Sesame Street έκανε ένα άλλο βήμα προς την αντιμετώπιση των πραγματικών οικογενειακών καταστάσεων όταν αποκάλυψαν τη νέα τους μαριονέτα Τζούλια, ένα κοριτσάκι 4 ετών που πάσχει από αυτισμό. Αλλά πριν από τη Τζούλια, το Εργαστήριο Σουσάμι παρουσίασε τον Άλεξ, μια μαριονέτα με έναν έγκλειστο πατέρα. Η ιδέα μιας μαριονέτας που διαπράττει κακούργημα; Αστείος. Το γεγονός ότι 1 στα 14 παιδιά στις ΗΠΑ έχει έναν γονέα στη φυλακή. Όχι και τόσο αστείο. Στην πραγματικότητα, 5 εκατομμύρια παιδιά στην Αμερική είχαν τουλάχιστον έναν γονέα στη φυλακή κάποια στιγμή στη ζωή τους, από τη γέννησή τους έως την ηλικία των 17 ετών.
Παιδικές τάσεις είναι ο κορυφαίος μη κερδοσκοπικός ερευνητικός οργανισμός της χώρας για τη βελτίωση της ζωής των παιδιών. Τυχαίνει επίσης να είναι οι κορυφαίοι ειδικοί σε οικογένειες με έγκλειστο γονέα. Δικα τους Μελέτη 2015, υπό τη διεύθυνση των David Murphey και P. Η Mae Cooper, αποκάλυψε ότι το συναισθηματικό τραύμα που υποφέρουν αυτά τα παιδιά είναι το ίδιο με εκείνα που έχουν αντιμετωπίσει τον θάνατο ενός γονέα, το διαζύγιο, τον χωρισμό και τη σωματική κακοποίηση. Τα παιδιά με έγκλειστους γονείς είναι επίσης πιο πιθανό να έχουν προβλήματα με τους ακαδημαϊκούς και να αντιμετωπίσουν ένα κοινωνικό στίγμα.
"Νομίζω Sesame StreetΟ χαρακτήρας του είναι μια θετική εξέλιξη», λέει ο Murphey, διευθυντής της τράπεζας δεδομένων Child Trends. «Είναι σημαντικό να ομαλοποιηθεί η εμπειρία για αυτούς. Πρέπει να ξέρουν ότι δεν είναι μόνοι. Ένας έγκλειστος γονέας είναι συνήθως ένα ανείπωτο θέμα και τα παιδιά νιώθουν μεγάλη ντροπή γύρω από αυτό».
Όπως η Τζούλια, ο Άλεξ μιλά απευθείας τόσο στα εκατομμύρια παιδιά με γονείς στη φυλακή, όσο και σε αυτά που δεν καταλαβαίνουν τον αντίκτυπο στους συνομηλίκους τους. Ο Μέρφι προτείνει τα παιδιά να εκφράζουν συνεχώς τα συναισθήματά τους για να μετριάσουν τον χωρισμό. Και αν είναι ένα ασφαλές περιβάλλον για το παιδί, θα πρέπει να παραμείνει συνδεδεμένο με τον γονέα. «Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα παιδιά θα ωφεληθούν από τη συνέχιση της σχέσης τους με τον γονέα με επισκέψεις», λέει. «Επίσης, ένα μέλος της οικογένειας που μπορεί να προσφέρει ένα ασφαλές καταφύγιο και κάποια σταθερότητα για το παιδί μπορεί να βοηθήσει πολύ να το αντιμετωπίσει».
Επί του παρόντος, ο Άλεξ δεν είναι στην τακτική εναλλαγή του Sesame Street χαρακτήρες. Είναι το μοναδικό επίκεντρο του Sesame Workshop's Μικρά Παιδιά, Μεγάλες Προκλήσεις: Φυλακισμός, ένας ιστότοπος πόρων για οικογένειες. Ο ιστότοπος περιλαμβάνει πρωτότυπα βίντεο με τον Alex όπου συζητά την κατάσταση και τα συναισθήματά του. Υπάρχουν επίσης δίγλωσσα (αγγλικά/ισπανικά) εργαλεία για να παρηγορούν τα μικρά παιδιά καθ' όλη τη διάρκεια της φυλάκισης των γονιών τους, τα οποία περιλαμβάνουν βιβλία με παραμύθια, συμβουλές για το πώς να τα βγάλουν πέρα και δραστηριότητες.
Οπως και Sesame StreetT ομαλοποιεί το ζήτημα, ο Murphey λέει ότι ο μαζικός εγκλεισμός στις ΗΠΑ μειώνεται τελικά. «Αυτό που έχω δει είναι σημάδια που αναγνωρίζουν τις αρνητικές επιπτώσεις των μεγάλων αριθμών φυλακίσεων στην κοινωνία μας. Η πτώση του πληθυσμού των φυλακών μας είχε παράπλευρες επιπτώσεις στα παιδιά και τις κοινότητες».
