Τράβηξα απαλά το αστραφτερό, χρυσαφένιο δάχτυλο του παιδιού μου μακριά από το στόμα του. Γκριμάτσες, τον παρακάλεσα να σταματήσει. Γέλασε, αλλά τη στιγμή που το χέρι μου έφυγε από το μπράτσο του, έσκασε το δάχτυλο με στεφανωμένη μύξα ανάμεσα στα χείλη του.
«Ακατέργαστο, φίλε!» αναφώνησα εκνευρισμένη.
Του είπα ότι έπρεπε να σταματήσει, αλλά κατάλαβα καθώς οι λέξεις πέρασαν από τα χείλη μου: Δεν ήξερα αν αυτό ήταν αλήθεια από ιατρική άποψη. Η αλήθεια ήταν ότι ήθελα να σταματήσει γιατί κάθε φορά που έπιανα τους δύο να μασουλάνε ήρεμα βλέννα, με πλημμύριζε ένα κύμα αηδίας και άγχους. Ωστόσο, έπρεπε να ομολογήσω ότι μου έλειπε α επιστημονικός λόγος να ανησυχεί από αυτή τη συμπεριφορά - εκτός από τη δυνατότητά της να γίνει ρομαντικά περιοριστική στη γραμμή. Έτσι αποφάσισα να ρωτήσω μερικούς ειδικούς σχετικά με τον πραγματικό κίνδυνο που εγκυμονεί και να δω αν θα μπορούσα να βρω μια δικαιολογία για μια πιο αυστηρή πολιτική κατά της επιλογής.
Τότε ήταν που τα πράγματα άρχισαν να γίνονται περίπλοκα.
Το περιεχόμενο snot από διάφορους ιστότοπους κυμαινόταν από ενθουσιώδης («Μελέτη: Τα παιδιά που τρώνε τα δικά τους μπούγκερ μπορεί να έχουν ισχυρότερη ανοσία από τους συνομηλίκους τους») εντεταλμένος («Πώς να μάθετε στο παιδί σας να σταματήσει να τρώει τα μούτρα του») στο τρομαχτικός («Είναι διαταραχή το να μαζεύεις τη μύτη σου και να τρως μπούγκερ;»). Περισσότερο από αυτό ήταν μπερδεμένο και αντικρουόμενο.
Ορισμένοι ιστότοποι πρότειναν ότι το μάζεμα και το φαγητό ήταν ένας καλός τρόπος για να αρρωστήσουν τα παιδιά — όχι από τη μύξα, αλλά από τα βρώμικα χέρια τους. Κάποιοι πρότειναν ότι θα μπορούσε να συνδεθεί με μια ψυχολογική διαταραχή που ονομάζεται PICA, η οποία αναγκάζει τους πάσχοντες να καταναλώνουν τα μη αναλώσιμα, όπως πηλό ή γέμιση καναπέ. Κάποιοι πρότειναν ότι θα μπορούσε πράγματι να βοηθήσει ένα παιδί να χτίσει το ανοσοποιητικό του σύστημα με μικροδοσολογία του/της με βακτήρια.
Αλλά παρ' όλα τα υποτιθέμενα γεγονότα, υπήρχαν πολύ λίγες πηγές οποιασδήποτε φήμης. Ως ρεπόρτερ στο επάγγελμα, αποφάσισα να κάνω τις απαραίτητες αναφορές για να παρέχω μια λεπτομερή ανασκόπηση του Chez Nez.
Ξεκίνησα με τον κατεξοχήν γιατρό-μπούγκερ που αναφέρεται συχνότερα στις ιστορίες μύτης, έναν «ειδικό πνευμόνων με έδρα το Ίνσμπρουκ» που ονομαζόταν Δρ. Friedrich Bischinger. Τα σχόλιά του σχετικά με το θέμα της κατανάλωσης πολύτιμων κόλπων είναι διάχυτα και κοινά στο διαδίκτυο. Συχνά αναφέρεται ότι είπε: «Ιατρικά είναι πολύ λογικό και είναι ένα απολύτως φυσικό πράγμα… και όταν αυτό το μείγμα φτάνει στα έντερα λειτουργεί ακριβώς όπως ένα φάρμακο».
Οποιοσδήποτε λογικός άνθρωπος θα υποθέσει ότι ένας γιατρός που κάνει τέτοιες μεγάλες δηλώσεις θα είχε έρευνα με κριτές για να το υποστηρίξει. Οχι τόσο. Δεν κατάφερα να βρω ούτε μία μελέτη από τον Bischinger για τη ρινική βλέννα. Η πηγή του αποσπάσματος φαίνεται να είναι η υπηρεσία ειδήσεων Avanova, η οποία ήταν μια πρώιμη πλατφόρμα που δημιουργήθηκε για ένα ρομπότ ανάγνωσης ειδήσεων. Δεν δάγκωνα όπως λένε.
Καθώς δεν υπήρχε τρόπος να προσεγγίσω τον πιθανώς ανύπαρκτο Αυστριακό γιατρό, βρήκα έναν άλλο ερευνητή, τον Δρ Scott Napper του Πανεπιστημίου του Saskatchewan. Ο Napper είναι ένας βιοχημικός που αναφέρεται στις πιο σύγχρονες ιστορίες σχετικά με υποτιθέμενες μελέτες σχετικά με το slurping schnoz-solids. Έχει αναφερθεί όπως λέει στην Telegraph: «Ίσως όταν έχεις όρεξη να μαζέψεις τη μύτη σου και να τη φας, να πας με τη φύση».
Και πάλι, ο άπιαστος Δρ. Friedrich Bischinger εμφανίζεται ως υποτιθέμενος συν-συγγραφέας της μελέτης. Αλλά δεν υπάρχει μελέτη. Η ιδέα της μελέτης φαίνεται να προέρχεται από α CTV News Saskatchewan (σοβαρά) τμήμα στο οποίο ο Napper, ο οποίος είναι και πραγματικός και πραγματικά γιατρός, συζήτησε την πιθανότητα διεξαγωγής ενός πειράματος κάποια στιγμή στο μέλλον. Επικοινώνησα με τον ίδιο τον Νάπερ αρκετές φορές για να επιβεβαιώσω ότι είχε πραγματοποιηθεί μια τέτοια μελέτη — χωρίς αποτέλεσμα. Παρακολούθησα μια άλλη μελέτη που αναφέρεται σε ένα άρθρο από Φασαρία. Ο τίτλος του αυτή η μελέτη: Οι βλεννίνες του σάλιου προστατεύουν τις επιφάνειες από τον αποικισμό από τερηδονογόνα βακτήρια τουλάχιστον είχε τη λέξη "mucins" μέσα. Αναπηδώντας σε αυτό το πολλά υποσχόμενο προβάδισμα, έστειλα ένα email στη συν-συγγραφέα της μελέτης, την καθηγήτρια Katharina Ribbeck του MIT. Η ακόλουθη απάντηση έφτασε σύντομα:
«Θέλω να διευκρινίσω ότι η μελέτη «μάζεμα μύτης» που σχετίζεται με τη δουλειά μας προέρχεται αρχικά από τον καθηγητή Friedrich Bischinger και όχι από την ερευνητική μου ομάδα. Τα μέσα ενημέρωσης έχουν συνδέσει εσφαλμένα τη μελέτη μας με το συμπέρασμα του Bischinger. Η μελέτη από το εργαστήριό μου που αναφέρεται εδώ αφορά τις βλεννίνες του σάλιου και η εργασία μας γενικότερα υποδηλώνει ότι η βλέννα στα εσωτερικά τοιχώματα του το σώμα (όπως στο στόμα, τους πνεύμονες, το έντερο και τον τράχηλο) έχει προστατευτικά αποτελέσματα τα οποία θα μπορούσαμε ενδεχομένως να αξιοποιήσουμε για νέες σειρές θεραπευτική. Δεν μελετήσαμε τα boogers, ούτε καν τη ρινική βλέννα».
Μπίσινγκερ! (Κουνάει τη γροθιά.)
Είχα φτάσει σε αδιέξοδο και ξεκίνησα τον εαυτό μου στον κάτω κόσμο των ολοένα και πιο απελπισμένων αναζητήσεων στο Google Scholar. Διάβασα μελέτες για ανθρώπους που είχαν τόσο εμμονή με το μάζεμα της μύτης που τρύπησαν τρύπες μέσα από τα διαφράγματά τους. Διάβασα αναφορές σχετικά με άτομα που έτρωγαν βλέννα που σχετίζονται με ολοένα και πιο ενοχλητικές ψυχικές διαταραχές. Ανακάλυψα μια μελέτη που προτείνει 91 τοις εκατό των ανθρώπων διάλεξε τη μύτη τους. Μια άλλη μελέτη πρότεινε όλο αυτό το μάζεμα μύτης εξαπλωνόταν Η ασθένεια του σταφυλοκοκου. Μια μελέτη εξέτασε τις πρωτεΐνες της ρινικής βλέννας συμπεριλαμβανομένης μιας που ονομάστηκε τρομακτικά "Διαγραμμένη σε κακοήθεις όγκους εγκεφάλου 1"
Ήταν όλα πάρα πολλά. Το άγχος και η απογοήτευσή μου έφτασαν σε πυρετό. Με βάση την έρευνά μου, τα παιδιά μου είτε θα ήταν καλά είτε θα ήταν πολύ άρρωστα ή θα είχαν τα διαφράγματα των εμπόρων της δεκαετίας του 1980. Σε μια στιγμή σαφήνειας, έκανα αυτό που θα έπρεπε να είχα κάνει εξαρχής: έφτασα σε έναν γιατρό. Ο Δρ Gary Freed, διευθυντής του Τμήματος Γενικής Παιδιατρικής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, έστειλε μια σύντομη αλλά χρήσιμη απάντηση:
«Κατώτατη γραμμή: Είναι ασφαλές. Ωστόσο, τα παιδιά που μαζεύουν τη μύτη τους περισσότερο από άλλα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο ρινορραγίας».
Αρκετά καλό. Αποφάσισα να πλένω τα χέρια μου για το θέμα και να ενθαρρύνω τα αγόρια μου να πλένουν τα δικά τους πιο συχνά. Η γονική μου παρέμβαση για τους μικρούς μου λάτρεις που τρώνε μπούγκερ δεν συνίσταται πλέον σε τίποτα περισσότερο από μια μικρή συμβουλή ζωής: Τα πράγματα για το προσωπικό σώμα δεν πρέπει, μιλώντας γενικά, να γίνονται δημόσια. Μπορούν να μαζέψουν τη μύτη τους και να το φάνε μέχρι να παντρευτούν ή μέχρι να υπάρξει σίγουρη απόδειξη ότι τους αρρωσταίνει. Απλά δεν θέλω να το δω. Το ότι είμαι εντελώς αηδιασμένος είναι η μόνη αρνητική παρενέργεια που θα μπορούσα να επιβεβαιώσω απολύτως.
