Η παρακάτω ιστορία υποβλήθηκε από πατρικό αναγνώστη. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του Fatherly ως δημοσίευμα. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντικατοπτρίζει την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
«Κόλλησα με τα παιδιά απόψε, ε;» ρώτησε ο υπάλληλος του καταστήματος καθώς μπήκα με τα δύο μικρά μου κόρες. Ψωνίζαμε για τη γυναίκα μου γενέθλια και, έχοντας δει ένα πουκάμισο στη βιτρίνα, έσκασε για να δει πόσο κόστισε. Ίσως επειδή ήταν αργά. Ή επειδή ήμουν κουρασμένος. Ή επειδή απλώς προσπαθούσα να μπω και να βγω από το κατάστημα και δεν περίμενα την ερώτηση, αλλά αμέσως ήθελα να απαντήσω, "Τι υποτίθεται ότι σημαίνει αυτό το f&*k;" δεν το έκανα. Αντιστάθηκα στην παρόρμηση και αντ' αυτού ξεστόμισα: «Ναι, είναι τα παιδιά μου. Υποθέτω ότι είναι πάντα κολλημένοι μαζί μου». Εκείνος γέλασε και πήραμε το δρόμο για το πουκάμισο. Πολύ ακριβό.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που ένας άγνωστος μείωνε τον ρόλο μου ως μπαμπάς. Το ακούω συνέχεια όταν βγαίνω με τα κορίτσια μου, «Φαίνεται ότι έχεις γεμάτα τα χέρια σου». Και κάθε φορά, ρίχνω μια f-bomb κάτω από την ανάσα μου. Συχνά το ξεφεύγω με ένα «Όχι, το κατάλαβα», αλλά θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι δεν με έκανε να αναρωτιέμαι πώς αντιμετωπίζω ως μπαμπάς, για να μην αναφέρω τις πραγματικές μου γονικές δεξιότητες. Δεν φαίνεται ότι έχω τον έλεγχο της κατάστασης; Φαίνομαι σαστισμένος; Ακόμα χειρότερα, μοιάζω με κακό πατέρα; Συνειδητοποιώ ότι είναι απλώς κουβέντα, αλλά η αυτοαμφιβολία αρχίζει να εισχωρεί.
Αν και, ειλικρινά, δεν είμαι σίγουρος τι είναι πιο απογοητευτικό: το να αμφισβητούν οι άνθρωποι την ικανότητά μου να γίνω γονιός, ή το αντίθετο, να πλημμυρίζω με ψεύτικους επαίνους επειδή έκανα το παραμικρό. Δεν μπορώ να πάω στο παντοπωλείο χωρίς να δεχτώ την υποδοχή ενός ήρωα, επειδή είμαι έξω για ψώνια με τα δύο παιδιά μου. Σε μια πρόσφατη πεζοπορία με τα κορίτσια μου, μια γυναίκα σταμάτησε πραγματικά για να μου πει πόσο γενναία ήμουν. Ναί, πεζοπορία με μικρά παιδιά μπορεί να είναι μια περιπέτεια, αλλά πραγματικά; Είμαι γενναίος που πάω τα κορίτσια μου για μια περιστασιακή βόλτα σε ένα μονοπάτι αρκετά φαρδύ ώστε να προσγειωθεί ένα μικρό αεροπλάνο; Ξέρω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι τα χαρακτηρίζουν όλα ως περιστασιακή συζήτηση, αλλά παλιώνει ⏤ και, ως δραστήριος μπαμπάς που παίζει ενεργό ρόλο στη ζωή των παιδιών μου, έχω βαρεθεί να το ακούω.
Και οι δύο απόψεις έχουν τις ρίζες τους στην ίδια απαρχαιωμένη πεποίθηση ότι οι μπαμπάδες δεν αναμένεται να είναι εμπλεκόμενοι γονείς ή να ξέρουν τι στο διάολο κάνουν. Εφόσον ένας πατέρας δεν είναι τελείως αδικοχαμένος, παίρνει μια πάσα. Συγκρίνουμε τους άνδρες με τη χειρότερη εκδοχή των πατέρων της κοινωνίας, ενώ συγκρίνουμε τις γυναίκες με την καλύτερη εκδοχή των μητέρων της. Εννοώ, γιατί οι άνθρωποι εξακολουθούν να περιφρονούν τις μητέρες που μένουν στο σπίτι επειδή δεν εργάζονται, ενώ ανταμείβουν τους πατέρες για απλές εργασίες;
Αυτός ο έπαινος συμμετοχής-κορδέλας που παίρνουν οι πατεράδες επειδή κάνουν τα απολύτως βασικά πρέπει να σταματήσει. Όπως και η κλισέ καρικατούρα του μπαμπά ως ηλίθιος. Η κοινωνία μας χρειάζεται να επαναπροσδιορίσει τις προσδοκίες της για την πατρότητα. Θα έπρεπε να αναμένεται ότι ένας πατέρας θα πήγαινε για ψώνια με τα παιδιά του, θα έπρεπε ότι οι πατέρες αλλάζουν πάνες, αφήνουν τα παιδιά τους στο σχολείο και ασχολούνται ενεργά με τα δικά τους οικογένειες. Η γυναίκα μου είναι μαμά και νοσοκόμα που εργάζεται τη νυχτερινή βάρδια σε ένα τοπικό νοσοκομείο. Ωστόσο, είμαι ο ήρωας που αγοράζω κατεψυγμένα μπιζέλια με δύο κορίτσια; Ως κοινωνία, πάντα περιμέναμε τον κόσμο από τις μητέρες μας. Δεν πρέπει να περιμένουμε το ίδιο από τους πατέρες μας;
Ο Joshua Brand προσπαθεί να βρει την τέλεια ισορροπία του να είναι καλός πατέρας και καλός σύζυγος. Είναι φανατικός λάτρης των σπορ που του αρέσει να εξερευνά τη Βόρεια Καλιφόρνια με τις δύο μικρές κόρες του, να πίνει craft μπύρα και να διοχετεύει μια αίσθηση εσωτερικής γαλήνης ενώ οδηγεί το ποδήλατό του.
