Κανείς δεν θα κατηγορούσε τον Πολ Ράιαν, τον Πρόεδρο της Βουλής και κτηνοτρόφο νομοθετικές γάτες, αν είχε μόλις πει, «Βιδώστε το, είμαι έξω». Δεδομένου ότι το Κογκρέσο είναι πλέον ένα νομοθετικό όργανο που υποφέρει από δυσλειτουργία Cronenbergian, αυτό θα ήταν ένας απροσδόκητος, αλλά τελικά κατάλληλος τρόπος για να ανακοινώσει την πρόθεσή του να συνταξιοδοτηθεί αντί να συμμετάσχει στο επόμενο λουτρό αίματος. Αλλά δεν είναι αυτό που έκανε ο Paul Ryan. Αντίθετα, ο Ράιαν στάθηκε στο βήμα και προσέφερε έναν προσωπικό λόγο που ήθελε να αποχωρήσει από τη θέση του ως Πρόεδρος του Σώματος.
«Έχω καταφέρει πολλά από αυτά που ήρθα εδώ για να κάνω και τα παιδιά μου δεν γίνονται νεότερα», είπε ο Ράιαν στους δημοσιογράφους. «Αν μείνω, θα με ξέρουν μόνο ως πατέρα του Σαββατοκύριακου και αυτό είναι κάτι που συνειδητά δεν μπορώ να κάνω. Και αυτό είναι πραγματικά εκεί».
Αυτό προκάλεσε πολλά ερωτήματα από το δημοσιογραφικό κοινό σχετικά με μια πιθανή ενδιάμεση ταλάντευση, τη συγκέντρωση κεφαλαίων από τους Ρεπουμπλικανούς και τους εσωτερικούς αγώνες. Κανείς, δυστυχώς, δεν σκέφτηκε να κάνει στον Ράιαν την πιο κρίσιμη ερώτηση: Τι στο διάολο είναι ο «μπαμπάς του Σαββατοκύριακου»; Αυτό είναι, ίσως, αναμενόμενο, καθώς το «να περνάω περισσότερο χρόνο με την οικογένειά μου» είναι τόσο διαφανές σαν φύλλο συκής, που σε μεγάλο βαθμό περνά απαρατήρητο. Ο Ράιαν, ο οποίος έφτασε για πρώτη φορά στην Ουάσιγκτον το 1999, πρόσφερε την παλαιότερη δικαιολογία σε ένα πολύ φθαρμένο βιβλίο για να σηκώσει τα χέρια. Ο χρόνος για την οικογένεια είναι η σακούλα με άμμο πίσω από την οποία έχουν στριμωχτεί όλοι, από τον Τζέισον Τσάφετς μέχρι τον Άντονι Βίνερ.
Όμως, στην περίπτωση του Ράιαν (όπως στην περίπτωση του Βίνερ), το φύλλο συκής δεν κάνει τη δουλειά. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο τύπος δεν είναι οικογενειάρχης. Σίγουρα δείχνει να είναι αφοσιωμένος στη γυναίκα και τα παιδιά του. Το 2014 - αυτό είναι ένα χρόνο πριν γίνει Πρόεδρος της Βουλής - τοGreen Bay Press-Gazette κατέγραψε τα μοτίβα πτήσης του Ράιαν και διαπίστωσε ότι ήταν σπίτι σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο που το Σώμα βρισκόταν σε συνεδρίαση καθώς και εβδομάδες που δεν ήταν. Το 2015, πριν αναλάβει την προεδρία της Βουλής, αντιστάθηκε για τους ίδιους λόγους. «Δεν μπορώ και δεν πρόκειται να αφήσω τον οικογενειακό μου χρόνο» αυτός είπε, «Η Τζάνα κι εγώ έχουμε παιδιά που βρίσκονται στα διαμορφωτικά, θεμελιώδη χρόνια της ζωής τους».
Φαίνεται λοιπόν ότι ο Ράιαν έχει από καιρό ταλαιπωρηθεί να είναι μακριά από την οικογένειά του για μεγάλα διαστήματα. Σε αυτό, δεν είναι μόνος. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα Έκθεση των Πατέρων της Πολιτείας της Αμερικής, ένα πλήρες 46% των πατέρων αισθάνονται ότι δεν περνούν αρκετό χρόνο με τα παιδιά τους.
Αλλά υπάρχει επίσης κάτι ιδιαίτερα ενοχλητικό σχετικά με τον επιφανειακά ενάρετο συλλογισμό του Ryan που πρέπει να εξεταστεί. Ο Ράιαν, εκτός από το ότι ανήκει στο 5% των κορυφαίων κερδισμένων με μισθό 225.500 $, βρίσκεται σε εξαιρετικά προνομιακή θέση όσον αφορά το χρόνο να περάσουν με την οικογένειά τους. Οι Κογκρέσοι εργάζονται μόλις τελειώσει 133 ημέρες το χρόνο, ενώ ο μέσος εργαζόμενος ξοδεύει 240 ημέρες στο γραφείο. Κι όμως, τι έκανε αυτές τις 133 μέρες το χρόνο την τελευταία δεκαετία; Δούλευε σταθερά ενάντια στο να επιτραπεί σε άλλους μπαμπάδες οι ευκαιρίες να γίνουν κάτι παραπάνω από «μπαμπάδες του Σαββατοκύριακου».
Πολ Ράιαν καταψήφισε την επέκταση της γονικής άδειας μετ' αποδοχών στους πατέρες, μια κίνηση που, σύμφωνα με την ίδια έκθεση της Πολιτείας της Αμερικής, θα είχε ανακουφίσει πολλές από τις βαθύτερες αιτίες του «μπαμπά του Σαββατοκύριακου». Επιπλέον, το «πολλά» από αυτά που ήθελε να πετύχει περιελάμβανε πράγματα όπως η υπέρβαση της φορολογικής περικοπής του Τραμπ, η οποία γονατίζει τις οικογένειες της μεσαίας τάξης, διασφαλίζοντας έτσι σχεδόν τους πατέρες (και τις μητέρες επίσης, αν και θα πληρωθούν λιγότερο) περνούν περισσότερο χρόνο στη δουλειά, ακόμη και όταν τα έξοδα για τη φροντίδα των παιδιών ξεπερνούν την οροφή.
Αυτό σημαίνει ότι ο Paul Ryan θα έχει λίγο χρόνο στο σπίτι, αλλά θα ήταν πολύ πιο ωραίο αν είχε περάσει τον χρόνο του στην Ουάσιγκτον προσπαθώντας να βρει τρόπους για να βοηθήσει άλλους άνδρες να κάνουν το ίδιο. Χρησιμοποιώντας τον όρο «μπαμπάς του Σαββατοκύριακου», αναφερόταν στην ιδέα της πατρικής απουσίας. Γνωρίζουμε, χάρη στην έρευνα και στην καρδιά μας, ότι η απουσία είναι, τις περισσότερες φορές, προϊόν παραχωρήσεων στην οικονομική πραγματικότητα. Ο Ράιαν θα μπορούσε να είχε βοηθήσει να αλλάξει αυτό. Αντίθετα, έκανε μια δουλειά και πήγε σπίτι. Δεν προσπάθησε να το ισορροπήσει.
Είναι οι «μπαμπάδες του Σαββατοκύριακου» κάτι; Πιθανώς. Ναί. Αλλά οι περισσότεροι από αυτούς φιλοδοξούν για το μέλλον που έχει φτιάξει ο Paul Ryan για τον εαυτό του. Θα ακολουθούσαν το παράδειγμά του αν τους άφηνε αυτή την επιλογή.
