Τα σημερινά δημοσιονομικά ελλείμματα, παρά τα ελλειμματικά γεράκια που ουρλιάζουν εδώ και χρόνια, δεν επιβαρύνουν απαραίτητα τον αυριανό φορολογούμενο. Αν και μπορεί να φαίνεται σαν να δανείζεσαι από το παιδί του Πίτερ για να πληρώσεις τον Παύλο, οι δαπάνες για το έλλειμμα μπορούν να λειτουργήσουν και η περικοπή ζωτικών κυβερνητικών προγραμμάτων για τη μείωση του ελλείμματος μπορεί να έχει τρομερές μακροπρόθεσμες συνέπειες. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν όρια. Πολλοί άνθρωποι μπορεί να εξαιρούνται από την τολμηρή υποκρισία το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα έχει δείξει με την αποδοκιμασία του χρέους, στη συνέχεια, με την ψήφιση ενός φορολογικού νομοσχεδίου που το οδηγεί σε τεράστια αύξηση, αλλά αυτό είναι πολιτική. Αυτήν τη στιγμή, οι γονείς πρέπει να ανησυχούν ειλικρινά για το πώς οι άσκοπες δαπάνες θα επηρεάσουν τα παιδιά τους.
Ας αφαιρέσουμε τα βασικά. Τα τεράστια δημοσιονομικά ελλείμματα σε περιόδους ύφεσης ή αργής ανάκαμψης μπορούν να αποτελέσουν ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εργαλείο πολιτικής που θα βοηθήσει στην τόνωση της οικονομίας και στη δημιουργία θέσεων εργασίας. Και μια ισορροπημένη τροπολογία προϋπολογισμού είναι κάτι περισσότερο από ένα ζευγάρι επικίνδυνων χειροπέδων που έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν τους νομοθέτες να θεσπίζουν υπεύθυνες και ανταποκρινόμενες δημοσιονομικές πολιτικές. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν κάνει, και δεν πρέπει,
Τώρα, λέγοντας, έχουμε ένα πρόβλημα.
Ωστόσο, αφού παρακολούθησα τις απερίσκεπτες δαπάνες του Κογκρέσου, ανησυχώ για την κόρη μου. Γιατί; Τους τελευταίους τέσσερις μήνες, πρώην αυστηροί Ρεπουμπλικάνοι κάποτε προσπαθούσαν να εξισορροπήσουν το έθνος μας Ο προϋπολογισμός οδήγησε σε μια τεράστια και εξαιρετικά ανεύθυνη μείωση φόρων, που προσθέτει 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια στο έλλειμμα. Το ακολούθησαν τον Φεβρουάριο με έναν λογαριασμό δαπανών 1,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που έριξε τη στέγη από τα προηγούμενα καθορισμένα ανώτατα όρια δαπανών και έβαλε τη χώρα σε μια πορεία προς τεράστια ελλείμματα για χρόνια.
Σύμφωνα με νέες προβλέψεις που κυκλοφόρησαν την περασμένη εβδομάδα από το ακομμάτιστο Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, τα δύο μαζί θα προσθέσουν 1,9 τρισεκατομμύρια δολάρια στο χρέος μέχρι το 2028, όταν πρόκειται τώρα να φτάσει τα 33 τρισεκατομμύρια δολάρια. Οι πληρωμές τόκων για αυτό το χρέος θα υπερβούν όλα τα χρήματα που ξοδεύουμε επί του παρόντος στον στρατό έως το 2023 και θα αγγίξουν τα 915 δισεκατομμύρια δολάρια σε δέκα χρόνια. Αλλά αυτό είναι το μέλλον. Ας εστιάσουμε στο παρόν. Το τρέχον έλλειμμα του προϋπολογισμού θα ξεπεράσει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια έως το 2020. Εν ολίγοις, δοκιμάζουμε εάν τα ελλείμματα μπορούν να είναι επιζήμια εάν διαχειρίζονται αλόγιστα. Εάν η απάντηση είναι ναι, οι μελλοντικοί φορολογούμενοι θα πληρώσουν το λογαριασμό.
Το ομοσπονδιακό έλλειμμα μπορεί να μην ακούγεται σαν ζήτημα γονικής μέριμνας, αλλά είναι. Και είναι κάτι στο οποίο οι γονείς κάθε πολιτικής πεποίθησης θα πρέπει να επικεντρωθούν σθεναρά.
Υπάρχει ένα πιο πιθανό αποτέλεσμα εδώ και δεν είναι όμορφο. Μπορεί να απολαμβάνουμε την τρίτη μεγαλύτερη έκταση οικονομικής ανάπτυξης από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά οι καλές στιγμές θα τελειώσουν αναπόφευκτα σε ύφεση, επειδή πάντα το κάνουν. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί το επόμενο έτος - αν και ελπίζουμε ότι δεν θα γίνει. Όταν συμβεί αυτό, οι Αμερικανοί γονείς θα χάσουν τις δουλειές τους (μην ανησυχείτε, μάλλον όχι εσείς). Τα οικονομικά της οικογένειας θα σφίξουν. Θα υπάρχουν λιγότεροι πόροι για τα παιδιά.
Τα χέρια της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, εν τω μεταξύ, θα είναι δεμένα χάρη σε άσεμνα επίπεδα δαπανών ή περικοπές φόρων. Θα υπάρξει λιγότερη όρεξη για κίνητρα και λιγότερα διαθέσιμα δημοσιονομικά εργαλεία για να επανέλθει η οικονομία σε τροχιά. Ουσιαστικά, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα έχει σπαταλήσει την ευκαιρία να βοηθήσει προσπαθώντας να κάνει μεγαλύτερη άνθηση αντί να μας βάλει σε σταθερές βάσεις πριν από την επόμενη ύφεση. Αυτό θα έχει γίνει στο όνομα του κυνηγήματος του μονόκερου που ονομάζεται αύξηση του ΑΕΠ 3%, που οι περισσότεροι οικονομολόγοι συμφωνούν ότι είναι ένας ανόητος και μη ρεαλιστικός στόχος.
Στο τέλος, τόσο η διάρκεια της ύφεσης όσο και ο οικονομικός πόνος που νιώθουν οι αμερικανικές οικογένειες θα παραταθούν. Η ψυχρή άνεση εδώ είναι ότι οι γονείς πιθανότατα θα μοιραστούν τον πόνο των παιδιών τους. Κρύο πράγματι.
Αλλά και τα παιδιά θα το νιώσουν. Γιατί; Επειδή είναι πιο δύσκολο να δαπανηθούν σε κοινωνικές υπηρεσίες και ζωτικής σημασίας κυβερνητικά προγράμματα για παιδιά και οικογένειες όταν τα επίπεδα δαπανών είναι ήδη υψηλά. Αυτή είναι απλώς η φύση της πολιτικής. Χάρη στις φορολογικές περικοπές, η χώρα έχασε ένα τεράστιο ποσό εσόδων που απαιτούνταν για να πληρώσει για προγράμματα υγείας και εκπαίδευσης, Medicare και Medicaid και το Πρόγραμμα Ασφάλισης Υγείας για Παιδιά. Όχι μόνο αυτό, αλλά, με το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης να ξεπερνά τον πληθωρισμό και να φθάνουν στη σύνταξη όλο και περισσότεροι βετεράνοι (και περισσότεροι βετεράνοι που χρειάζονται υγειονομική περίθαλψη) το κόστος θα συνεχίσει να αυξάνεται. Χωρίς περισσότερα έσοδα, φυσικά, οι υπηρεσίες θα πρέπει να περικοπούν.
Αυτό συμβαίνει ήδη σε κρατικό επίπεδο με τη χρηματοδότηση της εκπαίδευσης. Αυτές οι απεργίες δασκάλων δεν είναι για απληστία.
Ανάλογα με το πότε θα έρθει η ύφεση, οι Ρεπουμπλικάνοι πιθανότατα θα επιστρέψουν στο να χτυπούν τα τύμπανα για τη λιτότητα - ξεχνώντας εύκολα τα επιδεικτικά δώρα τους στους πλούσιους. Θα υπάρξει έκκληση για δρακόντειες περικοπές δικαιωμάτων. Οι αποφάσεις για τις δαπάνες θα ληφθούν σε αυτό το περιβάλλον. Οι πολιτικοί θα συμβιβαστούν με το χάος. Αυτός δεν είναι τρόπος να προσέχετε τα παιδιά.
Και δεν είναι ότι τα παιδιά δεν πρόκειται να το προσέξουν. Θα θυμούνται τι κάναμε κάθε φορά που χτυπούσαν σε μια λακκούβα. Θα προσέξουν ότι κληρονόμησαν μια ερειπωμένη εθνική υποδομή (ποιος θέλει να ποντάρει για δρόμους τώρα;) και ένα λογαριασμό για αυτήν. Τα παιδιά δεν τείνουν να ξεχνούν ή να συγχωρούν κάτι τέτοιο.
Τελικά, τα ελλείμματα μπορεί, από τη φύση τους, να μην είναι άσχημα. Το δημόσιο χρέος, ειδικά όταν οφείλεται στους δικούς του πολίτες (όπως είναι τα 2/3 του δικού μας), δεν είναι απαραίτητα επικίνδυνο. Εκεί όμως βρίσκεται το πρόβλημα. Ακριβώς επειδή κάτι δεν είναι απαραίτητα κακό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να είναι πολύ κακό σε λάθος πλαίσιο. Η δημιουργία ελλειμμάτων σε μια ακμάζουσα οικονομία είναι ένα καλό παράδειγμα να κάνεις κάτι που διαφορετικά θα ήταν αποδεκτό τη λάθος στιγμή. Αν θέλετε να το εξηγήσετε αυτό σε ένα παιδί, πείτε του ότι είναι σαν να τρώτε στο μπάνιο – κάτι που δεν κάνουν οι υπεύθυνοι ενήλικες.
