Από τις αρχές του τρέχοντος έτους, ήταν προφανές ότι η «εποχή» της αυστραλιανής γρίπης του 2019 θα ήταν διαφορετική. Κανονικά, το εποχή γρίπης συμπίπτει με τους χειμερινούς μήνες Ιουλίου και Αυγούστου, που μερικές φορές εκτείνεται μέχρι τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο.
Αλλά φέτος, τα πράγματα έγιναν πολύ νωρίτερα, με αριθμός ρεκόρ κρουσμάτων γρίπης αναφέρεται το καλοκαίρι και το φθινόπωρο.
Τι συμβαίνει λοιπόν και είναι πραγματικά τόσο κακό όσο αναφέρουν τα μέσα ενημέρωσης; Εδώ εξετάζουμε μερικά από τα πιο πρόσφατα δεδομένα για περιπτώσεις και τα αποτελέσματά τους για να δούμε αν είναι πράγματι "εποχή γρίπης φρίκης.”
Ο αντίκτυπος της γρίπης στην κοινότητα μετράται με διάφορους τρόπους. Το πιο βασικό μέτρο είναι να μετρήσετε απλώς τον αριθμό των περιπτώσεων ατόμων που παρουσιάζονται στον γιατρό τους με ασθένεια παρόμοια με τη γρίπη.
Μερικές φορές ο γιατρός θα πάρει ένα στυλεό και αυτά ελέγχονται στο εργαστήριο για να επιβεβαιωθεί η γρίπη υπάρχει ιός (είναι πιθανό ένας άλλος αναπνευστικός ιός ή βακτήρια να προκαλούν τη γρίπη συμπτώματα).
Περιπτώσεις των ασθένεια που μοιάζει με γρίπη αυξάνονταν στις αρχές Μαρτίου, κορυφώθηκαν στις αρχές Ιουνίου και τώρα μειώνονται. Παρόμοια τάση παρουσιάζουν οι εργαστηριακά επιβεβαιωμένες περιπτώσεις (τα αποτελέσματα των οποίων βλέπουμε στο παραπάνω διάγραμμα). Δεν έχουμε συμπεριλάβει τον Ιούλιο σε αυτό το γράφημα επειδή δεν έχει τελειώσει ακόμα, αλλά εξακολουθούμε να βλέπουμε μεγάλο αριθμό περιπτώσεων τον Ιούλιο.
Σε σύγκριση με προηγούμενα χρόνια, το 2019 μοιάζει με μια μεγάλη χρονιά με περισσότερα από 120.000 κρούσματα εργαστηριακά επιβεβαιωμένης γρίπης έως το τέλος Ιουνίου. Αλλά δεν είναι τόσο κακό όσο 2017, η οποία είχε περισσότερα από 250.000 κρούσματα που αναφέρθηκαν στο Εθνικό Σύστημα Εποπτείας των Ειδοποιήσιμων Νοσημάτων (NNDSS) μέχρι το τέλος του έτους. Καθώς αυτή η σεζόν εμφανίστηκε πολύ αργότερα από το 2019, το 2017 αναφέρθηκαν μόνο 24.000 κρούσματα μέχρι τις 7 Ιουλίου.
Τα καλά νέα είναι ότι καθώς η σεζόν του 2019 ξεκίνησε νωρίτερα, είναι επίσης πιθανό να τελειώσει νωρίτερα από το συνηθισμένο. Αυτό συμβαίνει επειδή μόλις ξεκινήσει η κύρια περίοδος γρίπης, συνήθως τελειώνει περίπου 12-16 εβδομάδες αργότερα, όταν ο αριθμός των ευπαθών ατόμων πέφτει κάτω από το απαιτούμενο επίπεδο για τη διατήρηση της αποτελεσματικής κυκλοφορίας.
FluCAN (μέσω της Έκθεσης Επιτήρησης της Γρίπης του Υπουργείου Υγείας), CC BY-ND
Ένα άλλο μέτρο για το πόσο σοβαρή είναι η περίοδος της γρίπης μπορεί να μετρηθεί από τον αριθμό των νοσηλειών, συμπεριλαμβανομένων των εισαγωγών σε ΜΕΘ (μονάδες εντατικής θεραπείας).
Οι εισαγωγές στο νοσοκομείο δείχνουν από 1 Απριλίου έως 30 Ιουνίου φέτος, υπήρξαν 1.309 εισαγωγές στα νοσοκομεία επιτήρησης φρουρών της Αυστραλίας (ένας αριθμός νοσοκομείων όπου παρακολουθούνται οι εισαγωγές στη γρίπη κάθε χρόνο).
Το ποσοστό αυτό είναι πολύ υψηλότερο από τα προηγούμενα χρόνια την ίδια χρονική στιγμή. Το 2018 υπήρχαν 90 εισαγωγέςκαι το 2017, 311. Αλλά το 2017 η σεζόν έφτασε πολύ αργότερα και πιο σοβαρά και τελικά κατέληξε 3.969 εισακτέοι για εκείνη τη χρονιά.
Είναι επίσης χρήσιμο να εξεταστεί το ποσοστό των ατόμων που πηγαίνουν στο νοσοκομείο με λοιμώξεις από γρίπη που εισάγονται απευθείας στη ΜΕΘ. Το 2019 ήταν 6,7 τοις εκατό των εισακτέων σε σύγκριση με το 2018 (έτος ήπιας γρίπης) με 8,1 τοις εκατό των εισακτέων, και το 2017 (ένα πολύ σοβαρό έτος) με 8,9 τοις εκατό των εισακτέων.
Το ποσοστό ΜΕΘ του 2019 βρίσκεται στο χαμηλότερο άκρο των ιστορικών μεγεθών που κυμαίνονται από 8,7 τοις εκατό το 2015 σε 14,2 τοις εκατό το 2013. Με αυτό το μέτρο, η σεζόν του 2019 είναι παρόμοιας σοβαρότητας με αυτή που παρατηρήθηκε στις προηγούμενες σεζόν και επομένως δεν είναι εξαιρετική.
Ενώ οι εισαγωγές στο νοσοκομείο μπορούν να μετρηθούν σχετικά εύκολα, η μέτρηση των θανάτων λόγω γρίπης είναι πιο περίπλοκη για ορισμένους λόγους. Η γρίπη συχνά ανοίγει το δρόμο για δευτερογενείς βακτηριακές λοιμώξεις, όπως η πνευμονία, που μπορεί να οδηγήσει σε νοσηλεία και θάνατο, ιδιαίτερα στους ηλικιωμένους. Όταν συμβεί αυτό, μπορεί να είναι δύσκολο να συνδεθεί ο θάνατος απευθείας με μια προηγούμενη λοίμωξη από γρίπη.
Και, τα δεδομένα θανάτου συχνά καθυστερούν πολύ. Έτσι, τα άμεσα διαθέσιμα δεδομένα θανάτου που συλλέγονται από το NNDSS θεωρούνται σημαντική υποεκτίμηση του πραγματικού αριθμού.
Μέχρι το τέλος Ιουνίου 2019 υπήρχαν 231 θάνατοι που σχετίζονται με τη γρίπη αναφέρθηκε στο NNDSS. Σχεδόν όλα αυτά οφείλονταν στο στέλεχος της γρίπης Α. Αφορούσαν όλες τις ηλικίες, αλλά οι περισσότεροι θάνατοι αφορούσαν ηλικιωμένους (80 ετών και άνω).
Αυτό συγκρίνεται με 24 και 21 θανάτους την ίδια περίοδο 2018 και 2017, αντίστοιχα. Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί αυξήθηκαν σε 55 θανάτους και 598 θανάτους που αναφέρθηκαν μέχρι το τέλος του 2018 και του 2017 αντίστοιχα.
Σαφώς το 2019 είναι πιο σοβαρό από το 2018, με βάση τα μέτρα που αναφέρονται παραπάνω, αλλά, σε αυτό το στάδιο, φαίνεται ότι θα είναι λιγότερο σοβαρό από το 2017. Ωστόσο, θα χρειαστεί να περιμένουμε αρκετές εβδομάδες για να είμαστε σίγουροι.
Όταν κοιτάμε τι έχει συμβεί σε κάθε πολιτεία της Αυστραλίας μέχρι στιγμής φέτος, βλέπουμε μερικές ενδιαφέρουσες διαφορές στον τρόπο που εξελίχθηκε η σεζόν. Οι περισσότερες πολιτείες άρχισαν να βλέπουν σημαντικές αυξήσεις στα κρούσματα τον Απρίλιο, ενώ η Νότια Αυστραλία είχε ήδη κορυφωθεί τον Απρίλιο και αυτός ο αριθμός των κρουσμάτων διατηρήθηκε μέχρι τον Μάιο. Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότερες άλλες πολιτείες έχουν ακόμη αρκετές εβδομάδες κυκλοφορίας της γρίπης να αντέξουν.
Άτομα όλων των ηλικιών είναι ευαίσθητα στη γρίπη, και αυτό αντανακλάται στο ευρύ φάσμα των ηλικιών στις οποίες οι άνθρωποι μολύνονται. Μικρά παιδιά (ιδιαίτερα κάτω των 10 ετών) και ηλικιωμένοι (ειδικά άνω των 80 ετών ηλικία) είναι πιο ευαίσθητα και συχνά επηρεάζονται πιο σοβαρά από τις λοιμώξεις της γρίπης — όπως και οι έγκυες γυναίκες.
Είναι ενδιαφέρον ότι διαφορετικοί τύποι γρίπης επηρεάζουν διαφορετικές ηλικιακές ομάδες, με τη γρίπη Β και τη γρίπη A(H1N1) πιο συχνή στους νέους και τη γρίπη A(H3N2) πιο συχνή στους ηλικιωμένους.
Σε αυτό το στάδιο, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η εποχή της γρίπης του 2019 είναι αρκετά διαφορετική από τις συνηθισμένες μας εποχές και συνολικά, είναι πιθανό να είναι μια από τις πιο σοβαρές εποχές που έχουμε δει τα τελευταία 20 χρόνια.
Έτσι, ενώ το 2019 δεν φαίνεται να είναι η χειρότερη σεζόν που έχουμε δει ποτέ - αυτό είναι πιθανό να παραμείνει με το 2017 - μπορεί κάλλιστα να βρίσκεται σε δεύτερη μοίρα. Αλλά θα πρέπει να περιμένουμε άλλους μήνες ή δύο για να είμαστε σίγουροι.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση με Ian Burr, Αναπληρωτής Διευθυντής του Συνεργαζόμενου Κέντρου Αναφοράς και Έρευνας για τη Γρίπη του ΠΟΥ.
