Όταν ρώτησα το μέλλον μου πεθερός για το χέρι της γυναίκας μου γάμος, δεσμεύτηκα για κάτι περισσότερο από την κόρη του: δεσμεύτηκα επίσης να μάθω ισπανικά.
Τα ισπανικά είναι η μητρική γλώσσα της γυναίκας μου και επικοινωνώ σωστά με το μέλλον μου πεθερά θα ήταν σχεδόν αδύνατο αν δεν ανέβαζα τη στοιχειώδη κατανόηση της γλώσσας. Έτσι, με αυτές τις διπλές υποσχέσεις κλειδωμένες, είχα κάποια σοβαρή δουλειά να κάνω. Εισήχθηκα στα ισπανικά στο δημοτικό και συνέχισα με τα βασικά μαθήματα μέχρι το λύκειο. Πήρα ακόμη και μερικά τέταρτα ισπανικών στο UCLA για να εκπληρώσω τις γλωσσικές μου απαιτήσεις. Το πρόβλημα ήταν ότι, παρά το γεγονός ότι είμαι ντόπιος του Λος Άντζελες, ποτέ δεν πήρα τη γλώσσα στα σοβαρά. Ήθελα απλώς να περάσω τα μαθήματα. Αν και αυτό μου έδωσε μια βάση, με έκανε να συνειδητοποιήσω πόσο χρόνο είχα σπαταλήσει πραγματικά όταν μπορούσα και έπρεπε να μάθω.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του
Μετά την υπόσχεση στον πεθερό μου, αποφάσισα να είμαι ικανός, αν όχι άπταιστα ομιλητής στα ισπανικά. Έφτιαξα λίστες, ανά θέμα, με λέξεις που νόμιζα ότι θα έπρεπε να τις μάθω και τις μελέτησα. Αγόρασα το "Spanish for Dummies" και προσπάθησα να μιλήσω με την οικογένειά μου βασικές κοινοτοπίες. Αλλά δεν έκανα εξάσκηση και δεν μάθαινα πραγματικά: απομνημόνευα, αλλά δεν εφάρμοζα. Για τα επόμενα πέντε χρόνια συνέχισα έτσι, με αυτή την υπόσχεση να γκρινιάζει στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου κάθε φορά που έπινα μια σερβέζα ή γιόρταζα σε μια γιορτή με τα πεθερικά μου. Η γυναίκα μου, ευτυχώς, δεν με πίεσε ποτέ, αλλά σκέφτηκα ότι της το χρωστούσα και αυτό που ήταν τώρα η Οικογένεια μας.
Τότε η γυναίκα μου έμεινε έγκυος και όλα έκαναν κλικ. Ζω στο Λος Άντζελες, μια πόλη όπου το 38% του πληθυσμού μιλάει ισπανικά. Το Μεξικό είναι το αγαπημένο μας μέρος για επίσκεψη. Το αγαπημένο μου φαγητό δεν περιλαμβάνει μόνο τα tacos του δρόμου, αλλά και τα chilaquiles, το posole και το fideo. Γιατί έχασα αυτή την ευκαιρία και πώς δεν θα μπορούσα να δώσω στον μελλοντικό γιο μου κάθε δυνατό πλεονέκτημα, συμπεριλαμβανομένης της πλήρους αγκαλιάς της κουλτούρας; Ήξερα αμέσως ότι θα έπρεπε μεγαλώνω τον γιο μου δίγλωσσο, και για να το κάνω αυτό θα συνεπαγόταν ότι είμαι δίγλωσσος, ή τουλάχιστον κοντά.
Παρήγγειλα το σετ συμπαγών δίσκων Pimsleur για να μπορώ να ακούω ισπανικά στις μετακινήσεις μου. Αγόρασα το Rosetta Stone για να μπορώ να εξασκηθώ στην ανάγνωση, τη γραφή, την ομιλία, την ακρόαση στον χρόνο διακοπής μου. Κατέβασα την εφαρμογή Duolingo στο τηλέφωνό μου για να μπορώ να εξασκούμαι ενώ περιμένω στις ουρές και περπατάω. Το πιο σημαντικό, άρχισα να μιλάω ισπανικά όποτε μπορούσα: στη δουλειά, στο παντοπωλείο, στο γυμναστήριο και με την ευρύτερη οικογένειά μου. Βρήκα μερικά υπέροχα podcast που απευθύνονταν σε αρχάριους. Βυθίστηκα όσο περισσότερο μπορούσα χωρίς να μετακομίσω.
Αυτή η αναζήτηση ήταν τόσο για μένα όσο και για τον πεθερό μου, αλλά ακόμη περισσότερο ήταν για τον μελλοντικό γιο μου. Αυτή η δέσμευση είχε απήχηση όταν αναζητούσαμε ένα όνομα που ήταν οικείο και άνετο τόσο στα αγγλικά όσο και στα ισπανικά. Κάποια ακούγονταν υπέροχα στη μία γλώσσα και άβολα και στην άλλη (δοκιμάστε να πείτε Floyd ή Fred στα ισπανικά ή Fortunato στα αγγλικά), ενώ άλλα ήταν αδύνατο να «μεταφραστούν» (όπως ο Xóchitl). Ήξερα εκείνη την περίοδο ότι συνέδεα την κληρονομιά μου και του γιου μου με τη διπλή του ταυτότητα. Συνέχισα τη μελέτη και την εξάσκηση της γλώσσας, γνωρίζοντας ότι τα πρώτα γλωσσικά βασικά δεν συνεπάγονταν προηγμένη γνώση της γραμματικής, της σύζευξης και της στίξης. Κάνοντας μερικά απλά μαθηματικά με βάση τις προβλέψεις για το πότε θα πήγαινε ο γιος μου στο σχολείο, κατάλαβα ότι ουσιαστικά είχα ένα παράθυρο τριών ετών.
Ο Felix γεννήθηκε και μπορέσαμε να γιορτάσουμε αυτή την αγαπημένη στιγμή μαζί, ως οικογένεια. Αν και δεν μιλούσα καθόλου άπταιστα σε εκείνο το σημείο, ένιωθα άνετα να επικοινωνώ και να μεταφέρω τα κύρια σημεία μου. Πίστευα ότι τον συνέδεα με την κουλτούρα και το υπόβαθρό του, και μέσω πληρεξουσίου, ανέπτυζα περαιτέρω τη στενή μου σχέση με τον πολιτισμό του.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του Felix, μιλούσα μόνο στα ισπανικά και ζητούσα από τη γυναίκα μου να μεταφράσει όταν είχα κολλήσει. Περίμενα ότι θα υπήρχαν εμπόδια για μένα. θα υπήρξαν στιγμές που θα χρειαζόταν να επικοινωνήσω κάτι είτε γρήγορα είτε αυστηρά, και το να σκοντάφτω στις λέξεις - ή να ζητήσω βοήθεια, στη μέση πρόταση - θα αναιρούσε τον αντίκτυπο αυτού που ήμουν προσπαθώντας να πει. Συνεχίζοντας το ταξίδι μου, θα χρειαζόταν να «μείνω μπροστά» από τον Felix, γνωρίζοντας ότι τα παιδιά μαθαίνουν σε ένα πολύ πιο γρήγορο κλιπ από ό, τι εγώ, με τον εγκέφαλό μου 30 ετών. Ήταν απογοητευτικό, αλλά ήταν μια πρόκληση να ξεπεραστεί.
Όταν ο Φέλιξ άρχισε να μιλάει για πρώτη φορά, η «μαμά» και ο «παπάς» του μιλούνταν στη σωστή διάλεκτο. Η μπανάνα έγινε «plátano», το αβοκάντο ήταν «aguacate» και το γάλα ήταν «leche». Προσπάθησα να επιταχύνω τη μάθησή μου ακούγοντας το CNN Español και κάνοντας περισσότερες συζητήσεις. Γράψαμε τον Felix σε ένα νηπιαγωγείο εμβάπτισης, το οποίο είχε βαθιά επίδραση στην κατανόησή μου, καθώς θα είχα πολλές περισσότερες αλληλεπιδράσεις και συνομιλίες στα ισπανικά. Ένιωσα επίσης ότι ο Felix και εγώ αναπτύσσαμε έναν δεσμό πέρα από αυτό που θα μπορούσαμε να είχαμε χωρίς τα Ισπανικά: Είχαμε διπλάσιες γλώσσες να χρησιμοποιήσουμε όταν αστειευόμασταν, ή συζητούσαμε για το Paw Patrol ή παίζοντας Legos. Και τώρα μπορούσε να βασανίσει τα σκυλιά μας σε δύο γλώσσες.
Η απόφαση να εγγραφεί στο The Language Grove αντιμετωπίστηκε με ενθουσιασμό από τους παππούδες του από τη μητέρα του, αλλά η μητέρα μου ήταν μπερδεμένη. Γιατί να στείλουμε το «αμερικανό» παιδί μας, αναρωτήθηκε, σε ένα ισπανόφωνο σχολείο; Κι αν δεν μάθει να μιλάει αγγλικά; Της έδειξα τα άφθονα δεδομένα που δείχνουν ότι η διγλωσσία βελτιώνει την επίλυση προβλημάτων, την πολλαπλή εργασία και τη λήψη αποφάσεων. Τη διαβεβαίωσα ότι ο Φέλιξ θα γνώριζε τόσο πολύ τα αγγλικά που θα του ήταν σχεδόν αδύνατο να μην είναι ικανός.
Να εισαι η υποστηρικτική γιαγιά είναι, υποστήριξε την απόφαση, αλλά τσακιζόμουν λίγο κάθε φορά που απευθυνόταν στον Φέλιξ στα αγγλικά και εκείνος απαντούσε με ένα κενό βλέμμα. Με πονούσε που ήξερα ότι δεν ανέπτυξαν μια άμεση σύνδεση λόγω ενός γλωσσικού φραγμού, και μερικές φορές ήμουν σε σύγκρουση. Αλλά ήμασταν όλοι μαζί σε αυτήν την απόφαση και πιστεύαμε ότι τα αγγλικά και τα ισπανικά του αναπτύσσονταν ταυτόχρονα. Έπρεπε να κάνω τόση διαβεβαίωση με τη μητέρα μου όσο και με τον Φέλιξ, και θα μπορούσε να γίνει συντριπτική, αλλά ήξερα ότι ήταν η σωστή απόφαση, ειδικά όταν γράφτηκε στο σχολείο.
Το Language Grove ήταν ένα άμεσο όφελος για τον Felix και ήμασταν ενθουσιασμένοι. Προσέθετε νέες ισπανικές λέξεις και φράσεις, μερικές από τις οποίες θα έπρεπε να αναζητήσω και να τις προσθέσω στη λίστα μου. Ήταν πραγματικά απολαυστικό να έχω συνομιλίες μαζί του στα ισπανικά και ήταν εξαιρετική πρακτική για μένα να μιλάω με τους δασκάλους του στα ισπανικά. Το σχολείο είχε υπέροχες εκδηλώσεις που μας εκπαίδευσαν και τους δύο — μια αγορά αγροτών (mercado de granjeros), κηπουρική (jardenería), γιορτές Día de los Muertos — και μαθαίναμε και οι δύο γρήγορα.
Στη συνέχεια, μια μέρα, όταν ήταν 4 ετών, ο Felix επέστρεψε στο σπίτι μιλώντας αγγλικά. Ξαφνικά, δεν ήθελε να μιλήσει ισπανικά. Μου έλεγε, «Πώς γίνεται να μιλάς αγγλικά με τη μαμά;» Και πραγματικά, δεν είχα καλή απάντηση. Η γυναίκα μου και εγώ μιλούσαμε ακόμα αγγλικά μαζί γιατί, αν έχετε σύζυγο, καταλαβαίνετε τη σημασία μιας τακτικής συνομιλίας. Ένιωθα ότι τον πρόδιδα. Αύξησα την πίεση στον εαυτό μου να «μάθω περισσότερο» τον γιο μου, γιατί δεν ήθελα να νιώθω υποκριτικός.
Αυτό ήταν ένα σημαντικό εμπόδιο και έπρεπε να το ξεπεράσουμε. Δεν ήθελα να νιώθω ότι έχανα την επαφή με τον γιο μου και δεν ήθελα να εγκαταλείψω τον εαυτό μου σε αυτήν την κουλτούρα. Ήταν απογοητευτικό, αλλά δεν απελπίστηκα: αντ' αυτού, διπλασίασα και προσέλαβα έναν Ισπανό δάσκαλο. Έψαξα για ακόμα περισσότερους ισπανόφωνους στο πέρασμά μου. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μας στο Μεξικό, φρόντισα να μιλώ μόνο ισπανικά. Αλλά ο Φέλιξ συνέχισε να μιλάει κυρίως αγγλικά, ειδικά μαζί μας. Ευτυχώς, ήταν σε θέση να συλλογιστεί και να λογικά, και παρόλο που η μακροπρόθεσμη σημασία της διγλωσσίας είναι δύσκολη ιδέα για ένα παιδί 4 ετών για να καταλάβει, συνέχισε να μιλάει ισπανικά με το abuelos του και (κυρίως) στο σχολείο.
Καθώς ο Felix κατευθύνεται τώρα νηπιαγωγείο, έγινε δεκτός, αφού πέρασε τις εξετάσεις ισπανικής ευχέρειας, σε ένα δημόσιο δίγλωσσο/εμβυθιστικό δημοτικό σχολείο, και τώρα βρισκόμαστε σε μια άνετη θέση. Ξέρει ότι πρέπει να μιλάει ισπανικά. Το πιο σημαντικό, καταλαβαίνει ξεκάθαρα τη γλώσσα και είναι εξίσου άνετα να μιλάει και τα δύο.
Ο Felix τώρα θα διορθώσει κάποια από τη γραμματική μου, θα συμπληρώσει μερικά κενά αν δεν ξέρω μια ή δύο λέξεις και θα μιλήσει ακόμη και «Ισπανικά» μερικές φορές για να με πειράζει για την προφορά μου. Όσο για τη δέσμευσή μου, είναι ένα έργο σε εξέλιξη, αλλά αισθάνομαι υπέροχα για το πού βρίσκομαι. Και βλέποντάς το να αντικατοπτρίζεται στις γλωσσικές δεξιότητες του Felix είναι πολύ περισσότερο μια αίσθηση υπερηφάνειας για όλη την οικογένεια.
Evan Lovett, πρώην L.A. Times αθλητικογράφος, είναι ιδιοκτήτης διαδικτυακής διαφημιστικής εταιρείας και ζει και εργάζεται στην Καλιφόρνια με τη γυναίκα και τον γιο του. Είναι κυρίως δίγλωσσος, αλλά πάντα προσπαθεί να βελτιωθεί. Ακολουθήστε τον στο Twitter @evanlovett.
