Δεν είμαι κάποιος που του αρέσει να μιλάει για τα συναισθήματά του. Δεν είμαι συναισθηματικός άνθρωπος και συνήθως χρειάζονται πολλά για να με εκνευρίσει. Είμαι καλός στο να παραμένω ήρεμος κάτω από αγχωτικές συνθήκες και σπάνια φρικάρω αν τα πράγματα δεν πάνε όπως μου πάνε. Ακόμη και ως παιδί, δεν ήμουν ο τύπος που ξεσπάω. Και δεν έκλαψα ποτέ.
Αλλά όλος ο ψύχραιμος στωικισμός μου πετάει ακριβώς έξω από το παράθυρο όταν πρόκειται να παρακολουθήσω τους φορτιστές του Σαν Ντιέγκο. Γεννήθηκα και μεγάλωσα στην καλύτερη πόλη της Αμερικής και η ομάδα είναι ενσωματωμένη στο DNA μου. Ως εκ τούτου, έχω ένα συναισθηματικό δέσιμο με την ομάδα που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως ίσα μέρη έντονη και ενοχλητική.
Αν οι Chargers χάσουν ένα δύσκολο παιχνίδι, μπορεί να με μετατρέψει σε τέρας για μέρες μετά. Θυμώνω παράλογα, γκρινιάζω αφόρητα και θα περνώ ώρες σκεπτόμενος τρόπους με τους οποίους ο αγαπημένος μου Μπολτς θα μπορούσε και θα έπρεπε να είχε κερδίσει το παιχνίδι. Η υπερβολική αφοσίωση σε μια ομάδα μπορεί να δημιουργήσει μεγάλη δυστυχία. Το ξέρω και το δέχομαι. Και λίγες ομάδες δημιουργούν δυστυχία στους οπαδούς τους περισσότερο από τους Chargers. Αυτό είναι ένα franchise που πίστευε ότι ήταν ο Ryan Leaf
Ήταν το 2004 και, για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μια δεκαετία, οι φορτιστές ήταν πολύ καλοί. Χάρη στον ισχυρό συνδυασμό του Drew Brees και του LaDainian Tomlinson, η γηπεδούχος ομάδα της πόλης μου υπερηφανεύτηκε για μία από τις καλύτερες παραβάσεις στο πρωτάθλημα και κέρδισε την πρώτη της θέση στα πλέι οφ από το 1995. Ήταν προγραμματισμένο να παίξουν με τους New York Jets, μια τρομερή αλλά νικηφόρα ομάδα που μπήκε στα πλέι οφ με ένα σερί δύο ήττων. Και για τα Χριστούγεννα, ο μπαμπάς μου με εξέπληξε με εισιτήρια για το παιχνίδι. άντλησα.
Ο μπαμπάς μου δεν ήταν πολύ λάτρης του ποδοσφαίρου, αλλά ήξερε πόσο πολύ σήμαιναν οι Chargers για μένα, έτσι προσποιήθηκε ότι το απολάμβανε περισσότερο από ό, τι έκανε για να μοιραστεί τον ιερό δεσμό του φανατισμού. Καθώς μπαίναμε στην Qualcomm, θυμάμαι ότι του μιλούσα με επιφυλακτική αισιοδοξία, αναρωτιόμουν αν αυτό ήταν το σημάδι μιας νέας εποχής για τους Chargers. Φυσικά, δεν ήταν. Οι Chargers δεν έχασαν απλώς το παιχνίδι. Αυτό θα ήταν πολύ απλό. Αφού έπεσαν, επέστρεψαν 10 πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο, ισοφαρίζοντας με 11 δευτερόλεπτα να απομένουν και στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση. Στην παράταση, οι Chargers έφτασαν στη γραμμή των 22 γιάρδων των Jets πριν ο Nate Fucking Kaeding χάσει αυτό που θα μπορούσε να ήταν ο νικητής του παιχνιδιού. Οι Jets συνέχισαν κέρδισε το παιχνίδι με 20-17.
Αυτή θα ήταν η πρώτη από τις πολλές σπαραχτικές ήττες στα πλέι οφ από τους Chargers τα επόμενα χρόνια, αλλά καμία δεν έβλαψε τόσο πολύ. Ήταν η πρώτη φορά που βίωσα αληθινή αθλητική απογοήτευση γιατί ήταν η πρώτη φορά που οι Chargers μου έδωσαν έναν πραγματικό λόγο να πιστέψω σε αυτούς. Και βλέποντας τον Κάεντινγκ να χάνει εκείνο το γκολ από το γήπεδο με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι είχα επιλέξει να έχω μια δια βίου ερωτική σχέση με μια ομάδα που έμελλε να μου φέρει τίποτα άλλο εκτός από στενοχώρια.
Την τελευταία δεκαετία, η κοινωνία έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο όσον αφορά την απαλλαγή από την ηλίθια, επικίνδυνη επιρροή τοξική αρρενωπότητα έχει στη διαμόρφωση των ανδρών. Ωστόσο, όταν πρόκειται για το κλάμα των ανδρών, εξακολουθούμε να τείνουμε να το βλέπουμε, στην καλύτερη περίπτωση, ως ένα σημάδι γροθιάς και, στη χειρότερη, ως ένδειξη αδυναμίας. Παρόλο που τώρα γνωρίζουμε ότι το κλάμα είναι ένα απολύτως φυσιολογικό και υγιές πράγμα, πολλοί εξακολουθούν να εξοστρακίζουν αγόρια και άντρες όταν έχουν το θράσος να ρίξουν ένα δάκρυ οπουδήποτε εκτός από τις κηδείες.
Στην πραγματικότητα, το μόνο μέρος που φαινόμαστε αφήστε τους άνδρες να κλαίνε κατά τη διάρκεια του αθλητισμού. Για οποιονδήποτε λόγο, το παιχνίδι και η παρακολούθηση αθλημάτων είναι ο σπάνιος τομέας όπου επιτρέπεται στους άνδρες να αισθάνονται άνετα εκφράζοντας ελεύθερα το ευρύ φάσμα των ανθρώπινων συναισθημάτων, ιδιαίτερα της θλίψης. Και για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου, ένιωθα άνετα να κλαίω μόνο για τους φορτιστές του Σαν Ντιέγκο (τώρα το Λος Άντζελες, που είναι δικό του πράγμα).
Επιστρέφοντας στο αυτοκίνητο μετά το παιχνίδι, ήμουν εντελώς άθλια και μετά βίας μπορούσα να μαζέψω περισσότερες από μια λέξη τη φορά κάθε φορά που ο μπαμπάς μου προσπαθούσε να ξεκινήσει μια συζήτηση. Τα πράγματα χειροτέρεψαν μόλις φτάσαμε στο αυτοκίνητο, καθώς άρχισα να νιώθω τη θλίψη μου να χτίζει. Μετά από περίπου 10 λεπτά οδήγησης σε πλήρη ησυχία, ένιωσα δάκρυα να κυλούν στα μάτια μου. Δεν μπορούσα να θυμηθώ την τελευταία φορά που έκλαψα, οπότε έκανα ό, τι μπορούσα για να τους κρατήσω μέσα. Δεν μπορούσα να κλάψω μπροστά στον μπαμπά μου γιατί έχασε μια ποδοσφαιρική ομάδα που μου αρέσει. Αλλά δεν το σταματούσε και ξαφνικά έκλαιγα μπροστά του. Ταπεινώθηκα, γνωρίζοντας ότι ο μπαμπάς μου δεν θα με έβλεπε ποτέ ξανά το ίδιο.
Μετά από εκείνη τη στιγμή, δεν κράτησα πλέον τους αγώνες μου για να φανώ δυνατός. Τώρα του μίλησα για τις αδυναμίες μου. Όλα αυτά τα χρόνια, με στήριξε με όποιον τρόπο μπορούσε.
Ο μπαμπάς μου δεν είναι υπερβολικά αρρενωπός, φαλλοκρατικός τύπος. Στην πραγματικότητα, έχει μια αρκετά υγιή σχέση με τα συναισθήματά του. Ωστόσο, οι φυσικές κοινωνικές προσδοκίες της επιτελεστικής αρρενωπότητας είχαν ριζώσει μέσα μου σε σημείο που ένιωθα ότι το κλάμα μπροστά στον μπαμπά μου τον απογοήτευε. Ήμουν θλιμμένος και ευχόμουν να μπορούσα να σταματήσω. Συνέχισα να προσπαθώ να κρατήσω τον εαυτό μου και αυτό το χειροτέρευε. Ήμουν παγιδευμένος σε αυτή τη γεμάτη ντροπή, βαμμένη από δάκρυα ύπαρξη. Τότε, από το πουθενά, ένιωσα το χέρι του μπαμπά μου στον ώμο μου και δεν θα ξεχάσω ποτέ τι είπε.
«Μπορεί να αισθάνεσαι ανόητο, αλλά μερικές φορές πρέπει απλώς να κλάψεις».
Αυτό ήταν. Αυτή η μία πρόταση. Δεν προσπάθησε να προσφέρει κάποια βαθιά γνώση ή να δώσει κάποιο βαθύ μάθημα. Αντίθετα, απλώς με έκανε να νιώσω ότι το ξέσπασμά μου δεν σήμαινε ότι ήμουν εντελώς φρικιό. Αρχίσαμε και οι δύο να γελάμε και μπόρεσα να κάνω ένα αστείο για το χαμένο γκολ του Nate Kaeding, το οποίο μείωσε τη λίγη ένταση που είχε απομείνει.
Η υπόλοιπη διαδρομή ήταν ήσυχη και εξακολουθούσα να ανησυχώ για την απώλεια. Αλλά εκείνο το βράδυ ήταν ένα σημείο καμπής στη σχέση μου με τον μπαμπά μου. Είχα λυγίσει μπροστά στον άντρα που είχα περάσει τη ζωή μου κοιτώντας ψηλά και δεν τον έκανε να με εκτιμήσει λιγότερο. Αντίθετα, πρόσφερε απλές, ειλικρινείς συμβουλές που επέτρεψαν ένα επίπεδο ευπάθειας μεταξύ εμένα και του πατέρα μου που δεν είχαμε ποτέ πριν.
Τώρα, φυσικά, εκείνο το παιχνίδι δεν με μετέτρεψε ως δια μαγείας σε εντελώς διαφορετικό άνθρωπο. Εξακολουθώ να μην είμαι ιδιαίτερα συναισθηματικός και έχω κλάψει μόνο μερικές φορές από εκείνο το βράδυ (κυρίως όταν έβλεπα ταινίες σε αεροπλάνα, που έχω συνειδητοποιήσει ότι είναι μια συνηθισμένη ταλαιπωρία όταν βρίσκεσαι σε μεγάλο υψόμετρο), αλλά με έκανε πιο εντάξει με το να ανοίγω Μπαμπάς. Μετά από εκείνη τη στιγμή, δεν κράτησα πλέον τους αγώνες μου για να φανώ δυνατός. Τώρα του μιλάω για τις αδυναμίες μου. Όλα αυτά τα χρόνια, με στήριξε με όποιον τρόπο μπορούσε.
Ίσως λοιπόν οι Chargers να μην επιστρέψουν ποτέ στο Σαν Ντιέγκο ή να κερδίσουν ένα Super Bowl στη ζωή μου. Αλλά κατά κάποιο τρόπο, είμαι ευγνώμων για τη συνεχή ικανότητά τους να απογοητεύουν. Και χαίρομαι που ο Nate Fucking Kaeding έχασε αυτό το γκολ. Χωρίς στιγμές απογοήτευσης, θα μας έλειπαν όλοι αυτές οι στιγμές για να κάνουμε πραγματικές συνδέσεις.
