Ο πληθυσμός των Η.Π.Α άλλαξε ουσιαστικά τον τελευταίο μισό αιώνα, σημειώνοντας αύξηση σχεδόν κατά 63%. Ίσως τα δύο περισσότερα σημαντικές δημογραφικές αλλαγές τα τελευταία 50 χρόνια σχετίζονται με την ηλικία. Το 1968, το baby boom είχε μόλις τελειώσει και τα γηραιότερα μέλη της κοόρτης του ήταν μόλις 22 ετών.
Καθώς οι baby boomers γερνούν, το έθνος έχει επίσης γεράσει σημαντικά. Το 1970, η διάμεση ηλικία στις ΗΠΑ ήταν 28,1. Το 2016 ήταν 37,9.
Δημογράφοι και γεωγράφοι όπως εγώ παρακολούθησαν καθώς αυτή η ηλικιωμένη ομάδα μεταμόρφωσε τις ΗΠΑ, από μικρά παιδιά τις δεκαετίες του 1950 και του 1960 σε ηλικιωμένους σήμερα. Αυτό το γκριζάρισμα της Αμερικής άφησε ένα χαρακτηριστικό γεωγραφικό αποτύπωμα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο με Πίτερ Ρότζερσον, Καθηγητής Γεωγραφίας, Πανεπιστήμιο στο Μπάφαλο, Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
Εκεί που ζουν οι ηλικιωμένοι Αμερικανοί
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι δημοφιλείς πολιτείες συνταξιοδότησης όπως η Φλόριντα και η Αριζόνα έχουν υψηλές συγκεντρώσεις ηλικιωμένων Αμερικανών.
Αυτό που μπορεί να προκαλεί μεγαλύτερη έκπληξη είναι οι μεγάλες ομάδες ηλικιωμένων που διασχίζουν τα Midwest και τα Appalachians. Αυτές οι περιοχές έχουν γήρανση σημαντικά, καθώς πολλοί νεότεροι κάτοικοι κατευθύνθηκαν προς τις ακτές.
Οι νεότεροι έχουν επίσης μετακομίσει από τη Νέα Αγγλία, κυρίως για αναζήτηση εργασίας. Το Μέιν, το Νιου Χάμσαϊρ, το Βερμόντ και το Κονέκτικατ είναι μεταξύ των επτά πολιτειών με μέση ηλικία άνω των 40 ετών το 2010. Η Πενσυλβάνια, η Δυτική Βιρτζίνια και η Φλόριντα είναι οι άλλες.
Όχι μόνο οι ΗΠΑ γερνούν, αλλά ο αριθμός των θανάτων αυξάνεται. Αυτή η τάση θα επιταχυνθεί τις επόμενες δεκαετίες.
Εν τω μεταξύ, τον αριθμό των γεννήσεων έχει μειωθεί από το 2007. Στην πραγματικότητα, το 2013, πάνω από το 30 τοις εκατό όλων των κομητειών των ΗΠΑ παρουσίασαν ένα φαινόμενο γνωστό ως «φυσική μείωση», λόγω του μεγαλύτερου αριθμού θανάτων από τις γεννήσεις. Η φυσική μείωση είναι πλέον πιο εμφανής στο Μέιν, στην περιοχή των Αππαλαχίων, στις Μεγάλες Πεδιάδες και στη Μεσοδυτική.
Οι δημογράφοι αναμένουν ότι αυτό το φαινόμενο θα επεκταθεί γεωγραφικά τα επόμενα χρόνια, καθώς ο γενικός πληθυσμός συνεχίζει να γερνάει.
Κίνηση γύρω από τις ΗΠΑ
Τον τελευταίο μισό αιώνα, οι Αμερικανοί αναδιανέμονται σταθερά, μετακινούμενοι από τα βορειοανατολικά και τα μεσοδυτικά προς τα νότια και δυτικά. Από το 1970 έως το 2010, τα βορειοανατολικά και τα μεσοδυτικά αυξήθηκαν κατά 15,7%, ενώ τα νότια και δυτικά σχεδόν διπλασιάστηκαν σε πληθυσμό.
Η χώρα έχει επίσης γίνει πιο αστική. Το ποσοστό του πληθυσμού που ζει σε αστικές περιοχές αυξήθηκε κατά περίπου 7 ποσοστιαίες μονάδες μεταξύ 1970 και 2010. Η αστικοποίηση αυξήθηκε σε όλες τις πολιτείες εκτός από την Οκλαχόμα και το Μέιν.
Παρά αυτή την τάση, πολλές πόλεις τώρα συρρικνώνονται – ιδιαίτερα πόλεις στα βορειοανατολικά και μεσοδυτικά. Περισσότεροι άνθρωποι, ιδιαίτερα νεαροί ενήλικες, εγκαταλείπουν αυτά τα μέρη για οικονομικές ευκαιρίες παρά έρχονται. Το ποσοστό του πληθυσμού ζώντας σε μεγάλες πόλεις έχει μειωθεί από το 2013, ενώ το ποσοστό που ζει σε μικρότερες πόλεις αυξήθηκε από 17,9 σε 20,1 τοις εκατό.
Σήμερα, οι Αμερικανοί είναι πολύ λιγότερο πιθανό να μετακινηθούν από ό, τι πριν από 50 χρόνια. Το 1968, το 19 τοις εκατό του πληθυσμού άλλαξε τον κύριο τόπο διαμονής του. Το ποσοστό αυτό μειώθηκε σε μόλις 11 τοις εκατό το 2015.
Στην πραγματικότητα, παρά τον πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό σήμερα, λιγότερα συνολικά άτομα μετακινούνται. Το 1968, 37,3 εκατομμύρια άλλαξαν κατοικία, ενώ μόνο 34,9 εκατομμύρια άλλαξαν το 2015. Πράγματι, το ποσοστό κινητικότητας το 2016 ήταν το χαμηλότερο των τελευταίων δεκαετιών.
Μεγάλο μέρος αυτής της αλλαγής αποδίδεται στην ηλικία. Οι άνθρωποι είναι λιγότερο πιθανό να μετακινηθεί καθώς γερνούν. Το 1968, οι γονείς των baby boomers βρίσκονταν σε πολύ κινητά, νεαρά ενήλικα χρόνια, αλλά σήμερα οι boomers είναι μεγαλύτεροι και πιο ικανοί να παραμείνουν εκεί που είναι.
Ακτή με ακτή
Η μετανάστευση τα τελευταία 50 χρόνια έχει οδηγήσει τον πληθυσμό να γίνει πιο διπαράκτιο. Το 2010, το 46,2 τοις εκατό των Αμερικανών ζούσε σε πολιτείες που συνόρευαν με τον ωκεανό – από 43,2 τοις εκατό το 1970.
Baby boomers συνέβαλαν σε αυτή την τάση. Πριν από πενήντα χρόνια, αυτή η ομάδα κατανεμήθηκε ομοιόμορφα στον υπόλοιπο γενικό πληθυσμό. Μέχρι το 1990, είχαν γίνει πιο αμφοτερόπλευρες και συγκεντρώθηκαν σε μικρό αριθμό δυναμικών, αναπτυσσόμενων μητροπολιτικών περιοχών.
Μεταξύ του 1990 και του 2000, ένας σημαντικός αριθμός εκρηκτών συνέρρεαν από αυτές τις περιοχές του μετρό σε περιοχές συνταξιοδότησης και προσυνταξιοδότησης με ανέσεις, όπως ο Βορειοδυτικός Ειρηνικός, η Φλόριντα, το βόρειο Ουισκόνσιν και το Μίσιγκαν, καθώς και ορισμένες περιοχές του Νότου, όπως η περιοχή Ozark και η Δυτική Καρολίνας.
Αυτές οι περιοχές συνέχισαν να αυξάνονται, ενώ τα baby boomers απομακρύνθηκαν στον μεγαλύτερο αριθμό τους από τις νότιες Great Plains και την περιοχή κατά μήκος της κοιλάδας του ποταμού Μισισιπή.
Με τη γήρανση των baby boomers, Γενιά Χ και millennials αρχίζουν τώρα να οδηγούν τις δημογραφικές αλλαγές. Με τον καιρό, αυτές οι ομάδες θα αναλάβουν έναν αυξανόμενο ρόλο στον καθορισμό της εξελισσόμενης γεωγραφίας των Η.Π.Α.
