Υπάρχει ένα παράξενο τραγούδι στην έκδοση Great Illustrated Classics της Shirley Bogart του H.G. Wells Η μηχανή του χρόνου που, κατά κάποιο τρόπο, τραγουδιέται από έναν χαρακτήρα που υποτίθεται ότι είναι βουβός. Παρά το γεγονός ότι η εκδοχή της τιμολογείται ως προσαρμογή, η Bogart έφτιαξε το τραγούδι από ολόκληρο ύφασμα. Τραγουδάται από τη Weena, έναν χαρακτήρα που είναι λίγο πολύ σιωπηλός στο βιβλίο του Wells, αλλά μιλάει και τραγουδά σε όλη τη διασκευή του Bogart. Και ο Γουέλς ήρθε στην Μπόγκαρτ σε ένα όραμα και της είπε να προσθέσει ένα ανατριχιαστικό τραγούδι στο πιο διάσημο έργο του, ότι εμπλέκεται σε μια απαίσια πράξη καλλιτεχνικού βανδαλισμού. Ευτυχώς, οι περισσότεροι από τους 65 άλλους τίτλους της σειράς Great Illustrated Classics δεν περιέχουν τέτοιες δραματικές αλλαγές. Αντίθετα, απλοποιούν τη γλώσσα και εικονογραφούν τη δράση για να κάνουν τα κλασικά έργα πιο κατανοητά από τους μικρούς αναγνώστες.
Αυτό μας φέρνει σε ένα ερώτημα που πρέπει να απαντήσουν οι γονείς: Ακόμα κι αν είναι σχετικά πιστοί στο πρωτότυπα, είναι αυτές οι απλοποιημένες, εικονογραφημένες εκδόσεις κλασικών έργων πραγματικά καλές για τους νέους αναγνώστες;
Υπάρχουν δύο κύριες σχολές σκέψης. Ναι, γιατί, όπως λέει ο εκδότης, τα βιβλία «ενθαρρύνουν την ανάπτυξη δεξιοτήτων σε αγόρια και κορίτσια σε διάφορες επίπεδα ανάγνωσης." Με άλλα λόγια, είναι εργαλεία για την οικοδόμηση αλφαβητισμού ακόμα κι αν δεν πληρούν τις προϋποθέσεις λογοτεχνία. Η άλλη άποψη τα βλέπει ως κούφιους προσομοιωτές των αυθεντικών έργων που κάνουν κακό στους μικρούς αναγνώστες τους αφαιρώντας αυτό που κάνει τα κλασικά αρχικά κλασικά. (Αυτή είναι πιθανώς η άποψη του επιχειρηματικού φαρσέρ που απαριθμούσε το «I. Dummitdown» ως συν-συγγραφέας σε πολλά από τα βιβλία της σειράς στο Amazon.)
Για να κατανοήσετε τη συζήτηση, αξίζει να εξετάσετε μια πιο τυπική επεξεργασία των Great Illustrated Classics, Μόμπι Ντικ, διασκευάστηκε επίσης από τον Bogart. Στην αρχή του μυθιστορήματος του Μέλβιλ, ο Ισμαήλ βιώνει «έναν υγρό, βροχερό Νοέμβριο στην ψυχή μου» και φαίνεται σαν να «σηκώνει το πίσω μέρος κάθε κηδείας που συναντώ». Είναι πραγματικά αναστατωμένος.
Η γλώσσα του Μέλβιλ έχει ρυθμό, κόμματα και ερωτηματικά που χωρίζουν και συνδέουν ζωντανές περιγραφές. Διαβάζοντάς το δεν ξέρετε μόνο τι συμβαίνει στην καρδιά του Ισμαήλ, αλλά εσείς αφή το.
Η παράλληλη φράση από την έκδοση Great Illustrated Classics είναι «όποτε η ζωή με κατέβασε». Η γραφή είναι πολύ λιγότερο συγκινητική, αλλά για τους νεαρούς αναγνώστες, είναι πολύ πιο εύκολο να την κατανοήσουν. Είναι καλό αυτό ή δεν αξίζει τον κόπο η απώλεια της γλώσσας του Μέλβιλ;
Και τα δύο επιχειρήματα έχουν αξία. Ο καθοριστικός παράγοντας φαίνεται να είναι πόση καθοδήγηση λαμβάνουν οι νεαροί αναγνώστες όταν μυούνται στη σειρά.
Ειδικός γραμματισμού Δρ Τίμοθι Σάναχαν, Διακεκριμένος Ομότιμος Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο, πιστεύει ότι βιβλία όπως αυτά της σειράς Great Illustrated Classics έχουν τη δυνατότητα να είναι χρήσιμα εργαλεία.
«Πιστεύω ότι είναι υπέροχο που τα παιδιά εκτίθενται στην κλασική λογοτεχνία, ακόμα κι αν δεν είναι τόσο ολοκληρωμένη όσο μια πιο παραδοσιακή εκδοχή», είπε ο Shanahan. «Θέλουμε τα παιδιά να γνωρίζουν μύθους και πώς λέγονται οι ιστορίες. Υπάρχουν συγκεκριμένες ιστορίες και χαρακτήρες που θέλουμε να μάθουν».
Όπως η τηλεοπτική σειρά Γιάντες, η σειρά Great Illustrated Classics εισάγει τα παιδιά σε ιστορίες που θα έπρεπε να γνωρίζουν για να είναι πολιτιστικά ικανά. Τα παιδιά που διαβάζουν Great Illustrated Classics θα ξέρουν ποια φαντάσματα επισκέπτονται τον Ebenezer Scrooge, θα δουν πού ταξιδεύει ο Phileas Fogg και θα καταλάβουν την ταπείνωση ενός πεινασμένου Oliver Twist. Μια σημαντική προειδοποίηση: η σειρά στρέφεται σε μεγάλο βαθμό προς δυτικούς, λευκούς, άνδρες συγγραφείς.
Οι εικονογραφήσεις βοηθούν επίσης. Μια μελέτη του 2016 από το Πανεπιστήμιο Hamline διαπίστωσε ότι οι μαθητές ξένων γλωσσών είχαν καλύτερες επιδόσεις τόσο σε σύντομο όσο και σε σύντομο χρονικό διάστημα αξιολογήσεις με βάση τη μακροπρόθεσμη μνήμη όταν διαβάζουν μια γραφική έκδοση μιας ιστορίας σε αντίθεση με μια έκδοση μόνο κειμένου εκδοχή. Μια άλλη μελέτη από έναν Ιάπωνα ερευνητή έδειξε ότι η ανάγνωση μιας γραφικής εκδοχής μιας ιστορίας οδηγεί στην καλύτερη κατανόηση μιας έκδοσης μόνο κειμένου που διαβάζεται στη συνέχεια.
Έπειτα, υπάρχει το γεγονός ότι τα περισσότερα παιδιά δεν μπορούν να διαβάσουν την πλήρη έκδοση αυτών των κειμένων ούτως ή άλλως σύμφωνα με Lexile βαθμολόγηση, την οποία ο Shanahan αποκαλεί «καλά επικυρωμένο σχέδιο για την τοποθέτηση κειμένων σε μια συνέχεια δυσκολίας».
Η μη συνοπτική έκδοση του Ivanhoe έχει βαθμολογία Lexile 1410L. η έκδοση Great Illustrated Classics έχει βαθμολογία Lexile 990L. Για το πλαίσιο, η εταιρεία πίσω από το Lexile συνιστά στους μαθητές της έκτης δημοτικού να διαβάζουν βιβλία μεταξύ 690L και 1160L. Έτσι, ο μέσος μαθητής της έκτης δημοτικού πιθανότατα θα θεωρούσε ότι η μη συντομευμένη έκδοση είναι πολύ δύσκολη για να περάσει και η έκδοση Great Illustrated Classics να είναι μέσα στις δυνατότητές του.
Ωστόσο, η ανάγνωση μιας ευκολότερης επανάληψης ενός σύνθετου κειμένου δεν επιτρέπει στον αναγνώστη να κάνει το δύσκολο αλλά ανταποδοτικό έργο της κατανόησης.
«Η φόρμα παρουσίασης μοιάζει λιγότερο με το υλικό που διαβάζει κανείς στο κολέγιο ή στο χώρο εργασίας», είπε ο Shanahan, «έτσι η πρακτική της ανάγνωσης δεν θα ήταν τόσο ωφέλιμη όσο η ανάγνωση μιας πιο παραδοσιακής έκδοσης».
Σε μια άλλη μελέτη που αναφέρεται από τον Shanahan, μαθητές γυμνασίου που διάβασαν τις γραφικές εκδόσεις ενός έργου τελείωσαν σε λιγότερο από το μισό χρόνο. Αυτό είναι απλώς πολύ λιγότερος χρόνος που αφιερώνεται στην εξάσκηση στην ανάγνωση, κάτι που δεν είναι υπέροχο.
Τι πρέπει λοιπόν να κάνει ένας γονιός με λογοτεχνικό πνεύμα; Η πλήρης απαγόρευση των Great Illustrated Classics φαίνεται άστοχη. Εάν το παιδί σας είναι μανιώδης αναγνώστης, το πιθανότερο είναι ότι δεν θα μπορέσετε να το αποτρέψετε από το να πάρει ένα και είναι χρήσιμο για την οικοδόμηση γνώσεων για σημαντικά έργα πολιτισμού. Η δουλειά σας ως γονιός είναι να βεβαιωθείτε ότι τα παιδιά σας γνωρίζουν τις μεγαλύτερες και πιο ανταποδοτικές εκδοχές αυτών των ιστοριών υπάρχουν και ότι αξίζουν εμπειρία ακόμα κι αν το παιδί σας έχει ήδη διαβάσει το Great Illustrated Classic έκδοση.
«Είναι σοφό να βεβαιωθείτε ότι τα παιδιά γνωρίζουν ότι υπάρχουν πιο περίπλοκες εκδόσεις που μπορεί να θέλουν να διαβάσουν κάποια μέρα», είπε ο Shanahan. «Δεν είναι κακή ιδέα να φυτέψουμε αυτούς τους σπόρους».
