Υπάρχουν αμέτρητοι διαφορετικοί τρόποι επιδίωξης εκπαιδευτική ευκαιρία — μερικά δαπανηρά, άλλα παράνομα (όπως το σκάνδαλο εισαγωγής στο κολέγιο που παγίδευσε τους Ivy Leagues και τα παιδιά διασημοτήτων) και άλλα λιγότερο. Ο Ρομπ Στέγκαλ μετακόμισε 15 μίλια νότια από το Ρίτσαρντσον του Τέξας, σε ένα νέο σπίτι που βρίσκεται στην Ανεξάρτητη Σχολική Περιοχή του Ντάλας για να εξασφαλίσει την εισαγωγή της κόρης του στο Μπούκερ Τ. Λύκειο Ουάσιγκτον για τις Παραστατικές και Εικαστικές Τέχνες. Το έκανε αυτό επειδή ένιωσε ότι ο Booker T., ο οποίος συγκαταλέγει τους τραγουδιστές Erykah Badu, Edie Brickell και Norah Jones μεταξύ των αποφοίτων του, ένα θέατρο 55 εκατομμυρίων δολαρίων, τα υπερσύγχρονα στούντιο χορού και ένα ανταγωνιστικό ποσοστό αποδοχής, μπορεί να προσφέρουν μια ευκαιρία σε έναν ταλαντούχο έφηβο που ενδιαφέρεται να ακολουθήσει καριέρα σε θέατρο. Και δεν είχε άδικο. Το 2019, οι 250 ηλικιωμένοι που απαρτίζουν την τάξη αποφοίτησης του Booker T. έλαβαν 62 εκατομμύρια δολάρια σε υποτροφίες, περίπου 250.000 $ ανά φοιτητής, σε κορυφαία κολέγια σε όλη τη χώρα — με την Τζούλιαρντ να παίρνει τα μισά από τα εισερχόμενα μαθήματα χορού από τον ένα μαγνήτη σχολείο.
Η κόρη του Stegall θα είχε πυροβολήσει τον Booker T. από έξω από την περιοχή - αρχικά ήταν στη λίστα αναμονής - αλλά το σχολείο δίνει προτεραιότητα στους μαθητές της περιοχής, οι οποίοι παίρνουν αυτό που ονομάζεται "το δικαίωμα της πρώτης άρνησης.» Όταν όλοι οι μαθητές της περιοχής γίνονται δεκτοί και είτε παίρνουν είτε δεν παίρνουν τη θέση τους στο σχολείο, και η λίστα αναμονής των κατοίκων του Ντάλας έχει φύγει μέχρι και διευθέτηση, εξετάζεται ξεχωριστή λίστα αναμονής μαθητών εκτός περιφέρειας, οι οποίοι επιτρέπεται να παρακολουθήσουν αλλά δεν έχουν προτεραιότητα έναντι του DISD φορολογούμενους. Η κόρη του Stegall, που ήταν στη λίστα αναμονής, είχε πολλά παιδιά που περίμεναν την κλήση που θα μπορούσε να αλλάξει την εφηβική τους ζωή. Είναι λογικό, λοιπόν, ότι ο Stegall ενημερώθηκε από τον διευθυντή θεάτρου του σχολείου ότι μια αλλαγή στη διεύθυνση πιθανότατα θα είχε ως αποτέλεσμα μια αλλαγή στο καθεστώς εισδοχής. Και το έκανε όταν η κόρη του μπήκε στην τάξη του 2014.
Η Στέγκαλ ήταν χαρούμενη. Η κόρη του ήταν χαρούμενη. Η γυναίκα του ήταν χαρούμενη. Πέρασαν μήνες πριν κάποιος από αυτούς καταλάβει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Αργά στο πρώτο έτος της, καθώς γνώρισα τους άλλους γονείς και κατάλαβα ότι ζούσαν παντού», θυμάται η Stegall. «Τα πράγματα δεν αθροίστηκαν».
Τα Σαββατοκύριακα, ο Ρομπ οδηγούσε την κόρη του για ύπνο πλούσια προάστια όπως το Frisco, Allen και Plano — πόλεις 30 έως 45 λεπτά μακριά από το Booker T. πανεπιστημιούπολη (πιο μακριά από τον Richardson). Ταραγμένη, η Stegall άρχισε να παρακολουθεί. Τώρα υπολογίζει ότι το 50 τοις εκατό των φίλων των κορών του δεν ζούσαν στην περιοχή τη στιγμή που ο Booker T. ισχυρίστηκε ότι η συντριπτική πλειονότητα των εγγεγραμμένων μαθητών της κατάγονταν από το Ντάλας - ίσως 10 εξαιρέσεις ανά τάξη. Είχε αφήσει την κόρη του σε πόλεις με περισσότερο από το διπλάσιο μεσαίο οικογενειακό εισόδημα από το Ντάλας και αναρωτιόταν πώς άλλοι γονείς είχαν βάλει τα παιδιά τους στο Booker T. χωρίς να κινείται.
Την άνοιξη του 2019, περίπου πέντε χρόνια μετά την αποφοίτηση της κόρης του, ο Stegall πήρε τελικά την απάντησή του όταν Συνήγορος δημοσιογράφος Keri Mitchell έσπασε μια ιστορία για το πώς οι ελίτ, προάστιο, πλούσιοι γονείς είχαν παίξει το σύστημα εισδοχής στο Booker T. Μερικοί γονείς είχαν νοικιάσει διαμέρισμα, άλλοι είχαν βγάλει λογαριασμούς νερού και κοινής ωφελείας στο όνομά τους σε ακίνητα φίλων. Αυτό δεν έμοιαζε με το σκάνδαλο εισαγωγής στο κολέγιο που έγινε εθνική είδηση χάρη σε μερικά διάσημα ονόματα, αλλά ήταν πολύ πιο ακραίο: Μειώνοντας την αξία μιας εξαιρετικής εμπειρίας στο γυμνάσιο, τα μαθηματικά υποδηλώνουν ότι γονείς εκτός συνοικίας συνωμότησαν για να λεηλατήσουν ένα οκταψήφιο ποσό από ένας κοινοτικός πόρος, που αντλεί εκατομμύρια και εκατομμύρια από μια κοινότητα χαμηλότερου εισοδήματος για τις μηνιαίες δόσεις των 1.200 $ που απαιτούνται για την ενοικίαση ενός άδειου διαμέρισμα.
Μετά το Συνήγορος το κομμάτι κυκλοφόρησε, η DISD ανακοίνωσε πιο αυστηρή επαλήθευση διεύθυνσης και την πρώτη ημέρα του σχολικού έτους 2019-2020, ορισμένοι 30 μαθητές δεν εμφανίστηκαν.
Σε όλους αρέσει μια ιστορία με έναν κακό. Ο διάβολος παίρνει όλες τις καλύτερες γραμμές. Αλλά οι κακοί μπορούν να αποσπάσουν την προσοχή από την κακία και, στην περίπτωση των εισαγωγών σε σχολείο μαγνήτη, Σκάνδαλο εισαγωγής στο κολέγιο έχει απορροφήσει μελάνι και έχει εκτρέψει την εστίαση από πιο συνηθισμένη και πιο επιζήμια συμπεριφορά. Πλούσιοι γονείς στο Ντάλας — και σε πολλές άλλες πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα — κλέβουν την πρόσβαση σε ευκαιρίες και κολέγια από μέλη κοινοτήτων που χρηματοδοτούν μεγάλα δημόσια ιδρύματα. Αυτές οι πράξεις ταξικού πολέμου, που διαπράττονται από πλούσιους και σχεδόν πλούσιους γονείς, σπάνια αρπάζουν τα εθνικά πρωτοσέλιδα, αλλά η χρηματική αξία αυτών των καταχρήσεων ξεπερνά την αξία λίγων θέσεων που αγόρασαν διασημότητες σε μια χούφτα ελίτ πανεπιστημίων.
«Η μεγαλύτερη σκέψη μου ήταν πόσο απίστευτα άδικο ήταν για τα λιγότερο προνομιούχα παιδιά με ταλέντο που ζούσαν στην περιοχή και που δεν μπορούσαν να μπουν στο σχολείο», λέει η Stegall. «Θα ήταν πολύ άβολο να κάνω αυτή τη συζήτηση με την κόρη μου γιατί ήταν οι φίλοι της που έπαιρναν εκείνα τα σημεία. Πραγματικά δεν ήθελα να τους υποτιμήσω. Και δεν φταίνε τα παιδιά, ξέρεις;»
Παρακολούθησα το Booker T., από το 2008 έως το 2012. Εκείνη την εποχή, είχα κάποια αίσθηση ότι ήμουν πολύ τυχερός. Το ίδιο το σχολείο, το οποίο υποβλήθηκε σε ανακαίνιση ύψους δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων, λίγο πριν φοιτήσω, είχε ένα θέατρο Black box, δεκάδες δωμάτια με δάπεδο βινυλίου για χορευτές, στούντιο κίνησης για ηθοποιούς, τελευταίας τεχνολογίας εξοπλισμός gaffing και δωμάτια γεμάτα με σχέδια τραπέζια. Από κάθε άποψη, το σχολείο παρείχε μια τέλεια ευκαιρία για τα παιδιά που ήθελαν να εκπαιδευτούν στο θέατρο ή στο χορό - και να κυνηγήσουν περαιτέρω αυτό το όνειρο στο κολέγιο.
Όχι μόνο ένιωσα τυχερός που παρευρέθηκα στο Booker T., αλλά ήμουν. Ήμουν μέρος αυτού που θα μπορούσε να ονομαστεί αποικισμός του Booker T. Η γειτονιά Freedman's Town που περιβάλλει το Booker T., όπου συναντώνται το Downtown και το Uptown Dallas, εγκαταστάθηκε μετά τον Εμφύλιο από πρώην σκλάβους. Στο γύρισμα του 20ου αιώνα, ο Booker T. κάποτε ονομαζόταν «Έγχρωμο Σχολείο Νο 2» και ήταν το μόνο σχολείο στην Περιφέρεια που μπορούσαν να φοιτήσουν μαύροι μαθητές έως ότου ξεκινήσουν οι προσπάθειες κατάργησης του διαχωρισμού σε όλη την πόλη από την ετυμηγορία στο Tasby v. Estesέφτασε στο κατώφλι του.
Πριν από τον Μπούκερ Τ. έγινε αυτό που είναι γνωστό σήμερα, υπήρχαν τόσοι πολλοί μαθητές που εγγράφηκαν στο "Έγχρωμο Σχολείο #2ότι οι σχολικές μέρες γίνονταν με βάρδιες: με το πρώτο κύμα μαθητών να παρακολουθεί μέχρι το μεσημέρι και το δεύτερο κύμα να παρακολουθεί μετά. Μπούκερ Τ. έγινε σχολείο μαγνήτη το 1976, όταν καταργήθηκε από τους κριτές του κυκλώματος William Taylor και Sarah Hughes. Το 1981, ο δικαστής Barefoot Sanders (ναι, πραγματικά) διέταξε ένα σχέδιο κατάργησης του διαχωρισμού που υπαγόρευε ότι το σώμα των μαθητών ήταν 33 τοις εκατό λευκό, 33 τοις εκατό μαύρο και 33 τοις εκατό Ισπανόφωνο. Το 2003, το ομοσπονδιακό διάταγμα έληξε αφού αξιωματούχοι της περιφέρειας και τα δικαστήρια αποφάσισαν ότι το DISD είχε απομακρυνθεί επαρκώς. Σήμερα, η σχολική περιοχή του Ντάλας είναι περίπου 25 τοις εκατό Αφροαμερικανοί, 70 τοις εκατό Ισπανοί και 5 τοις εκατό λευκοί. Μπούκερ Τ. Οι μαθητές είναι 48 τοις εκατό λευκοί, 27 τοις εκατό Ισπανοί και 21 τοις εκατό μαύροι. Στο DISD, το 86,7 τοις εκατό των μαθητών βρίσκονται σε οικονομικά μειονεκτική θέση. Στην Booker T, μόλις το 24 τοις εκατό είναι.
Η δευτεροετής χρονιά μου εκεί, η εισερχόμενη τάξη πρωτοετών ήταν διαφορετική. Αναγνώρισα ότι πολλοί από αυτούς δεν ήταν από το Ντάλας, αλλά ήταν από μακρινές γωνιές του metroplex. Οι περισσότεροι από αυτούς πήγαν σε γυμνάσια όπως το Parkhill ή το Renner. Ήταν πιο πλούσιοι. Οδηγούσαν ολοκαίνουργια τζιπ. Και κάθε τάξη πίσω μου, ένιωθα ότι γινόταν όλο και πιο λευκή, και πιο πλούσια και πιο πλούσια. Ένα βράδυ, σε ένα πάρτι ενός φίλου ενός φίλου, σκόνταψα σε ένα δωμάτιο γεμάτο από το δάπεδο μέχρι την οροφή με παράνομο παιχνίδι - το πόδι ενός ελέφαντα, μια προτομή μιας καμηλοπάρδαλης. Δεν ήταν, ρεαλιστικά, ο τύπος του σπιτιού στο οποίο θα έμενε κάποιος που πήγαινε σε δημόσιο σχολείο στο Ντάλας.
Αλλά αυτό ήταν μέρος του Booker T. εμπειρία. Δεν ήταν ανόμοιο με σχολικές εκδηλώσεις όπως ομιλίες από τον Kevin Bacon, Glenn Close και Isabella Rosselini. Το μέρος ένιωθε ελίτ. Είχαμε εργαστήρια γραφής. Προϋπολογισμοί κοστουμιών. Ραπτοστάσια γεμάτα ραπτομηχανές Brother. Ολόκληρα εξάμηνα αφιερώθηκαν στο σκηνικό μακιγιάζ. Γράψαμε και δημιουργήσαμε θεατρικά έργα και μας δόθηκε πρόσβαση σε κορυφαίες εγκαταστάσεις φωτισμού και τεχνολογία.
Και θεωρήσαμε δεδομένη τη γονική κακοποίηση. Πηγαίναμε στο Richardson τα Σαββατοκύριακα και δεν αναρωτηθήκαμε ποτέ πώς μπήκαν εκεί τα παιδιά από τον Richardson στην αρχή. Εμείς — εγώ — δεν καταλάβαμε το μέγεθος της κλοπής που παρακολουθούσαμε. Δεν είχαμε αίσθηση της ευρύτερης εικόνας.
Μόλις πριν από τρία χρόνια, ένας άλλος ελίτ μαγνήτης, με έδρα το Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας Ακαδημαϊκό Λύκειο Μαγνήτη δέχθηκε πυρά για ένα παρόμοιο (αν όχι ακριβώς το ίδιο) σκάνδαλο. Ταχυδρομείο και Courier Ο δημοσιογράφος Steve Bailey έγραψε για αυτό που ανέφερε ως ένα σκάνδαλο κρυμμένο σε κοινή θέα: ο AMHS, ένας από τους πιο ελίτ μαγνήτες στην περιοχή, είχε γίνει σιγά σιγά συντριπτικά λευκός. Κατά τη διάρκεια μιας δεκαετίας, το σχολείο έγινε από 23 τοις εκατό μαύρο σε μια περιοχή που ήταν περισσότερο από 40 τοις εκατό μαύρο σε 3 τοις εκατό μαύρο σε μια περιοχή που σε μεγάλο βαθμό δεν είχε αλλάξει. Σε μια τάξη, μόνο δύο από τους 150 μαθητές ήταν μαύροι. Μόνο τρεις από τους 41 δασκάλους ήταν μαύροι.
Η διαδικασία εισδοχής στο AMHS ήταν «τυφλή λόγω αγώνων», χρησιμοποιώντας ένα σύστημα εισδοχής 15 πόντων βασισμένο σε βαθμολογίες εξετάσεων, δοκίμια, δείγμα γραφής και συστάσεις δασκάλων. Χωρίς να παίζει ρόλο η φυλή, σιγά σιγά, με την πάροδο του χρόνου, όλο και λιγότερα μαύρα παιδιά έγιναν δεκτά. Αυτό δεν θα έπρεπε να προκαλεί έκπληξη: Όταν τα σχολεία στρέφονται στα λεγόμενα "αχρωματοψία" αποδοχές σε, σε αυτήν την περίπτωση, «αύξηση της ισότητας στη διαδικασία αποδοχής», αυτό συμβαίνει σχεδόν κάθε φορά. Η φυλή, σε αυτές τις συγκεκριμένες συνθήκες, δεν σημαίνει μόνο το χρώμα του δέρματος. Σημαίνει χρήματα. Οι μαύρες κοινότητες της Αμερικής στερούνται πλούτου και, ως εκ τούτου, είναι ευάλωτοι σε σπασμωδικές επιθέσεις από οικονομικούς γονείς ικανούς και πρόθυμους να παίξουν παιχνίδια με τις διαδικασίες εισδοχής. Υπάρχει σχεδόν πάντα μια φυλετική συνιστώσα που μαγνητίζει τα σχολικά σκάνδαλα, ακόμα κι αν ο αντιληπτός παραβάτης δεν είναι πάντα λευκός. Οι κοινότητες που επηρεάζονται αρνητικά είναι σχεδόν πάντα πολύ μαύρες.
Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, ο Bruce Holsinger, ένας μυθιστοριογράφος, κυκλοφόρησε Προικισμένος, που αφηγείται την ιστορία ενός παιδονευρολόγου που ασχολείται με αυτό που ο Χόλσινγκερ αποκαλεί «αποθησαύριση προνομίων.» Αυτός είναι ίσως ο καλύτερος όρος που έχουμε για αυτό γονείς του Μπούκερ Τ. ήταν μέχρι. Κάποιοι το έκαναν αυτό νόμιμα. Ο Stegall δεν παραβίασε κανένα νόμο, αλλά χρησιμοποίησε χρήματα για να εξασφαλίσει πρόσβαση σε ευκαιρίες - και άλλοι το έκαναν αυτό εξωνομικά - σκεφτείτε όλους αυτούς τους ψεύτικους λογαριασμούς νερού. Για τους περισσότερους λειτούργησε. Η συσσώρευση προνομίων τείνει να είναι επιτυχής. Αυτός είναι ο μισός λόγος που είναι μια τόσο συνηθισμένη συμπεριφορά.
Το άλλο μισό, φυσικά, είναι η γονική φιλοδοξία.
«Δεν θέλεις απλώς το παιδί σου να τα πάει καλά. Θέλετε τα παιδιά σας να τα πάνε καλύτερα από τα παιδιά άλλων ανθρώπων», λέει Peter Enrich, καθηγητής Νομικής στο Northeastern University. «Αυτό που πραγματικά θέλετε είναι να πάρετε το παιδί σας στα εξαιρετικά κολέγια, τα οποία είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικά, ώστε να μπορέσει να μπει στα μεταπτυχιακά προγράμματα που μπορούν να το προετοιμάσουν για πραγματικά επιτυχία." Ο Enrich προσθέτει ότι ενώ, σε έναν ιδανικό κόσμο, θα δημιουργήσαμε ένα σύστημα όπου οι γονείς όχι μόνο κάνουν το καλύτερο για το παιδί τους αλλά το καλύτερο και για τα παιδιά όλων των άλλων, δεν. «Αυτός δεν είναι ο φυσικός τρόπος που θα σκέφτεται κάποιος που έχει επικεντρωθεί κυρίως στην επιτυχία των παιδιών του», εξηγεί.
Είναι μια τραγωδία των κοινών που ο Booker T., κάποτε ένα από τα πιο μειονεκτούντα σχολεία στο DISD, υπάρχει τώρα ως καταφύγιο για μαθητές της ανώτερης μεσαίας τάξης. Είναι επίσης λίγο ειρωνικό, μια διάψευση του ομώνυμου ισχυρισμού του ότι «Τίποτα δεν φτάνει ποτέ, που αξίζει να το έχεις, παρά μόνο ως αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς». Μπορεί να έγινε σκληρή δουλειά, αλλά δεν ήταν αυτή των παιδιών. Ήταν η σκληρή δουλειά των γονιών που έψαχναν να κρατήσουν το προνόμιο στα χέρια τους και μακριά από τα χέρια των παιδιών που μπορεί να το χρειάζονταν περισσότερο.
«Κοιτάτε τα δημογραφικά στοιχεία του σχολείου και πραγματικά δεν είναι πολιτιστικά ή οικονομικά αντιπροσωπευτικό του DISD», λέει ο Stegall. «Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτά τα παιδιά που μπήκαν δεν ήταν ταλαντούχα – γιατί είναι. Αλλά αυτός δεν είναι πραγματικά ο σκοπός του να είναι ένα δημόσιο σχολείο. Αυτά τα παιδιά λαμβάνουν μια καλλιτεχνική εκπαίδευση δωρεάν, βασικά. Πολλά από αυτά τα παιδιά θα μπορούσαν να έχουν πάει σε ιδιωτικά σχολεία και να έχουν καταφέρει το ίδιο πράγμα».
Η αμφιβολία του είναι σημαντική να εγγραφεί γιατί το πρόβλημα δεν είναι τα παιδιά. Οι πλούσιοι φοιτητές που παρακολούθησα στο Booker T. ήταν ταλαντούχοι και σκληρά εργαζόμενοι. Ήταν επίσης παιδιά και δεν ευθύνονταν για τη συμπεριφορά των γονιών τους. Τούτου λεχθέντος, ήμασταν όλοι προϊόντα μιας συγκεκριμένης νοοτροπίας, μιας νοοτροπίας που μας επέτρεπε να εξαλείψουμε τη διαφθορά, να την αγνοήσουμε ή να την ομαλοποιήσουμε ως μέρος «αυτό που έκαναν οι άνθρωποι».
Αυτό είναι το πολιτιστικό ζήτημα. Το ζήτημα των χρημάτων είναι λιγότερο νεφελώδες και έχει να κάνει με τον τρόπο με τον οποίο οι σχολικές περιφέρειες χρηματοδοτούνται από φόρους ιδιοκτησίας, ένα σύστημα που λειτουργεί καλά για τους εύπορους και κακώς για τους φτωχούς. Τα σχολεία Magnet αντιπροσωπεύουν έναν τόσο σημαντικό πόρο επειδή παρέχουν μια ευκαιρία για πλούσια σχολεία σε φτωχές σχολικές περιοχές. Το Ντάλας δεν έχει πολλά υπέροχα σχολεία. Μπούκερ Τ. ξεχωρίζει. Αλλά οι άνθρωποι που σχεδιάστηκε να εξυπηρετεί δεν είναι σε οικονομική θέση να αντιμετωπίσουν τις επιδρομές από τα προάστια, όπου εκδηλώσεις όπως οι δημοπρασίες PTA επιδοτούν ήδη τις σχολικές δαπάνες.
Τα σχολεία Magnet δημιουργούνται για να μειώσουν την ανισότητα. Αυτά τα σχολεία υπάρχουν, τουλάχιστον εν μέρει, ως αντίδραση στο Απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1973 που διαπίστωσε ότι η σχολική χρηματοδότηση δεν είναι ο μόνος καθοριστικός παράγοντας επιτυχίας για μια σχολική περιφέρεια, διατηρώντας το σύστημα των φόρων ιδιοκτησίας ως τρόπο χρηματοδότησης των σχολείων. Στη Μασαχουσέτη, όπου η χρηματοδότηση των σχολείων βασίζεται στις ανάγκες και όχι στους τοπικούς φόρους, τα προβλήματα με τα μαγνητικά σχολεία είναι λιγότερα πιεστικό γιατί οι ευκαιρίες δεν συγκεντρώνονται σε συγκεκριμένες τοποθεσίες που προσελκύουν το ενδιαφέρον από όσους θέλουν να αποσπάσουν αξία.
«Μία από τις προκλήσεις για τα σχολεία μαγνήτη, ναυλωμένα σχολεία και συστήματα κουπονιών, είναι ότι αν και οι υποστηρικτές τους λένε μερικές φορές ότι είναι ένας τρόπος να επιτευχθούν ορισμένοι στόχοι κοινωνικοοικονομικών και φυλετική ενσωμάτωση, αυτά τα συστήματα τείνουν να ευνοούν σε μεγάλο βαθμό τα παιδιά από πιο προνομιούχα υπόβαθρα», λέει Εμπλουτίζω. «Τα παιδιά από λιγότερο προνομιούχα υπόβαθρα είναι πιο πιθανό να φύγουν από αυτά τα σχολεία ακόμα κι αν μπαίνουν σε αυτά και είναι λιγότερο πιθανό να τα γνωρίζουν ή να ξέρουν πώς να τα έχουν πρόσβαση στην πρώτη θέση."
Κατά μία έννοια, οι πόλεις που λειτουργούν σχολεία μαγνήτη συσσωρεύουν χρήματα σε ένα τραπεζικό θησαυροφυλάκιο με ένα πολύ, πολύ, μικρό λουκέτο και απλώς ελπίζουν ότι κανείς με ένα σφυρί δεν θα το σπάσει. Αναπόφευκτα το κάνουν και δεν ακούγονται συναγερμοί. Ο κόσμος φαίνεται να το απορρίπτει. Ήταν τόσο εύκολο. Ποιος μπορεί να τους κατηγορήσει;
Αλλά η κλοπή είναι κλοπή.
Για όσο μελάνι χύθηκε για το σκάνδαλο εισαγωγής στο κολέγιο που οδήγησε στη σύντομη φυλάκιση της Φελίσιτι Χάφμαν και στη δημόσια φυλάκιση της θείας Μπέκι, κάπου της τάξης των 25 εκατομμυρίων δολαρίωνφαίνεται να έχει αλλάξει χέρια. Περισσότερη αξία κλέβουν οι εύποροι γονείς που εργάζονται στα δημόσια σχολικά συστήματα σε εβδομαδιαία, αν όχι μηνιαία, βάση. Αυτού του είδους η συσσώρευση προνομίων οδήγησε σε μερικές ιστορίες και ίσως κάποια κοινωνική αμηχανία, αλλά μηδενικές διώξεις. Οι γονείς των 30 μαθητών που δεν εμφανίστηκαν στο Booker T. φέτος δεν έχουν φυλακιστεί, αν και στα τέλη Φεβρουαρίου του 2020, μια οργάνωση με έδρα το Τέξας που εμποδίζει το έγκλημα πρόσφερε ανταμοιβή 5.000 $ για πληροφορίες σχετικά με οποιονδήποτε μαθητή «δεν θα έπρεπε να πηγαίνει σχολείο επειδή δεν ζείτε στην περιοχή». Μέχρι στιγμής, τα ονόματά τους είναι άγνωστα έξω από τη μικρή κοινότητα που τους υποστήριξε Ενέργειες.
«Από την αρχή, ποτέ δεν πίστευα ότι ήταν εντάξει», λέει ο Stegall, κοιτάζοντας πίσω στο σκάνδαλο που εκτυλίχθηκε μπροστά του. «Αλλά ποτέ δεν κατηγόρησα τα παιδιά. Ένας 14χρονος δεν ευθύνεται για αυτή την απόφαση. Η μετακόμιση ήταν ενοχλητική, αλλά πιστεύαμε ότι κάναμε αυτό που έπρεπε να κάνουμε - κάτι που, προφανώς, δεν ίσχυε. Κάποιοι από τους γονείς των καλύτερων φίλων της κόρης μου το έκαναν αυτό. Είναι ασυνείδητο. Τα παιδιά στα οποία αυτό το πρόγραμμα σχεδιάστηκε για να τους δώσει την ευκαιρία, δεν είχαν αυτή την ευκαιρία, απλά και απλά».
