Αγαπητέ νονό,
Δεν νιώθω πολύ πατριωτικός αυτή τη στιγμή. Στην πραγματικότητα, αισθάνομαι τρομερά αντιπατριωτική αυτή τη στιγμή. Το Τέταρτο θα είναι χάλια γιατί δεν μπορούμε να είμαστε με τις οικογένειές μας. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι η χώρα μας είναι τόσο καταραμένη διχασμένη που δεν μπορούμε καν να συμφωνήσουμε να φορέσουμε μάσκες και να προσπαθήσουμε να σταματήσουμε κάτι που έχει σκοτώσει περισσότερους από 130.000 ανθρώπους. Μην με κάνετε καν να ξεκινήσω για τις συστημικές αδικίες που έχουν ενσωματωθεί σε αυτούς που μας κυβερνούν – τον ρατσισμό, την οικονομική ανισότητα, τις χοντρές γάτες και τη διαφθορά τους…
Λοιπόν αυτό το Τέταρτο, τι να πω στα παιδιά μου; Θέλω να τους πω ότι δεν γιορτάζουμε γιατί δεν αξίζουμε να γιορτάσουμε. Πραγματικά μπαίνω στον πειρασμό να το κάνω.
Ένας πατριώτης στο Πίτσμπουργκ
Κατάλαβα, φίλε. Η χώρα περνάει κάτι χάλια. Μια νέα (συνεχιζόμενη) έκρηξη του COVID-19, εκτεταμένες διαμαρτυρίες ενάντια στη φυλετική ανισότητα, ρατσιστές που φορούν Aloha πουκάμισα που δυσκολεύονται να ξεκινήσουν τον Δεύτερο Εμφύλιο Πόλεμο και έναν σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικό πρόεδρο που φαίνεται να σκοπεύει να το αγνοήσει όλα. Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι όταν κοιτάζω κάτω από το μπλοκ μου, όλες οι σημαίες δεν κυματίζουν ανάποδα ως σήμα της κοινής μας εθνικής αγωνίας. Αλλά δεν είναι. Πετάνε από δεξιά προς τα πάνω. Και υπάρχει ένα μπροστά από σχεδόν κάθε σπίτι στη γειτονιά. Και από εκεί θα ξεκινήσουμε.
Ξέρω λίγο πολύ όλο το μωβ στο μπλοκ μου που κυματίζει τη σημαία. Κάτω από μερικές από αυτές τις σημαίες, υπάρχει ένα σημάδι Black Lives Matter. Κάτω από τη σημαία μου, πετάω ένα ουράνιο τόξο υπερηφάνειας. Άλλες σημαίες κυματίζουν πάνω από το τσιμεντένιο Virgin Marys, μερικές πετούν πάνω από δρόμους όπου είναι σταθμευμένα μεγάλα φορτηγά με αυτοκόλλητα προφυλακτήρων υπέρ των όπλων. Μερικοί φέρουν τη σημαία παρόλο που δεν έχουν γεννηθεί στις ακτές μας. Αλλά όλες αυτές οι σημαίες μας κρατούν κάτω από ένα εθνικό σύμβολο. Όλοι κατέχουμε αυτά τα χρώματα. Όλοι τους πετάμε. Υπάρχει κάτι ισχυρό σε αυτό.
Μερικές φορές χανόμαστε στο να πιστεύουμε ότι η χώρα μας είναι μια οντότητα — μια μάζα πολιτών που μάχεται μετά βίας, αρρωσταίνει, χάνει τη λάμψη και τη φήμη της. Αυτή η εικόνα καλλιεργείται από τα μέσα ενημέρωσης που τους αρέσει να μιλούν για την Αμερική στο σύνολό της. Αυτό συμβαίνει σε μάθημα ιστορίας επίσης. Τα παιδιά μας μαθαίνουν για την Αμερική στο σύνολό της και για τους ίδιους λόγους. Ακόμη και ο Ken Burns δεν μπορεί να πει την ιστορία κάθε Αμερικανού ξεχωριστά. Έτσι, μπορεί να είναι τρομακτικό για τα παιδιά - που μπορούν να κατανοήσουν τον εαυτό τους ως μέρος της μάζας - όταν ακούν ότι η Αμερική είναι άρρωστη ή σε αναταραχή. Και όταν βλέπουν τη στενοχώρια μας κάνει τα πράγματα χειρότερα. Σε τελική ανάλυση, είμαστε οι άνθρωποι που υποτίθεται ότι έχουμε τα σκατά μας μαζί.
Αλλά η Αμερική αποτελείται από άτομα. Κάθε ένα από αυτά τα άτομα είναι μοναδικό και δεν είναι πιθανό να οριστεί εύκολα από ευρείες γενικεύσεις. Χρειάζεται κάθε μοναδικός άνθρωπος για να λειτουργήσει η χώρα μας. Και παρά τα πάντα, συνεχίζει να λειτουργεί χάρη σε ιδιώτες. Επιλέγουν να σηκώνονται κάθε πρωί και φορούν τις μάσκες τους για να έχουν τα παντοπωλεία εφοδιασμένα. Οδηγούν στα νοσοκομεία για να φροντίσουν τους ασθενείς και τους αδύναμους. Διατηρούν τα αυτοκίνητα και τα τρένα σε λειτουργία. Φροντίζουν να είναι ενεργοποιημένη. Παραδίδουν την αλληλογραφία και σβήνουν τις φωτιές. Διασκεδάζουν και ενημερώνουν.
Αυτοί οι μεμονωμένοι Αμερικανοί είναι γείτονές μας. Είναι η Αμερική και είμαι τρομερά, άγρια, απελπισμένα περήφανος γι' αυτούς.
Αυτή είναι λοιπόν η συμβουλή μου για εσάς στις 4 Ιουλίου: γιορτάστε τους γείτονές σας με τα παιδιά σας. Βοηθήστε τους να καταλάβουν ότι η κοινότητά τους αποτελείται από άτομα που έχουν επιλέξει να ζήσουν μαζί και να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον. Το θέμα εδώ είναι να διπλασιαστεί η φροντίδα. Ρωτήστε πώς περνούν. Ρωτήστε αν μπορείτε να βοηθήσετε. Φορέστε μάσκα για να προστατέψετε την υγεία τους γιατί αυτό θα έκανε ένας καλός Αμερικανός.
Τα παιδιά που μας βλέπουν να γιορτάζουμε την Αμερική ως μια συλλογή ατόμων που επιλέγουν να υποστηρίξουν το ένα το άλλο, θα έχουν μια καλύτερη, πιο υγιή άποψη για τη χώρα τους. Μπορεί ακόμη και να μάθουν να αγαπούν την Αμερική περισσότερο για όλους τους μεμονωμένους ανθρώπους που κατέχει, και να φτάσουν σε αυτούς που μας κυβερνούν υπεύθυνους για τη φροντίδα τους.
Ναι, όλοι μαζί, βιώνουμε μια μοναδική στιγμή στην ιστορία. Αλλά θα γιορτάσουμε ακόμα αυτό το Σαββατοκύριακο. Μπορούμε γιατί έχουμε γείτονες που θα εργαστούν για να το πραγματοποιήσουν. Υπάρχει ελπίδα σε αυτό. Υπάρχει αμερικανική καλοσύνη και χαρά σε αυτό. Βγες έξω και θα το βρεις.
