Πρόσφατα, η δήμαρχος του Σικάγο Λόρι Λάιτφουτ εξάλειψε τις καθυστερήσεις και το ανεξόφλητο χρέος οποιουδήποτε δανεικά βιβλία στο σύστημα της Δημόσιας Βιβλιοθήκης του Σικάγο. Μέσα σε τρεις εβδομάδες, ο Επίτροπος της Βιβλιοθήκης του Σικάγο, Andrea Telli, το είπε Οι επιστροφές βιβλίων είχαν αυξηθεί κατά 240 τοις εκατό. Να πάρει.
«Αυτά τα βιβλία έχουν αξία και κόστος αγοράς. Θέλουμε πίσω αυτά τα περιουσιακά στοιχεία», είπε ο Τέλι. «Θέλουμε επίσης να επιστρέψει ο προστάτης». Όλο και περισσότερες βιβλιοθήκες σε όλη τη χώρα κάνουν - και έχουν κάνει - το ίδιο. Και η ανταπόκριση ήταν συντριπτικά θετική.
Φυσικά και το κάνει. Το να συγχωρείς τα πρόστιμα της βιβλιοθήκης είναι λογικό. Παραδόξως, ή αναπάντεχα, η είσπραξη προστίμων είναι ακριβή. Για άλλον, συχνά ξεπερνά το κόστος-όφελος από την είσπραξη του ίδιου του προστίμου, αφήνοντας όσους χρωστούν πρόστιμα να αγωνίζονται και ο συλλέκτης δυσκολεύεται επίσης. Η πλειονότητα των ανθρώπων δεν αγνοεί τις καθυστερήσεις και κρατάει βιβλία επειδή θέλει να τα κολλήσει στις βιβλιοθήκες και στο νόμο. το κάνουν επειδή δεν έχουν την πολυτέλεια να πληρώσουν τα τέλη εξαρχής. Και αυτοί είναι οι ίδιοι οι άνθρωποι που χρειάζονται περισσότερο τις βιβλιοθήκες - οι πιο φτωχοί ανάμεσά μας που δεν έχουν συνεπή πρόσβαση στο Διαδίκτυο, σε βιβλιοπωλεία, σε σχολικά βιβλία που δεν κοστίζουν ένα εκατομμύριο δολάρια και ένα ήσυχο μέρος για να εργασία.
Το Σικάγο ακολούθησε τα βήματα πολλών άλλων μεγάλων πόλεων: ανακοίνωσαν τόσο η Νέα Υόρκη όσο και η Δημόσια Βιβλιοθήκη του Μπρούκλιν ένα πρόστιμο πρόγραμμα συγχώρεσης για παιδιά και εφήβους, 161.000 από τους οποίους είχαν ανασταλεί τα προνόμια δανεισμού τους επειδή είχαν εκπρόθεσμο πρόστιμο άνω των 15 $. Είναι σαφές ότι τα παιδιά που δεν μπόρεσαν να το πληρώσουν, δεν ήταν απλώς τσακωμένες. Απλώς δεν μπορούσαν να πληρώσουν, και οι παλιοί τρόποι επιβολής ληξιπρόθεσμων τελών σαφώς δεν λειτουργούσαν. Τα πρόστιμα απλώς έδιωξαν τους Νεοϋορκέζους από τις υπηρεσίες που χρειάζονταν.
Μια έρευνα διαπίστωσε ότι για πολλές οικογένειες, όταν μια κάρτα βιβλιοθήκης κλειδωνόταν, ήταν σχεδόν αδύνατο να την ξεκλειδώσουν. Στις Δημόσιες Βιβλιοθήκες του Μπρούκλιν, σχεδόν οι μισές κάρτες που ήταν κλειδωμένες ήταν στις πιο φτωχές γειτονιές του δήμου και το 92 τοις εκατό των παιδιών που ζούσαν σε εκείνες τις γειτονιές που είχαν κλειδωμένες τις κάρτες τους δεν απέκτησαν ποτέ ξανά πρόσβαση στα προνόμια δανεισμού μέχρι να συγχωρηθούν τα τέλη ΧΟΝΔΡΙΚΟ ΕΜΠΟΡΙΟ. Είναι σαφές ότι ο μόνος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι οι βιβλιοθήκες είναι προσβάσιμες και χρήσιμες για όλους τους πολίτες είναι να καταστεί το σύστημα δανεισμού όσο το δυνατόν λιγότερο τιμωρητικό.
Το Σαν Ντιέγκο κατέληξε ξεκάθαρα σε αυτό το συμπέρασμα τον Απρίλιο όταν αποφάσισαν να συγχωρήσουν 2 εκατομμύρια δολάρια από τα τέλη της βιβλιοθήκης και χάρηκαν 133.000 άτομα που δεν επέστρεψαν τα βιβλία τους. Ο λόγος? Στις γειτονιές με το χαμηλότερο εισόδημα της πόλης, το 40 τοις εκατό των μελών της βιβλιοθήκης δεν μπορούσαν να ελέγξουν τα βιβλία λόγω των εκκρεμών χρεώσεων.
«Ένιωσα ότι η απαγόρευση ενός παιδιού από τις δημόσιες βιβλιοθήκες μας λόγω εκπρόθεσμου προστίμου βιβλίου είναι παράλογη και αντιφατική με την αποστολή των βιβλιοθηκών μας», είπε ένα μέλος του δημοτικού συμβουλίου του Σαν Ντιέγκο. Ένας άλλος είπε ότι τα 600.000 δολάρια που είχε συγκεντρώσει η πόλη από τα καθυστερημένα πρόστιμα της βιβλιοθήκης κόστισαν περίπου 1,2 εκατομμύρια δολάρια για τη συλλογή — σαφώς ξεπερνώντας κάθε οικονομικό όφελος που μπορεί να είναι δυνατό μέσω της επιβολής προστίμων, κρατώντας παράλληλα έξω από τα άτομα που χρειάζονται τη βιβλιοθήκη το.
Η Δημόσια Βιβλιοθήκη του Φοίνιξ ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα σχέδια να σταματήσει τα πρόστιμα στη βιβλιοθήκη, εκδίδοντας μια εκστρατεία «Συγχώρεση όλων των προστίμων» όπου όλα τα ληξιπρόθεσμα πρόστιμα διαγράφηκαν από το αρχείο. Στο εξής, τα μέλη της βιβλιοθήκης του Phoenix θα λάβουν τρεις ειδοποιήσεις ότι τα βιβλία τους είναι καθυστερημένα και στη συνέχεια, μετά από 51 ημέρες, θα τους επιβληθεί πρόστιμο αμοιβή αντικατάστασης (το κόστος αντικατάστασης του βιβλίου) — μια πολύ φθηνότερη χρέωση που επιβάλλεται από ένα τυπικό πρόστιμο καθυστέρησης, το οποίο επιβαρύνει χρόνος.
Όπως είπε η διευθύντρια της Βιβλιοθήκης του Σαν Ντιέγκο, Misty Jones, «Οι βιβλιοθήκες είναι γνωστές ως οι «μεγάλοι ισοσταθμιστές» επειδή παρέχουμε ίση πρόσβαση σε όλους τους θαμώνες, ανεξάρτητα από την κοινωνικοοικονομική τους κατάσταση. Το να σκουπίσετε τον σχιστόλιθο από τα εκκρεμή πρόστιμα σημαίνει να καλωσορίσετε πίσω πολλούς από τους υποεξυπηρετούμενους πελάτες που οι περισσότεροι χρειάζονται τις υπηρεσίες μας». Οι βιβλιοθήκες παρέχουν στα παιδιά πρόσβαση σε βιβλία, χρόνο ιστορίας, εκδηλώσεις και Διαδίκτυο. Αυτές οι υπηρεσίες είναι κρίσιμες. Και αυτές οι σημαντικές κινήσεις προς την πλήρη απαλλαγή από το σύστημα προστίμων και τελών στις βιβλιοθήκες του έθνους μας είναι ένα θετικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
