Οι ακροάσεις ξεκινούν αυτή την εβδομάδα σχετικά με τη μεγαλύτερη ομοσπονδιακή επένδυση που έγινε ποτέ προγράμματα παιδικής μέριμνας. Η Επιτροπή Παιδείας και Εργασίας της Βουλής συνεδριάζει εν μέσω διαμάχης μεταξύ των αντίπαλων πτερύγων του Δημοκρατικού Κόμματος. Η μία πλευρά πιστεύει ότι η τρέχουσα τιμή των 450 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι απλώς το μόνο που μπορεί να αντέξει η χώρα. Ο άλλος λέει ότι πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο για να είναι αληθινά επίλυση της κρίσης της παιδικής μέριμνας.
Ανά το Washington Post, ό, τι προκύψει από αυτές τις ακροάσεις και διαπραγματεύσεις πιθανότατα θα αναδιπλωθεί στους Δημοκρατικούς νομοσχέδιο συμβιβασμού του προϋπολογισμού, ο τώρα-3,5 τρισεκατομμύρια δολάρια σύντροφος του πιο περιορισμένου πακέτου υποδομής από δύο μερικούς, μόλις κάτω του 1 τρισεκατομμυρίου $.
Να τι πρέπει να γνωρίζουν οι γονείς για τη συζήτηση, από το εύρος της κρίσης, η οποία προϋπήρχε (αλλά επιταχύνθηκε από) της πανδημίας COVID-19.
Τι συνιστά η κρίση παιδικής μέριμνας στην Αμερική;
Με απλά λόγια, στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχει μια δραματική έλλειψη οικονομικής φροντίδας για τα παιδιά. ο χαμηλοί μισθοί στον τομέα - πολλοί πάροχοι παιδικής μέριμνας κερδίζουν λιγότερα από 12 $ την ώρα, ποσοστό αμοιβής κάτω από τη φτώχεια - σημαίνει ότι πολλοί οι φροντιστές εγκαταλείπουν το πεδίο για ευκαιρίες καλύτερης αμοιβής, παρόλο που το κόστος λειτουργίας είναι εξαιρετικά υψηλός. Και η συνεχής ανατροπή του προσωπικού σημαίνει ότι τα κέντρα παιδικής μέριμνας συχνά λειτουργούν με έλλειψη προσωπικού, προσθέτοντας επιπλέον πίεση στην επαγγελματική τους ζωή.
Η πανδημία του COVID-19 έκανε τα πάντα χειρότερα. Τα κέντρα παιδικής μέριμνας, όπως και τα σχολεία, έπρεπε να κλείσουν, καθιστώντας την πρόσβαση σε κοντινά κέντρα παιδικής μέριμνας, ήδη ένα πρόβλημα, ακόμη περισσότερο. Υπάρχει πλέον ευρέως διαδεδομένη ανάγκη για δαπανηρές ενημερώσεις στα συστήματα εξαερισμού σε παλαιότερες εγκαταστάσεις και για την κατασκευή νέων εγκαταστάσεων που να μπορούν να χειριστούν την εισροή παιδιών καθώς ανοίγουν ξανά τα σχολεία και οι γονείς επιστρέφουν στο χώρο εργασίας (σοφά ή όχι).
Το τελικό αποτέλεσμα αυτής της κρίσης είναι ότι πολλοί γονείς δεν μπορούν να εισέλθουν στο εργατικό δυναμικό επειδή δεν μπορούν να βρουν παιδική φροντίδα, ενώ άλλοι επιλέγουν να μείνουν στο σπίτι αφού πληρώνουν γιατί η φροντίδα των παιδιών θα έτρωγε το μεγαλύτερο μέρος από αυτά που θα κέρδιζαν σε μια δουλειά ούτως ή άλλως, ένα πρόβλημα που επιδεινώνεται από τους χαμηλούς μισθούς που επιτρέπεται στις αμερικανικές εταιρείες πληρωμή. Αυτό έχει μεγάλη επίδραση στην ικανότητα ανάπτυξης της οικονομίας.
Αυτό είναι προφανώς τραγικό σε οικογενειακό επίπεδο, καθώς οι γονείς είτε θυσιάζουν τις επαγγελματικές τους φιλοδοξίες είτε ξοδεύουν πολλά χρήματα για τη φροντίδα των παιδιών στα πρώτα χρόνια των παιδιών τους. Αλλά κρατά επίσης πολλούς ανθρώπους έξω από το εργατικό δυναμικό, πράγμα που σημαίνει επίσης ότι τα χρήματα που θα πληρώνονταν ως μισθοί δεν εισέρχονται ποτέ στην οικονομία, περιορίζοντας την ανάπτυξή της.
Πώς θέλουν να τα λύσουν οι Δημοκρατικοί;
Τα 450 δισεκατομμύρια δολάρια που προτείνουν θα διατεθούν για μια σειρά από διαφορετικές πρωτοβουλίες.
- Υψηλότεροι μισθοί για τους φροντιστές που θα τους επιτρέψουν να παραμείνουν στον κλάδο και να προσελκύσουν περισσότερους ανθρώπους στην εργασία φροντίδας παιδιών
- Προγράμματα κατάρτισης για εισερχόμενους εργαζομένους στον παιδικό σταθμό
- Αναβαθμίσεις σε υπάρχουσες εγκαταστάσεις παιδικής μέριμνας
- Δωρεάν νηπιαγωγείο για όλα τα παιδιά τριών και τεσσάρων ετών
- Επιδοτήσεις που περιορίζουν το κόστος του παιδικού σταθμού για οικογένειες σε κυλιόμενη κλίμακα
Τα σημεία σύγκρουσης μεταξύ των πιο προοδευτικών και πιο συντηρητικών Δημοκρατικών είναι ο χρόνος χορήγησης της βοήθειας —το τρέχον σχέδιο απαιτεί τη σταδιακή εφαρμογή αυτής της χρηματοδότησης σε διάστημα έξι ετών— και τη γενναιοδωρία της.
Οι προοδευτικοί θέλουν να προσφέρουν κάτι πιο κοντά στην καθολική κάλυψη παιδικής μέριμνας χωρίς ανώτατα όρια δαπανών, μια προσπάθεια να διασφαλίσουν ότι οι οικογένειες στις πόλεις - όπου τα εισοδήματα είναι υψηλότερα αλλά το ίδιο και το κόστος ζωής - δεν στερούνται την οικονομική υποστήριξη που χρειάζομαι.
«Αν χρησιμοποιείτε ένα πρότυπο 150 τοις εκατό του κρατικού μέσου εισοδήματος για να καθορίσετε τα οφέλη, στην πραγματικότητα το κάνετε πρόκειται να τιμωρήσει τις πολιτείες και τις τοποθεσίες που έχουν περάσει τον κατώτατο μισθό των 15 $ και στεγάζουν φτωχά.» Μαλλομέταξο ύφασμα. Η Pramila Jayapal, πρόεδρος της Προοδευτικής Ομάδας της Βουλής, δήλωσε σε συνέντευξή της.
Οι Συντηρητικοί Δημοκρατικοί απορρίπτουν αυτά τα σχέδια ως πολύ ακριβά, καθώς επικεντρώνονται πολύ περισσότερο στο ανώτατο όριο της τελικής τιμής του συνολικού πακέτου.
Θα μπουν αυτές οι δαπάνες για τη φροντίδα των παιδιών στον τελικό λογαριασμό;
Φαίνεται προφανές ότι η χρηματοδότηση για κάποιο συνδυασμό πρωτοβουλιών παιδικής μέριμνας μπαίνει στον τελικό λογαριασμό. Δύο δωρεάν χρόνια προνήπιου είναι μια πολιτική που έχει διαφημιστεί ιδιαίτερα από τη διοίκηση και συχνά συνδυάζεται με τα δύο δωρεάν χρόνια του πανεπιστημιακή κοινότητα θέλει επίσης να παρέχει στους Αμερικανούς. Κάποιο ποσό χρηματοδότησης για εργαζόμενους και εγκαταστάσεις παιδικής φροντίδας φαίνεται επίσης πιθανό να περάσει.
Το κενό εντός του Δημοκρατικού Κόμματος έγκειται στις επιδοτήσεις που θα πάνε σε οικογένειες με χαμηλό εισόδημα. Κάθε πλευρά έχει έννομο συμφέρον να καταλήξει σε συμφωνία, αλλά πολύ διαφορετικά οράματα για το πόσο επεκτατική και ακριβή θα πρέπει να είναι αυτή η τελική συμφωνία.
