Αν και οι γονείς κάποτε φοβόντουσαν την ανεμοβλογιά σε βρέφη, μωρά και νήπια, ο αριθμός των θανάτων και των σοβαρών τραυματισμών που προκαλούνται από την ανεμοβλογιά έχει μειωθεί απότομα από την εισαγωγή ενός αποτελεσματικού εμβόλιο. Ωστόσο, η ανεμοβλογιά παραμένει μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια που οι γονείς πρέπει να αντιμετωπίζουν με σεβασμό. Τα περισσότερα μολυσμένα παιδιά θα αναρρώσουν γρήγορα; Απολύτως. Αλλά, ας είμαστε ξεκάθαροι, τα παιδιά μπορεί να πεθάνουν από ανεμοβλογιά, η οποία είναι μια σοβαρή ασθένεια.
«Πριν υπήρχε ένα εμβόλιο κατά της ανεμοβλογιάς, το οποίο εισήχθη το 1995, κάθε χρόνο σε αυτή τη χώρα θα υπήρχαν μερικά εκατομμύρια περιπτώσεις σε παιδιά κάτω των 15 ετών», εξηγεί ο Paul Offit, διευθυντής του Κέντρου Εκπαίδευσης Εμβολίων στο Παίδων του Νοσοκομείου Φιλαδέλφεια. «Θα υπήρχαν 10.000 νοσηλεία και περίπου 100 θάνατοι. Από αυτούς τους 100 θανάτους, οι 70 θα συνέβαιναν σε απολύτως υγιή παιδιά».
Πώς η ανεμοβλογιά μπορεί να είναι θανατηφόρα
Αυτοί οι αριθμοί έχουν πέσει κατακόρυφα μετά την ανάπτυξη και την ευρεία ανάπτυξη του εμβολίου. Αλλά η πρόσβαση σε ένα εμβόλιο δεν έχει αλλάξει ριζικά την ίδια την ασθένεια, η οποία δεν είναι λιγότερο θανατηφόρα και δεν είναι λιγότερο πιθανό να εξομαλύνει το δρόμο για ευκαιριακές
«Αυτά προκαλούν κάτι που ονομάζεται νεκρωτική απονευρωσίτιδα, η οποία είναι μια σοβαρή λοίμωξη που μπορεί να προκαλέσει απώλεια άκρων», εξηγεί ο Offit. «Η ανεμοβλογιά μπορεί επίσης να προκαλέσει πνευμονία που μπορεί να είναι θανατηφόρα. Ο ιός μπορεί επίσης να μολύνει τον εγκέφαλο».
Αυτό σημαίνει ότι η ανεμοβλογιά στα παιδιά παραμένει επικίνδυνη. Μέχρι τη δεκαετία του 1990 στις Ηνωμένες Πολιτείες οι θάνατοι από ανεμοβλογιά ήταν σχετικά συχνοί. Δεν υπήρξαν σημαντικές ιατρικές ανακαλύψεις για μια θεραπεία από τότε. Αντίθετα, ορισμένα από τα βακτήρια που ευθύνονται για τους θανάτους από ανεμοβλογιά έχουν πλέον μορφές ανθεκτικές στα αντιβιοτικά που μπορούν να προκαλέσουν ακόμη μεγαλύτερες επιπλοκές.
Συμπτώματα και στάδια της ανεμοβλογιάς στα παιδιά
Ένα παιδί που προσβάλλεται από ανεμοβλογιά το θέτει σε περιττό κίνδυνο για ακραίες επιπλοκές. Η ασθένεια είναι εξαιρετικά δυσάρεστη, αφήνοντας τους πάσχοντες απίστευτα άβολα. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό με αποτέλεσμα πόνους στο σώμα, κόπωση, πονοκέφαλο, απώλεια όρεξης και ένα εξάνθημα σε ολόκληρο το σώμα που μπορεί να εξαπλωθεί σε ευαίσθητες περιοχές όπως τα γεννητικά όργανα και το εσωτερικό του στόμα. Τα παιδιά που έχουν ανεμοβλογιά θα πρέπει να μείνουν εκτός σχολείου έως και 5 ημέρες. Η ασθένεια μπορεί να είναι σχετικά συχνή, αλλά θα πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Και οποιοσδήποτε γονέας εκθέτει οικειοθελώς ένα παιδί στην ασθένεια, προσπαθεί όχι μόνο να το πληγώσει αλλά και να το θέσει σε κίνδυνο.
«Οι άνθρωποι λένε: «Είχα ανεμοβλογιά και είμαι καλά», παρατηρεί ο Offit. «Αυτό είναι αλήθεια γιατί είναι ακόμα ζωντανοί. Οι εκατό άνθρωποι που πέθαιναν από ανεμοβλογιά δεν είναι κοντά για να πουν την ιστορία τους».
