Το franchise Air Bud αποδεικνύει ότι «τα παιδιά αγαπούν τους σκύλους» είναι ένα ισχυρό μιμίδιο στη δυτική κουλτούρα, αλλά οι επιστήμονες εργάζονται εδώ και καιρό για να μυρίσουν την πραγματική προέλευση αυτού του κλισέ. Γιατί τα παιδιά αγαπούν τα σκυλιά; Είναι ένα μεγάλο ερώτημα που απαιτεί μια τεράστια ποσότητα λεπτής κοινωνικής έρευνας. Αυτή η εργασία δεν έχει αποκαλύψει τόσο στοιχεία για το πώς σφυρηλατούνται οι δεσμοί όσο και απροσδόκητα δεδομένα για την εκπληκτική δύναμη αυτών των σχέσεων. Τώρα, οι ακαδημαϊκοί αποδεικνύουν ότι τα παιδιά μπορούν να σφυρηλατήσουν ισχυρότερους δεσμούς με τα οικογενειακά σκυλιά παρά με την οικογένεια - ειδικά τα αδέρφια. Εάν η ποπ κουλτούρα παρέχει υποθέσεις ότι υπάρχει κάτι ξεχωριστό και ανθεκτικό στην αγάπη των κουταβιών, οι μελετητές μπορεί να είναι στα πρόθυρα της εύρεσης αποδείξεων.
Μια μελέτη του 2017 από ερευνητές του Κέμπριτζ εξέτασε τις αλληλεπιδράσεις των 12χρονων και των κατοικίδιων τους σε 77 βρετανικά νοικοκυριά. Τα παιδιά ερωτήθηκαν για την ποιότητα των σχέσεων
«Το πιο συναρπαστικό εύρημα αφορούσε ιδιαίτερα την αποκάλυψη», λέει ο συγγραφέας της μελέτης Matt Cassells. «Αυτό το στοιχείο έχει να κάνει με το πόσο πολύ μιλάς στο κατοικίδιό σου ή στον αδερφό σου για τα προβλήματά σου. Ήταν πραγματικά εντυπωσιακό να βρούμε ισοδύναμη βαθμολογία μεταξύ κατοικίδιων και αδερφών».
Ο Cassells σημειώνει ότι η αποκάλυψη είναι ήδη γνωστό ότι είναι καλό για την ψυχολογική ευεξία των ανθρώπων. Στην πραγματικότητα, η απλή τοποθέτηση σκέψεων και συναισθημάτων σε ένα ημερολόγιο μπορεί να είναι θεραπευτική. Ο Cassells υποστηρίζει ότι σε σύγκριση με ένα ημερολόγιο, ή ακόμα και με έναν αδερφό, ένας σκύλος προσφέρει καλύτερο ηχητικό πίνακα. Θεωρεί ότι αυτό συμβαίνει επειδή τα σκυλιά μπορούν να κάνουν οπτική επαφή, να προσφέρουν εκφράσεις και να δείχνουν ενσυναίσθηση (ή φαίνεται να δείχνουν ενσυναίσθηση), θεωρούνται γενικά ως συμπαθητικοί. Ίσως είναι. Το πιθανότερο είναι ότι εμπλέκονται σε ένα εντελώς διαφορετικό είδος συναισθηματικής ανταλλαγής. Αλλά η έλλειψη αληθινής κατανόησης δεν μειώνει τη δύναμη της αλληλεπίδρασης και στις δύο πλευρές.
«Ένα άλλο πλεονέκτημα που έχουν τα κατοικίδια σε σχέση με τα αδέρφια είναι ότι δεν ανταποκρίνονται. Δεν κρίνουν και δεν απαντούν», λέει ο Cassells. «Ένας αδερφός θα επικοινωνήσει με τα πραγματικά του συναισθήματα και αυτά μερικές φορές θα είναι εχθρικά».
Αυτό που κάνει την εμφάνιση της συγκεκριμένης συμπεριφοράς - τα παιδιά που αποκαλύπτουν στους κυνόδοντες - ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, είναι ότι τα περισσότερα παιδιά δεν έχουν οδηγίες να ανοιχτούν στα σπάνιελ. Η συμπεριφορά που οδηγεί σε ισχυρούς δεσμούς δεν χρειάζεται να διδαχθεί.
Η Δρ Gail Melson, Επίτιμη Καθηγήτρια στο Τμήμα Ανθρώπινης Ανάπτυξης και Οικογενειακών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Purdue, μελετά την αλληλεπίδραση ζώων και παιδιών για μεγάλο μέρος της καριέρας της. Γράφει για αυτές τις σχέσεις στο "Γιατί είναι τα άγρια πράγματαστήλη για την Ψυχολογία Σήμερα. Ο Μέλσον επισημαίνει αρκετούς παράγοντες που έχουν κάνει τα παιδιά να δεσμεύονται τόσο πολύ με τους σκύλους, ξεκινώντας από την έννοια της βιοφιλίας. Όταν δημοσίευσε τη Βιοφιλία το 1984, ο καθηγητής του Χάρβαρντ Ε.Ο. Ο Wilson ισχυριζόταν ότι είχε ανακαλύψει έναν πυρήνα ιδέας για τη συνέχιση της ζωής στη Γη.
flickr / Βάντα Μεσιαρίκοβα
«Αν κοιτάξεις απλώς τη λέξη, μοιάζει με: αγάπη για τα βιολογικά πράγματα, αλλά δεν σημαίνει αυτό», λέει ο Μέλσον. «Ενσωματωμένη στον εγκέφαλό μας είναι η προσοχή σε άλλες μορφές ζωής…. Υπάρχει μια μελέτη για μωρά κάτω του πρώτου έτους της ζωής τους, στα οποία παρουσιάζεται ένα ζωντανό ζώο και ένα παιχνίδι με κουρδάκι. Η προσοχή και το ενδιαφέρον πάνε στο ζωντανό ζώο».
Αλλά αυτός είναι μόνο ένας σύνδεσμος στο λουρί. Εξηγεί γιατί το παιδί θέλει να είναι με τον σκύλο, αλλά όχι πώς αυτή η σχέση ενισχύεται και ενισχύεται. Ο Melson λέει ότι η δυτική κουλτούρα, όχι η εξέλιξη, αξίζει τα εύσημα για το γούνινο cosleeping.
«Για εκατοντάδες χρόνια αποδεχόμαστε ένα είδος σύνδεσης μεταξύ παιδιών και ζώων», λέει. «Έχουμε την τάση να τα βλέπουμε σαν παρόμοια. Μέρος της ανατροφής ενός παιδιού είναι να παίρνεις κάτι που είναι άγριο και να το κάνεις μέρος της πολιτισμένης κοινωνίας».
Τόσο τα μωρά όσο και τα ζώα θεωρούνται «ατελώς κοινωνικοποιημένα» πλάσματα που πρέπει να εκπαιδεύσουμε για να είμαστε μέρος της οικογένειάς μας. Ο Melson εξηγεί ότι η παράλληλη αναπτυξιακή πορεία μεταξύ ζώων και παιδιών έχει κάνει τη δυτική κοινωνία να τα βλέπει ως εναλλάξιμα ανάλογα. Ακούστε τις λέξεις «γούνινο μωρό» μόνο μία φορά, και αυτό το σημείο θα μείνει για πάντα στον εγκέφαλο.
Εξαιτίας αυτού, σπρώχνουμε αντανακλαστικά τα παιδιά και τα ζώα μαζί, τόσο σωματικά όσο και συμβολικά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το μωρό-συναντά-κουτάβι μέσα και πιτζάμες άθλιες με ζώα του ζωολογικού κήπου κινουμένων σχεδίων.
Ο Μέλσον έχει επίσης επίγνωση του γεγονότος ότι το μυαλό των σκύλων λειτουργεί διαφορετικά. Σημειώνει ότι η εξέλιξη των προϊστορικών λύκων σε σύγχρονα κατοικίδια ήταν αμοιβαία επωφελής τόσο για τον άνθρωπο όσο και για τα ζώα. Οπως και Canis lupus familiaris προέκυψαν, έγιναν πολύτιμα εργαλεία. Αυτό που ήταν μια επαγγελματική σχέση - οι λύκοι έμαθαν να συντονίζουν το κυνήγι με τους ανθρώπους - μετατράπηκε σε κάτι φιλικό. Τα σκυλιά πλησίασαν στη φωτιά.
flickr / Edu Alpendre
«Οι σκύλοι εξελίχθηκαν για να αποτελούν μέρος της ανθρώπινης οικογένειας», εξηγεί ο Melson. «Η εξέλιξη του λύκου σε σκύλο έγινε δίπλα στην ανθρώπινη εξέλιξη. Έτσι το φυσικό περιβάλλον του σκύλου είναι με τα ανθρώπινα όντα».
Μόλις διαμορφώθηκε η συμβιωτική σχέση, τα σκυλιά ανέλαβαν πιο συγκεκριμένους εργασιακούς ρόλους. Αλλά τα σκυλιά στη μεταβιομηχανική δυτική κοινωνία ζουν σε έναν κόσμο μετά τη δουλειά. Κατάφεραν να προσαρμοστούν σε μεγάλο βαθμό επειδή οι ιδιότητες που κάποτε τους έκαναν πολύτιμους για τους ιδιοκτήτες τους - προσοχή, ικανότητα να ακολουθούν την κατεύθυνση - τους κάνουν ικανούς στη συναισθηματική εργασία.
«Όταν ένας σκύλος έρχεται σε μια οικογένεια τώρα, έρχεται σε έναν ρόλο που έχει ήδη διαμορφωθεί για αυτούς ως συντροφιά», λέει ο Μέλσον. Και ευδοκιμούν σε αυτόν τον ρόλο. Έτσι, αντί να ανακτούν θηράματα για να κυνηγούν προγόνους, τώρα φέρνουν μπαστούνια και μπάλες για να χαρούν τα παιδιά παντού. Και αντί για δίνοντας προσοχή σε λεπτές ενδείξεις από έναν βοσκό, παρακολουθούν και ακούν προσεκτικά καθώς ένα παιδί τους λέει τα μυστικά τους.
Και φαίνεται ότι η σχέση μεταξύ σκύλων και οικογενειών είναι εδώ - εδώ είναι δυσανάλογα το δυτικό ημισφαίριο, αλλά όλο και περισσότερο ο κόσμος. Η American Pet Products Association υπολογίζει ότι περίπου 60 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά έχουν σκύλους. Και σημειώνουν ότι καθώς οι baby boomers έχουν μεγαλώσει, οι Millennials έχουν ενταχθεί στο πλήθος. Οι νεαρότεροι ενήλικες αποτελούν πλέον το μεγαλύτερο μέρος των ιδιοκτητών σκύλων. Η κουλτούρα των σκύλων θα συνεχιστεί από εκεί. Οι ταινίες Air Bud; Μάλλον όχι.
