Ας ξεκινήσουμε με μερικά καλά νέα: Λιγότερα έφηβοι καπνίζουν από ποτέ. Σύμφωνα με μια έκθεση του Ιανουαρίου 2019 από το Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Ναρκωτικών, ο αριθμός των εφήβων που καπνίζουν καθημερινά τσιγάρα έχει μειωθεί κατά 88 τοις εκατό από τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Όμως, όπως όλοι γνωρίζουμε από τις συννεφιασμένες γωνιές στα περίχωρα των γυμνασίων, περισσότεροι έφηβοι φλερτάρουν με το κίνδυνοι ατμίσματος αντι αυτου. Σήμερα, ένα τεράστιο 21 τοις εκατό των μαθητών γυμνασίου χρησιμοποιεί ηλεκτρονικά τσιγάρα, από μόλις 1,5 τοις εκατό το 2011, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Για τα παιδιά μέσης εκπαίδευσης, τα ποσοστά ατμίσματος αυξήθηκαν από 0,6 τοις εκατό το 2011 σε 4,9 τοις εκατό πέρυσι, μια αύξηση 49 τοις εκατό σε σχέση με το 2017.
Τουλάχιστον έχουν καταργήσει αυτά τα δύσοσμα ραβδιά καρκίνου, σωστά; Στην αρχή έτσι σκέφτηκαν οι ειδικοί. Στην πραγματικότητα, το άτμισμα προωθήθηκε για χρόνια ως ένα λιγότερο επιβλαβές βήμα για τη διακοπή του καπνίσματος. Οι συνήθως μυρωδάτοι ατμοί θεωρούνταν πολύ καλύτεροι από τον καπνό και τις χημικές ουσίες που καίγονται.
Κάναμε λάθος.
«Η κατανόησή μας για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα εξακολουθεί να συσσωρεύεται, αλλά σε αυτό το σημείο, είμαστε αρκετά σίγουροι ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι τουλάχιστον τα δύο τρίτα με τα τρία τέταρτα. κακό σαν το τσιγάρο», λέει ο Stanton Glantz, Ph. D., καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Κέντρο Έρευνας και Ελέγχου του Καπνού του Σαν Φρανσίσκο. Εκπαίδευση. «Και να θυμάστε, τα τσιγάρα είναι πολύ φρικτά. Το άτμισμα είναι σαν, αντί να πηδήξεις από τον 40ό όροφο ενός κτιρίου, πηδάς από τον 30ό όροφο».
Άλλοι ειδικοί πιστεύουν ότι ο Glantz είναι συντηρητικός. Χάρη στα νέα χημικά κοκτέιλ, την αυξημένη παροχή νικοτίνης και τη δύναμη αυτού του φαρμάκου στον εγκέφαλο (όλα τόσο χειρότερο σε συμπυκνωμένη μορφή), τα Juuls και άλλα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί στην πραγματικότητα να είναι χειρότερα από τον μέσο όρο του καρκίνου σας ραβδί.
Ακολουθεί μια ματιά σε αυτό που γνωρίζουν τώρα οι ειδικοί - και γιατί αυτοί οι τίτλοι των εφήβων που νοσηλεύονται από την τοξικότητα της νικοτίνης και τα πνευμονικά προβλήματα που σχετίζονται με το άτμισμα μπορεί να είναι μόνο η αρχή.
Οι σαφείς και παρόντες κίνδυνοι του ατμίσματος
Αυτό το καλοκαίρι είδε τις διάφορες βλαβερές συνέπειες του ατμίσματος να εμφανίζονται ξανά και ξανά στις ειδήσεις. Μόνο τον Ιούλιο, οκτώ έφηβοι στο Ουισκόνσιν νοσηλεύτηκαν για σοβαρή βλάβη στους πνεύμονες που προκλήθηκαν από το άτμισμα, μερικοί από τους οποίους χρειάστηκε να τοποθετηθούν σε αναπνευστήρες στη μονάδα εντατικής θεραπείας. Κατά τη διάρκεια της πρώτης εβδομάδας του Αυγούστου, τέσσερις έφηβοι της Μινεσότα νοσηλεύτηκαν για μια εβδομάδα ή περισσότερο λόγω προβλήματα στους πνεύμονες που σχετίζονται με το άτμισμα, με αποτέλεσμα το υπουργείο Υγείας της πολιτείας να εκδώσει προειδοποίηση ηλεκτρονικά τσιγάρα.
Επίσης, αυτό το καλοκαίρι, ο πνεύμονας ενός 18χρονου φοιτητή κολεγίου στη Φλόριντα κατέρρευσε - κάτι ουσιαστικά πρωτόγνωρο σε κάποιον τόσο νέο - αφού χρησιμοποιούσε μια συσκευή ατμίσματος Juul καθημερινά για μερικά χρόνια. Και μόλις αυτόν τον μήνα, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ανακοίνωσε ότι έχει λάβει 127 αναφορές για επιληπτικές κρίσεις και άλλα σοβαρά νευρολογικά συμπτώματα που συνδέονται με το άτμισμα από το 2009.
«Με τα δεδομένα που θα πρέπει να έχουμε περίπου τρία ή τέσσερα χρόνια από τώρα, νομίζω ότι θα διαπιστώσουμε ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι εξίσου κακά ή χειρότερα όσον αφορά τους συνολικούς κινδύνους για την υγεία».
Επιληπτικές κρίσεις; Πνεύμονες που καταρρέουν; Τοξικότητα νικοτίνης; Αυτά δεν είναι πράγματα που θα άκουγε κανείς όταν το κάπνισμα ήταν ο κανόνας. Η εξατμισμένη νικοτίνη είναι ένας διαφορετικός κίνδυνος. Όσον αφορά την υγεία των πνευμόνων, κοιτάξτε τη μεγάλη ποικιλία χημικών ουσιών που απαιτούν το Juul και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα για να λειτουργήσουν σωστά. Με άλλα λόγια, αυτός ο ατμός σε καμία περίπτωση δεν είναι απλώς νερό με γλυκό άρωμα - είναι μια τεράστια ποικιλία χημικών ουσιών που πηγαίνουν κατευθείαν στους πνεύμονές σας.
Έπειτα, υπάρχουν τα προβλήματα του εγκεφάλου, η επιδημία των εφήβων που έχουν ναυτία, πονοκεφάλους, ζαλάδα, ακόμη και εμετό. Αυτό οφείλεται σε αυτήν την ιδιαίτερα συμπυκνωμένη μορφή νικοτίνης που δεν λαμβάνετε στα κανονικά τσιγάρα. Το FDA είναι παίζοντας catchup τώρα σχετικά με τη ρύθμιση των ηλεκτρονικών τσιγάρων στις πολλές μορφές τους. Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές επισημαίνουν όλο και πιο ανησυχητικές ενδείξεις για τα είδη των βλαβών που μπορεί να κάνει η Juul και τα αδέρφια της. Είναι ένας αγώνας που, πολλοί ανησυχούν, θα τελειώσει με περισσότερους έφηβους και ενήλικες στο νοσοκομείο πριν ειπωθούν και γίνουν όλα.
"Nic Sick", Αλάτι νικοτίνης και οι κίνδυνοι του ατμίσματος
Οι κίνδυνοι των εύφλεκτων τσιγάρων είναι καλά τεκμηριωμένοι. Τα τσιγάρα αποτελούνται από περίπου 7.000 χημικές ουσίες, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου, 69 από τις οποίες είναι αποδεδειγμένα καρκινογόνες. Μαζί με τη νικοτίνη, οι χημικές ουσίες του τσιγάρου περιλαμβάνουν υδροκυάνιο, μόλυβδο, αρσενικό, αμμωνία, βενζόλιο και μονοξείδιο του άνθρακα, και τα περισσότερα βρίσκονται στην πίσσα, το δυσάρεστο υπόλειμμα που αφήνεται πίσω από την καύση του καπνού.
Είναι κακή η νικοτίνη για εσάς; Ναί. Η ίδια η νικοτίνη είναι εξαιρετικά προβληματική. Πρώτα και κύρια, είναι τρελό-εθιστικό γιατί αλλάζει τον εγκέφαλο. «Η νικοτίνη μιμείται τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούν τα εγκεφαλικά κύτταρα για να επικοινωνήσουν μεταξύ τους και αναγκάζει τον εγκέφαλο να αναδιαμορφωθεί», λέει ο Glantz. «Το μόριο της νικοτίνης μοιάζει πολύ με την ακετυλοχολίνη, την οποία το νευρικό σύστημα χρησιμοποιεί για να επικοινωνήσει, έτσι πλαστογραφεί και υπερδιεγείρει το νευρικό σύστημα».
Ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται σε αυτό, εξηγεί, αναπτύσσοντας επιπλέον υποδοχείς νικοτίνης. Και με περισσότερους υποδοχείς, το σώμα ποθεί περισσότερη νικοτίνη. Χωρίς αυτό, αρχίζει η απόσυρση, προκαλώντας νευρικότητα, άγχος, πονοκεφάλους και ευερεθιστότητα. «Αυτή η επανασύνδεση του εγκεφάλου είναι κακή για τους ενήλικες, αλλά είναι ιδιαίτερα κακή για τους νέους, επειδή μέχρι την ηλικία των 26 περίπου, ο εγκέφαλος εξακολουθεί να αναπτύσσεται», λέει ο Σταντς. «Όταν αρχίζεις να χαλάς την κανονική επικοινωνία μεταξύ των νεύρων καθώς το σύστημα χτίζεται ακόμα, οι προσαρμογές είναι πολύ πιο μόνιμες».
Εξετάζοντας αυστηρά τον παράγοντα νικοτίνης, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να είναι ακόμη χειρότερα από τα παραδοσιακά τσιγάρα, επειδή τείνουν να προσφέρουν ακόμη περισσότερο από το διεγερτικό. Με νεότερες συσκευές ατμίσματος, σε αντίθεση με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα πρώτης γενιάς, τα επίπεδα νικοτίνης μπορούν να ελεγχθούν, είτε ρυθμίζοντας το ίδιο το τσιγάρο είτε αγοράζοντας ηλεκτρονικούς χυμούς διαφορετικών συγκεντρώσεων. Ανεξάρτητα από αυτό, εξακολουθούν να τείνουν να διώχνουν περισσότερη νικοτίνη από τον καπνό του παλιού σχολείου.
Για το λόγο αυτό, ο Stantz αποκαλεί τις συσκευές Juul ως ιδιαίτερα επικίνδυνες. «Η νικοτίνη ελεύθερης βάσης, την οποία λαμβάνετε σε ένα τσιγάρο και ένα ηλεκτρονικό τσιγάρο παλαιότερης γενιάς, είναι πολύ αλκαλική και είναι δύσκολο να εισπνεύσει, έτσι προκαλεί ένα αντανακλαστικό φίμωσης, το οποίο περιορίζει την ποσότητα νικοτίνης ανά ρουφηξιά», λέει. «Η Juul μετατράπηκε σε αλάτι νικοτίνης και πρόσθεσε λίγο οξύ στο e-liquid για να το κάνει λιγότερο αλκαλικό, καθώς και για να προσθέσει γεύσεις. Όταν τα συνδυάζετε όλα αυτά, είναι πολύ πιο εύκολο να εισπνεύσετε, έτσι οι συσκευές Juul παρέχουν πολύ μεγαλύτερη δόση ανά ρουφηξιά.»
Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που τα παιδιά φαίνεται να εθίζονται στο Juul πολύ πιο γρήγορα απ' ό, τι εθίστηκαν στα παραδοσιακά τσιγάρα και ακόμη και σε παλαιότερα ηλεκτρονικά τσιγάρα.
Οι άλλοι κίνδυνοι του ατμίσματος: βαρέα μέταλλα και φορμαλδεΰδη
Αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα προβλήματα με το άτμισμα εκτός από τη νικοτίνη. Ενώ η έρευνα δείχνει ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα περιέχουν χαμηλότερα επίπεδα καρκινογόνων από τα κανονικά τσιγάρα, ο ατμός τους, που πολλοί χρήστες υποθέτουν ότι είναι αβλαβής, είναι εντελώς επικίνδυνος. «Αποτελείται από εξαιρετικά λεπτά σωματίδια που είναι περίπου 100 φορές μικρότερα από μια ανθρώπινη τρίχα», λέει ο Glantz. «Αυτά τα σωματίδια περιλαμβάνουν ακρολεΐνη και φορμαλδεΰδη, καθώς και διακετύλιο, κινναμαλδεΰδη και άλλα αρωματικά που τρώγονται καλά, αλλά δεν εισπνέονται ως λεπτά σωματίδια».
Το μικρό μέγεθος αυτών των χημικών ουσιών, εξηγεί, τους επιτρέπει να διαπερνούν το σώμα πιο βαθιά, καθιστώντας τις ιδιαίτερα τοξικές. Νωρίτερα αυτό το έτος, οι ερευνητές του Χάρβαρντ ανακάλυψαν ότι το διακετύλιο και η χημική του ξαδέρφη 2,3-πεντανεδιόνη — που βρέθηκαν στο 90 τοις εκατό ελεγμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα — βλάπτουν τις βλεφαρίδες που καλύπτουν τους πνεύμονες και τους αεραγωγούς, αυξάνοντας τον κίνδυνο άσθματος και χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας ασθένεια (ΧΑΠ).
«Το άτμισμα είναι σαν, αντί να πηδάς από τον 40ό όροφο ενός κτιρίου, πηδάς από τον 30ό όροφο».
«Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα περιλαμβάνουν επίσης βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος και το πυρίτιο», λέει ο Glantz. «Τα φυτίλιά τους έχουν συχνά πυρίτιο και όταν φθαρούν, μπορεί να κολλήσετε μικρά σωματίδια πυριτίου στους πνεύμονες, κάτι που είναι πολύ επιβλαβές. Επιπλέον, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα απενεργοποιούν την κανονική λειτουργία των μακροφάγων, κυττάρων στους πνεύμονες που καταβροχθίζουν βακτήρια και άλλους μολυσματικούς παράγοντες που εισπνέουμε. Όταν τα απενεργοποιείς, είσαι πιο επιρρεπής σε μολύνσεις».
Επίσης, όπως το κάπνισμα τσιγάρων, το άτμισμα απειλεί την καρδιαγγειακή υγεία. «Τα αιμοφόρα αγγεία μας προσαρμόζονται συνεχώς σε μέγεθος ανάλογα με το πόση ροή αίματος χρειάζεται, μια διαδικασία που ονομάζεται διαστολή με τη μεσολάβηση της ροής», λέει ο Glantz. «Αυτό ελέγχεται από τη συνθάση του μονοξειδίου του αζώτου, ένζυμα που το αεροζόλ του ηλεκτρονικού τσιγάρου απενεργοποιεί εντελώς, θέτοντας σε σοβαρό κίνδυνο την ικανότητα των αρτηριών να διαστέλλονται όταν χρειάζονται». Αυτό το ζήτημα έχει συνδεθεί με μακροχρόνιες καρδιακές παθήσεις, προσθέτει, και μπορεί να προκαλέσει συσσώρευση αιμοπεταλίων, οδηγώντας στην καρδιά επιθέσεις.
Συνολικά, τα στοιχεία δείχνουν ξεκάθαρα ότι το άτμισμα είναι εξαιρετικά επικίνδυνο για τους εφήβους και μάλιστα άμεσα επιβλαβές. Όσο για την εκτίμηση του Glantz ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι 66% έως 75% εξίσου επικίνδυνα με τα εύφλεκτα τσιγάρα; Δεν πιστεύει ότι αυτή η δήλωση θα κρατήσει πολύ περισσότερο: «Με τα δεδομένα, θα πρέπει να έχουμε περίπου τρεις ή τέσσερις χρόνια από τώρα, νομίζω ότι θα διαπιστώσουμε ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι εξίσου κακά ή χειρότερα όσον αφορά τη συνολική υγεία κινδύνους».
