Η παρακάτω ιστορία υποβλήθηκε από πατρικό αναγνώστη. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του Fatherly ως δημοσίευμα. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντικατοπτρίζει την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Ο ήλιος φαίνεται να δύει πιο αργά στο ΘΕΡΙΝΗ ΩΡΑ. Ξέρουμε ότι δεν είναι πιο αργό, αλλά επειδή οι καλοκαιρινές μέρες είναι μεγάλες, είναι σαν να φως ημέρας δεν βιάζεται να μας αφήσει. Στο Κολοράντο, παρακολουθήσαμε καθώς ο ήλιος φαινόταν να λιώνει από μόνος του θερμότητα και στάζει αργά πίσω από τη σιλουέτα των βουνών. Σφάλματα φτερούγιζε στη δροσερή χόβολη του λυκόφωτος καθώς ο ήλιος έδινε τον ουρανό σε εκατομμύρια μακρινά ξαδέρφια του και συλλογικά το μόνο που μπορούσαμε να πούμε ήταν «ουάου».
Φέτος η οικογένειά μου πήρε την απόφαση να αφήσει πίσω μας το υπερβολικά προγραμματισμένο, γεμάτο νεανικά αθλητικά καλοκαίρια και να αποτολμήσω απτόητα σε ένα καλοκαίρι γεμάτο χωρίς τίποτα να κάνω ⏤ επίσης ταξίδια. Πολλά ταξίδια. (Το σχέδιο αποκαλύφθηκε αρχικά σε προηγούμενο
Αυτό το συγκεκριμένο πρωί, ξυπνήσαμε νωρίς όχι για ένα πρωινό ομαδικό check-in στα χωράφια, αλλά για να καταλάβουμε ποιο δέλεαρ θα δελεάσει καλύτερα τις νυσταγμένες πέστροφες (μάθαμε ότι τα μυρμήγκια του Τσερνομπίλ λειτουργούσαν καλά). Αντί να μας υποδέχονται αναβαθμισμένοι προπονητές και να μας επιβαρύνουν οι υπεύθυνοι του τουρνουά που επιβάλλουν κανόνες, παρακολουθήσαμε κάστορες καθώς μας κοίταζαν από την άλλη πλευρά της λίμνης, βυθίστηκαν στο νερό και εξαφανίστηκαν στα κρησφύγετα τους για το υπόλοιπο ημέρα.
Αντί να αφήσουμε τα παιδιά στα χωράφια της πόλης για άλλη μια πρακτική ή παιχνίδι, τα περιορίζουμε για να εξερευνήσουν τον φυσικό κόσμο. Πέρασαν ώρες παίζοντας σε ένα ρέμα, φτιάχνοντας φράγματα από ποτάμιους βράχους και μικρές σχεδίες από κλαδιά και αμπέλια. Πήραν πέτρες και χαλάρωσαν σε δροσερές λίμνες νερού, μαντεύοντας σχήματα σύννεφων από πάνω. Καθώς η γραμμή των μυγών μου ξεδιπλώθηκε ανάντη από αυτά στον λαμπερό γαλάζιο ουρανό πάνω από τον ποταμό Λα Πλάτα, οι ήχοι του γέλιου τους αναπήδησαν από τους τοίχους του φαραγγιού σαν μπάλα ποδοσφαίρου. Μόνο που δεν υπήρχε πουθενά μια μπάλα ποδοσφαίρου ή ένα μπαστούνι λακρός ή μια δοκός ισορροπίας για αυτό το θέμα.
Εξερευνήσαμε τα βουνά San Juan έφιπποι, κάναμε κρουαζιέρα σε μια αιολική λίμνη με μια βάρκα και φάγαμε περισσότερα s’mores από όσα θα έπρεπε πιθανώς για να γιορτάσουμε τα γενέθλια του 16χρονου μας. Επιπλεύσαμε το απαλό λευκό νερό του ποταμού Animas και ανεβήκαμε γενναία στα επισφαλή τείχη του Mesa Verde, όπου περπάτησα στις απότομες κατοικίες των ανθρώπων του Pueblo και τα παιδιά μου στέκονταν σε μια σιωπηλή αρπαγή κοιτάζοντας τα τείχη του γκρεμού. Και όλοι μας ενθουσιαστήκαμε από άγνοια όταν περπατήσαμε σε ένα μονοπάτι σε μια ξηρή κοίτη κολπίσκου και ανακαλύψαμε απολιθωμένα κοχύλια που μάθαμε ότι χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 65 εκατομμύρια χρόνια στην Κρητιδική περίοδο.
Προφανώς, δεν περάσαμε ολόκληρο το καλοκαίρι περιπλανώμενοι στη χώρα και διοχετεύοντας τον εσωτερικό μας Ιντιάνα Τζόουνς, αλλά ακόμα και πίσω στο σπίτι, απολαύσαμε μια κάποια αίσθηση ηρεμίας όπου κάποτε επικρατούσε χάος. Χωρίς πλέον το άγρυπνο βλέμμα των προπονητών, των διαιτητών, των φιλάθλων ή των κριτών, τα παιδιά περνούσαν τις μέρες τους επιπλέοντας νωχελικά στην πισίνα, παίζοντας στο πάρκο και πετώντας drones. Διάβασαν (και κοιμήθηκαν σε αιώρες), έπαιξαν επιτραπέζια παιχνίδια και έκαναν τα ποδήλατά τους στη γειτονιά. Είχαν επικούς πολέμους Nerf, διέλυσαν το τοπικό ποτάμι και στην περίπτωση του εφήβου μου, δούλεψαν μια νέα δουλειά μερικής απασχόλησης.
Ωστόσο, το τέλος του καλοκαιριού μας βρήκε ξανά στο δρόμο, και αυτή τη φορά στην Ουάσιγκτον, D.C. Ενθουσιασμένοι για ένα από κοντά μάθημα της αμερικανικής ιστορίας, είδαν τη διαστημική στολή του John Glenn και το Friendship 7, τις καρέκλες Ο Οδυσσέας Σ. Grant και Robert E. Ο Lee κάθισε ενώ τελείωσε τον Εμφύλιο Πόλεμο και το Last Spike που ένωσε τις ράγες του First Transcontinental Railroad. Επισκεφθήκαμε την πρωτεύουσα και τα εθνικά μνημεία και σταθήκαμε λίγα μέτρα από το σπαθί του Τζορτζ Ουάσιγκτον και το μπαστούνι του Μπεν Φράνκλιν. Και τα μόνα περιθώρια που σταθήκαμε ήταν αυτά στο πεδίο της μάχης στο Manassas.
Αυτό το καλοκαίρι που πέρασε, ό, τι κάναμε δεν είχε μελλοντική ανταμοιβή. Δεν θα κερδιζόταν θέση σε μια ομάδα, δεν θα βελτιωνόταν καμία δεξιότητα και δεν θα κερδίζονταν τουρνουά. Δεν κέρδισαν τρόπαια ή μετάλλια. Τα μόνα απομεινάρια του καλοκαιριού στα παιδιά ήταν το ηλιοκαμένο δέρμα τους και οι αόρατες αναμνήσεις που είχε δημιουργήσει το καθένα. Μαζί διανύσαμε περισσότερα από 5.000 μίλια στο δρόμο, οδηγώντας σε προορισμούς όπου ο μόνος μας στόχος ήταν να διασκεδάσουμε και να εξερευνήσουμε. Ανέφερα ότι το κάναμε χωρίς DVD player στο αυτοκίνητο;
Καθώς ξεκινήσαμε μια άλλη σχολική χρονιά πριν από μερικές εβδομάδες, ρώτησα τα παιδιά ποια ήταν η αγαπημένη τους ανάμνηση από το καλοκαίρι. Αγωνίστηκαν να διαλέξουν μόνο ένα. Αλλά αφού έβγαλαν μια ανάμνηση από το μυαλό τους σαν πικραλίδα και πρόσφεραν ανέκδοτα, όλοι συμφώνησαν ότι αυτό το καλοκαίρι ήταν το αγαπημένο τους.
Και συμφώνησα κι εγώ. Η αγαπημένη μου ανάμνηση ήταν στην Ουάσιγκτον, όταν, μετά από μια ολόκληρη μέρα απορρόφησης της ιστορίας του έθνους, τα παιδιά μας ξέσπασαν σε έναν τυχαίο αγώνα πάλης στο National Mall. Ασχολήθηκαν και γαργαλούσαν ο ένας τον άλλον στο δροσερό γρασίδι, χαμογέλασαν, γέλασαν και έτρεχαν χαρούμενοι, σπαστικοί σε μια χαλαρή χαρά που δεν είχα δει από τότε που ξεκινήσαμε το πρόγραμμα των οργανωμένων καλοκαιρινών σπορ. Και πάλι, η σκέψη ότι έπαιζαν στο ποτάμι απρόσκλητα μπήκε στο μυαλό μου καθώς χάθηκαν στο πεζοδρόμιο.
Υποθέτω ότι όπως αυτοί, είχα πολλές πικραλίδες για να διαλέξω. Στο τέλος, όμως, ήξερα ότι κανένα από αυτά τα λουλούδια δεν θα είχε μεγαλώσει αν δεν παραλείπαμε τα καλοκαιρινά σπορ. Και ενώ, σίγουρα, μπορεί να είχαν χάσει μερικά τρόπαια ή μετάλλια. Αλλά στο τέλος, υποθέτω ότι τελικά κέρδισε ένα βραβείο: Το καλύτερο καλοκαίρι όλων των εποχών.
Ο Steve Alvarez ζει στο Ώστιν του Τέξας με τη σύζυγό του, τα τέσσερα παιδιά του και τον σκύλο Chowder. Είναι ο συγγραφέας του βιβλίου, Selling War: A Critical Look at the Military’s PR Machine, έκδοση Potomac Books.
