Μετά από μήνες καραντίνας, οι γονείς σε όλη την Αμερική έχουν φαγούρα για να βγουν από το σπίτι και να επιστρέψουν εργασία. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι πιθανότατα θα δυσκολευτούν περισσότερο από ό, τι περιμένουν. Μόλις το κάνουν, μπορεί να μην μπορούν να παραμείνουν στη δουλειά για πολύ.
COVID-19 αψηφά τις προβλέψεις. Αλλά τα πρόσφατα μοντέλα προειδοποιούν ότι διαλείπουσες περιόδους κοινωνικής αποστασιοποίησης μπορεί να χρειαστεί για αρκετά χρόνια. Είναι αβέβαιο πώς θα μοιάζει. Ίσως μόνο ηλικιωμένοι ενήλικες που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο του ιού να μπουν σε καραντίνα. Αλλά τα σχολεία τείνουν προς την υπερβολική προσοχή, καθώς κάθε γονέας που έχει δει ένα να κλείνει πάνω από λιγότερο από μια ίντσα χιονιού ξέρει πολύ καλά.
Εν τω μεταξύ, λιγότερο προσεκτικές μη βασικές επιχειρήσεις είναι πιθανό να ανοίξουν ξανά πριν από τα σχολεία, παιδική μέριμνα κέντρα, καλοκαιρινές κατασκηνώσεις και αμέτρητα άλλα μέρη σημαντικά για τα οικογενειακά πλαίσια. Αυτό σημαίνει ότι οι γονείς δεν μπορούν να δουλέψουν όπως συνήθως, αν κανείς δεν παρακολουθεί τα παιδιά τους. Ως εκ τούτου, οι εργαζόμενες μαμάδες και μπαμπάδες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μακροχρόνιες και απρόβλεπτες ελλείψεις στη φροντίδα των παιδιών. Μόλις οι γονείς ξεπεράσουν τις μέρες ασθενείας τους για να φροντίσουν τα παιδιά τους - αν είναι αρκετά τυχεροί που τα έχουν διαθέσιμο — οι εργοδότες που προσπαθούν να ανακτήσουν τις ευκαιρίες που χάθηκαν κατά τη διάρκεια της καραντίνας είναι πιθανό να εξαντληθούν υπομονή.
Εργαζόμενοι γονείς συνολικά μπορεί να αντιμετωπίζει επαγγελματική καταστροφή. Οι γονείς μεγαλύτερων παιδιών θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν σοβαρή διακοπή της σταδιοδρομίας τους κατά τη διάρκεια των ετών αιχμής των κερδών τους. όσοι έχουν μικρότερα παιδιά μπορεί να μην μπορούν να εμφανιστούν στη δουλειά αρκετά τακτικά για να δημιουργήσουν μια καριέρα. Πολιτιστικές αλλαγές, νόμοι που θεσπίστηκαν πρόσφατα και προτάσεις πολιτικής μπορεί να υποδεικνύουν μια λύση. Αλλά μόνο εάν ληφθούν μέτρα.
Σε προηγούμενες οικονομικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, οι εργοδότες απέσυραν τα επιδόματα και αντικατέστησαν έμπειρους, ακριβούς υπαλλήλους. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, διαβρώθηκαν τα δικαιώματα των εργαζομένων και οι γονείς χτυπήθηκαν ιδιαίτερα σκληρά. Για να μειώσουν τα οφέλη και το διοικητικό κόστος, οι εταιρείες απέλυσαν το προσωπικό πλήρους απασχόλησης για συμβασιούχους και έκτακτους εργαζόμενους. Μάλιστα, το ένα τέταρτο των θέσεων εργασίας στον ιδιωτικό τομέα που δημιουργήθηκαν το 2010 ήταν προσωρινές θέσεις.
Καθώς το ποσοστό των προσωρινών εργαζομένων αυξήθηκε, τα επιδόματα στο χώρο εργασίας μειώθηκαν και οι αμερικανικές οικογένειες μεταμορφώθηκαν καθώς οι γονείς, ιδιαίτερα οι πατέρες, έχασαν τις δουλειές τους. Το ποσοστό απασχόλησης των παντρεμένων πατέρων με εργαζόμενες συζύγους μειώθηκε από 92 τοις εκατό το 2005 σε 88 τοις εκατό το 2011 ενώ το ποσοστό των πατέρων που φροντίζουν παιδιά αυξήθηκε από 27 σε 31 τοις εκατό κατά την ίδια χρονική περίοδο. Μια εταιρεία δεν χρειάζεται να προσφέρει προσωρινές άδειες ασθενείας ή γονική άδεια όταν μπορεί απλώς να τις αντικαταστήσει με άλλο προσωρινό ή να αναθέσει την εργασία σε εξωτερικούς συνεργάτες συνολικά.
Ωστόσο, υπάρχουν κρίσιμες διαφορές μεταξύ της συντριβής του 2008 και του σήμερα, που μπορεί να ισοδυναμούν με ένα κομμάτι ασήμι.
Ann Arbor δικηγόρος απασχόλησης και πολιτικών δικαιωμάτων και Ηγέτης της Εθνικής Ένωσης Δικηγόρων Εργασίας (NELA). Ο David Blanchard λέει ότι αφού παρακολούθησαν τις συνθήκες εργασίας να διαβρώνονται την τελευταία δεκαετία, οι Αμερικανοί εργαζόμενοι προετοιμάζονται για έναν αγώνα ενάντια σε περαιτέρω μειώσεις.
«Βρισκόμαστε σε πολύ αβέβαιους καιρούς, οπότε νομίζω ότι θα μπορούσε να πάει προς πολλές κατευθύνσεις, αλλά σίγουρα βλέπω περισσότερη ευαισθητοποίηση για το πού συνέβησαν αυτές οι διαβρώσεις την τελευταία δεκαετία», λέει ο Blanchard.
Οι αλλαγές στο συλλογικό άγχος και την κουλτούρα μπορεί να ωφελήσουν τους εργαζόμενους γονείς. Πριν από την πανδημία του COVID-19, οι Αμερικανοί έβλεπαν τις μέρες της ασθένειας με καχυποψία. ΕΝΑ Έρευνα 2017 διαπίστωσε ότι το 60 τοις εκατό των Αμερικανών εργαζομένων έπαιρναν λιγότερες από πέντε ημέρες ασθενείας ανά έτος ενώ ένας στους πέντε εργαζόμενους ηλικίας 45 ετών και κάτω δεν πέρασε καθόλου ημέρες ασθενείας.
«Σε αυτή τη χώρα, αν δεν είσαι πραγματικά άρρωστος, πηγαίνεις στη δουλειά», Edgar Ndjatou, εκτελεστικός διευθυντής του μη κερδοσκοπικού οργανισμού υπεράσπισης των δικαιωμάτων των εργαζομένων στην Ουάσιγκτον D.C. Δικαιοσύνη στο χώρο εργασίας, λέει.
Η τρέχουσα πανδημία του κορωνοϊού σίγουρα θα αλλάξει τις σκληρές αντιλήψεις που κάποιοι επιμένουν με πείσμα.
Επιπλέον, η απομακρυσμένη εργασία του lockdown θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει τον χώρο εργασίας με τους εργοδότες να επανεξετάζουν τις προσδοκίες τους για το χρόνο των εργαζομένων και την κατανόηση των οικογενειακών υποχρεώσεων. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει σημαντικά τους γονείς.
«Ολοένα και περισσότερο, οι εργοδότες βλέπουν ότι η παραγωγικότητα δεν είναι πολύ διαφορετική από τους ανθρώπους δουλειά από το σπίτι ή πήγαινε στο γραφείο», λέει ο Νττζάτου. «Και νομίζω ότι ορισμένοι εργοδότες θα κάνουν αυτή την πολιτική μια πιο μόνιμη πολιτική όσον αφορά τις πιο φιλελεύθερες πολιτικές τηλεργασίας ή τη δυνατότητα μένω σπίτι να φροντίζουν τα παιδιά τους».
Ο Ντζάτου πρόσθεσε ότι οι εταιρείες που προσαρμόζονται και επανεξετάζουν τις προσδοκίες του χρόνου των εργαζομένων θα είναι καλύτερα προετοιμασμένες για μελλοντικά καταστροφικά γεγονότα σε επίπεδο πανδημίας. Ωστόσο, ενώ η προσφορά ευέλικτου ωραρίου μπορεί να έχει στρατηγική λογική για τις επιχειρήσεις, δεν υπάρχει νόμος που να τις υποχρεώνει να το κάνουν. Τουλάχιστον όχι μόνιμη.
«Η Αμερική δεν έχει ομοσπονδιακή αναρρωτική άδεια μετ’ αποδοχών ή γονική άδεια,” Matt Bruenig, ιδρυτής και πρόεδρος της αριστερής δεξαμενής σκέψης D.C Έργο People's Policy (3P), επισημαίνει. «Ορισμένες πολιτείες έχουν περιορισμένα προγράμματα. Αυτό διαφέρει από τις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες που παρέχουν αυτού του είδους την άδεια στους κατοίκους τους».
Μια έκθεση του 2018 που συντάχθηκε από τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) από 41 χώρες, κατέταξε τις Ηνωμένες Πολιτείες νεκρός τελευταίος για τις πολιτικές γονικής άδειας. Ο νόμος για την οικογενειακή και ιατρική άδεια του 1993 παρέχει στους εργαζόμενους το δικαίωμα να λαμβάνουν άδεια άνευ αποδοχών για οικογενειακούς και ιατρικούς λόγους. Αλλά αυτή είναι άδεια άνευ αποδοχών. Με πολλές οικογένειες με διπλό εισόδημα να μην μπορούν να περάσουν πολύ χωρίς εβδομαδιαίο μισθό, το FMLA δεν βοηθάει πολύ. Το Κονέκτικατ έγινε η πρώτη πολιτεία που πρόσφερε αναρρωτική άδεια μετ' αποδοχών το 2011. Σήμερα, 12 πολιτείες και η Ουάσιγκτον DC έχουν νόμους για την άδεια ασθενείας επί πληρωμή, ενώ μόνο πέντε πολιτείες - η Πολιτεία της Νέας Υόρκης, Καλιφόρνια, Νιου Τζέρσεϊ, Νιου Χάμσαϊρ και Ουάσιγκτον — εντολή στους εργοδότες να προσφέρουν μορφές γονικής άδειας μετ' αποδοχών του νόμου. Ναι, ορισμένες εταιρείες προσφέρουν πολύ γενναιόδωρες πολιτικές. Αλλά είναι η εξαίρεση, όχι ο κανόνας.
Πέρυσι, η 3P κυκλοφόρησε το Οικογενειακό πακέτο διασκέδασης, μια δέσμη συστάσεων πολιτικής με στόχο να βοηθήσουν τις αμερικανικές οικογένειες και να μειώσουν την παιδική φτώχεια. Εκτός από τη δωρεάν παιδική μέριμνα, τα γεύματα Pre-K και τα σχολικά γεύματα, το Family Fun Pack πρότεινε 36 εβδομάδες οικογενειακής άδειας μετ' αποδοχών ανά παιδί (αυτό προεπιλογές στις 18 εβδομάδες ανά γονέα, αλλά οι οικογένειες έχουν περιθώρια να μοιράσουν το χρόνο όπως απαιτείται) και ένα μηνιαίο επίδομα 300 $ για κάθε παιδί. Το Family Fun Pack γράφτηκε πριν από τον COVID-19. Με τη δημιουργία της πανδημίαςΠρο-Κ και σχολικά γεύματα απροσπέλαστη, ο Bruenig λέει ότι η ιδανική αντικατάσταση θα ήταν πιθανώς μια μορφή άδειας μετ' αποδοχών για γονείς που πρέπει να χάσουν την εργασία τους ενώ φροντίζουν τα παιδιά και να αυξήσουν το επίδομα τέκνου για αποζημίωση.
Τον Μάρτιο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ψήφισε νόμο που χορηγεί δύο εβδομάδες άδεια μετ' αποδοχών σε όσους πάσχουν ή φροντίζουν ένα μέλος της οικογένειας με COVID-19. Δυστυχώς, ο νόμος αποκλείει περίπου 68 έως 106 εκατομμύρια Αμερικανούς από την κάλυψη, κάτι που σύμφωνα με την ομάδα υπεράσπισης Άδεια με αποδοχές για όλους σημειώσεις, περιλαμβάνει βασικούς εργαζόμενους όπως π.χ εργαζόμενοι στα παντοπωλεία, οδηγοί ντελίβερι και προσωπικό υγειονομικής περίθαλψης. Επιπλέον, ο νόμος για τις άδειες μετ' αποδοχών COVID-19 δεν δημιουργήθηκε για να διαρκέσει: πρόκειται να λήξει τον Δεκέμβριο. 31, 2020. Ωστόσο, είναι σημαντικό επειδή είναι ο πρώτος εθνικός νόμος για άδεια μετ' αποδοχών.
«Είναι περιορισμένο όφελος για εργοδότες με λιγότερους από 500 υπαλλήλους και για φροντιστές με παιδιά ή σπίτι», λέει ο Blanchard. «Αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά που ο νόμος για την οικογενειακή ιατρική άδεια προέβλεπε άδεια μετ' αποδοχών».
Ενώ ο Bruenig πιστεύει ότι οι αμερικανικές οικογένειες χρειάζονται επειγόντως πολύ πιο εκτεταμένη άδεια με αποδοχές, δεν έχει πολλές ελπίδες για το πέρασμά τους στο τρέχον εθνικό πολιτικό κλίμα.
«Στο άμεσο μέλλον, είναι δύσκολο να δούμε μεγάλη ανάπτυξη σε αυτό το μέτωπο, καθώς απαιτεί πολιτική ηγεσία που είναι πρόθυμη να αυξήσει σημαντικά τις δημόσιες δαπάνες», λέει. «Αλλά ούτε ο Τραμπ ούτε ο Μπάιντεν έχουν δείξει προθυμία να το κάνουν».
