Όταν η Χάρβιντερ Σιχότα περίμενε παιδί, εκείνη και ο σύζυγός της συμβουλεύτηκαν έναν πάροχο φροντίδας για να μάθουν σχετικά Θηλασμός. Μετά τη διαβούλευση, λέει η Sihota, ο σύζυγός της αναρωτήθηκε γιατί είχε πάει ακόμη στο ραντεβού — Άλλωστε, μόλις και μετά βίας είχαν κάνει οπτική επαφή μαζί του και όλη η προσοχή και οι συμβουλές κατευθύνονταν σε αυτόν μαμά. Αυτό έκανε τον Sihota, ο οποίος είναι επαγγελματίας νοσοκόμος, να περιεργάζεται τις εμπειρίες άλλων πατεράδων να αισθάνονται ότι μένουν έξω, χωρίς να φταίνε οι ίδιοι. Εξάλλου, συχνά λέγεται στον μπαμπά να «υποστηρίζει» ενώ η μαμά θηλάζει και του δίνεται ελάχιστη δυνατότητα ή συμβουλές για το πώς να το κάνει αυτό. Αναρωτήθηκε, πώς είναι αυτή η εμπειρία για τους περισσότερους άντρες;
Η περιέργεια της Sihota οδήγησε τελικά σε μια ερευνητική ανασκόπηση για το θέμα με τους συναδέλφους της στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, η οποία δημοσιεύτηκε πέρυσι. ο μελέτη προστέθηκε σε ένα μικρό αλλά αυξανόμενο σώμα έρευνας που επικεντρώνεται στην προοπτική του πατέρα, η οποία είναι συχνά μια παραμελημένη πτυχή του θηλασμού. Οι ερευνητές συμφωνούν ότι ο θηλασμός είναι καλός για τα μωρά και τις μαμάδες. Το μητρικό γάλα πιθανότατα προστατεύει τα μωρά από μολύνσεις, τα κάνει λιγότερο πιθανό να γίνουν υπέρβαρα και τα βακτήρια στο μητρικό γάλα δημιουργούν θεμέλιο του μικροβιώματος του εντέρου των βρεφών — το οικοσύστημα μικροβίων μέσα στο πεπτικό σύστημα που μπορεί να βοηθήσει να κρατήσει ένα άτομο υγιές σε όλη τη διάρκεια η ζωή τους. Ο θηλασμός έχει βρεθεί ότι δυνητικά προστατεύει τις μητέρες από ορισμένους καρκίνους και από διαβήτη τύπου 2.
Τα μωρά κερδίζουν. Οι μαμάδες κερδίζουν. Μπαμπάδες όμως; Η έρευνα του Sihota διαπίστωσε ότι αγωνίστηκαν.
Πολλές μητέρες αισθάνονται ότι δένονται με τα βρέφη τους κατά τη διάρκεια των εννέα μηνών της εγκυμοσύνης τους με τρόπους που οι μπαμπάδες σωματικά δεν μπορούν. «Αυτό που σήμαινε ο θηλασμός για πολλούς μπαμπάδες ήταν σχεδόν μια επέκταση αυτής της αποκλειστικότητας», λέει η Sihota - κάτι που εμποδίζει τη δική τους ευκαιρία να δεθούν με το μωρό τους.
Η δυσκολία κατά τη διάρκεια του θηλασμού, όπως ένα βρέφος που δεν μανδαλώνει, μπορεί να οδηγήσει σε ακόμα περισσότερα προβλήματα για τους μπαμπάδες. Κατά τη διεξαγωγή έρευνας για αυτό το θέμα, η Francine deMontigny, καθηγήτρια νοσηλευτικής στο Πανεπιστήμιο του Κεμπέκ, διαπίστωσε ότι τα προβλήματα θηλασμού μπορούν να οδηγήσουν σε γάμο. Οι πατέρες συχνά αισθάνονται αβοήθητοι και ανεπαρκείς. Αυτές οι ανασφάλειες, σε συνδυασμό με τον χρόνο και τις σωματικές δεσμεύσεις που αναλαμβάνουν οι θηλάζοντες σύντροφοί τους, μπορούν να επιβαρύνουν τις σχέσεις τους και την ψυχική υγεία του μπαμπά τους.
Τα αισθήματα ανεπάρκειας και τα προβλήματα σχέσεων μπορούν να επιδεινώσουν την πατρική επιλόχεια κατάθλιψη, η οποία ταλαιπωρεί περισσότερο από το δέκα τοις εκατό των πατέρων, σύμφωνα με μια μεγάλη ανάλυση. Αλλο μελέτη διαπίστωσε ότι οι πατέρες των παιδιών που θήλαζαν είχαν χαμηλότερη ποιότητα ζωής από τους πατέρες των παιδιών που τρέφονταν με μπιμπερό.
Αυτά τα προβλήματα είναι σοβαρά, λέει ο Sihota, αλλά δεν δικαιολογούν τη διακοπή του θηλασμού και τη λήψη του μπιμπερό. Πρώτον, οι εμπειρίες των πατέρων δεν είναι εύκολο να προσδιοριστούν και υπάρχουν πολλές μελέτες που δείχνουν ότι ο θηλασμός είχε πράγματι θετικό αντίκτυπο στη ζωή του μπαμπά. Σε μια μελέτη, Πακιστανοί πατέρες είπαν ότι ένιωθαν ότι ο θηλασμός τους έφερε πιο κοντά με τους συντρόφους τους. Οι πατέρες σε ένα διαφορετικό μελέτη βρήκαν εύκολα τον ρόλο τους στηρίζοντας τη μητέρα και το βρέφος κατά τη διάρκεια του θηλασμού.
Η διαφορά μεταξύ αυτών των δύο ομάδων είναι ίσως η εύρεση κινήτρων και σκοπού για τους μπαμπάδες. Παρόλο που οι μητέρες συνήθως εκτελούν το τάισμα, υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους οι πατέρες μπορούν να εμπλακούν και να βρουν τον ρόλο τους στο θηλασμό. Μπορούν να σηκώσουν τη χαλάρωση του νοικοκυριού αναλαμβάνοντας, για παράδειγμα, τα μεγαλύτερα παιδιά ή τις δουλειές. Το να φέρετε νερό στη θηλάζουσα μητέρα ή το τηλεχειριστήριο είναι μικροί τρόποι με τους οποίους οι μπαμπάδες μπορούν να στηρίξουν και να κάνουν τη μητέρα άνετη ενώ θηλάζει. Οι μπαμπάδες μπορούν να διαβάσουν για το θηλασμό, ώστε να είναι έτοιμοι να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση προβλημάτων όταν προκύπτουν προβλήματα. Υπάρχουν ψυχολογικά οφέλη σε αυτές τις αγγαρείες: Σε μία μελέτη, ο deMontigny διαπίστωσε ότι οι πατέρες που αναλάμβαναν αυτού του είδους τις εργασίες προσαρμόστηκαν πιο εύκολα στο θηλασμό και ένιωθαν πιο ικανοί.
Αλλά φυσικά, το δέσιμο με το μωρό είναι η μεγάλη τρύπα που προσπαθούν να γεμίσουν οι μπαμπάδες με τους συντρόφους που θηλάζουν – και η εύρεση αυτών των ευκαιριών είναι ζωτικής σημασίας. Ευτυχώς, οι ανάγκες του μωρού εκτείνονται πολύ πέρα από το θηλασμό και οι μπαμπάδες μπορούν να αναλάβουν περισσότερα από τα άλλα καθήκοντα, όπως ρέψιμο και αλλαγή πάνας, ηρεμία το βράδυ και, αν οι μαμάδες κάνουν άντληση, προσφέρουν ένα μπουκάλι για να δώσει στη μαμά λίγο χώρος. Το να είσαι κοντά στο μωρό, τελικά, δεν είναι απλώς μια ψυχολογική ώθηση - είναι μέρος της φυσιολογικής μεταμόρφωσης (πτώση τεστοστερόνης, αύξηση της ωκυτοκίνης) που μπορεί να προετοιμάσει τους μπαμπάδες για μακροπρόθεσμη επιτυχία ως γονείς.
Οι μαμάδες μπορεί να βοηθήσουν αποχωρώντας πιο συχνά για να δίνουν χρόνο μόνα τους σε πατέρες και βρέφη, είπε ο deMonitigny. Πολλοί από τους άντρες στην έρευνά της περιτριγυρίστηκαν από γυναίκες - οι σύντροφοί τους, οι μητέρες και οι πεθερές τους - που τους είπαν πώς να σηκώνουν, να κρατούν και να αλληλεπιδρούν με τα μωρά τους. Σε απάντηση, κάποιοι πατέρες αποσύρθηκαν. Το να δώσετε στους μπαμπάδες το χώρο να κάνουν γονείς με τον δικό τους τρόπο μπορεί να τους δώσει την ευκαιρία να δεθούν και μπορεί να είναι καλό για το μωρό. «Η έρευνα διαπίστωσε ότι οι μπαμπάδες αλληλεπιδρούν διαφορετικά με ένα παιδί και αυτό είναι εντάξει γιατί φέρνει διαφορετικό είδος διέγερσης, αλληλεπίδρασης και ενημέρωσης για το παιδί και τα οφέλη του παιδιού», deMontigny είπε.
Με λίγη έρευνα και λίγους πόρους για να βοηθηθούν οι νέοι μπαμπάδες κατά τη διάρκεια του θηλασμού, υπάρχουν τόσα πολλά που μπορούν να κάνουν οι οικογένειες μόνες. «Νομίζω ότι η ευθύνη βαρύνει τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης», λέει ο Sihota, «Όταν η μαμά και ο μπαμπάς είναι εδώ και κάνουμε μια συζήτηση για βρεφική διατροφή, θηλασμός, τάισμα με μπιμπερό κ.λπ., [πρέπει να ρωτήσουμε] πώς μπορούμε να συμπεριλάβουμε τον μπαμπά;» Αυτό δεν σημαίνει ότι ο μπαμπάς δεν μπορεί να σηκώσει το χέρι του και να ρωτήσει το ίδιο ερώτηση.
