Ο συγγραφέας του Gene Wilder: Αστείο και λυπηρό, μια βιογραφία για τον θρυλικό κωμικό ηθοποιό και σκηνοθέτη μάλλον μόλις έσπασε καρδιές σε όλη την Αμερική όταν σε πρόσφατη συνέντευξή του αποκάλυψε ότι ο Wilder μισούσε στην πραγματικότητα να υποδυθεί τον Willy Wonka στην αγαπημένη ταινία Willy Wonka & the Chocolate Factory. Απείχε πολύ εύκολα από τα πιο θρασύς κωμικά στυλ της μούσας του Wilder, σκηνοθέτης Μελ Μπρουκς, και Ο Μπράιαν Σκοτ Μέντνικ, ο συγγραφέας, σημείωσε ότι ο Γουάιλντερ συχνά είχε τα κεφάλια του με τον σκηνοθέτη της ταινίας Μελ Στιούαρτ. Ο Wilder θα προτιμούσε να τον θυμούνται για τον ρόλο του ως εγγονού του Βίκτορ Φρανκενστάιν σε Ο νεαρός Φρανκενστάιν.
Willy Wonka & the Chocolate Factory, αφηγείται την ιστορία ενός φτωχού αγοριού που ονομάζεται Τσάρλι που κερδίζει ένα χρυσό εισιτήριο που του επιτρέπει να κάνει ένα ταξίδι στο εργοστάσιο καραμελών του Willy Wonka. Αν και η ταινία ήταν μακριά από μια τεράστια επιτυχία όταν κυκλοφόρησε το 1971, η ταινία έγινε εξαιρετικά δημοφιλής τα χρόνια μετά την κυκλοφορία της, κυρίως χάρη στις πωλήσεις βίντεο στο σπίτι και τις τηλεοπτικές προβολές. Προς το παρόν, η ταινία έχει ακόμα το 91% των Rotten Tomatoes. Παρά το status της ταινίας, ο Wilder φοβόταν ότι θα επισκίαζε το άλλο έργο του.
«Έδωσε μια συνέντευξη μια φορά όπου είπε ότι δεν ήθελε η ταφόπλακά του να λέει: «Εδώ βρίσκεται ο Willy Wonka», αλλά κατά ειρωνικό τρόπο δεν είχε πολλές επιλογές για την κληρονομιά του», είπε ο Mednick. «Όταν πέθανε, όλα τα ειδησεογραφικά μέσα τόνισαν τον ρόλο του ως Willy Wonka πάνω από οτιδήποτε άλλο. Ο Τζιν ήθελε να τον θυμούνται περισσότερο για το «Young Frankenstein» του [1974]».
Σύμφωνα με τον Mednick, ο Wilder στην πραγματικότητα δεν είχε αντίρρηση να παίξει τον τίτλο του ρόλου και δεν είχε αντίρρηση για το πώς τον αντιμετώπιζε προσωπικά ο Stuart. Οι περισσότερες κρίσεις του Γουάιλντερ σχετίζονταν με την κακομεταχείριση του Στιούαρτ προς όλους τους άλλους στο πλατό. Σύμφωνα με τον Mednick, ο Wilder αποκάλεσε τον Stuart «έναν μανιακό που φώναζε σε όλους» και δημιούργησε ένα απαίσιο περιβάλλον εργασίας. Ήταν μακριά από την αγαπημένη του ταινία γενικά επίσης. Σύμφωνα με τον Mednick, ο Wilder θα προτιμούσε να τον θυμούνται για τον ρόλο του ως εγγονού του Βίκτορ Φρανκενστάιν σε Ο νεαρός Φρανκενστάιν.
Παρόλα αυτά, ο Wilder ήταν ευχαριστημένος με το μεγάλο μέρος της δουλειάς του που προχωρούσε, ειδικά όταν επρόκειτο να συνεργαστεί με τον σκηνοθέτη Mel Brooks. Οι δυο τους δούλεψαν μαζί Φλεγόμενες σέλες, Ο νεαρός Φρανκενστάιν, και Οι Παραγωγοί. Παρόλο που δεν έβλεπαν ο ένας τον άλλον σχεδόν τόσο συχνά τη στιγμή που οι καριέρες τους ήταν σε πλήρη άνθιση, ο Μπρουκς δεν έχει τίποτα άλλο παρά καλά λόγια να πει για τον αείμνηστο Wilder, και φαίνεται ότι σχεδόν όλοι οι άλλοι κάνουν το ίδιο Καλά.
«Υπήρχε το μόνιμο θέμα ανάμεσα σε όλους όσους πήρα συνέντευξη», είπε ο Μέντνικ σε μια συνέντευξη με τον οποίο Γυναικείος Κόσμος. «Έφτασα στο σημείο να ευχόμουν ένα άτομο να τον αποκαλεί τράνταγμα και να πει ότι δηλητηρίασε περιστέρια στο πάρκο ή κάτι τέτοιο. Θέλω να πω, ήθελα να πουλήσω μερικά βιβλία εδώ! Αλλά οι συνάδελφοί του βρήκαν ότι η συνεργασία μαζί του ήταν ένα από τα κορυφαία σημεία της καριέρας τους».
