Ήταν Τρίτη απόγευμα. Τα παιδιά μου ήταν κάτω. Δεν είχα ιδέα τι έκαναν και προσπαθούσα και απέτυχα να μην με νοιάζει. Η νηπιαγωγός μου έφτιαχνε πρόσφατα «παγίδες» από ταινία και ήμουν σίγουρος ότι είχα αφήσει ένα ρολό χωρίς επίβλεψη. Θα έκανε επίσης ερωτευτείτε το ψαλίδι. Τον φανταζόμουν να κόβει τα τιμαλφή μας ενώ ο μεγάλος αδερφός του που τρελαινόταν με σνακ πήγαινε γεμάτος Καλιγούλα. Ωστόσο, δεν έκανα check in. Γιατί; Επειδή είχα διαβάσει περίπου μια ντουζίνα στο Διαδίκτυο και είχα εκτυπώσει αφιερώματα σε τη δεκαετία του 1980 ως χρυσή εποχή της ανατροφής των παιδιών, μια εποχή που η μελετημένη αδιαφορία για τα παιδιά παρήγαγε εξαιρετικά αποτελέσματα και αμέτρητα παιχνίδια stickball. Ήθελα να μάθω αν η αναδρομική διαφημιστική εκστρατεία για το Max Headroom parenting ήταν καθαρή νοσταλγία ή αν υπήρχε κάτι σε αυτό.
Είναι ένα κλισέ της εποχής, αλλά όταν ήμουν στην ηλικία των γιων μου, μεγαλώνοντας τη δεκαετία του 1980, οι γονείς μου σίγουρα δεν έδωσαν σημασία. Με άφησαν στην τύχη μου και ό, τι συσκευές έβρισκα στο σπίτι. Για να είμαι ειλικρινής, η γονική μέριμνα σαν αυτούς φαινόταν σαν μια τρομερή ιδέα. Ωστόσο, αποδείχθηκα μέτρια, οπότε πιστεύω ότι άξιζε μια βολή. Για όσο καιρό ήμουν γονιός, γνώριζα μόνο τη σύγχρονη, εντατική ανατροφή των παιδιών. Ήξερα μόνο τον πανικό. Διακοπές από όλα αυτά που ακούγονταν ωραία.
Η μητέρα και ο πατριός μου ήταν γονείς ελικοπτέρων μόνο με την έννοια ότι πιθανότατα θα με άφηναν να μπω σε ελικόπτερο με αγνώστους. Είχαν προτεραιότητες που δεν ήμουν εγώ, δηλαδή οι ίδιοι. Με αντιμετώπισαν σαν συγκάτοικο που μπορούσαν να σπρώξουν γιατί δεν πλήρωσα ποτέ ενοίκιο. Και δεν είναι ότι είχα μια μοναδική εμπειρία. Αυτό ίσχυε για τα περισσότερα από τα παιδιά της κοόρτης μου. Ήμασταν μια γενιά παιδιών με κλειδί.
Θυμάμαι πόσο λίγη επίβλεψη είχα κάθε φορά που κοιτάζομαι στον καθρέφτη. Ένα από τα σημάδια στο μέτωπό μου είναι από το αγόρι του γείτονα, τον Κλίφι, ο οποίος με χτύπησε στο κεφάλι με μια αξίνα ενώ παίζαμε στο δρόμο του. Ως πατέρας, δεν μπορώ παρά να αναρωτιέμαι γιατί μας επέτρεψαν να έχουμε αξίνα. Αλλά αυτό είναι το 2020 και οι γονείς μου δεν ίδρωσαν τέτοια μικροπράγματα. Ναι, αλλά δεν απολαμβάνω αυτό το ατελείωτο shvitz.
Τη Δευτέρα, αφού ανακοίνωσα το έργο της δεκαετίας του 1980 στη σύζυγό μου, μου επισήμανε ότι αν όντως θέλαμε να κλίνουμε στο πείραμα, θα έπρεπε να κάνω πολύ λίγα. Στη δεκαετία του 1980, οι μαμάδες εξακολουθούσαν να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της οικιακής εργασίας (ενώ, σε πολλές περιπτώσεις, κρατούσαν επίσης δουλειές). Η γυναίκα μου προφανώς δεν ήταν πολύ ενθουσιασμένη με αυτή την ιδέα. Της άρεσε η ιδέα να αγνοεί ευσυνείδητα τα παιδιά μας, αλλά όσον αφορά τη φύλαξη του σπιτιού, πρότεινε μια «σπιλμπεργκιανή» προσέγγιση εμπνευσμένη από τα χαοτικά νοικοκυριά που εμφανίζονται στο Στενές συναντήσεις και E.T. Φυσικά, συμφώνησα.
Η ακαταστασία της δεκαετίας του 1980 δημιουργήθηκε με ταχύτητα. Το άγχος που κανονικά θα είχε ως αποτέλεσμα αυτή την κατάσταση του σπιτιού μας εξισορροπήθηκε από την απαίτησή μας να μην δίνουμε τίποτα. Το συναισθηματικό αποτέλεσμα ήταν κάπως σαν ένα βουητό Chardonnay, που ένιωθα σωστό.
Για να κάνω τα πράγματα ακόμα πιο αυθεντικά, κατάργησα τις συσκευές για την εβδομάδα. Αν θέλαμε ψυχαγωγία, θα έπρεπε να ψυχαγωγηθούμε μαζί με περιορισμένο περιεχόμενο. Και για να προσομοιώσω το κλείδωμα του κλειδιού στα παιδιά μου, τους είπα απλώς ότι μόλις επέστρεψαν από το σχολείο ήταν μόνοι τους μέχρι τις 5:30 μ.μ. — μιάμιση ολόκληρη ώρα. Μέχρι τότε δεν ήταν να με ενοχλήσουν.
Στην αρχή, αυτός ο χρόνος χωρίς επίβλεψη τους τάραξε. Δεν θα πεινούσαν ή θα πέθαιναν από αφυδάτωση, αναρωτήθηκαν; «Κάντε το», είπα πριν ανέβω στο γραφείο μου. Δεν μπορούσαν να αντισταθούν στο να με καλέσουν για χάρη, αλλά σύντομα πήραν την εικόνα. Μέχρι την Τετάρτη, είχαν έρθει για να απολαύσουν την ώρα: Η τηλεόραση ήταν δική τους και μπορούσαν να μπουν σε οτιδήποτε. Και το έκαναν. Θα τους έβρισκα το βράδυ, καθισμένους σε ένα σωρό μαξιλάρια καναπέ, καλυμμένους με ψίχουλα κουλουριού, παρακολουθώντας LEGO playthroughs βιντεοπαιχνιδιών με γυαλισμένα μάτια. Ήταν σαν να κοιτούσα μια φωτογραφία μου σε εκείνη την ηλικία.
Πότε στις 5:30 μ.μ. έφτασε, θα αναλάμβανα εγώ και η γυναίκα μου. Φάγαμε ότι βόλευε και βλέπαμε ότι θέλαμε να δούμε στην τηλεόραση. Φροντίσαμε πολύ να μην μας απασχολεί τρομερά η ανατροφή των παιδιών μας. Λειτουργήσαμε με βάση την πρώτη σκέψη, την καλύτερη σκέψη όσον αφορά την πειθαρχία. Προσπαθήσαμε να απαντήσουμε στις περισσότερες ερωτήσεις και παράπονα από τα παιδιά μας με την απόλυτη ανησυχία και προσπάθεια και ήταν χάλια.
Η προεπιλογή μας είναι να είμαστε προσεκτικοί στην ανατροφή των παιδιών μας. Μας έχει ψηθεί. Ήταν δύσκολο να μην επενδύσουμε και να σκεφτούμε τις ανάγκες του παιδιού μας. Ήταν τρομακτικό.
Αλλά επίσης, όταν τα παιδιά μας συνήθισαν την προσέγγισή μας, έπεσαν στην ελευθερία και άρχισαν να το απολαμβάνουν. Μέχρι να έρθει το απόγευμα της Πέμπτης, έβγαιναν μαζί κατά βούληση από το σπίτι, άρπαζαν μόνοι τους σνακ και ποτά και φυσικά, έσκιζαν το σπίτι με δημιουργική απόλαυση.
Αυτό που με εξέπληξε ήταν το πόσο ικανοί ήταν. Σταμάτησαν να ρωτούν και άρχισαν να το κάνουν, κάτι που ήταν μια κατάσταση που σοκάρει. Δεν γκρίνιαξαν να έρθω να ρίξω το γάλα στα δημητριακά τους. Απλώς το έβαλαν μόνοι τους. Ήταν ατημέλητο; Σίγουρος. Έπρεπε να το κάνω; Οχι.
Αλλά ειλικρινά, όταν έφτασε το τέλος της εβδομάδας, ήμουν χαρούμενος που τελείωσε. Το γεγονός είναι ότι μου αρέσει να συμμετέχω στη ζωή των παιδιών μου. Δώστε μου την επιλογή να κάνω ό, τι θέλω με τον ελεύθερο χρόνο μου και θα τον περάσω κάνοντας παρέα με τα παιδιά μου. Μπορεί να μαγειρεύω κι εγώ. Σε αυτό το επίπεδο, η εμπειρία με έκανε να αναθεωρήσω τη λήψη αποφάσεων από τους γονείς μου. Νομίζω ότι ίσως ήθελαν να ασχοληθούν περισσότερο μαζί μου, αλλά ότι ένα υψηλό επίπεδο δέσμευσης δεν συμβάδιζε με τους κανόνες της εποχής.
Ωστόσο, βλέπω την ανάγκη οι σύγχρονοι γονείς να κάνουν ένα περιστασιακό ταξίδι πίσω στη δεκαετία του 1980. Η εβδομάδα ήταν διασκεδαστική ενώ κράτησε ακόμα κι αν ήμουν καλά όταν τελείωσε. Τα παιδιά μου δεν έχουν σημάδια. Τουλάχιστον δεν νομίζω ότι είναι. Το μόνο που δεν πάει καλά τώρα είναι ότι η αξίνα στο γκαράζ δεν φαίνεται πουθενά. Αναρωτιέμαι πού πήγε αυτό…
