Ενάντια στην καλύτερη κρίση μου, διδάσκω στα αγόρια μου να είναι οπαδοί των Κλίβελαντ Μπράουνς. Ενθαρρύνω αυτόν τον φανατισμό, παρά το γεγονός ότι το franchise έχει περάσει από QB γρηγορότερα από ό, τι μια ένωση φτερού κοτόπουλου μέσω υγρών μαντηλιών. Θα τους μάθω να ζητωκραυγάζουν σε πείσμα του γεγονότος ότι οι θαυμαστές του Brown έχουν μια ισχυρή παράδοση κυλιόμενος σε ραγισμένη καρδιά και χρησιμοποιήστε τη φράση «Ίσως την επόμενη σεζόν» ως επίσημη προσευχή. Και το πιο σημαντικό, θα βεβαιωθώ ότι τα αγόρια μου καταλαβαίνουν την κομμένη αναπνοή και τους γρήγορους παλμούς που απολαμβάνουμε κατά τη διάρκεια ενός στιγμιότυπου στη γραμμή του τέρματος έχει το άσχημο τίμημα κατεστραμμένους εγκεφάλους και σπασμένα σώματα. Το να πεις αυτή την αλήθεια είναι απλώς το υπεύθυνο πράγμα που πρέπει να κάνει κάθε ποδοσφαιρόφιλος.
Το προφανές ερώτημα είναι γιατί να μειώσω τη χαρά να ριζοβολώ για μια ομάδα του Μπράουν με ασυνήθιστα εκπληκτική εμφάνιση λέγοντας στα παιδιά μου για χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια; Η απάντηση είναι ότι η καλή γονική μέριμνα περιλαμβάνει την αφήγηση της αλήθειας και δεν πρόκειται να επιτρέψω στα παιδιά μου να παραπλανηθούν σχετικά με τον αντίκτυπο που έχει το ποδόσφαιρο στα σώματα και τις ζωές των παικτών.
Το είδος της σωματικής θυσίας που υπομένουν οι ποδοσφαιριστές για τη διασκέδαση των μαζών δεν είναι κάτι καινούργιο. Οι Κυριακές στο πλέγμα αντικατοπτρίζουν τα θεάματα που ξεκίνησε στο Ρωμαϊκό Κολοσσαίο από τον Τίτο Φλάβιο το έτος 80. Η κύρια διαφορά είναι ότι υπάρχουν πολύ λιγότερες σταυρώσεις και μαυρίσματα ζώων στο First Energy Stadium στις όχθες της λίμνης Erie. Υπάρχουν όμως ακόμα μονομάχοι. Έχουν κράνη και πανοπλίες και ρίχνονται ο ένας εναντίον του άλλου με τεράστιες δυνάμεις με προβλέψιμες σωματικές συνέπειες.
Αλλά καμία μορφή φυσικού θεάματος, είτε σε χωράφια είτε σε θέατρα, δεν είναι εντελώς απαλλαγμένη από κινδύνους. Αυτό είναι, άλλωστε, που το κάνει συναρπαστικό. Όταν ένας περιπατητής με ψηλά καλώδια διασχίζει ένα φαράγγι, είναι συγκίνηση γιατί γνωρίζουμε ότι παρ' όλη την εξάσκηση υπάρχει πιθανότητα να πέσουν μέχρι θανάτου. Ο περιπατητής έχει αποδεχθεί το ρίσκο και το ίδιο και εμείς. Έχουμε συνάψει συμφωνία.
Γιατί να είναι διαφορετικά για το ποδόσφαιρο; Οι παίκτες έχουν αποδεχτεί τον κίνδυνο να καταστρέψουν το μυαλό τους για τον αθλητισμό. Οπότε εγώ, ως οπαδός, θα πρέπει να σέβομαι αρκετά αυτή την απόφαση ώστε να αναγνωρίσω ότι το υποπροϊόν της κατανάλωσης του θεάματος είναι πιθανότατα η άνοια των παικτών και ο πρόωρος θάνατος. Και είναι λογικό να το καταλαβαίνουν και τα παιδιά μου. Η αγνόηση αυτού του γεγονότος ισοδυναμεί με ψέματα στο πρόσωπό τους. Είναι λάθος. Αν τα αγόρια μου αποδεχτούν το γεγονός της θυσίας του παίκτη, πόσο περισσότερο σεβασμό θα δείξουν για το άθλημα; Πόση περισσότερη ενσυναίσθηση θα έχουν; Πόσο περισσότερο βάθος θα έχει το fandom τους; Βάζω στοίχημα ότι θα φτάσουν σε ένα νέο επίπεδο εκτίμησης για όλα αυτά. Ή, ίσως θα απενεργοποιηθούν από το όλο θέμα. Τουλάχιστον γνωρίζουν την αλήθεια και κάνουν μόνοι τους αυτή την επιλογή.
Κοίτα. Είναι μια συναρπαστική χρονιά για τους οπαδούς των Κλίβελαντ Μπράουνς. Ο Μπέικερ Μέιφιλντ, ο μπυρατζής, ο μουστακοειδής στρατιώτης μας της QB έχει σοβαρές ικανότητες και μια πολύ καλή ευκαιρία να οδηγήσει την ομάδα στα πλέι οφ. Ακόμη και ειδήμονες του αθλητισμού που μας έχουν απορρίψει εδώ και καιρό ως χαμένη υπόθεση λένε ότι υπάρχει μια καλή πιθανότητα το Κλίβελαντ να πάει μέχρι το τέλος. Θέλω τα αγόρια μου να ζήσουν τη συγκίνηση αυτής της σεζόν. Θέλω να επευφημούν δίπλα μου και να είναι μέρος της ζωντανής κοινότητας του fandom του Κλίβελαντ. Θέλω να χαρούν καθώς κατατροπώνουμε τους Steelers και ταπεινώνουμε τον Roethlisberger τόσο τρομερά που αποσύρεται επί τόπου ντροπιασμένος. Είναι ένα σημαντικό μέρος της ζωής της τοπικής μας φυλής.
Αλλά θέλω επίσης να παρακολουθούν με καθαρά μάτια. Θέλω να είναι στοχαστικοί καταναλωτές και να κατανοούν τη βαρύτητα του παιχνιδιού. Αυτή είναι η ευθύνη μου τόσο απέναντι στα παιδιά μου όσο και στην ομάδα μου.
