Είναι δύσκολο να καταλάβεις αν έχεις τον σωστό αριθμό στενών φίλων και τα μαθηματικά γίνονται ακόμα πιο δύσκολα όταν γίνεσαι πατέρας. Οι άλλοι άντρες στην ομάδα παιχνιδιού μετράνε; Ο τύπος του ταμείου στο σούπερ μάρκετ; Μήπως ο Φιλ; Δύσκολο να πω. Εξαρτάται από τις ατομικές σας σχέσεις. Αλλά ενώ είναι αδύνατο να ορίσουμε τη «φιλία» συνολικά, είναι πολύ πιθανό να αποκτήσουμε μια ποσοτική αίσθηση φιλίας. Τα στοιχεία από το Gallup δείχνουν ότι οι Αμερικανοί άνδρες έχουν κατά μέσο όρο εννέα στενούς φίλους και ότι οι μπαμπάδες με παιδιά κάτω των 18 ετών έχουν κατά μέσο όρο επτά στενοί φίλοι.
Αυτοί οι στενοί φίλοι δεν περιλαμβάνουν συγγενείς (όχι, δεν μπορείτε να μετρήσετε τη γυναίκα και το μωρό σας) και τα στοιχεία φαίνεται να συνδέονται τουλάχιστον κάπως με το εισόδημα και την ηλικία. Οι άνδρες άνω των 65 ετών έχουν 13 στενούς φίλους, πολύ περισσότερους από τον μέσο όρο εννέα και οι άνδρες που κάνουν λιγότερους από 30.000 $ ετησίως ανέφεραν τρεις περισσότερους στενούς φίλους, κατά μέσο όρο, από τους άνδρες που κέρδιζαν περισσότερα από $75,000.
Η φιλία είναι απαραίτητη για μακροπρόθεσμη ψυχική και σωματική υγεία και, για τους άνδρες, οι μελέτες δείχνουν ότι τα πάντα έχουν να κάνουν με τους αριθμούς. Μια μελέτη του 2007 για το διαφορετικές ανάγκες ανδρών και γυναικών που σχετίζονται με τη φιλία διαπίστωσε ότι οι άνδρες προτιμούν μεγαλύτερα κοινωνικά δίκτυα και λιγότερες οικείες συνομιλίες. Αν τους δοθεί η επιλογή, περίπου 100 άνδρες είπαν στους ερευνητές, θα προτιμούσαν να έχουν περισσότερους φίλους και λιγότερους στενούς φίλους. (Οι γυναίκες επέλεξαν σε μεγάλο βαθμό το αντίστροφο). Τα ευρήματα τονίζουν ότι οι νέοι μπαμπάδες χρειάζονται φιλία όσο και οι νέες μαμάδες— ακόμα κι αν δεν έχουν ακριβώς τις ίδιες κοινωνικές ανάγκες.
Το οποίο μπορεί να είναι δύσκολο. Οι νέοι γονείς είναι απαίσιοι στο να διατηρούν επαφή και, όταν το κάνουν, το μόνο για το οποίο θέλουν να μιλήσουν είναι οι πάνες και οι νέοι φίλοι τους στην ομάδα παιχνιδιού. Όπως είπε η Amy Blackstone από το Πανεπιστήμιο του Maine Πρότυπο Ειρηνικού το 2015: «Σε ιστορίες που ακούω, ο γονιός εξαφανίζεται χωρίς κουβέντα. Νομίζω ότι τις περισσότερες φορές η υπόθεση είναι ότι ο φίλος χωρίς παιδιά δεν ενδιαφέρεται». Και από την επιλόχεια κατάθλιψη επηρεάζει τόσο τους άνδρες όσο και τις γυναίκες, το baby blues μπορεί επίσης να συμβάλει στο να μην επιστρέφουν οι νέες μαμάδες και οι μπαμπάδες στα τηλεφωνήματα των φίλων τους. Αλλά ένας πραγματικός φίλος βρίσκει έναν τρόπο να διατηρεί επαφή. «Η διατήρηση της φιλίας απαιτεί υπομονή και από τις δύο πλευρές», λέει ο Blackstone.
Και αν οι νέοι μπαμπάδες μπορούν να βρουν τουλάχιστον επτά τέτοιους φίλους, θα πρέπει να είναι μια χαρά.
