Οι δάσκαλοι είναι αναμφισβήτητα μερικοί από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους στη ζωή των παιδιών μας. Εμπιστευόμαστε τα παιδιά μας μαζί τους για περισσότερες ώρες, συχνά, από ό, τι τα παιδιά μας στο σπίτι. Και όμως το πώς τους δίνουμε προτεραιότητα και τους πληρώνουμε, δεν αντικατοπτρίζει σχεδόν αυτό το σημαντικό καθήκον. (Σκεφτείτε ότι ο εθνικός αρχικός μέσος μισθός για έναν δάσκαλο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι $36.141 δολάρια.) Μια εκτενής νέα έκθεση από τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) δείχνει πόσο έντονη είναι η έλλειψη επενδύσεων που κάνει η χώρα μας στους δασκάλους μας.
Σχετικά με 6 τοις εκατό του ΑΕΠ των Ηνωμένων Πολιτειών, διαπιστώνει η έκθεση, δαπανάται σε εκπαιδευτικά ιδρύματα. Αυτός ο αριθμός μας βάζει πίσω από τη Νέα Ζηλανδία, την Πορτογαλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, μεταξύ άλλων χωρών. Παρά τα σταδιακά οικονομικά μας κέρδη μετά τη Μεγάλη Ύφεση, ξοδέψαμε λιγότερα χρήματα επενδύοντας στους μαθητές μας το 2014 από ό, τι το 2008, εν μέρει ως αποτέλεσμα δημόσιας εκπαιδευτικής πολιτικής.
Κόγχη
Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει μια ισχυρότερη συσχέτιση μεταξύ των χρημάτων που δαπανώνται για δασκάλους και των επιδόσεων των μαθητών παρά στο μέγεθος της τάξης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο ανησυχητικό το γεγονός ότι οι εκπαιδευτικοί πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες αμείβονται λιγότερο από 60 τοις εκατό των συνολικών δαπανών των δημόσιων εκπαιδευτικών ιδρυμάτων. Σε άλλες χώρες όπως το Λουξεμβούργο, οι εκπαιδευτικοί αμείβονται 20 τοις εκατό περισσότερο από τους δάσκαλούς μας. Και ενώ το μέγεθος της τάξης είναι βασικά μέση τιμή, με περίπου 15 μαθητές ανά τάξη στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση και 25 στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, οι αριθμοί δεν σημαίνουν πολλά.
Αυτό που πραγματικά έχει σημασία είναι πόσο χρόνο αφιερώνουν οι δάσκαλοι στη διδασκαλία. Θα μπορούσε να σκεφτεί κανείς ότι όσο περισσότερο χρόνο περνούν οι δάσκαλοι μπροστά στην τάξη, τόσο πιο προετοιμασμένα και μορφωμένα θα είναι τα παιδιά μας. Αλλά αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι αλήθεια.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι δάσκαλοι περνούν περίπου 750 ώρες ετησίως μπροστά στην τάξη. Αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δάσκαλοι ξοδεύουν σχεδόν 1000 υποχρεωτικές ώρες διδασκαλίας. Αυτό σημαίνει ότι κάθε ώρα που αφιερώνει ένας δάσκαλος μπροστά σε μια τάξη αφαιρεί από άλλο σημαντικό χρόνο αφιερωμένο στην επαγγελματική και μαθητική ανάπτυξη. Οι δάσκαλοι έχουν πολλές υποχρεωτικές ώρες εκτός του αίθουσα διδασκαλίας για εργασίες όπως η προετοιμασία μαθημάτων, η βαθμολόγηση της εργασίας των μαθητών, η επικοινωνία με τους γονείς και η παροχή συμβουλών στους μαθητές. Αυτό σημαίνει ότι όσο περισσότερο χρόνο αφιερώνουν οι δάσκαλοι στην τάξη, τόσο λιγότερο ξοδεύουν βοηθώντας τους μαθητές να αναπτυχθούν με άλλους τρόπους.
Κόγχη
Και όταν πρόκειται να βοηθήσουμε τους μαθητές να ξεπεράσουν το χάσμα επιδόσεων τόσο διεθνώς όσο και σε εθνικά κοινωνικοοικονομικά κενά στην εγχώρια σφαίρα, η επαγγελματική ανάπτυξη είναι ζωτικής σημασίας. Μια πρόσφατη αναφορά του Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής διαπίστωσε ότι η επένδυση στον επαγγελματισμό των φροντιστών και των δασκάλων προσχολικής ηλικίας θα μπορούσε να ωφελήσει σε μεγάλο βαθμό τόσο τις οικογένειες υψηλού και χαμηλού εισοδήματος όσο και τους ίδιους τους δασκάλους. Όταν ένα πρόσφατη μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο έδειξε τα οφέλη από την επένδυση σε προγράμματα προσχολικής εκπαίδευσης, ήταν τόσο πειστική που ενέπνευσε τη χώρα να επενδύσει σε δημόσιο νηπιαγωγείο για όλους. Αλλά σε 23 πολιτείες των Η.Π.Α., προσχολικό νηπιαγωγείο πλήρους απασχόλησης για παιδιά τεσσάρων ετών ήταν πιο ακριβό παρά τα δίδακτρα στο δημόσιο κολέγιο.
Είναι μια απλή λύση: επενδύστε περισσότερο στους δασκάλους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δάσκαλοι πληρώνονται τα μισα του μισθού των ομολόγων τους με παρόμοια μόρφωση. Οι ανταγωνιστικές αμοιβές παραμένουν ένας δείκτης του πόσα άτομα θα πάνε πραγματικά σε ορισμένους τομείς. Σίγουρα, οι δάσκαλοι της κατώτερης δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης έχουν την ευκαιρία να κερδίσουν περισσότερα χρήματα όσο περισσότερο διδάσκουν, ο βασικός μισθός τους είναι θλιβερός. Αν εμείς αφήστε τους δασκάλους μας να ξέρουν πόσο σημασία έχουν, για χάρη τους (και των παιδιών μας) όλα θα πρέπει να βελτιωθούν.
