Μπέιζμπολ είναι, στην καλύτερη και στη χειρότερη περίπτωση, μια καλά οργανωμένη ληστεία. Παίζεται σε έναν κόσμο με διαμάντια όπου η κλοπή είναι αρετή και το να κλέβεις το σπίτι μια ένδοξη πράξη θράσους. Και, μην κάνετε λάθος, προσελκύει εγκληματίες. Οι Hustlers ασχολούνταν με το θέμα πριν από το σκάνδαλο Black Sox του 1919, πριν ο Pete Rose αποσυρθεί για να ξοδέψει περισσότερο χρόνο με τα λεφτά των άλλων, προτού τραβηχτεί μπροστά ο κώλος του Mark McGwire Συνέδριο. Τίποτα από αυτά δεν είναι τρομερά συγκλονιστικό, φυσικά. ο αθλητισμός προσελκύει οπορτουνιστές. Πάντα έτσι ήταν. Ωστόσο, λίγοι το κάνουν στο επίπεδο νεολαίας. Το μπέιζμπολ κάνει. Little League το έγκλημα είναι πολύ θέμα.
Το να βουτάς σε εγκλήματα που διαπράττονται από προπονητές και μάνατζερ της Little League σημαίνει να μπαίνεις σε ένα θλιβερό και βαθύ ανθρώπινο δράμα. Από το 2009, πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια έχουν κλαπεί από τα Little Leagues. Και, σύμφωνα με Vice Sports, το ποσοστό εγκληματικότητας αυξάνεται. Το Little League —όπως το ποδόσφαιρο νέων και κάθε λογής άλλα ενισχυτικά κλαμπ— είναι ένας τεράστιος οργανισμός που δίνει δύναμη (και χρήματα) στα χέρια εθελοντών. Αυτοί οι εθελοντές μερικές φορές παίρνουν τα χρήματα και τρέχουν. Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι λίγοι φαίνεται να κινούνται προς αυτή την κατεύθυνση. Η κλοπή από τα ταμεία της Little League είναι σχεδόν πάντα έγκλημα ευκαιρίας και έγκλημα απροθυμίας.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: 5 Μικρές ασκήσεις πρωταθλήματος που διδάσκουν στους παίκτες να χτυπούν και να πετούν
Η υπεροχή του εγκλήματος του Little League είναι η υπεξαίρεση, δηλαδή η δόλια κατάληψη προσωπικής περιουσίας από κάποιον στον οποίο είχε ανατεθεί. Γενικά αυτό που συμβαίνει είναι ο ταμίας — ή κάποιος με πρόσβαση στους τραπεζικούς λογαριασμούς ενός πρωταθλήματος, πολλά από αυτά που περιέχουν έως και 250.000 $ ανά πάσα στιγμή — διαφεύγει από τα χρήματα (ή τα βάζει μαύρος). Γιατί; Επειδή είναι εκεί και επειδή είναι γενικά εκεί με έναν σχετικά μη δομικό, μη εταιρικό, μη αστυνομευμένο τρόπο. Και επίσης επειδή αυτός ο ταμίας είναι, τις περισσότερες φορές, γονιός και αυτό είναι μια δύσκολη συναυλία χωρίς χρήματα.
Οι εγκληματίες που χτυπούν το Little League τείνουν να έχουν λογαριασμούς να πληρώσουν. Αυτό βγάζει νόημα. Υπάρχει κάτι σέξι σε έναν ληστή τράπεζας. Αυτό είναι επάγγελμα. Ο τύπος που κλέβει μετρητά από παιδιά; Αυτός ο μάγκας δεν συγχωρείται ποτέ.
Περνώντας τις φωτογραφίες των πολλών καταχραστών του Little League, κανείς δεν μπορεί παρά να αισθανθεί ένα τσίμπημα από εκεί, αλλά για τη χάρη του Θεού πηγαίνω εγώ. Είμαι τόσο διαφορετικός από τον Kevin L. Barker, ο ταμίας του Kent Little League που έκλεψε $200.000 από το τοπικό του Little League για 20 μήνες? Ο άντρας απλώς προσπαθούσε να κρατήσει στην επιφάνεια ένα αθλητικό μπαρ που μόλις αγόρασε, το The Benchwarmer. Το να διαβάσετε τη μαρτυρία του σημαίνει να συνειδητοποιήσετε πώς ένας άντρας μπορεί να τραβηχτεί και να τεταρτημιστεί από την περίσταση. «Όπως είπε ο δικηγόρος μου, μόλις ξέφυγα από τον έλεγχο», είπε στον δικαστή το 2016, «αγόρασα μια επιχείρηση που μάλλον δεν θα έπρεπε να έχω. Έχασα τα πάντα, την αξιοπρέπειά μου και την εμπιστοσύνη των ανθρώπων».
Το ίδιο φαίνεται να ισχύει και για William Jacobvitz, πρώην ταμίας της ομάδας μπέιζμπολ νέων της Νέας Υόρκης, Gotham Giants, ο οποίος το 2015 καταδικάστηκε για υπεξαίρεση 90.000 δολαρίων για επισκευές στο αυτοκίνητό του. (Γιατί δεν αγόρασε νέο αυτοκίνητο; Αδιευκρίνιστο.) Ή η 46χρονη Deidre Mitchell από το Port Huron της Μασαχουσέτης, η οποία καταδικάστηκε για υπεξαίρεση 11.000 δολαρίων από την τοπική ομάδα της Little League. Χρησιμοποίησε τα κεφάλαια για να σώστε το σπίτι και το αυτοκίνητό της. «Ήμουν ένοχος που βρέθηκα σε κακή κατάσταση», είπε στον δικαστή. Καταδικάστηκε σε 120 ημέρες φυλάκιση.
Όταν ο Jerry Benisch ανακάλυψε ότι λείπουν κεφάλαια από την ομάδα Kennedy Little League με έδρα το Ουισκόνσιν, προσέγγισε τον φίλο του με λυπημένα μάτια και κοιλιά. Stephen L. Verhage. «Τζέρι, είμαι εγώ», είπε ο Βερχάτζε. «Τζέρι, ήξερες ότι ήμουν εγώ, έτσι δεν είναι;» Αποδείχθηκε ότι η επιχείρηση επιθεώρησης σπιτιού του Verhage ήταν στα pits. Αυτό που ξεκίνησε αρχικά ως patch, μια επιταγή $1.000, έγινε μια επιταγή $44.139 σε μετρητά, έγινε $63.382 για την εξόφληση των 11 πιστωτικών καρτών της Verhage, έγινε κλοπή 200.000 $ σε επτά χρόνια.
Ο Verhage πέρασε 11 μήνες στη φυλακή. Δεν έτρεξε ποτέ. Ήταν ένοχος με όλες τις έννοιες.
Είναι πολύ απίθανο ο Verhage ή ο Jacobvitz ή ο Mitchell ή οποιοσδήποτε από τους άλλους εγκληματίες της Μικρής Λίγκας να αντιμετώπισαν το League ως ένα πιθανό δοχείο μελιού. Σε όλες τις περιπτώσεις, φαίνεται ότι ήθελαν να κάνουν κάτι με και για τα παιδιά τους. Η ευγενής χειρονομία του εθελοντισμού ως ταμίας για την ομάδα του Little League έφτασε γρήγορα προς την καταστροφή. Η Ελλάδα είχε Οιδίποδα. Η Ρώμη είχε τον Κοριολάνο. Η Little League έχει μεσήλικες οφειλέτες με παιδιά.
Ωστόσο, υπάρχουν εξαιρέσεις. Δεν είναι όλες οι περιπτώσεις υπεξαίρεσης του Little League τόσο συγγενές. Μερικές φορές τα κλοπιμαία κεφάλαια είναι πολύ μεγάλα ή χρησιμοποιούνται για σκοπούς που δεν προκαλούν συμπόνια. Η Julie Ann Gray από το Petoskey, Michigan, έκλεψε $80.000 και τα έπαιξε στον τζόγο. Δεν είναι ωραίο. Ακόμα κι έτσι, σας τολμώ να κοιτάξετε τη μίζερη γυναίκα με τα μάτια της στραμμένα κάτω, φορώντας μια χοντρή πράσινη κουκούλα φούτερ που εμφανίζεται τόσο συχνά στο περιθώριο των νεανικών αθλημάτων και δεν καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η κατάστασή της έπρεπε να είναι κακή καθώς Καλά.
Το σπάσιμο της καρδιάς του όλου πράγματος, το σπαραγμό που ασκεί μαγνητική έλξη, ότι μια πράξη καλού (εθελοντισμός) οδηγεί σε μια πράξη κακής (κλοπή). Οι τραπεζικοί λογαριασμοί του Little League είναι μια παγίδα μυγών για τους απελπισμένους, παρόλο που το Little League, ως ιδέα και επιχείρηση, κυκλοφορεί στους ευγενείς. Αυτή η σύγκρουση, ανάμεσα στο ποιοι θέλουμε να είμαστε και ποιοι είμαστε, είναι το κρακ που ακούγεται στην κερκίδα. Αυτός είναι ο λόγος που αυτές οι ιστορίες λαμβάνουν κάλυψη. Γι' αυτό αυτές οι ιστορίες πρέπει να καλύπτονται.
Γενικά, οι ιστορίες εγκλήματος χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: αυτές για τέρατα και αυτές για εμάς. Ένα που διαβάσαμε με γοητεία και λίγη άνεση. Δεν θα μπορούσαμε ποτέ να κόψουμε ένα μωρό ή να σκοτώσουμε πολλά θύματα, επομένως διαβάζουμε για εκείνους που το κάνουν από ένα πολύ άνετο κάθισμα πράγματι. Αλλά το τελευταίο είναι πολύ πιο τρομακτικό. Οι μικροί εγκληματίες της Ένωσης, μια θλιβερή χορωδία ηττημένων, είναι τρομακτικά κοντά με τα άτομα που όλοι βλέπουμε στον καθρέφτη. Πριν βρεθούν αντιμέτωποι με μια τρομερή επιλογή, αυτοί οι εγκληματίες περπάτησαν ανάμεσά μας. Και αν και είναι δελεαστικό να πω ότι δεν θα έκλεβα ποτέ από το Little League των παιδιών μου, με ένα σπίτι κάτω από το νερό, ένα αυτοκίνητο που δεν θα ξεκινήσει, και 250.000 $ κάθεται χωρίς επίβλεψη σε έναν τραπεζικό λογαριασμό με το όνομά μου… καλά, ας ελπίσουμε ότι δεν θα φτάσει ότι.
Σύμφωνα με την Υπουργείο Δικαιοσύνης, μια άμυνα παγίδευσης στηρίζεται σε δύο δόντια. Πρώτον είναι ένα «κυβερνητικό κίνητρο για το έγκλημα». Δεύτερον είναι «η έλλειψη προδιάθεσης του κατηγορουμένου να εμπλέκεται στην εγκληματική συμπεριφορά. Από τα δύο στοιχεία. Η προδιάθεση είναι, διευκρινίζουν τα regs, «το πιο σημαντικό». Σίγουρα στις περιπτώσεις του εγκλήματος της Little League, το πρώτο στοιχείο απουσιάζει. Δεν είναι κυβέρνηση. Είναι ένα σωρό μπαμπάδες και μαμάδες που μάλλον θα έπρεπε να είχαν τεντωθεί περισσότερο. Αλλά η προδιάθεση είναι λίγο. Η συστημική ευπάθεια και η έλλειψη καταπιστευματικών διασφαλίσεων σε συνδυασμό με την οικονομική επίθεση στη μεσαία τάξη που καθορίζει τη σύγχρονη στιγμή ωθούν τους ανθρώπους σκληρά προς τη λάθος κατεύθυνση. Μπορεί να μην είναι παγίδευση, αλλά είναι κοντά. Αλλά αν το μπέιζμπολ μας έχει διδάξει κάτι, είναι ότι μερικές φορές για να φτάσεις στο σπίτι πρέπει να κλέψεις.
Ενδιαφέρεστε για το Little League; Δείτε τον πλήρη οδηγό του Fatherly για όλα όσα σχετίζονται με το Little League και το μπέιζμπολ νέων. Έχουμε εξαιρετικές συμβουλές προπονητικής, αστείες ιστορίες για τη ζωή στο σκάφος και χαρακτηριστικά για το παρελθόν και το μέλλον ενός από τα σπουδαία αθλητικά ιδρύματα της Αμερικής.
