Με ένα μείγμα ανησυχίας και απογοήτευσης στο πρόσωπό του, ο φίλος μου γύρισε προς το μέρος μου και μου είπε: «Ντέιβ, να σε ρωτήσω κάτι: άφησες τη γη;»
Καθόμουν στον καναπέ του κάνοντας μορφασμούς από τον πόνο, ενώ έκανα μια τεράστια μελανιά στον μηρό μου και θήλαζα έναν πολύ πιο σοβαρό τραυματισμό στον εγωισμό μου.
Είχαμε χρησιμοποιήσει το επαγγελματικό ταξίδι της συζύγου μου στην Ατλάντα ως δικαιολογία για οικογενειακές διακοπές, ολοκληρώνοντας περιηγήσεις στα αξιοθέατα και επισκέψεις σε φίλους γύρω από τις επαγγελματικές της υποχρεώσεις. Ως λυσσασμένοι οπαδοί του κολεγιακού ποδοσφαίρου, οι τρεις γιοι μου ήταν απίστευτα ενθουσιασμένοι που επισκέφτηκαν το Hall of Fame του ποδοσφαίρου του Κολλεγίου. Αφιερώσαμε το χρόνο μας περιηγώντας τις εγκαταστάσεις, σταματήσαμε για να εξερευνήσουμε όλα τα διαδραστικά εκθέματα και να μάθουμε για παίκτες του παρελθόντος, ειδικά εκείνους από τις αγαπημένες μας ομάδες Buckeyes.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του
Ως τελευταία μας στάση στην περιοδεία, μπήκαμε σε μια μεγάλη ανοιχτή αίθουσα με εσωτερικό χώρο παιχνιδιού. Τα παιδιά δοκίμαζαν εκ περιτροπής δοκάρια και πετούσαν πάσες σε έναν στόχο. Στη συνέχεια, χτυπάμε το τζάκποτ. Στη γωνία της αίθουσας, αποκλεισμένη από το υπόλοιπο γήπεδο, ήταν μια εμπειρία που έπιασε πέρασμα. Οι συμμετέχοντες θα μπορούσαν να τρέξουν μια διαδρομή που κορυφώθηκε με την ευκαιρία να πιάσουν κατάδυση ενώ προσγειώνονταν σε ένα από αυτά τα γιγάντια στρώματα αφρού που σας δίνουν αναδρομές στο μάθημα γυμναστηρίου του δημοτικού σχολείου. Όπως θα το είχε η τύχη, αυτό το τμήμα της έκθεσης ήταν εκπληκτικά ήσυχο, γεγονός που έδωσε στα αγόρια μου την ευκαιρία να κάνουν περισσότερες στροφές από όσες μπορούσα να μετρήσω.
Ένας υπάλληλος του Hall of Fame έβγαζε επανειλημμένα πάσες καθώς οι γιοι μου προσπαθούσαν να ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον, δίνοντάς μου οδηγίες να καταγράψτε κάθε σύλληψη και σημειώνοντας το καθένα φωνάζοντας, "το είδες;;" Αυτό συνεχίστηκε για ένα σταθερό 30 λεπτά. Το βλέμμα στα πρόσωπά τους ήταν αυθεντικό και η μαλακή επένδυση του χαλιού τους εμπόδιζε να αισθανθούν τα αποτελέσματα της εκσφενδόνισης οι ίδιοι προς το πάτωμα με μεγάλες ταχύτητες, ενώ τσακίζουν αμήχανα το σώμα τους σε μια προσπάθεια να πάρουν το ένα πάνω από τυχόν προηγούμενα αλιεύματα ενός αδερφού.
Είμαι ένας χτυπημένος, υπέρβαρος, μεσήλικας, πρώην αθλητής κολεγίου που νοσηλεύει μυριάδες τραυματισμούς και αποτρέπει μια τόσο αναγκαία αντικατάσταση ισχίου για όσο το δυνατόν περισσότερο. Περιττό να πω ότι δεν κινούμαι τόσο καλά πια. Τούτου λεχθέντος, μπορούσα να ακούσω αυτό το τρυπάνι να φωνάζει το όνομά μου. Έμοιαζε με έκρηξη και, τελικά, υπήρχε η επένδυση που εμποδίζει τους ανθρώπους να τραυματιστούν όταν χτυπούσαν στο έδαφος. Σκέφτηκα να πάρω μια στροφή, αλλά το σκέφτηκα καλύτερα και είπα στα αγόρια ότι ήταν ώρα να φύγουν.
Καθώς μαζευτήκαμε με τη σύζυγο και την κόρη μου και τη φίλη της συζύγου μου για να βρούμε ένα σχέδιο για την επόμενη στάση, παρατήρησα ότι η ουρά για το πάσο ήταν άδεια. Φώναζε ξανά το όνομά μου και αυτή τη φορά ήμουν έτοιμος να απαντήσω στην κλήση. Ζήτησα από τη σύζυγό μου να μείνει για ένα δευτερόλεπτο και της έδωσα το τηλέφωνό μου και τα κλειδιά μου με τον παροιμιώδη τρόπο «κρατήστε την μπύρα μου» ενώ έκανα τρέξιμο για να πάρω κακές αποφάσεις.
Καθώς έκανα ουρά για να τρέξω τη διαδρομή μου, παρατήρησα ότι η οικογένειά μου είχε συγκεντρωθεί για να με επευφημήσει και να ηχογραφήσει την απόδοσή μου για τους επόμενους. Έτρεξα τη διαδρομή με την ακρίβεια και τη χάρη του Al Bundy αναπαράγοντας ένα Polk Highlight στο παπούτσι κατάστημα και κοίταξα πίσω στην εισερχόμενη μπάλα καθώς έκανα περιστέρι προς το σημείο όπου υπολόγιζα ότι θα προσγειωνόταν στο χαλάκι. Άπλωσα το χέρι, με πλήρη επέκταση, και έκανα το πιάσιμο, με το γόνατό μου να χτυπά πρώτα το χαλάκι ενώ τραβούσα την μπάλα στο σώμα μου. Ο ενθουσιασμός μου ήταν βραχύβιος. Ένιωσα περίπου ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου περηφάνιας πριν ξεκινήσει ο πόνος. Γρήγορα συνειδητοποίησα ότι η επένδυση στο χαλάκι είχε φθαρεί από υπερβολική χρήση σε σημείο που ουσιαστικά χρησίμευε ως απλώς ένα στρώμα μουσαμά που κάλυπτε το πάτωμα του χλοοτάπητα. Ένιωσα να χτίζεται υγρό γύρω από το γόνατό μου, προκαλώντας τεράστιο πρήξιμο και έναν έντονο πόνο να ακτινοβολεί στον μηρό μου.
Έκανα ό, τι μπορούσα για να κρύψω μια εμφανή χωλότητα ενώ επέστρεψα στην οικογένειά μου και δεν είπα τίποτα για τον τραυματισμό στο δρόμο της επιστροφής στο σπίτι των φίλων μας. Μόνο μια φορά που είχαμε βάλει τα παιδιά στο κρεβάτι και ένιωσα την ανάγκη να ζητήσω ένα παγωμένο πακέτο μπιζέλια για να πέσει ο πάγος στο πρήξιμο, ομολόγησα τι είχε συμβεί. Αυτό μας φέρνει πίσω στο μπερδεμένο βλέμμα μου ως απάντηση στην ερώτηση του φίλου μου σχετικά με το αν είχα αφήσει ή όχι τη γη.
Ο φίλος μου, περίπου 10 χρόνια μεγαλύτερος και προφανώς έτη φωτός σοφότερος από εμένα, επανέλαβε την ερώτησή του. «Έφυγες από τη γη;» Συνέχισε εξηγώντας ότι είχαμε φτάσει σε μια ηλικία που τίποτα καλό δεν μπορεί να συμβεί όταν τα πόδια σου φύγουν από το έδαφος, εξ ου και η νέα πίστη: «Μην αφήνεις τη γη». Συγκέντρωσα ένα αδύναμο αντεπιχείρημα προτού παραδεχτώ ότι είχε νόημα εάν υπήρχαν πρόσφατες εμπειρίες ένδειξη. Ανασήκωσα τους ώμους και του είπα ότι υποθέτω ότι δεν θα άφηνα ποτέ ξανά τη γη και είπε για άλλη μια φορά με σιγουριά «μην αφήνεις το γη» πριν με χτυπήσει στον ώμο και πάω για ύπνο, αφήνοντάς με να πάω στο πόδι μου και προσπαθήσω να γαλουχήσω τον εγωισμό μου υγεία.
Περίπου μια εβδομάδα μετά την επιστροφή μας από το ταξίδι μας, έφτασε ένα δέμα ταχυδρομικώς. Άνοιξα το κουτί για να ανακαλύψω ένα μικρό πλαίσιο επιφάνειας εργασίας με κροσέ γράμματα μέσα του που έγραφε «ΜΗ ΦΥΓΕΙΣ ΤΗ ΓΗ». Τώρα κάθεται περήφανα στην συρταριέρα μου. Θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι έχω τηρήσει αυστηρά αυτήν την πολιτική, αλλά μου κάνει τακτικά ένα γέλιο και είναι μια παιχνιδιάρικη υπενθύμιση της ανάγκης να βαθμονομηθώ καθώς γερνάω κάπως άχαρα.
Ο Dave Cutler είναι ένας μπαμπάς που μένει στο σπίτι και αναρρώνει ψηφιακός έμπορος που ζει στο Waltham της Μασαχουσέτης με τη σύζυγό του, τα τέσσερα παιδιά και τον σκύλο του. Συνήθως μπορεί να βρεθεί σε μια νεανική αθλητική επιφάνεια όπου είτε προπονεί, παρακολουθεί ή παίζει με τα παιδιά του.
