Το παρακάτω είναι απόσπασμα από Ουτζού Ασίκα Βιβλίο Bring Up Race: How to Raise a Kind Child in a Prejudiced World, ένας οδηγός για γονείς όλων των φυλών.
Όταν Αρχίζουμε να Βλέπουμε Αγώνα
Παίζετε peekaboo με μωρά; Το κάνω όλη την ώρα—σε λεωφορεία, στο σούπερ μάρκετ, στο ιατρείο. Είναι ένα τέτοιο παγκόσμιο παγοθραυστικό. Μου αρέσει πώς το να κάνεις το πρόσωπό σου να εξαφανιστεί και να επανεμφανιστεί μπορεί να διασκεδάσει και να εκπλήξει τα βρέφη από την Αλάσκα έως τη Ζανζιβάρη.
Τι είναι το peekaboo που τους γαργαλάει τόσο; Προφανώς, όλα έχουν να κάνουν με την αναπτυσσόμενη αίσθηση του πώς ο κόσμος ταιριάζει. Ο Ελβετός ψυχολόγος Jean Piaget το ονόμασε μονιμότητα αντικειμένου, την ικανότητα να καταλαβαίνεις ότι ακόμα κι αν δεν μπορείς να δεις κάτι, εξακολουθεί να υπάρχει. Τα μωρά μπορεί να χρειαστούν έως και δύο χρόνια για να κατανοήσουν πλήρως αυτήν την έννοια. (Τα παιδιά μου δεν το έχουν καταφέρει ακόμα, αν κρίνουμε από την κατάσταση των καλαθιών τους.)
Μια άλλη θεωρία για το peekaboo είναι ότι ξεγελάει τα μικρά παιδιά να πιστεύουν ότι είναι αόρατα. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ έφτιαξαν μια άσκηση με παιδιά τριών και τεσσάρων ετών, δίνοντάς τους γυαλιά με καθρέφτη που έκρυβαν τα μάτια τους, αλλά τα άφηναν να βλέπουν.
Σκεφτείτε το και ίσως το θυμάστε από την παιδική σας ηλικία. Περάστε στα μάτια σας σαν μανδύα αόρατου. Δεν είναι γλυκό που τα μωρά μπορούν να το πάρουν αυτό από ένα παιχνίδι peekaboo; Έχω παρατηρήσει με μωρά άλλης εθνότητας, μερικές φορές δουλεύω σκληρότερα για να συνδεθώ. Είναι σαν το μωρό να περνάει λίγο περισσότερο στο πρόσωπό μου, παίρνοντας όλα τα χαρακτηριστικά μου, προτού είναι έτοιμο να προσφέρει ένα χαμόγελο. Peekaboo, σε βλέπω. Μπορείτε να με δείτε κι εσείς;
Δεν είναι όλο αυτό στο μυαλό μου. Μια μελέτη από το Τμήμα Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ εξέτασε μωρά σε ηλικία τριών μηνών για να δει αν μπορούσαν να ξεχωρίσουν διαφορετικές εθνότητες. Δείχνοντας στα μωρά εικόνες ανθρώπων από διάφορες φυλετικές ομάδες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μωρά έλκονταν περισσότερο από πρόσωπα που ταίριαζαν με τη δική τους φυλή. Αυτό ήταν σε αντίθεση με ένα προηγούμενο τεστ με νεογέννητα, τα οποία δεν έδειχναν προτίμηση σε καμία εθνικότητα.
Στην ηλικία των εννέα μηνών (πρώτη ώρα για peekaboo), τα μωρά αρχίζουν να αντιδρούν στις εθνοτικές διαφορές. Αυτή είναι περίπου η ηλικία που αρχίζουν να αναπτύσσουν «άγνωστο άγχος» και η καρδιά τους χτυπάει πραγματικά πιο γρήγορα όταν έρχονται σε επαφή με άτομα που δεν αναγνωρίζουν. Αν αυτός ο άγνωστος έχει έντονα διαφορετικό δέρμα, μαλλιά και χαρακτηριστικά από τη μαμά ή τον μπαμπά, η μικρή τους καρδιά μπορεί να χτυπήσει πιο δυνατά από φόβο.
Περίμενε ένα λεπτό. Αυτό σημαίνει ότι γεννιόμαστε ρατσιστές; Καθόλου. Η έρευνα δείχνει απλώς ότι έχουμε ένα ένστικτο εξοικείωσης. Είναι μια πρωταρχική παρόρμηση, που νιώθεις πιο ασφαλής ανάμεσα στη φυλή σου, που ξεκινά μόλις δεσμευτείς με τους πρώτους φροντιστές σου.
Βλέπετε, μέχρι την ηλικία των μερικών μηνών, τα μωρά δεν συνειδητοποιούν ότι είναι ξεχωριστά όντα από τις μητέρες τους. Άλλωστε, η περιορισμένη ύπαρξή τους μέχρι τώρα τους έχει διδάξει ότι αναπνέεις, άρα και εγώ αναπνέω. Εσείς ταΐζετε, άρα τρέφω εγώ. Είμαι χάλια, άρα είμαστε. Αλλά καθώς περνούν οι εβδομάδες και οι μήνες, τα μωρά αρχίζουν να διαμορφώνουν τις δικές τους ταυτότητες και αυτό το αίσθημα χωρισμού ξεκινά. Είναι μια ανησυχητική στιγμή, συνειδητοποιώντας ότι δεν ελέγχετε πραγματικά αυτό το άτομο που νόμιζες ότι ήταν προέκταση του εαυτού σου.
Ας υποθέσουμε τώρα ότι το πρόσωπο που βλέπετε να γέρνει πάνω από την κούνια σας κάθε πρωί έχει δέρμα βαθύ καφέ. Αυτό είναι το μόνο που γνωρίζετε για τον κόσμο γύρω σας. Μια μέρα, έρχεται ένα άλλο ζωντανό ον που αναπνέει με κρεμώδες ροζ δέρμα. Γιατί δεν θα κοιτάξεις επίμονα, ίσως να οπισθοχωρήσεις ή ακόμα και να ουρλιάσεις για βοήθεια;
Κάνοντας φίλους με τη διαφορά
Επιτρέψτε μου να διευκρινίσω ξανά ότι κανείς δεν γεννιέται μεγαλομανής. Τα μικρά μωρά δεν αντιδρούν στη φυλετική διαφορά όταν το παρατηρούν για πρώτη φορά. Το «α-ω, ποιος είναι;» η μετατόπιση γίνεται γύρω στους εννέα μήνες. Μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst μελέτησε σαράντα οκτώ λευκά μωρά που είχαν ελάχιστη ή μηδενική επαφή με μαύρους. Σε μια σειρά πειραμάτων που παρακολουθούσαν την εγκεφαλική δραστηριότητα, βρήκαν ότι τα μωρά στους πέντε μήνες μπορούσαν εύκολα να ξεχωρίσουν οποιοδήποτε πρόσωπο, ανεξαρτήτως φυλής.
Αλλά στους εννέα μήνες, τα μωρά ήταν καλύτερα σε θέση να διακρίνουν δύο λευκά πρόσωπα. Επίσης, όταν μέτρησαν αν οι εκφράσεις του προσώπου ήταν χαρούμενες ή λυπημένες, τα μωρά πέντε μηνών επεξεργάζονταν πληροφορίες για όλες τις φυλετικές ομάδες στην ίδια περιοχή του εγκεφάλου τους. Αλλά οι εγκέφαλοι των εννέα μηνών άλλαξαν την επεξεργασία αυτών των πληροφοριών από τη μια περιοχή του εγκεφάλου στην άλλη και πάλι ήταν πιο ακριβείς με τη δική τους φυλή.
Η ερευνήτρια ψυχολογίας Lisa Scott, η οποία ήταν μέρος της ομάδας μελέτης, συνέκρινε τα αποτελέσματα με τον τρόπο με τον οποίο τα παιδιά μαθαίνουν τη γλώσσα. Στα πολύγλωσσα νοικοκυριά, τα μωρά μπορούν να διακρίνουν τους ήχους σε πολλές γλώσσες, αλλά χάνουν αυτή την ικανότητα αν μεγαλώσουν σε περιβάλλοντα μιας γλώσσας. Ομοίως, εξήγησε, τα βρέφη που εκτίθενται σε ένα ευρύ μείγμα ανθρώπων διαφορετικών εθνοτήτων θα διατηρήσουν την ικανότητα να διακρίνουν αυτούς τους ανθρώπους, ανεξαρτήτως φυλής. Με άλλα λόγια, η διαφορετικότητα έχει σημασία. Η έκθεση των παιδιών σας σε άλλες εθνοτικές ομάδες από μικρή ηλικία κάνει τη διαφορά.
Είναι ενδιαφέρον ότι μια άλλη μελέτη για βρέφη λευκών, ασιατών και μικτής κληρονομιάς (ασιάτικα και λευκά) που μεγάλωσαν σε μια πολυπολιτισμική περιβάλλον (Λος Άντζελες) έδειξε ότι κανένα από τα μωρά δεν είχε σαφή προτίμηση είτε για τη δική του φυλή είτε για άλλη φυλή πρόσωπα. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι, καθώς μεγάλωσαν στο Λος Άντζελες, τα μωρά είχαν συνηθίσει σε μια πιο διαφορετική γκάμα προσώπων. Επίσης, τα μωρά μικτής κληρονομιάς φάνηκε να χρησιμοποιούν πιο προηγμένα μοτίβα σάρωσης προσώπου, τα οποία οι ερευνητές υποβάλλουν σε τακτική έκθεση από τη γέννησή τους σε γονείς διαφορετικών φυλών.
Τα μωρά δεν γεννιούνται για να μισούν. γεννιούνται περίεργοι. Είναι καλό να ανακατεύουμε λίγο περισσότερο ώστε τα φυσικά περίεργα βρέφη μας να εξερευνήσουν, να ανακαλύψουν, να μάθουν και να εξοικειωθούν με όλους τους τύπους ανθρώπων. Σκεφτείτε την περιέργεια σαν μυ. Αφήστε το να μεγαλώσει και μπορούμε να μεγαλώσουμε παιδιά πιο ευγενικά, πιο ανοιχτά και πιο ευαίσθητα σε άλλους πολιτισμούς. Όλοι γίνονται πιο δυνατοί. Αφήστε το να εξασθενίσει, ωστόσο, και μπορεί να συρρικνωθεί σε απάθεια, φόβο και άγνοια.
Εάν ζείτε σε μια περιοχή όπου όλοι φαίνονται το ίδιο, ίσως είναι καιρός να βγείτε από τη ζώνη άνεσής σας. Διαφοροποιήστε τα μέσα που καταναλώνετε, τις εκπομπές που παρακολουθείτε, τα βιβλία που διαβάζετε. Να είστε σκόπιμοι για το με ποιον συναναστρέφεστε και με ποιον παίζουν τα παιδιά σας επίσης. Πρέπει να είστε προληπτικοί, γιατί είτε σας αρέσει είτε όχι, τα παιδιά μαθαίνουν για τη φυλή όλη την ώρα από τον κόσμο γύρω τους.
Πολυάριθμες μελέτες δείχνουν ότι από την ηλικία των δύο ετών, τα παιδιά έχουν αρχίσει να ταξινομούνται σε ομάδες, δείχνοντας προτίμηση σε άτομα που τους μοιάζουν περισσότερο. Στην ηλικία των τριών ετών, παρουσιάζουν σημάδια ασυνείδητης προκατάληψης εναντίον άλλων εθνοτήτων. Θα το πω ξανά για τους ανθρώπους από πίσω. Το παιδί σας, στην τρυφερή ηλικία των τριών ετών, είναι ήδη προκατειλημμένο εναντίον ατόμων διαφορετικής φυλής. Αυτό οφείλεται εν μέρει σε αυτήν την ευνοιοκρατία εντός της ομάδας. Αλλά είναι επίσης επειδή σε αυτή την ηλικία, τα παιδιά αρχίζουν ήδη να κατασκευάζουν ιδέες από την κοινωνία σχετικά με το ποιος ταιριάζει και ποιος έχει μεγαλύτερη σημασία.
Είναι σοκαριστικό, αλλά υπάρχουν τρόποι να το αντιμετωπίσεις. Μια διεθνής μελέτη στο Ινστιτούτο Σπουδών στην Εκπαίδευση του Οντάριο στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο διερεύνησε τον αντίκτυπο της χρήσης μιας εφαρμογής οθόνης αφής για τη μείωση της έμμεσης προκατάληψης στα μικρά παιδιά. Κάλεσαν παιδιά τεσσάρων, πέντε και έξι ετών να παίξουν με αυτήν την εφαρμογή για είκοσι λεπτά. Ο στόχος της εφαρμογής ήταν να διδάξει στα παιδιά να αναγνωρίζουν τους ανθρώπους χρησιμοποιώντας ονόματα και προσωπικά χαρακτηριστικά και όχι γενικά χαρακτηριστικά όπως «το μαύρο αγόρι».
Δοκίμασαν την εφαρμογή με ενενήντα πέντε παιδιά προσχολικής ηλικίας στην Κίνα που είχαν μηδενική αλληλεπίδραση με άτομα αφρικανικής καταγωγής. Βρήκαν ότι τα παιδιά συνδέουν αυτόματα τους μαύρους με αρνητικά συναισθήματα και τους Κινέζους με θετικά. Ωστόσο, μόνο δύο εικοσάλεπτες συνεδρίες στην εφαρμογή μείωσαν σημαντικά τη φυλετική προκατάληψη εναντίον των Μαύρων και τα αποτελέσματα κράτησαν έως και εξήντα ημέρες.
Με στεναχωρεί λίγο να φαντάζομαι νεαρά παιδιά από την Κίνα να χρειάζονται μια εφαρμογή για να τους βοηθήσει να σκεφτούν καλύτερα για εμένα ως Μαύρο. Από την άλλη, αυτό δεν είναι μια παραλλαγή των παιχνιδιών που παίζουμε με τα μωρά; Peekaboo, σε βλέπω. Μπορείτε να με δείτε κι εσείς; Σας βοηθάω να κάνετε μια σύνδεση. Σας διδάσκω για τον κόσμο. Σας δείχνω ότι είμαι διασκεδαστικός. Είμαι ασφαλής. Είμαι απλώς ένας άλλος άνθρωπος σαν εσένα.
Ο Uju Asika είναι ένας μπλόγκερ, σεναριογράφος και δημιουργικός σύμβουλος που έχει προταθεί για πολλά βραβεία. Είναι η ιδρύτρια του δημοφιλούς blog για γονείς Μωρά για την πόλη και η σημαίνουσα εταιρεία ψηφιακών συμβούλων Mothers and Shakers. Γεννημένος στη Νιγηρία, ο Uju μεγάλωσε στο Ηνωμένο Βασίλειο και έχει εργαστεί στο Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη και το Λάγος. Ζει στο βόρειο Λονδίνο με τον σύζυγό της και δύο τρελά αγόρια με το ποδόσφαιρο.
