Αν ποτέ σας φάνηκε περίεργο ότι σε πολλές πολιτείες μπορεί κάποιος να πάρει εισιτήριο μη φορώντας ζώνη ασφαλείας, ενώ την ίδια στιγμή, ιστορικά απουσιάζουν οι ζώνες ασφαλείας από τα σχολικά λεωφορεία—τα οποία μεταφέρουν παιδιά, αναμφισβήτητα τα πιο ευάλωτα μέλη κάθε κοινωνίας— τότε μάλλον το έχετε σκεφτεί με τον σωστό τρόπο. Μια ομοσπονδιακή επιτροπή συγκοινωνιών μόλις πρότεινε όλα τα νέα σχολικά λεωφορεία στη χώρα να είναι εξοπλισμένα με ζώνες ασφαλείας στην αγκαλιά και στους ώμους.
Η σύσταση ήταν εγκρίθηκε από το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών, αλλά οι εταιρείες μεταφορών και οι σχολικές περιφέρειες δεν υποχρεούνται νομικά να ακολουθούν τις οδηγίες σχετικά με μεγαλύτερα οχήματα. Η Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας, η οποία εκδίδει τους κανονισμούς για τα σχολικά λεωφορεία, ήδη απαιτεί κάποιο είδος ζώνης ασφαλείας για χρήση σε μικρά λεωφορεία, αλλά ο ίδιος κανόνας δεν ισχύει για μεγαλύτερα λεωφορεία. Προς το παρόν, μόνο έξι πολιτείες, η Νέα Υόρκη, η Καλιφόρνια, η Φλόριντα, το Νιου Τζέρσεϊ, η Λουιζιάνα και το Τέξας, απαιτούν τα σχολικά λεωφορεία να είναι εξοπλισμένα με ζώνες ασφαλείας.
Η επικρατούσα λογική γύρω από το θέμα ήταν πάντα ότι τα παιδιά είναι ασφαλή σε μεγάλες συγκρούσεις λεωφορείων λόγω της συμπαγούς διάταξης των καθισμάτων και του γεγονότος ότι οι πλάτες των καθισμάτων απορροφούν πολλές κρούσεις κατά τη διάρκεια ενός σύγκρουση. Επιπλέον, είναι καλά τεκμηριωμένο ότι τα παιδιά έχουν 70 φορές περισσότερες πιθανότητες να φτάσουν με ασφάλεια στο σχολείο με λεωφορείο παρά με αυτοκίνητο. Παρόλα αυτά, η σύσταση του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών ήρθε μόλις λίγες ημέρες αφότου σχολικό λεωφορείο του Νιου Τζέρσεϊ χτύπησε ένα ανατρεπόμενο φορτηγό και σκότωσε έναν μαθητή και έναν δάσκαλο.
Το θέμα είναι ότι, ενώ πολλοί άνθρωποι μπορούν να συμφωνήσουν ότι οι ζώνες ασφαλείας αυξάνουν την πιθανότητα αποφυγής τραυματισμού σε περίπτωση σύγκρουσης, η προσθήκη ζωνών ασφαλείας στα σχολικά λεωφορεία είναι εξαιρετικά δαπανηρή. Το Τενεσί προσπάθησε να περάσει ένα νομοσχέδιο που θα απαιτούσε ζώνες ασφαλείας σε κάθε σχολικό λεωφορείο, αλλά το εφάρμοσε ήταν σχεδόν αδύνατο γιατί θα απαιτούσε σχεδόν 13 εκατομμύρια δολάρια για να πληρωθούν από την περιφέρεια ετησίως. Μέχρι στιγμής, ο κυβερνήτης του Τενεσί έχει εγκρίνει επιχορηγήσεις 3 εκατομμυρίων δολαρίων σε σχολικές περιφέρειες για να αναζητήσουν εάν θέλουν να προσθέσουν ζώνες ασφαλείας στα λεωφορεία.
Πέρα από αυτό, μπορεί να μην αξίζει τον κόπο δεδομένης της σχετικής σπανιότητας ατυχημάτων σχολικών λεωφορείων σε συνδυασμό με το γεγονός ότι όταν λέγεται συμβαίνουν ατυχήματα και οδηγούν σε σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο, φταίει συνήθως ο οδηγός, η σχολική περιφέρεια ή η εταιρεία μεταφορών.
