Slug bug. Εμπορικές γροθιές. Η γόμα καίει. Τα παιδιά έχουν μια τάση προς το παράξενα μαζοχιστικό παιχνίδι. Αυτά τα παιχνίδια περιποιούνται αυτοτραυματισμός ως διασκεδαστικό και είναι ιδιαίτερο σήμα κατατεθέν της αυλής του σχολείου. Τα αγόρια, ειδικότερα, είναι επιρρεπή στο να σπάνε το ένα τις αρθρώσεις του άλλου, να χτυπούν το ένα το χέρι του άλλου ή να ανταλλάσσουν πόνο. Πολλοί γονείς αποφεύγουν τη συμπεριφορά τους σαν κάτι που κάνουν τα παιδιά. Αλλά αυτό είναι μόνο εν μέρει αλήθεια. Το τραχύ σωματικό παιχνίδι μπορεί να είναι μέρος της φυσιολογικής ανάπτυξης — μέχρι ένα σημείο.
"Αν παρακολουθήσετε μια συμπεριφορά ζώων γενικά - λιονταράκια, μαϊμούδες - υπάρχει αυτό το συνεχές σωματικό παιχνίδι", εξηγεί Δρ Carla Marie Manly ένας κλινικός ψυχολόγος που έχει εργαστεί εκτενώς με στοιχειώδη και παιδιά γυμνασίου. «Μας αρέσει να πιστεύουμε ότι είμαστε πολύ πιο πέρα από τα ζωώδη ένστικτά μας, αλλά δεν είμαστε».
Ο Manly εξηγεί ότι μεγάλο μέρος του σκληρού παιχνιδιού μπορεί να συνδεθεί με την παρόρμηση των ζώων να δοκιμάσουν τα φυσικά όρια και να μάθουν την αιτία και το αποτέλεσμα. Εξάλλου, κάθε χρόνο που περνά, το σώμα ενός παιδιού μπορεί να κάνει κάτι περισσότερο ή κάτι νέο. Είναι λογικό να δοκιμάζουμε αυτές τις ικανότητες, ακόμα κι αν η δοκιμή αυτών των ικανοτήτων (αντοχή για παράδειγμα) γίνεται επίπονη. Εν μέρει εξαιτίας αυτού, τα παιχνίδια που βλάπτουν μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως αυτοδημιούργητες τελετουργίες μετάβασης, προσθέτει ο Manly.
«Σε άλλους πολιτισμούς, είχαμε μικρές τελετές μετάβασης που επιτρέπουν στα παιδιά να γνωρίζουν πότε αποφοιτούν από το ένα στάδιο στο άλλο», λέει. «Μερικά από αυτά που κάνουν είναι να ανακαλύπτουν, με τον δικό τους τρόπο, ορισμένες τελετουργίες και τελετουργίες μετάβασης».
Και υπάρχει ένας λόγος που αυτές οι τελετουργίες, ιδιαίτερα μεταξύ των Αμερικανών αγοριών, μπορεί να προεπιλεγούν σε σκληρή σωματική δραστηριότητα. Ο Manly επισημαίνει ότι σχεδόν σε κάθε γωνιά των μέσων ενημέρωσης και του πολιτισμού υποστηρίζεται η ιδέα ότι οι άνδρες εμπλέκονται μέσω της σωματικής επαφής. Ενώ τα κορίτσια θεωρούνται ως επί το πλείστον φλύαρα και απόμακρα, τα αγόρια τσακώνονται μεταξύ τους στο ποδόσφαιρο, παλεύουν και με άλλο τρόπο χτυπούν το ένα το άλλο. «Ακόμα κι αν είστε πολύ προσεκτικοί με τα μέσα, τα παιδιά θα εκτεθούν σε αυτά τα μοντέλα», λέει ο Manly. «Αν όχι στο σπίτι σου, τότε σε ένα σπίτι φίλων».
Κανένα από αυτά τα παιχνίδια δεν είναι ιδιαίτερο πρόβλημα όταν υπάρχει ισορροπία, λέει ο Manly. Σημειώνει ότι, τουλάχιστον στο σπίτι, τα παιδιά έχουν ένα ευρύ φάσμα σωματικών εκφράσεων μεταξύ τους, από την αγκαλιά μέχρι χονδρική στέγαση. «Υπάρχει μια υγιής ισορροπία. Ο ένας δεν ευνοείται απαραίτητα συνειδητά ή ασυνείδητα έναντι του άλλου. Είναι ένα μείγμα», λέει. Αλλά αυτή η ισορροπία απορρίπτεται όταν ένα παιδί βρίσκεται έξω από το σπίτι του. «Όταν μετακομίζεις σε αμερικανικά σχολεία αυτό το μείγμα δεν υπάρχει, γιατί η κουλτούρα δεν επιτρέπει αυτό το μείγμα».
Πράγμα που σημαίνει ότι οι φίλοι που μπορεί να αγκαλιάζονται ή να κρατιούνται από τα χέρια όπως κάνουν οι άνδρες σε άλλους πολιτισμούς, τείνουν να αρχίζουν να εκφράζονται με πιο πολιτισμικά αποδεκτούς και βίαιους τρόπους. Και εδώ είναι που το επώδυνο παιχνίδι συχνά διασχίζει τη γραμμή από το αβλαβές τεστ ορίων στο προβληματικά καταναγκαστικό και ακατάλληλο.
Είναι ενδιαφέρον ότι υπάρχει ένας άλλος λόγος για τον οποίο τα ζώα παίζουν σκληρά μεταξύ τους: εγκαθίδρυση σεξουαλικής κυριαρχίας. Το σεξουαλικό παιχνίδι παίρνει συχνά τη μορφή προκλήσεων που γίνονται και γίνονται αποδεκτές - ο ανταγωνισμός συντρόφου ουσιαστικά - παίζεται μέχρι το ένα μέρος να υποκύψει, να μελανιάσει, να αιμορραγήσει και να χαμηλώσει την κοινωνική του θέση. Και ενώ αυτό δεν είναι ακριβώς το κίνητρο πίσω από επώδυνα παιχνίδια παιδικής χαράς που αυτοτραυματίζονται, παρέχει έναν τακτοποιημένο παραλληλισμό.
Πολλά παιδιά μπαίνουν σε αυτά τα παιχνίδια ως τόλμη και προκλήσεις. Και αυτό τοποθετεί τη συμπεριφορά στην κόψη του ξυραφιού του εκφοβισμού. Άλλωστε, ένα παιδί αμφισβητείται. Αλλά ένα παιδί που συναινεί να τρίβεται μια γόμα στο δέρμα του μέχρι να καεί ή να εμπλακεί σε ένα είδος μάχης που είναι πιθανό να χάσει δεχόμενο bullying;
«Μπορεί τεχνικά να μην ονομάζεται εκφοβισμός εάν και οι δύο εμπλέκονται πρόθυμα στη συμπεριφορά», λέει ο Manly. «Αλλά μόνο και μόνο επειδή δύο άτομα συμμετέχουν σε δραστηριότητα με αμοιβαία συναίνεση δεν σημαίνει ότι είναι υγιές. Θέλουμε να μάθουμε στα παιδιά μας ότι μπορούμε να εκφράσουμε άλλα συναισθήματα εκτός από τον θυμό και την επιθετικότητα και ότι μπορούμε να παίξουμε και να διασκεδάσουμε και με υγιεινούς τρόπους όπου ο σωματικός και συναισθηματικός πόνος δεν είναι και τελικό αποτέλεσμα».
Ο Manly σημειώνει ότι οι ενήλικες πρέπει να έχουν υπερβολική επίγνωση των κινήτρων και των αντιδράσεων σε αυτό το είδος μαζοχιστικού παιχνιδιού. Σημειώνει ότι κάθε φορά που ένα παιδί βρίσκεται υπό συναισθηματική ή σωματική πίεση, η γραμμή έχει ξεπεραστεί.
«Μερικές φορές ένα άτομο δεν συνειδητοποιεί ότι δέχεται εκφοβισμό αυτή τη στιγμή επειδή είναι τόσο πρόθυμο να ευχαριστήσει — τόσο πρόθυμο να είναι μέρος του παιχνιδιού. Κάνουν ό, τι πρέπει να γίνει για να γίνουν αποδεκτοί. Αυτό λέγεται επιβίωση», λέει ο Manly. «Μπορεί να μην είναι λίγες εβδομάδες μετά από μέρες ή χρόνια που το άτομο συνειδητοποιήσει ότι δεχόταν εκφοβισμό».
