Οι παραγωγοί επιβεβαίωσαν αυτή την εβδομάδα ότι το Σόου Τζέρι Σπρίνγκερ έχει ακυρωθεί μετά από 27 σεζόν. Πρόκειται για περίπου 4.000 επεισόδια με γροθιές, στρίπερ, υποθέσεων, υποθέσεις με στρίπερ, ομοφοβία, τρανσφοβία, λευκοί υπέρμαχοι και τουλάχιστον ένας τύπος που παντρεύτηκε ένα άλογο. Η μακροχρόνια εκπομπή περιφερόταν γύρω από την ιδέα ότι η ψυχαγωγία θα μπορούσε να προέλθει από την παρακολούθηση φτωχών ή αμόρφωτων (κατά προτίμηση και των δύο) ανθρώπων που εκφράζουν άναρθρα τα συναισθήματά τους. Το γέλιο, το γέλιο και η ψαλμωδία του κοινού στο στούντιο (Τζέρι! Καθίκι! Jerry!) ήταν ενδεικτικό των τρόπων με τους οποίους οι καλεσμένοι απανθρωποποιήθηκαν στη σκηνή του Springer. Ήταν επίσης επικριτικοί για την εκπομπή, επειδή οι δεύτεροι θεατές είδαν έναν από τους καλεσμένους του Springer ως άνθρωπο άξιο ενσυναίσθησης, η τεχνοτροπία κατέρρευσε και η εκπομπή έγινε αηδιαστική.
Παρακολούθησα θρησκευτικά το Springer στις αρχές έως τα μέσα των 20 μου σε μια περίοδο που θα μπορούσε να θεωρηθεί η «χρυσή εποχή» της σειράς. Ήταν πίσω όταν ο επικεφαλής αξιωματικός ασφαλείας Steve Wilko αναδυόταν ως μια απρόθυμη διασημότητα για το ρόλο του στη διάλυση των ολοένα και πιο προβλέψιμων τσακωμών. Η δουλειά μου εκείνη την εποχή μου επέτρεπε να τρυπώνω με τους συγκατοίκους μου τα νωχελικά απογεύματα για να καπνίζω χόρτο και να βλέπω απογευματινή τηλεόραση. Θα κοιτούσαμε δύσπιστα την οθόνη ως μια παρέλαση υποθέσεων, αιμομιξίας και έκπληξης αποκαλύψεων φύλου κατέστρεψε σχέσεις μπροστά στα μάτια μας, αυλακώνοντας τις καταπονήσεις των αναπόφευκτων παρασκηνίων των επισκεπτών γρατζουνίζω.
Υπήρχαν πολλές εκπλήξεις στον καναπέ μας. Ακούστηκαν γέλια. Ο όρος «λευκά σκουπίδια» χρησιμοποιήθηκε ευγενικά. Θα γινόταν περιστασιακή συζήτηση για το αποτέλεσμα. Και αν ποτέ νιώσαμε άβολα να παρακολουθούμε το Springer, θα μπορούσαμε να προσποιηθούμε ότι η ηδονοβλεψία μας ήταν μια πνευματική άσκηση μιλώντας για τον ρόλο της εκπομπής στην ενημέρωση της λαϊκής κουλτούρας.
Αλλά δεν ήταν αυτός ο λόγος που έβλεπα. Ο λόγος που ένιωσα τόσο ελκυσμένος από το Springer ήταν ότι αναγνώρισα τους καλεσμένους από τις αγροτικές κοινότητες του Κολοράντο στις οποίες μεγάλωσα. Αναγνώρισα τις διαμάχες για τους εραστές και την καταγωγή. Μπορούσα να φανταστώ με ξεκάθαρη σαφήνεια την κρούστα σαγκ μοκέτα των διπλών φαρδιών τους. Μπορούσα πρακτικά να μυρίσω τον μπαγιάτικο καπνό του τσιγάρου σε φτηνές ταπετσαρίες και άκουγα το λεπτό χτύπημα των θυρών αλουμινίου.
Ο καλεσμένος του Τζέρι προερχόταν από έναν κόσμο που μετά βίας είχα ξεφύγει. Και από το σημείο της απομάκρυνσής μου μπροστά σε μια κοκκώδη, χαμηλής ευκρίνειας οθόνη τηλεόρασης στα τέλη της δεκαετίας του '90, μπορούσα να νιώσω ανώτερος. Μπορούσα να γελάσω με τους ανθρώπους που ήταν ακόμα παγιδευμένοι. Και αν ένιωσα κάτι για τον επισκέπτη και τη δυστυχία τους, ήταν ένα αδύναμο, κρίμα που τσακίζει τη γλώσσα. Απολάμβανα το γεγονός ότι τώρα μπορούσα να νιώσω σοκαρισμένος και διασκεδασμένος από μια εξωτική παραξενιά που κάποτε ήταν η πραγματικότητά μου.
Το συναίσθημα μπήκε και στην προσωπική μου ζωή. Οι φίλοι μου και εγώ, ένα στέλεχος χίπι, πνευματικών ελίτ θα κάναμε ειρωνικά ταξίδια στο εμπορικό κέντρο, στη μικρή πόλη κάτω από το δρόμο από την πόλη του φιλελεύθερου κολεγίου μας. Ήταν το δικό μας, προσωπικό show του Jerry Springer. Αγοράζαμε ένα Orange Julius και περπατούσαμε στα καταστήματα μιλώντας πίσω από τα χέρια μας για τα τραγανά χτυπήματα των νυχιών, την παχυσαρκία και τα παιδιά με λουριά. Θα κοιτούσαμε κάτω από τη μύτη μας για το πλεόνασμα ενώ αγοράζαμε μια νέα κασέτα για τα σπίτια που μοιράζονται το Nintendo 64. Καθόμασταν σε παγκάκια και γελούσαμε, τολμώντας ουσιαστικά τους άντρες με καπέλα John Deere να έρθουν να ξεκινήσουν κάτι. Δεν το έκαναν ποτέ.
Τότε, μια μέρα στο εμπορικό κέντρο τροφίμων, κάτι άλλαξε.
Θυμάμαι ότι περίμενα έναν φίλο που είχε πάει στην τουαλέτα και κοιτούσα με περιφρόνηση τον αστυνομικό του εμπορικού κέντρου που στεκόταν δίπλα στο Panda Express. Οι σκέψεις μου ήταν σκοτεινές και κακές. Αλλά τότε κάτι στο πρόσωπό του πυροδότησε μια αποκάλυψη. Αυτός ο άντρας υπήρχε μακριά από το οπτικό μου πεδίο. Είχε περάσει πράγματα. Θα περνούσε περισσότερα πράγματα. Είχε κλάψει μόνος του. Είχε νιώσει τόσο μόνος όσο εγώ - και αν δεν είχε, θα το έκανε κάποια μέρα.
Ήταν μια περίεργη στιγμή στο ότι δεν υπήρχε πραγματικό επεισόδιο. Κάτι μέσα μου άλλαξε και είδα, για ένα δευτερόλεπτο, να ξεπεράσω την ψευδή διχοτόμηση στον πυρήνα της κοσμοθεωρίας μου: Κάποιοι το καταλαβαίνουν και οι περισσότεροι όχι. Σταμάτησα να ειδοποιώ τους ανθρώπους και άρχισα να νιώθω σαν ένας. Δάκρυα ήρθαν στα μάτια μου και ένιωσα ντροπή για τον εαυτό μου.
Έφυγα από το εμπορικό κέντρο εκείνη την ημέρα ζαλισμένος από τον ήλιο και την ξαφνική ορμή της ενσυναίσθησης στο κεφάλι. Προσπάθησα να ξαναδω το The Jerry Springer Show, αλλά είχε σταματήσει να είναι διασκεδαστικό. Όταν παρακολούθησα, δεν έβλεπα πλέον "σκουπίδια". Είδα ανθρώπους των οποίων η ζωή βρισκόταν σε θεμιτή αναταραχή, συχνά χωρίς δικό τους λάθος. Άρχισα να θυμάμαι τον πόνο της φτώχειας και πώς έφαγε τους ανθρώπους που γνώριζα μεγαλώνοντας. Το Springer δεν ήταν πια διασκεδαστικό. ήταν ένας τυποποιημένος εφιάλτης.
Τώρα, περίπου είκοσι χρόνια αργότερα, χαίρομαι που ακούω ότι η παράσταση του Jerry Springer έχει ακυρωθεί. Ωστόσο, γνωρίζω καλά ότι το ήθος του δεν είναι. Εμείς εναντίον τους, ως νοοτροπία, δεν έχει ξεφύγει από τη μόδα και υπάρχουν πολλά προγράμματα και πολιτικοί που βασίζονται στον κυνισμό. Ελπίζω να μπορώ να διδάξω στα αγόρια μου να βλέπουν τους άλλους καθαρά και να έχουν ενσυναίσθηση. Ελπίζω ότι εκπομπές όπως το Springer Show δεν θα έχουν ποτέ καμία έκκληση για αυτούς. Δεν είμαι σίγουρος αν αυτό είναι ρεαλιστικό - μερικές φορές χρειάζεται απλώς να κάνει κανείς μερικά μίλια για να φτάσει εκεί - αλλά είναι κάτι που το σκέφτομαι.
Το να βλέπεις τον φτωχό και τον αμόρφωτο δούκα να βγαίνει μπροστά σε ένα ζωντανό κοινό στούντιο δεν είναι μόνο ένας άθλιος τρόπος να περάσεις χρόνο, είναι ένας νωχελικός τρόπος να ασχοληθείς με έναν υποθετικό. Το Springer Show τόλμησε τους θεατές του να ρωτήσουν: «Κι αν ήμουν έτσι;» Οι περισσότεροι απέρριψαν την ερώτηση. Αλλά η αλήθεια είναι ότι όλοι έτσι είμαστε. άνθρωποι είμαστε. Κάνουμε ανόητα πράγματα, απελπιζόμαστε, γινόμαστε περήφανοι και ντρεπόμαστε. Αυτό δεν είναι απλώς μια υπόθεση για ένα τέρας αξιολογήσεων, είναι η ζωή.
