Κοιτάζοντας πίσω σε αυτό τώρα, ο Leroy Chiao δεν είναι σίγουρος ότι θα έπρεπε να είχε παιδιά. Είναι χαρούμενος που το έκανε. Αλλά ακόμα. Έχει δει κάποια πράγματα.
Συγκεκριμένα, έχει δει τη Γη από τροχιά. Υπηρέτησε ως διοικητής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού το 2004, μετά τη γέννηση των παιδιών του, και κατέληξε σε μια δύσκολη συνειδητοποίηση: Η Γη πεθαίνει. «Η ανθρωπότητα είναι καταδικασμένη», εξηγεί με ομοιόμορφο τόνο. «Το ερώτημα είναι πόσο γρήγορα». Προσδιορίζει το κύριο ζήτημα ως τον υπερπληθυσμό, που τον κάνει και τα παιδιά του μέρος του πρόβλημα (αν και πάντα ο επιστήμονας που σημειώνει έχει μόνο παιδιά επιπέδου αντικατάστασης και δεν προσθέτει στον συνολικό αριθμό του ανθρώπου). Μιλώντας με τον Chaio, είναι ξεκάθαρο ότι αισθάνεται άνετα να εναλλάσσεται γρήγορα μεταξύ του να σκέφτεται σε μια αποξενωτικά μεγάλη χρονική κλίμακα και να παίρνει τα παιδιά από το σχολείο. Είναι ένα εντυπωσιακό κομμάτι διαμερισματοποίησης. Όλοι οι πατέρες θα μπορούσαν να μάθουν πολλά από την ειλικρίνεια του Chiao.
Ο Δρ Chiao απάντησε στο Πατρικό Ερωτηματολόγιο από το σπίτι του στο Χιούστον.
Πως σε λένε?
Leroy Chiao
Κατοχή?
Είμαι πρώην αστροναύτης της NASA και διοικητής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Τώρα είμαι ο συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος μιας εταιρείας που ονομάζεται One Orbit. Κάνουμε εταιρικές κεντρικές ομιλίες, προγράμματα κατάρτισης και εκπαίδευσης για φοιτητές.
Ηλικία?
57
Ποσο χρονων ειναι τα παιδια σου?
Τα παιδιά μου είναι δέκα χρονών. Είναι δίδυμα, ένα αγόρι και ένα κορίτσι.
Ποια είναι τα ονόματά τους?
Ο Χένρι και η Καρολάιν.
Έχουν το όνομά τους από κάποιον συγκεκριμένο;
Η Caroline πήρε το όνομά της από τη μητέρα της γυναίκας μου, την Carol. Δεν υπάρχει Henry σε καμία από τις οικογένειές μας, αλλά είναι ένα όνομα που απλά μας άρεσε. Το μεσαίο όνομα της Caroline είναι Cornelia από τον αγαπημένο παππού της γυναίκας μου, Cornelius. Το μεσαίο όνομα του Henry είναι Tao Ching που είναι ένας συνδυασμός των ονομάτων των γονιών μου στα κινέζικα. Το όνομα του πατέρα μου ήταν Tsu Tao. το όνομα της μητέρας μου ήταν Τσινγκ. Το αγγλικό της όνομα ήταν Cherry.
Έχετε κάποιο χαριτωμένο παρατσούκλι για τα παιδιά σας;
Η Caroline την αποκαλούμε Mei Mei, που στα Κινέζικα σημαίνει «μικρότερη αδερφή». Ο Χένρι έχει λιγότερα παρατσούκλια. Τον αποκαλώ Μπάντυ. Είναι ο φίλος μου.
Πώς σε λένε;
Με λένε μπαμπά, είτε στα αγγλικά είτε στα κινέζικα, που είναι 爸爸. Ακούγεται σαν BáBá.
Πόσο συχνά τους βλέπεις?
Όταν είμαι στην πόλη, τους βλέπω καθημερινά. Αλλά κάθε χρόνο, ταξιδεύω κάπου γύρω στο τριάντα τοις εκατό του χρόνου.
Περιγράψτε τον εαυτό σας ως πατέρα με τρεις λέξεις.
Αφοσιωμένο, στοργικό και υποστηρικτικό.
Περιέγραψε τον πατέρα σου με τρεις λέξεις.
Υποστηρικτικό, έγκυρο και πρακτικό.
Ποια είναι τα δυνατά σου σημεία ως πατέρας;
Αγαπώ τα παιδιά μου άνευ όρων και είμαι σε θέση να προσφέρω πολύ καλή πρακτική καθοδήγηση.
Ποιες είναι οι αδυναμίες σου ως πατέρας; Σχετικά, ποιες είναι οι μεγαλύτερες τύψεις σας;
Δεν μετανιώνω πολύ ως πατέρας… ούτε για τίποτα. Είμαι λίγο τρυφερός με την κόρη μου, αλλά η γυναίκα μου είναι ο σκληρός τύπος.
Ποια είναι η αγαπημένη σας δραστηριότητα να κάνετε με τα παιδιά σας, δηλαδή ο πατέρας/κόρη σας, ο πατέρας/ο γιος σας;
Στο Χιούστον, όπου ζούμε, υπάρχει υπερβολική φωτορύπανση και δεν υπάρχουν βουνά, έτσι ώστε να αποκλείεται η παρατήρηση των αστεριών. Πρόσφατα έμαθαν πώς να οδηγούν ποδήλατα. Ένα από τα αγαπημένα μου πράγματα πρόσφατα ήταν να βγαίνω μαζί τους για να κάνω ποδήλατο. Πάω να τρέξω και κάνουν τα ποδήλατά τους μαζί μου.
Ποια ήταν η στιγμή για την οποία ήσασταν πιο περήφανοι ως γονείς και γιατί;
Η μέρα που γεννήθηκαν ήταν ίσως η πιο φοβερή μέρα της ζωής μου. Δεν είχαν κάνει τίποτα ακόμα, αλλά ήμουν πολύ περήφανος για αυτούς. Το να έχω τα παιδιά μου ήταν το βαθύτερο πράγμα που συνέβη ποτέ στη ζωή μου, πολύ πιο βαθύ από το να πετάω στο διάστημα.
Τι κειμήλιο σου χάρισε ο πατέρας σου αν υπάρχει;
Ο πατέρας μου ήταν πολύ πρακτικός άνθρωπος. Έφυγε από την Κίνα χωρίς σχεδόν τίποτα και δεν υπήρξε ποτέ υλικός άνθρωπος. Δεν είχε ποτέ κανένα κόσμημα, εκτός από ρολόγια χειρός, αλλά ακόμη και αυτά δεν ήταν ιδιαίτερα για αυτόν. Αλλά το μεγαλύτερο δώρο του σε μένα ήταν να με διδάξει την αυστηρότητα να σκέφτομαι τα πράγματα καλά και να είμαι λογικός και λογικός.
Τι κειμήλιο θέλετε να αφήσετε στα παιδιά σας, αν μη τι άλλο;
Η γυναίκα μου Καρένα και εγώ τους μεγαλώνουμε με έμφαση στον χαρακτήρα. Τους διδάσκουμε τη σημασία του να είναι καλοί άνθρωποι, ευγενικοί με τους άλλους, να είναι καλοί πολίτες, να βοηθούν άλλους ανθρώπους. Αυτό είναι το σημαντικό που μπορούμε να τους αφήσουμε. Όσον αφορά τα φυσικά κειμήλια, σίγουρα θα αφήσω μαζί τους πράγματα από τις διαστημικές μου περιπέτειες. Πράγματα όπως τα ρολόγια χειρός μου, αντικείμενα που έχω μεταφέρει στο διάστημα. Έχω μερικά γάντια από διαστημικούς περιπάτους με ρωσικές διαστημικές στολές. Οι Ρώσοι στην πραγματικότητα σε αφήνουν να κρατήσεις τα γάντια σου. Δεν έχω τίποτα από το αμερικάνικο πρόγραμμα μιας και σε κάνουν να επιστρέψεις τα πάντα. Η μόνη εξαίρεση είναι ότι έχω τη χρυσή μου καρφίτσα αστροναύτη και ένα διαστημικό μετάλλιο. Έπρεπε να πληρώσω και για αυτά. Σου στέλνουν έναν λογαριασμό.
Περιγράψτε τον μπαμπά ειδικό για δείπνο.
Τους αρέσει πολύ όταν φτιάχνω μπέικον. Το αποκαλούν «Daddy Bacon». Τους αρέσει επίσης όταν ψήνω μπριζόλες. Τους αποκαλούν «Μπαμπά μπριζόλες». Τα μαρινάρω με λίγη σάλτσα σόγιας και άλλα μπαχαρικά στη σχάρα. Τους αρέσει επίσης όταν φτιάχνω μοσχαρίσιο πικάτα και ριζότο. Αυτά είναι τα αγαπημένα τους πράγματα που φτιάχνω.
Είστε θρησκευόμενοι και μεγαλώνετε τα παιδιά σας με αυτή την παράδοση;
Δεν είμαι θρήσκος. Σίγουρα έχω εκτεθεί και έχω εξετάσει διάφορα είδη οργανωμένης θρησκείας όταν ήμουν νεότερος. Έχω καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν είμαι θρησκευόμενο άτομο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είμαι πνευματικός. Υπάρχει κάποιο είδος τάξης στο σύμπαν.. Όσο για τα παιδιά μου, έχουν εκτεθεί σε θρησκείες. Για λίγο τους είχαμε σε εβραϊκό σχολείο και σε μια πρεσβυτεριανή εκκλησία. Αυτήν τη στιγμή βρίσκονται σε σχολή Μεθοδιστών. Θέλουμε να τους εκθέσουμε σε διαφορετικά είδη εμπειριών.
Ποιο είναι το λάθος που κάνετε μεγαλώνοντας και θέλετε να εξασφαλίσετε ότι τα παιδιά σας δεν θα επαναλάβουν;
Ήμουν πάντα πολύ σοβαρός, μάλλον λόγω του πατέρα μου. Ήμουν πάντα πολύ σοβαρός μαθητής, αλλά ίσως δεν διασκέδαζα όσο θα έπρεπε όταν ήμουν νεότερος. Ίσως δεν αφιέρωσα αρκετό χρόνο, ειδικά κατά τη διάρκεια των πανεπιστημιακών μου ημερών, για να απολαύσω τα πράγματα λίγο περισσότερο. Θα ήθελα τα παιδιά μου να απολαμβάνουν τα πράγματα λίγο περισσότερο όταν είναι μικρότερα.
Εκτός από το να το λέτε, πώς μπορείτε να ενημερώσετε τα παιδιά σας ότι τα αγαπάτε;
Αυτό είναι κάτι που είναι πραγματικά πολύ σημαντικό για μένα. Ο πατέρας μου ήταν πολύ αυταρχική φιγούρα, πολύ άκαμπτος και χωρίς συναισθηματισμό. Η οικογένεια της μητέρας μου ήταν πολύ πιο ζεστή. Η αδερφή μου μου είπε ότι όταν ήμουν πέντε χρονών, ο πατέρας μου με κάθισε και μου είπε ότι ήμουν μεγάλο αγόρι και ότι δεν έπρεπε να αγκαλιάζω ή να φιλάω πια τη μητέρα μου. Από εκείνο το σημείο και μετά, δεν το έκανα ποτέ. Έτσι τείνω να υπεραντισταθμίζω λίγο ως πατέρας τώρα. Αν βλέπω τα παιδιά μου, πάντα τα αγκαλιάζω και τα φιλάω στην κορυφή του κεφαλιού.
