Υπάρχουν 40 εκατομμύρια Αμερικανοί που ταυτίζονται ως Ιρλανδοαμερικανοί. Που σημαίνει ότι θα γίνει πολλή γιορτή όταν Ημέρα του Αγίου Πατρικίου φτάνει, είτε με πράσινη μπύρα, είτε με Guinness, είτε με τη θρησκευτική τους κοινότητα. Αλλά το γεγονός ότι η γιορτή γιορτάζεται με τόσους πολλούς διαφορετικούς τρόπους σηματοδοτεί το αποκορύφωμα μιας μακράς εξέλιξης του τι σημαίνει να είσαι Ιρλανδός και Αμερικανός.
Αυτή η ταυτότητα —πολιτιστική, εθνική, θρησκευτική— γίνεται όλο και πιο νεφελώδης. Αυτό που ήταν να είσαι Ιρλανδοαμερικανός πριν από 40 χρόνια ή πριν από 100 χρόνια, απέχει πολύ από αυτό που σημαίνει να είσαι Ιρλανδοαμερικανός σήμερα. Ευτυχώς, υπάρχει μια καταγεγραμμένη ιστορία της εξέλιξης της ιρλανδο-αμερικανικής ταυτότητας και υπάρχουν ακαδημαϊκοί, όπως ο καθηγητής Barry McCarron στο Irish House στο NYU, που έχουν περάσει τη ζωή τους σπουδάζοντας αυτή η ιστορία.
Εδώ, ο McCarron μιλά για την εξελισσόμενη ιρλανδοαμερικανική ταυτότητα και τι σημαίνει για τα παιδιά σήμερα.
Πού — και πότε — άρχισαν να εδραιώνονται οι ρίζες της ιρλανδοαμερικανικής ταυτότητας;
Όταν πολλοί Αμερικανοί σκέφτονται την Ιρλανδική Αμερική, σκέφτονται τον Μεγάλο Ιρλανδικό Λιμό τον 19ο αιώνα, όταν έχετε αυτή τη μεγάλη εισροή Ιρλανδών στην Αμερική και τις πόλεις στην ανατολική ακτή. Αλλά η Ιρλανδική μετανάστευση στην πραγματικότητα πηγαίνει πίσω στην Αποικιακή περίοδο. Μέχρι κυρίως τη δεκαετία του 1820 ή του 1830, η ιρλανδική μετανάστευση ήταν κυρίως μια προτεσταντική ιστορία, η οποία αργότερα έγινε γνωστή ως Σκωτο-Ιρλανδοί.
Αν κοιτάξετε τα πρόσφατα δεδομένα απογραφής στις ΗΠΑ σήμερα, υπάρχουν περίπου 35 εκατομμύρια Αμερικανοί που αυτοπροσδιορίζονται ως Ιρλανδοί ή έχουν ιρλανδική καταγωγή. Αλλά οι περισσότεροι από αυτούς αυτοπροσδιορίζονται ως Προτεστάντες.
Από πού λοιπόν προήλθε το θέμα των Καθολικών Δημοκρατών;
Κατά τη διάρκεια του Gorta Mor, που σημαίνει μεγάλη πείνα, περίπου ένα εκατομμύριο Ιρλανδοί πέθαναν και περίπου 1,5 εκατομμύριο έφυγαν από την Ιρλανδία. Μετά τον λιμό, η ιρλανδική ταυτότητα ήταν πολύ ευθυγραμμισμένη με την Καθολική Εκκλησία και το Δημοκρατικό Κόμμα.
Οι Προτεστάντες Ιρλανδοί που ταυτίστηκαν ως Ιρλανδοί Αμερικανοί παίρνουν αυτή τη νέα ταυτότητα ως Σκωτο-Ιρλανδοί για να διαφοροποιηθούν από οι φτωχοί Καθολικοί-Ιρλανδοί που έρχονται στις αμερικανικές πόλεις, με μεγάλες ποσότητες εχθρότητας και διακρίσεων από το σύνολο κοινωνία.
Γιατί η ιρλανδική ταυτότητα ευθυγραμμίστηκε με ένα συγκεκριμένο πολιτικό κόμμα;
Ηταν σε μεγάλο βαθμό από τις συνθήκες στις οποίες βρέθηκαν οι Καθολικοί Ιρλανδοί. Ολόκληρη η κοινωνία ελέγχονταν και κυριαρχούνταν από τους Λευκούς Αγγλοσάξονες Προτεστάντες που ήταν πολύ εχθρικοί προς τους Καθολικούς Ιρλανδούς και τη θρησκεία τους.
Οι Ιρλανδοί, από πολλές απόψεις, πιέζονταν να συνδεθούν με αυτούς τους θεσμούς ως ένας τρόπος να προστατευθούν από ολόκληρη την κοινωνία, η οποία ήταν εχθρική προς τα συμφέροντά τους. Οι Ιρλανδοί συμμετείχαν επίσης στο Αμερικανικό Εργατικό Κίνημα και κυριάρχησαν σε μεγάλο βαθμό και σε αυτό, ειδικά στις αρχές του 20ού αιώνα.
Πολλοί Ιρλανδοί εξακολουθούν να ταυτίζονται ως Καθολικοί και Δημοκρατικοί και υπέρ των Εργατικών τώρα;
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, είχατε κάποιον σαν τον JFK να φτάσει στην κορυφή της αμερικανικής πολιτικής ισχύος. Μέχρι τότε, οι Ιρλανδοί τα είχαν καταφέρει πραγματικά. Είχαν μεγάλη επιτυχία και είχαν πτυχία και δουλειές στο λευκό γιακά. Για τους Ιρλανδοαμερικανούς από τη δεκαετία του 1960 μέχρι σήμερα, η ταυτότητά τους ήταν επιλογή για αυτούς.
Η ταυτότητα έγινε επιλογή, σε αντίθεση με κάτι που επιβλήθηκε στην ιρλανδοαμερικανική κοινότητα. Έτσι, αρχίζετε να βλέπετε αποκλίνουσες εκφράσεις της ιρλανδικής ταυτότητας.
Τι εννοείς με το να έχεις ταυτότητα ως επιλογή; Ή πώς μοιάζει στην πράξη η δυνατότητα επιλογής αυτής της ταυτότητας;
Η ημέρα του Αγίου Πατρικίου πλησιάζει. Οι Ιρλανδοί Αμερικανοί έχουν παρελάσεις σε πολλές πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ορισμένες από τις οργανωτικές επιτροπές αυτών των παρελάσεων ήταν απρόθυμες να επιτρέψουν σε ομάδες όπως η LGBTQ+ κοινότητα να εμπλακούν στην παρέλαση. Υπάρχει έλλειψη συναίνεσης ως προς το τι συνιστά ιρλανδική ταυτότητα. Είναι πολύ πιο ρευστό και πολύ πιο αμφιλεγόμενο. Έτσι, επιστρέφοντας στην προηγούμενη ερώτησή σας - για το τι σημαίνει να είσαι Ιρλανδός σήμερα - λαμβάνεις μια σειρά από απαντήσεις.
Μερικοί Ιρλανδοαμερικανοί μιλούν για την οικογένειά τους. Άλλοι μιλούν για την ιρλανδική κουλτούρα. Και είναι πολύ ενδιαφέρον ότι το 85 τοις εκατό αυτών των Ιρλανδοαμερικανών που ερευνήσαμε ενδιαφέρονται για τις ιρλανδικές σπουδές, τον ιρλανδικό πολιτισμό και τις αθλητικές δραστηριότητες.
Οι περισσότεροι από εκείνους τους Ιρλανδοαμερικανούς που ισχυρίζονται την ιρλανδική κληρονομιά ή καταγωγή είναι προτεστάντες. Από τα 40 εκατομμύρια Ιρλανδοί Αμερικανοί που ισχυρίζονται ότι έχουν καταγωγή, 20 εκατομμύρια από αυτούς είναι Προτεστάντες και 13 είναι Καθολικοί. Αυτό μπορεί να αποτελεί έκπληξη για πολλούς Αμερικανούς, επειδή η παραδοσιακή υπόθεση είναι ότι οι Ιρλανδοί ήταν Καθολικοί.
Με άλλα λόγια, το να είσαι Ιρλανδοαμερικανό παιδί σήμερα —και από τη δεκαετία του 1960— σημαίνει σχεδόν ό, τι θέλεις να σημαίνει.
Μεγάλωσα στην Ιρλανδία. Πήγα στο πανεπιστήμιο εκεί και ήρθα στις ΗΠΑ το 2008. Οι περισσότεροι από τους Ιρλανδοαμερικανούς που συναντώ, δηλαδή εκείνοι που γεννήθηκαν και μεγάλωσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι πολύ Αμερικανοί πρώτα και μετά ίσως Ιρλανδοί μετά.
Ο ορισμός μου για το τι συνιστά Ιρλανδία θα είναι πολύ, πολύ διαφορετικός από εκείνον της δεύτερης τρίτης ή τέταρτης ή πέμπτης γενιάς Ιρλανδών Αμερικανών σήμερα. Έχουμε πολλά κοινά σημεία. Ένα σημαντικό συστατικό της ιρλανδικής ταυτότητας στο μυαλό μου είναι η γνώση της ιρλανδικής λογοτεχνίας, της ιστορίας και της γλώσσας. Πιστεύω ότι σήμερα στις ΗΠΑ υπάρχουν περίπου 20.000 ομιλητές της ιρλανδικής γλώσσας. Για μένα, αυτή είναι η ουσία του τι σημαίνει να είσαι Ιρλανδός. Όχι τόσο τα θρησκευτικά στοιχεία, ούτε καν να γεννηθείς στην Ιρλανδία. Απλώς πιστεύω ότι οι παράμετροι της Ιρλανδίας έχουν διευρυνθεί πολύ την τελευταία ή δύο δεκαετίες. Σήμερα, τουλάχιστον στο μυαλό μου, θα πρέπει να θεωρούμε εκείνους και τους Ιρλανδοαμερικανούς που προσδιορίζονται ως Ιρλανδοί για οποιονδήποτε λόγο είναι μέρος της ιρλανδικής διασποράς.
