Ο Chris Hammes επικεντρώνει τη ζωή του γύρω από τη βοήθεια άλλων. Έχει εκπαιδευτεί ως παραϊατρικός και είναι πυροσβέστης σε τμήμα στο Μάντισον του Ουισκόνσιν, όπου εργάζεται για περισσότερο από μια δεκαετία. Προσφέρεται εθελοντικά ως περιπολικός σκι και διδάσκει μαθήματα CPR στην πόλη. Υπάρχουν πρωτοσέλιδα ιστορίες για τον οποίο έσωσε ηλικιωμένες καλόγριες από φλεγόμενα κτίρια, επειδή έκλαιγαν δυνατά. Με άλλα λόγια, ο Hammes είναι ένα πραγματικό πρότυπο και κανείς δεν το ξέρει καλύτερα από τα παιδιά του. Όταν ο Κρις επιστρέφει σπίτι στις 7 π.μ. από μια 24ωρη βάρδια, βοηθά τα παιδιά του —Τζουλιάννα, 11 και Ίθαν, 9— να ετοιμαστούν για το σχολείο, τα πάει για σκι, προπονεί τις ποδοσφαιρικές τους ομάδες. Αλλά το πιο σημαντικό, τους διδάσκει να είναι καλοί άνθρωποι.
«Αυτός ο άντρας είναι η πιο γενναιόδωρη ψυχή που έχετε γνωρίσει ποτέ», λέει η Άμπι Χάμες, η σύζυγος του Κρις. Όταν η Άμπι επέστρεψε στο σχολείο με πλήρες ωράριο πέρυσι για να πάρει το διδακτορικό της στη νοσηλευτική, η Κρις ανέλαβε περισσότερες ευθύνες στο σπίτι. Βοηθάει με τα παιδιά - τα οδηγεί στο σχολείο και ασχολείται με τις δουλειές του σπιτιού - για να μπορεί η Άμπι επιδιώκει τον στόχο της να γίνει καθηγητής, ενώ εκείνος εργάζεται ως πυροσβέστης και ασχολείται με τη διαχείριση ακινήτων στο πλευρά.
«Είναι τόσο [μια] ανακούφιση που μπορώ πάντα να βασίζομαι σε αυτόν», λέει η Άμπι Χάμες, η σύζυγος του Κρις. «Και είναι πάντα αξιόπιστος και αξιόπιστος και εξυπηρετικός. Δεν χρειάζεται να ανησυχείς πολύ όταν ξέρεις ότι ο Κρις θα είναι κάπου».
Ακόμη και όταν κάνει μια μέρα σκι, δεν μπορεί παρά να παίξει το ρόλο του πρώτου ανταποκριτή. Πριν από μερικά χρόνια, ο Chris και η Abby έκαναν σκι με την Julianna στο Cascade Mountain του Wisconsin, μια περιοχή σκι κοντά στο σπίτι τους. Αφού κατέβηκαν από τον ανελκυστήρα και έστριψαν για να κατεβούν το βουνό, η Τζουλιάνα, τότε τριών ετών, άρχισε να τρέχει προς μια περιοχή αποβίβασης που φυλάσσεται από ένα κόκκινο σχοινί. Ο Κρις έτρεξε γρήγορα προς το μέρος της, τη σήκωσε από το παλτό και μετά ήρεμα της έδειξε προς μια ασφαλή κατεύθυνση. «Έλεγε: «Ουάου μπαμπά που μόλις μου έσωσες τη ζωή!» λέει η Άμπι.
Ο Χάμες λέει ότι παίρνει ένα μεγάλο μέρος από το γονεϊκό του στυλ και την επιθυμία να βοηθήσει τους ανθρώπους από ένα περιστατικό που αφορά τον πατέρα του. Όταν ήταν στην τέταρτη δημοτικού, ο πατέρας του είχε ένα σοβαρό αυτοκινητιστικό ατύχημα ενώ οδηγούσε στο σπίτι από τη δουλειά σε έναν αυτοκινητόδρομο με δύο λωρίδες τον Δεκέμβριο. Το πήγαινε αργά, γιατί η ομίχλη κάλυπτε τους δρόμους και τίποτα περισσότερο από ένα πόδι μπροστά από το αυτοκίνητο φαινόταν μετά βίας. Την ίδια ώρα, ένας έφηβος διέσχιζε την εθνική οδό με τρακτέρ. Για κάποιο λόγο - μπορεί να έχει σταματήσει - το τρακτέρ σταμάτησε και ο μπαμπάς του Κρις το χτύπησε κατάματα. Ο έφηβος δεν τραυματίστηκε, αλλά ο πατέρας του Hammes έπρεπε να βγει από το αυτοκίνητο και χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση. Του δόθηκε πέντε τοις εκατό πιθανότητες επιβίωσης.
Ακριβώς πριν οι ιατρικοί υπάλληλοι μεταφέρουν τον πατέρα του στο κέντρο τραυμάτων στην περιοχή του Μιλγουόκι, ο Κρις θυμάται ότι ένας του είπε μερικά καθησυχαστικά λόγια που τελικά τον ενέπνευσαν να πάει σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης Υπηρεσίες.
«Θυμάμαι τους παραϊατρικούς να με τράβηξαν στην άκρη και να έλεγαν κάτι με τον ίδιο τρόπο, «Ξέρω ότι ο μπαμπάς σου δεν φαίνεται πολύ καλός τώρα, αλλά θα τον φροντίσουμε πολύ καλά και θα τον πάρουμε μια βόλτα και θα του δώσουμε τη βοήθεια που χρειάζεται», λέει. «Και αυτό το είδος κάθισε μαζί μου. Θέλω να πω, απλώς θυμάμαι ότι μου έδινε λίγη ησυχία όταν τον έδιωξαν».
Ο πατέρας του επέζησε, αλλά είχε κινητικά προβλήματα αφού βγήκε από το νοσοκομείο τέσσερις μήνες αργότερα. Καθώς εργαζόταν στην αποτοξίνωση, κατάφερε να διαπρέψει ως πατέρας. Πριν από το τροχαίο, ήταν εξαιρετικά αθλητικός. Ο αθλητισμός δεν ήταν πλέον μια επιλογή, αλλά ασχολήθηκε με τη ζωή των παιδιών του προπονώντας ποδόσφαιρο.
«Είναι μια αληθινή απόδειξη της δύναμης και του χαρακτήρα του και του ποιος είναι και χωρίς αμφιβολία είναι ένα μεγάλο μέρος του ποιος έχω γίνει, επειδή τον βλέπω να είναι πρότυπο», λέει ο Chris.
Το έχει μαζί του, προσφέροντας μαθήματα παντού όπου παίρνει τα παιδιά του (που είναι παντού). Διδάσκει στα παιδιά του τη χαρά του σκι σε έναν λόφο χιονιού στην αυλή τους (που ονομάζεται «Mount Hammes»), αλλά φέρνει επίσης στην αίθουσα περιπολίας του σκι στο βουνό Cascade, όπου βλέπουν από πρώτο χέρι τι χρειάζεται για να ανταποκριθούν σε τραυματίες σκιέρ. Αντί να τους αφήσει στο σπίτι για να παίξουν στην αυλή τους, ο Hammes τους φέρνει σε δουλειές περιποίησης γκαζόν στα ακίνητα που διαχειρίζεται, δείχνοντάς τους την αξία της σκληρής δουλειάς. Αν το να είσαι καλός μπαμπάς είναι να είσαι εκεί (και οι ερευνητές είναι συμφωνώ πάρα πολύ ότι είναι), ο Κρις είναι υπέροχος.
Πάντα ο μπαμπάς που το πήγε στο επόμενο επίπεδο, ο Hammes συμμετείχε έντονα στη γέννηση των παιδιών του. Το 2007, όταν γεννήθηκε η Τζουλιάνα σε ένα τοπικό κέντρο γεννήσεων και δύο χρόνια μετά, όταν ο Ίθαν γεννήθηκε στο σπίτι τους, ήταν εκεί. Χάρη στην επαγγελματική του ιατρική εμπειρία, ο Chris Hammes μπόρεσε να βοηθήσει προσωπικά στις γεννήσεις, κάτι που η γυναίκα του θυμάται με χαρά. «Ο Κρις ήταν απλώς ένας βράχος σε όλο αυτό», λέει η Άμπι. «Και πραγματικά δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να το κάνω αυτό χωρίς να ήταν όπως είναι. Απλώς τον εμπιστευόμουν και ήξερα ότι θα με φρόντιζαν καλά».
Όσο για το τι ακολουθεί στην οικογενειακή τους ζωή, ο Κρις και η Άμπι πιστεύουν ότι θα το κάνουν ένα βήμα τη φορά. Προσπαθούν να προετοιμάσουν τη Τζουλιάνα και τον Ίθαν να αντιμετωπίσουν κάθε μέρα καθώς έρχεται και να τους δώσουν τα εργαλεία για να λύσουν προβλήματα στη ζωή. Όπως έκανε ο πατέρας του για εκείνον, ο Κρις κάνει την καθημερινή ζωή τάξη για τα παιδιά του με μαθήματα για το πώς να ζει για τους άλλους.
«Νομίζω ότι ο καλύτερος τρόπος διδασκαλίας και καθοδήγησης είναι το παράδειγμα», λέει. «Και πραγματικά προσπαθώ να κάνω ό, τι καλύτερο μπορώ με τα παιδιά μου με αυτό».
