When Buckyballs, ένα σύνολο μαγνητών σπάνιων γαιών παιχνίδια προοριζόταν για επιτραπέζια ψυχαγωγία, συνεχίστηκεπώληση το 2009, η συσκευασία του προϊόντος προειδοποίησε ότι οι μαγνήτες προορίζονταν για παιδιά ηλικίας 13 ετών και άνω. Τα επόμενα τρία χρόνια, η εταιρεία μαστίστηκε από α σειρά περιστατικών που περιλαμβάνει παιδιά που καταπίνουν τους μαγνήτες, μια δυνητικά σοβαρή κακή χρήση του παιχνιδιού λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα δύο οι μαγνήτες που καταπίνονται θα μπορούσαν να έλκονται μεταξύ τους και να προκαλέσουν διάτρηση του εντέρου, μεταξύ άλλων δυσαρέσκεια.
Δεν ήταν απαραίτητα η περιέργεια που προκάλεσε προβλήματα. Ενας 12χρονο κορίτσι που ήθελε να προσποιηθεί ότι έχει γλώσσα Το piercing έβαλε τους μαγνήτες εκατέρωθεν της γλώσσας της, τους κατάπιε και χρειάστηκαν δύο εγχειρήσεις και ένα μήνα απουσία από το σχολείο.
Ο Buckyballs ανακάλεσε οικειοθελώς 175.000 από τα σετ το 2010 για να αλλάξει την πρόταση ηλικίας από τα 13 και μέχρι να προειδοποιήσει ότι το σετ δεν ήταν κατάλληλο για παιδιά οποιασδήποτε ηλικίας. δεν ήταν αρκετό. Το 2012, η εταιρεία πίσω από το Buckyballs καθώς και εκείνες πίσω από άλλα παρόμοια παιχνίδια αναγκάστηκαν να ανακαλέσουν προϊόντα κατόπιν εντολής της Επιτροπής Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων (CPSC).
Για δεκαετίες, οι εταιρείες παιχνιδιών προσφέρουν συνιστώμενες ηλικίες στη συσκευασία των προϊόντων. Παρόλο που μπορεί να φαίνεται ότι ακολουθείται μια ρυθμισμένη προσέγγιση και ισχύουν τα κυβερνητικά πρότυπα, αυτό δεν ισχύει απαραίτητα. Ενώ το CPSC έχει την εξουσία να ανακαλεί παιχνίδια και προϊόντα που είναι αποδεδειγμένα μη ασφαλή, δεν ισχύει σε εταιρείες παιχνιδιών για να αξιολογήσουν τα προϊόντα τους και να αποφασίσουν ποια παιχνίδια είναι κατάλληλα για διαφορετικές ηλικίες ομάδες. Πέρα από την ασφάλεια, διαδραματίζονται θέματα κινητικών δεξιοτήτων και ανάπτυξης του παιδιού. Το ίδιο και οι ανάγκες μάρκετινγκ. Με άλλα λόγια, όταν πρόκειται για παιχνίδια και προτεινόμενες ηλικίες, τα κομμάτια δεν ταιριάζουν πάντα.
Πριν από τη σύσταση της CPSC το 1972, η οποία ήταν επιφορτισμένη με την προστασία των καταναλωτών από έναν «παράλογο» κίνδυνο τραυματισμού, ήταν συνήθως στους γονείς για να καθορίσουν εάν ένα παιχνίδι - που συνήθως ορίζεται ως προϊόν που προορίζεται για παιδιά κάτω των 14 ετών - θα ήταν διασκεδαστικό και κατάλληλο για την ηλικία τους παιδί. Υπήρχαν σίγουρα κάποιοι που έπρεπε να ανησυχήσουν. ο Εργαστήριο ατομικής ενέργειας Gilbert U-238, για παράδειγμα, περιείχε πραγματικό μετάλλευμα ουρανίου. Wham-O’s Super Elastic Bubble Plastic, που άφηνε τα παιδιά να φυσούν φυσαλίδες, τους επέτρεψε επίσης να εισπνεύσουν τοξικές αναθυμιάσεις.
Αυτά ήταν παιχνίδια που διέτρεχαν κίνδυνο. Δεκάδες άλλα αγοράστηκαν από μια ιδιοτροπία, με τους γονείς να πρέπει να μαντέψουν αν τα παιδιά είχαν την επιδεξιότητα ή την υπομονή να τα χρησιμοποιήσουν. Μόλις το 1985 η CPSC θέσπισε οδηγίες για τη σύσταση ηλικίας για τους κατασκευαστές παιχνιδιών, οι οποίες λάμβαναν υπόψη την ανοχή ενός παιδιού για μια δεδομένη κατηγορία προϊόντων. Ένα σετ παιχνιδιού LEGO, για παράδειγμα, απαιτεί λειτουργία κινητήρα και στα δύο χέρια. Ομιλία και ξόρκι; Μόνο το τράβηγμα μιας χορδής.
Οι συστάσεις ηλικίας, οι οποίες ενημερώθηκαν το 2002 και ξανά το 2020, είναι εθελοντικές και χωριστές από τις ετικέτες ασφαλείας, οι οποίες είναιαπαραίτητη για να ενημερώσετε τους αγοραστές για πιθανούς κινδύνους για την υγεία ή τον πνιγμό. Εάν οποιοδήποτε μέρος ενός παιχνιδιού μπορεί να αφαιρεθεί χρησιμοποιώντας επαρκή ροπή ή δύναμη και στη συνέχεια να το καταπιεί, πρέπει να έχει μικρότερη διάμετρο από την τραχεία ενός παιδιού. (Το CPSC απαιτεί από τις εταιρείες να χρησιμοποιούν έναν κύλινδρο διαμέτρου 1,25 ιντσών για να κάνουν αυτόν τον προσδιορισμό. Εάν το εξάρτημα δεν ταιριάζει, που σημαίνει ότι θα μπορούσε να κολλήσει στο λαιμό, δεν επιτρέπεται να στοχεύεται σε παιδιά κάτω των 3 ετών. Απαιτείται προειδοποίηση ασφαλείας για παιδιά ηλικίας 3 έως 6 ετών.)
Αλλά εκτός από τους κινδύνους για την ασφάλεια, πώς καθορίζουν οι εταιρείες παιχνιδιών το εύρος ηλικίας μιας Barbie; Ή ένα σετ LEGO;
«Έχουν ψυχολόγους στο προσωπικό που πιθανώς γνωρίζουν παιδιά», λέει Ρομπέρτα Γκολίνκοφ, ένας παιδοψυχολόγος που έχει το Unidel H. Έδρα Rodney Sharp στη Σχολή Εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ. «Συνήθως φέρνουν παιδιά για να δουν σε ποια παιχνίδια έλκονται ως μέρος της έρευνάς τους».
Οι περισσότερες, αν όχι όλες οι μεγάλες εταιρείες παιχνιδιών - η Hasbro, η Mattel (η οποία είναι ιδιοκτήτρια της Fisher-Price), η LEGO και η Playmobil - πραγματοποιούν δοκιμές σε ομάδες εστίασης για να προσδιορίσουν το ενδιαφέρον και την ικανότητα του παιδιού με τα προϊόντα. Έχουν επίσης τις κατευθυντήριες οδηγίες του CPSC για τον προσδιορισμό της ηλικίας στις οποίες πρέπει να αναφέρονται. Το εξαντλητικό 357 σελίδωνέγγραφο αναλύει τα παιχνίδια σε υποκατηγορίες όπως εκπαιδευτικά, παιχνίδια με «έξυπνα» χαρακτηριστικά, θέματα με άδεια όπως το Sesame Street και άλλα. Στη συνέχεια, το CPSC εξετάζει μια ποικιλία αγκύλων ηλικίας για να αξιολογήσει την τυπική τους καταλληλότητα, εξετάζοντας λεπτομέρειες όπως το χρώμα, το σχήμα, τον αριθμό των εξαρτημάτων και το επίπεδο ρεαλισμού. Αυτά τα χαρακτηριστικά αξιολογούνται σε σχέση με τη δημιουργικότητα, τις γλωσσικές δεξιότητες, τη λεκτική κρίση, την εστίαση και τη συναισθηματική επίγνωση του παιδιού, μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών.
Τα νεογέννητα προτιμούν να κοιτάζουν ανθρώπινα πρόσωπα και δεν μπορούν να πιάσουν πολύ καλά. Μέχρι τους επτά μήνες, συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τα ευαίσθητα χείλη και τη γλώσσα τους για να εξερευνήσουν, πράγμα που σημαίνει ότι ένα κατάλληλο παιχνίδι πρέπει να πλένεται. Στους 12 έως 18 μήνες, πολλοί μπορούν να τραβήξουν σε όρθια θέση, κάποιοι μπορούν να περπατήσουν και άλλοι μπορούν να πιέσουν. Στους 19 έως 23 μήνες, κατανοούν την αιτία και το αποτέλεσμα. (Πατήστε το κουμπί, ακούστε έναν θόρυβο.) Στα 2 χρόνια, αναγνωρίζουν τηλεοπτικούς χαρακτήρες και έχουν αναπτύξει τον έλεγχο των αδρών και λεπτών κινητικών δεξιοτήτων. Από 3 ετών και πάνω ξεκινάει το παιχνίδι ρόλων με κούκλες. Στο 6 έως το 8, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη λογική για να λύσουν προβλήματα. Στις ηλικίες 9 έως 12 ετών, μπορούν να εισαχθούν επιστημονικά προϊόντα και σύνθετες δραστηριότητες.
Αλλά αυτές οι οδηγίες είναι ακριβώς αυτό: κατευθυντήριες γραμμές. Αν και είναι γενικά ακριβείς, βασίζονται στη διακριτική ευχέρεια ενός κατασκευαστή παιχνιδιών.
«Όταν βλέπω κουτιά με εύρος ηλικιών, νομίζω ότι γενικά είναι αρκετά καλά», λέει ο Golinkoff. «Δεν θέλουν να έχουν πελάτες που είναι απογοητευμένοι αν ένα παιδί δεν μπορεί να το κάνει».
Όμως, ο Golinkoff προσθέτει, «Είναι προς το συμφέρον των εταιρειών παιχνιδιών να διευρύνουν το εύρος ηλικιών».
Γιατί πρέπει ένα προϊόν να περιορίζεται στις ηλικίες 9 έως 12 ετών, εάν μπορεί να απευθύνεται —με κάποιο συμβιβασμό— σε ένα παιδί 6 έως 8 ετών; Ομοίως, γιατί να προσδιορίσετε ότι ένα παιχνίδι μπορεί να είναι πολύ μικρό όταν τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να είναι απόλυτα ευχαριστημένα με αυτό; «Δεν είναι κακό», λέει ο Golinkoff. «Κάθε παιδί είναι διαφορετικό».
Σύμφωνα με την ψυχολόγο μηχανικής της CPSC Jonathan Midgett, Η προσφορά σταθερών εντολών για διαφορετικές κατηγορίες παιχνιδιών θα ήταν σχεδόν αδύνατο για την υπηρεσία ή την αστυνόμευση. «Δεν είναι κανονισμοί», λέει για τις οδηγίες. «Οι κατευθυντήριες γραμμές είναι ευρύτερες».
Οι εταιρείες παιχνιδιών, λέει ο Midgett, ενδέχεται να συμπιέσουν το εύρος ηλικιών, διευρύνοντας τη δυνητική τους αγορά. «Το βάρος βαραίνει τη βιομηχανία να καθορίσει το κατάλληλο εύρος ηλικίας για ένα παιχνίδι».
Τα παιχνίδια μπορεί να φέρουν ετικέτα για ένα δεδομένο εύρος ηλικιών επειδή είναι κατάλληλα ή επειδή παρόμοια παιχνίδια μπορεί να είχαν επισημανθεί ως τέτοια στο παρελθόν. Αλλά μπορεί επίσης να προέρχεται από τμήματα μάρκετινγκ που πιστεύουν ότι ένα παιχνίδι θα πουλήσει καλύτερα σε ένα συγκεκριμένο κοινό.
Αυτό το σύστημα ελέγχων και ισορροπιών ενισχύεται από ένα πράγμα στο οποίο επιμένει η CPSC: την υποχρεωτική δοκιμή των παιχνιδιών από τρίτους. Εταιρείες όπως η Bureau Veritas και η Intertek εκτελούν δοκιμές ποιοτικού ελέγχου για να προτείνουν ή να επιβεβαιώσουν το εύρος ηλικιών. Αν και αυτό προορίζεται να έχει κάποια πρόσθετη επίβλεψη, ο Midgett λέει ότι ορισμένες από τις μεγαλύτερες εταιρείες παιχνιδιών έχουν τα δικά τους εργαστήρια, καθιστώντας το "τρίτο" σε "τρίτο μέρος" κάτι λιγότερο από ακριβές.
Ωστόσο, λέει, οι συστάσεις προϊόντων έχουν γίνει πολύ πιο αυστηρές τα τελευταία 10 ή 12 χρόνια, από τότε που το Κογκρέσο θέσπισε και το CPSC Safety Act και Consumer Product Safety Improvement Act το 2008 για να δώσουν στην εταιρεία περισσότερη εξουσία να εξουσιοδοτεί και να διαπιστεύει τρίτα μέρη εργαστήρια. Πριν, ο Midgett θυμάται ότι είχε δει ένα παιχνίδι ώθησης σε ένα εργοστάσιο στην Κίνα που θα έπρεπε να είχε ετικέτα για ένα παιδί 3 ετών και άνω. Στη συσκευασία ήταν ένα παιδί 18 μηνών που έπαιζε μαζί του, με την ετικέτα που έδειχνε ότι είναι κατάλληλο για 3 μήνες και πάνω.
«Αυτό συνέβη πολύ», λέει. Με τις δοκιμές τρίτων, ακόμη και αν υπάρχει υλική σχέση με την εταιρεία παιχνιδιών, η επισήμανση είναι γενικά πιο ακριβής, αν και ένα επίπεδο υποκειμενικότητας είναι αναπόφευκτο.
«Τα τηλεκατευθυνόμενα παιχνίδια είναι ένα καλό παράδειγμα», λέει ο Midgett. «Υπάρχουν όλα τα είδη συσκευών τηλεχειρισμού για παιχνίδια. Μερικοί έχουν ένα κουμπί για να το κάνουν να πάει μπροστά και να σταματήσει. Ένα μικρό παιδί μπορεί να το χειριστεί. Στο άλλο άκρο του φάσματος υπάρχουν στοιχεία ελέγχου για το υψόμετρο, την ταχύτητα και την κατεύθυνση. Είναι αυτό ένα παιχνίδι 12-plus ή 14-plus;"
Σύμφωνα με τον Midgett, το μεγαλύτερο πρόβλημα από το να επεκτείνουν οι κατασκευαστές τα όρια των ηλικιακών σειρών για να μεγιστοποιήσουν τους πιθανούς καταναλωτές είναι ότι οι γονείς αγνοούν τις ετικέτες.
«Ο πειρασμός που βλέπω πιο συχνά είναι ένας γονέας να πιστεύει ότι το παιδί του είναι πολύτιμο», λέει. «Αγοράζουν ένα 8 χρονών ένα παιχνίδι για ένα 6 χρονών. Το να σκέφτομαι «το παιδί μου μπορεί να το χειριστεί αυτό» είναι ένα παγκόσμιο χαρακτηριστικό των γονιών».
Ο Golinkoff συνιστά στους γονείς να λαμβάνουν τις κατευθυντήριες γραμμές για την ηλικία και να κατανοούν ότι κάθε παιδί είναι διαφορετικό. Κάποιος μπορεί να είναι σε θέση να παίξει με ένα παιχνίδι που προορίζεται για ένα μεγαλύτερο παιδί, ενώ ένα παιδί με αναπτυξιακές προκλήσεις μπορεί να μην είναι το συμβατικό παράδειγμα. Ένα προκλητικό παιχνίδι μπορεί να γίνει το αγαπημένο του παιδιού, αν του δοθούν αρκετές οδηγίες με αυτό. Οι γονείς θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν την αγορά παιχνιδιών που προορίζονται για ηλικιωμένους χρήστες όταν οι μικρότεροι βρίσκονται στο σπίτι. Όπως και οι ίδιες οι εταιρείες παιχνιδιών, η εύρεση παιχνιδιών κατάλληλων για παιδιά απαιτεί κάποια δοκιμή και λάθος.
