Ανάμεσα στα έγγραφα Η πληροφοριοδότης του Facebook Φράνσις Χάουγκεν που παραδόθηκε στο Κογκρέσο είναι ένα ανησυχητικό σχέδιο για στρατολόγηση που αναφέρεται νηπιαγωγείο-ηλικιωμένους χρήστες στον κορυφαίο ιστότοπο της.
Η υποτιθέμενη στρατηγική προκλήθηκε από το μειωμένο ενδιαφέρον για τον ιστότοπο μεταξύ των νεαρών χρηστών που ωθούσε τη μέση ηλικία των χρηστών του όλο και υψηλότερα.
«Η γήρανση είναι ένα πραγματικό ζήτημα», έγραψε προφανώς ένας ερευνητής του Facebook σε ένα εσωτερικό σημείωμα και τα στατιστικά στοιχεία το επιβεβαιώνουν. Η χρήση του ιστότοπου από εφήβους έχει μειωθεί κατά 13 τοις εκατό μέσα σε δύο χρόνια και προβλέπεται να μειωθεί άλλο 45 τοις εκατό (!) τα επόμενα δύο χρόνια, σύμφωνα με Ars Technica.
Το Facebook φέρεται να χρειαζόταν μια ισχυρή ομάδα νέων για να αγοράσει την πλατφόρμα του για τουλάχιστον δύο λόγους. Πρώτον, οι νέοι χρήστες είναι πιο πολύτιμοι μακροπρόθεσμα επειδή έχουν περισσότερα πιθανά χρόνια χρήσης του Facebook (και προβολής διαφημίσεων στο Facebook) μπροστά τους. Δεύτερον, αποτελούν την κύρια πηγή νέων χρηστών, καθώς οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να έχουν ήδη αποφασίσει εάν θα είναι στην πλατφόρμα.
Έτσι, η εταιρεία προφανώς αποφάσισε να ξεκινήσει μια νέα πρωτοβουλία με επίκεντρο στρατολόγηση παιδιών στην πλατφόρμα της. Μια εσωτερική ανάρτηση που αναζητά αιτούντες αποκαλύπτει μερικά από τα σχέδιά της για αυτήν την ομάδα.
«Η εταιρεία μας κάνει μια σημαντική επένδυση στη νεολαία και έχει δημιουργήσει μια εικονική ομάδα μεταξύ εταιρειών κάνουν ασφαλέστερες, πιο ιδιωτικές εμπειρίες για τους νέους που βελτιώνουν τα δικά τους και τα νοικοκυριά τους ευεξία," γράφει η ανάρτηση της 9ης Απριλίου. «Για πολλά από τα προϊόντα μας, ιστορικά δεν έχουμε σχεδιάσει για κάτω των 13 (με εξαίρεση Messenger Kids) και οι εμπειρίες που δημιουργήθηκαν για άτομα άνω των 13 ετών δεν αναγνώρισαν χαρακτηριστικά επίπεδα ωριμότητας σε όλο το ηλικιακό φάσμα."
Δεν αναφέρεται στην ανάρτηση, αλλά ένας μεγάλος λόγος που το Facebook διέφυγε ιστορικά από τα παιδιά κάτω των 13 ετών είναι ο Νόμος για την Προστασία του Απορρήτου των Παιδιών στο Διαδίκτυο.
Το COPPA θέτει αυστηρούς κανόνες για εταιρείες που διαχειρίζονται ιστότοπους (ή εφαρμογές ή συνδεδεμένες συσκευές) που απευθύνονται ή είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούνται από παιδιά κάτω των 13 ετών. Απαιτεί από αυτούς τους χειριστές να λαμβάνουν επαληθεύσιμη γονική συναίνεση πριν συλλέξουν προσωπικές πληροφορίες από παιδιά στο Διαδίκτυο, τους απαγορεύει να παρέχουν αυτές τις πληροφορίες σε τρίτα μέρη στις περισσότερες περιπτώσεις και να προστατεύουν αυτές τις πληροφορίες, μεταξύ άλλων προμήθειες.
Δεδομένου ότι εταιρείες όπως το Facebook εξαρτώνται από δεδομένα σχετικά με τους χρήστες τους για να κερδίσουν χρήματα, αυτοί οι περιορισμοί κάνουν τα παιδιά λιγότερο κερδοφόρους πελάτες βραχυπρόθεσμα. Και οι παραβιάσεις του COPPA μπορεί να είναι ακριβές—απλώς ρωτήστε YouTube και Τικ Τοκ.
Φαίνεται ότι το πρόβλημα «γήρανσης» οδήγησε σε μια αλλαγή εστίασης σε νεότερους χρήστες παρά ένα προηγούμενο πρόβλημα ασφάλειας με το Messenger για παιδιά.
Αυτό το προϊόν τέθηκε υπό έλεγχο πριν από δύο χρόνια όταν επιδιορθώθηκε ένα σφάλμα που επέτρεπε στους χρήστες να δημιουργούν ομαδικές συνομιλίες με μη εξουσιοδοτημένους χρήστες. Το σφάλμα ήταν ενεργό για ένα χρόνο προτού ανακαλυφθεί και χρειάστηκε άλλος ένας μήνας από το Facebook για να ενημερώσει τους γονείς, σύμφωνα με αναφορά σε Το χείλος και επιβεβαιώθηκε από την εταιρεία σε επιστολή προς τον Σεν. Εντ Μάρκι.
Markey και Sen. Ο Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ καταδίκασε την απάντηση του Facebook, ιδιαίτερα την έλλειψη ολοκληρωμένης ανασκόπησης του Messenger Kids μετά από ένα τόσο σοβαρό περιστατικό. Η εταιρεία έχει υποστηρίξει ότι τα προϊόντα της συμμορφώνονται με το COPPA.
«Το Messenger Kids λαμβάνει σοβαρά υπόψη το απόρρητο και την ασφάλεια των παιδιών και δεσμευόμαστε να διασφαλίσουμε οποιαδήποτε τεχνική τα λάθη διερευνώνται και αντιμετωπίζονται γρήγορα», έγραψε στην ίδια επιστολή ο αντιπρόεδρος της δημόσιας πολιτικής του Facebook, Kevin Martin.
Δεδομένης αυτής της σοβαρής βλάβης, είναι ανησυχητικό ότι η εσωτερική ανάρτηση δείχνει ξεκάθαρα ότι το Facebook ενδιαφέρεται να μετακινηθεί από αυτό που αποκαλεί «απλή» γραμμή COPPA—που απεικονίζεται στην ανάρτηση ως Σταματήστε το σημάδι που εμποδίζει τα παιδιά κάτω των 13 ετών να χρησιμοποιούν προϊόντα που δεν ανήκουν στο Messenger Kids—σε μια πιο σταδιακή προσέγγιση στην οποία «[F]οι λειτουργίες, οι προεπιλογές, οι ρυθμίσεις και η εκπαίδευση [είναι] προσαρμοσμένες στην ηλικία και το στάδιο».
