Μερικές φορές πρέπει να ψάξετε για τα δέντρα στο δάσος. Τα καλά νέα του 2021 έμοιαζαν με ένα πλήθος δενδρυλλίων - δεντράκια που χάθηκαν στο δάσος του πληθωρισμού, της πανδημίας και των καταστροφικών καιρικών φαινομένων. Κοιτάξτε πιο προσεκτικά και θα βρείτε πολλούς λόγους για ευθυμία, επιστημονικές ανακαλύψεις και προόδους που δίνουν ειλικρινή ελπίδα για την ανθρωπότητα.
Πιο συγκεκριμένα, το 2021 είδε ένα από τα πιο αποτελεσματικά εμβόλια που δημιουργήθηκαν ποτέ, σε χρόνο ρεκόρ. Αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή. Γίναμε μάρτυρες άλλων τεράτων καινοτομιών στη βιολογία, την αστρονομία, την ιατρική, τη μηχανική, τους υπολογιστές, τη γονιδιωματική και πολλά άλλα επιστημονικά πεδία.
Με τόσες πολλές εκπληκτικές προόδους το 2021, ήταν δύσκολο να επιλέξουμε το πιο σημαντικό — αλλά προσπαθήσαμε ούτως ή άλλως. Εδώ είναι οι αγαπημένες μας 15 στιγμές που αξίζει να πούμε στα παιδιά. Προετοιμαστείτε για να φουσκώσει το μυαλό σας.
Η ταχύτερη κυκλοφορία εμβολίου στην ιστορία
Η ανάπτυξη, η δοκιμή και η κυκλοφορία των εμβολίων κατά του COVID ονομάστηκε το φεγγάρι της γενιάς μας. Αυτό μπορεί να είναι μια υποτίμηση. Χάρη σε αφοσιωμένους ιατρικούς ερευνητές και δεκάδες χιλιάδες καθημερινούς Αμερικανούς που συμμετείχαν σε κλινικές δοκιμές, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) χορήγησε την άδεια χρήσης έκτακτης ανάγκης για τα εμβόλια Pfizer και Moderna COVID για ενήλικες τον περασμένο Δεκέμβριο, ακολουθούμενη από το εμβόλιο μίας βολής της Johnson & Johnson αυτό Φεβρουάριος. Έκτοτε, το εμβόλιο είναι διαθέσιμο για παιδιά ηλικίας 5 ετών. Πρόκειται για ένα εμβόλιο που διατίθεται στο 94 τοις εκατό του πληθυσμού (κάτω από 5 εξαιρούνται μέχρι στιγμής) σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο. Προηγουμένως, το πιο γρήγορο εμβόλιο που πέρασε από την ανάπτυξη στην ανάπτυξη ήταν το εμβόλιο παρωτίτιδας στη δεκαετία του 1960 — το οποίο χρειάστηκε περίπου
Αναγεννημένα Άκρα; Δοκιμάστε, ένα ολόκληρο σώμα
Πολλά ζώα μπορούν να ξαναφυτρώσουν μια σκισμένη ουρά ή ένα πόδι που χάνεται από ένα αρπακτικό, αλλά οι θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκες έχουν το πιο ωραίο κόλπο αναγέννησης με μια μακρινή βολή. Όπως ανακάλυψε φέτος ένας Ιάπωνας επιστήμονας, αυτά τα γλοιώδη πλάσματα μπορούν να αποκεφαλιστούν επίτηδες καιμεγαλώσει ένα εντελώς νέο σώμα εντός εβδομάδων. Το κομμένο κεφάλι επιβιώνει μόνο του ενώ αναγεννά ζωτικά όργανα και άκρα, πιθανότατα λόγω της φυτικής ικανότητας των γυμνοσάλιαγκων να φωτοσυνθέτουν λόγω όλων των φυκιών που τρώνε. Ακόμη πιο εντυπωσιακό, το πεταμένο σώμα ζει για εβδομάδες πριν τελικά πεθάνει. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκοι χρησιμοποιούν αυτόν τον ψυχρό ελιγμό για να κουκουλώσουν τα αρπακτικά και να ξεφύγουν αβλαβείς ή πιθανώς για να επιβιώσουν από παρασιτικές προσβολές στο κάτω μέρος του σώματός τους.
Η τεχνολογία διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή είναι πλήρης Avatar
Οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) υπόσχονται πολλά άτομα με παράλυση, επιτρέποντάς τους να το κάνουν χειρίζεστε ρομποτικά άκρα, αναπηρικά καροτσάκια, πληκτρολόγια και άλλα gadget απλά σκεφτόμενοι να τα μετακινήσετε σώματα. Αλλά μέχρι στιγμής, οι BCI έχουν ως επί το πλείστον υποβιβαστεί σε ερευνητικές ρυθμίσεις, καθώς απαιτούσαν ογκώδη καλώδια για να συνδέσουν το κεφάλι ενός ατόμου με έναν υπολογιστή σε μια εξωτερική συσκευή.
Οχι πια. Το κύροςBrainGate Η ερευνητική ομάδα επινόησε το πρώτο στον κόσμο υψηλού εύρους ζώνης, πλήρως ασύρματο BCI που μεταδίδει εγκεφαλικά σήματα τόσο γρήγορα και καθαρά όσο τα καλωδιακά συστήματα. Σε μια πρόσφατηκλινική δοκιμή, η νέα συσκευή επέτρεψε σε δύο άτομα με τετραπληγία να δείχνουν, να κάνουν κλικ και να πληκτρολογούν σε ένα tablet με ακρίβεια και ταχύτητα — δεν απαιτούνται καλώδια. Απαιτείται περισσότερη έρευνα, αλλά αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς την απόσυρση των BCI από το εργαστήριο και στον πραγματικό κόσμο για να βοηθηθούν τα άτομα με παράλυση να ανακτήσουν την ανεξαρτησία τους.
The Truth Is There Out (Τώρα Διατίθεται στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου)
Η απεριόριστη γοητεία των Αμερικανών με αγνώστων στοιχείων ιπτάμενων αντικειμένων επιτέλους επιδόθηκε το 2021. Τον Ιανουάριο, μέσω του νόμου περί ελευθερίας της πληροφορίας, ο ιστότοπος The Black Vault δημοσίευσε τα πρόσφατα αποχαρακτηρισμένα στοιχεία της CIAβάση δεδομένων για κάθε θεώρηση UFO αναφέρθηκε από στρατιωτικό πιλότο, που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1980. Ταυτόχρονα, η CIAανέβασε δεκάδες δίσκους παρατηρήσεις UFO από τη δεκαετία του 1940 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Στη συνέχεια, τον Ιούνιο, το Πεντάγωνο εξέδωσε μια πολυαναμενόμενηέκθεση εννέα σελίδων συνοψίζοντας όλα όσα ισχυρίζεται ότι γνωρίζει για μη αναγνωρισμένα εναέρια φαινόμενα ή UAP, τον φανταχτερό όρο του για τα UFO. Σόκερ: Η κυβέρνηση δεν γνωρίζει πολλά. Η έκθεση βεβαιώνει ότι τα UAP δεν είναι στρατιωτικά σκάφη των ΗΠΑ, αλλά κατά τα άλλα, παίζει λίγο πολύ το χαρτί του «μη οριστικού». Αλλά hey, αν και ο φάκελος μπορεί να μην ξεκαθαρίσει πολλά μυστήρια, η τεράστια χωματερή δεδομένων θα κρατήσει τους ντετέκτιβ πολυθρόνας με εμμονή με τα UFO γοητευμένους για τα επόμενα χρόνια.
Η ανάπτυξη του εγκεφάλου του παιδιού παίρνει τη στιγμή της σελήνης
Περίπου το 90 τοις εκατό της ανάπτυξης του ανθρώπινου εγκεφάλου συμβαίνει μέχρι την ηλικία των πέντε ετών. Και παρόλο που οι νευροεπιστήμονες έμαθαν πρόσφατα πολλά για το πώς και πότε συμβαίνουν διάφορες εξελίξεις, ειδικά στη μήτρα, υπάρχει ακόμα ένας τόνος που δεν γνωρίζουν, ιδιαίτερα για τις επιπτώσεις της φύσης σε σχέση με ανατροφή. Αυτές οι απαντήσεις έρχονται τώρα, χάρη στη μεγαλύτερη, πιο ολοκληρωμένη δοκιμή για την πρώιμη ανάπτυξη του εγκεφάλου που έγινε ποτέ, η οποία ξεκίνησε αυτό το φθινόπωρο.
Μέσα απόΜελέτη HEALthy Brain and Child Development, ερευνητές σε εθνικό επίπεδο θα παρακολουθήσουν μια διαφορετική ομάδα 7.500 εγκύων και τα παιδιά τους κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας. Χρησιμοποιώντας νευροαπεικόνιση και ψυχολογικές αξιολογήσεις, στοχεύουν να χαρτογραφήσουν το «φυσιολογικό» τόξο της ανάπτυξης του εγκεφάλου και να ανακαλύψουν πώς προ- και μεταγεννητικά περιβάλλοντα και εκθέσεις (στρές, κοινωνικοοικονομική κατάσταση, χρήση ναρκωτικών από τους γονείς, COVID κ.λπ.) το επηρεάζουν — καθώς και πώς ο εγκέφαλος των παιδιών προσαρμόζω. Αυτή η ιστορική μελέτη έχει τη δυνατότητα να ξεκλειδώσει τα κυρίαρχα μυστήρια σχετικά με τον αυτισμό, τη δυσλεξία και άλλες νευροαναπτυξιακές, συναισθηματικές και συμπεριφορικές ανησυχίες της παιδικής ηλικίας.
Ο ΠΟΥ Εγκρίνει το πρώτο εμβόλιο κατά της ελονοσίας για παιδιά
Πολύ πριν από τον COVID, η ελονοσία ήταν - και από τη στιγμή της δημοσίευσης, εξακολουθεί να είναι - μια από τις πιο θανατηφόρες μολυσματικές ασθένειες στον πλανήτη. Αυτό το παθογόνο που μεταδίδεται από τα κουνούπια σκοτώνει μισό εκατομμύριο ανθρώπους ετησίως, κυρίως στην υποσαχάρια Αφρική. Πάνω από τους μισούς θανάτους από ελονοσία είναι παιδιά κάτω των 5 ετών, τώρα, μετά από έναν αιώνα προσπάθειας, οι επιστήμονες έχουν τελικά ανέπτυξε ένα ασφαλές, αποτελεσματικό εμβόλιο κατά της ελονοσίας (το πρώτο εμβόλιο για οποιαδήποτε παρασιτική ασθένεια, παρεμπιπτόντως) που τοΟ Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) πήρε το πράσινο φως για όλα τα παιδιά σε κίνδυνο τον Οκτώβριο. Υποθέτοντας ότι τα έθνη δίνουν προτεραιότητα στη διανομή εμβολίων, οι ειδικοί εκτιμούν ότι αυτή η σημαντική ανακάλυψη θα μπορούσεπρόληψη 5,3 εκατομμυρίων κρουσμάτων ελονοσίας και 24.000 θάνατοι σε παιδιά κάτω των 5 ετών κάθε χρόνο.
Οι ερευνητές θεραπεύουν τον διαβήτη τύπου 1 (ένα άτομο).
Υπολογίζεται ότι 1,6 εκατομμύρια Αμερικανοί ζουν με διαβήτη τύπου 1 (γνωστός και ως νεανικός διαβήτης), συμπεριλαμβανομένων 200.000 παιδιών και ενηλίκων κάτω των 20 ετών. Χωρίς γνωστή θεραπεία, αυτή η απειλητική για τη ζωή αυτοάνοση νόσος, στην οποία το πάγκρεας σταματά να παράγει ινσουλίνη για τον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα, απαιτεί σχεδόν πάντα εντατική διαχείριση 24/7.
Αυτό μπορεί να είναι έτοιμο να αλλάξει. Προς σοκ και ενθουσιασμό των ειδικών του διαβήτη, μια πειραματική θεραπεία που χορηγήθηκε σε μια συνεχιζόμενη κλινική δοκιμή φάνηκε ναθεραπεύει έναν άνδρα 64 ετών με διαβήτη τύπου 1, που θα ήταν παγκόσμια πρωτιά. Αφού έλαβε εγχύσεις κυττάρων που παράγουν ινσουλίνη που αναπτύχθηκαν από βλαστοκύτταρα, το σώμα του άνδρα παράγει πλέον ινσουλίνη μόνο του, δίνοντάς του «μια εντελώς νέα ζωή», όπως είπε στους Νιου Γιορκ Ταιμς.
Επειδή αυτή η ανακάλυψη είναι μέρος μιας πενταετούς μελέτης στην οποία συμμετείχαν 16 άλλοι συμμετέχοντες, είναι ακόμα πολύ νωρίς για να πούμε με βεβαιότητα εάν η θεραπεία είναι αποτελεσματική και ασφαλής μακροπρόθεσμα. Αλλά είναι η πιο πολλά υποσχόμενη εξέλιξη που έχει δει ο κόσμος όσον αφορά τη θεραπεία του διαβήτη τύπου 1 - και είναι αρκετά πιθανό να κάνει έναν γονέα ή ένα παιδί που ζει με τον τύπο 1 να κάνει ρόδες.
Στον Άρη, η NASA συλλέγει πέτρες - και μετά πετά με ένα φρικτό ελικόπτερο
Τον Φεβρουάριο, σχεδόν επτά μήνες μετά την εκτόξευση από τη Γη, το εξαιρετικά εξελιγμένο ρόβερ Perseverance της NASAάγγιξε τον Άρη. Το όχημα θα περάσει σχεδόν δύο χρόνια στον κόκκινο πλανήτη, ερευνώντας το τοπίο, αναζητώντας στοιχεία για την προηγούμενη ζωή στον Άρη και συλλέγοντας γεωλογικά δείγματα για να τα φέρει πίσω στη Γη. Στη συνέχεια, τον Απρίλιο, το ελικόπτερο Ingenuity Mars της NASA με ηλιακή ενέργεια έγινε το πρώτο αεροσκάφος που κατασκεύασεελεγχόμενη πτήση σε άλλο πλανήτη. Μέχρι τις 8 Δεκεμβρίου, το Ingenuity είχε καταγράψει 17 επιτυχημένες πτήσεις.
Οι επιστήμονες εντόπισαν 301 νέους πλανήτες
Ο Άρης δεν ήταν το μόνο ουράνιο σώμα που έκανε νέα το 2021. Τον Νοέμβριο, οι επιστήμονες της NASA επικύρωσαν την ύπαρξη του301 νέοι εξωπλανήτες — πλανήτες που περιφέρονται γύρω από αστέρια εκτός από τον Ήλιο — ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των εξωπλανητών σε 4.870. Η φρενίτιδα επικύρωσης προέρχεται από τη νέα τεχνολογία βαθιάς μάθησης ExoMiner της NASA, η οποία αξιολογεί τα δεδομένα που συλλέγονται από το διαστημόπλοιο Kepler για να διακρίνει τους νόμιμους εξωπλανήτες από τους πειστικούς ψεύτικους.
Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ της πανδημίας COVID και της ισπανικής γρίπης του 1918 (η τελευταία παγκόσμια πανδημία) είναι ο τρόπος με τον οποίο την παρακολουθούμε. Είναι σχεδόν αδιανόητο ότι κάποτε έπρεπε να παρακολουθούμε τα ποσοστά θανάτων και μολύνσεων κατά τοπικό απολογισμό - και ουσιαστικά δεν είχαμε κανέναν τρόπο να γνωρίζουμε για νέες παραλλαγές του ιού. Τώρα, με επικεφαλής τον ΠΟΥ, οι επιστήμονες έχουν μια κολοσσιαία παγκόσμια συνεργασία για την παρακολούθηση της εξάπλωσης και της εξέλιξης του SARS-CoV-2. Τεράστιοι όγκοι δεδομένων έχουν συλλεχθεί και μοιραστεί διασυνοριακά σε πραγματικό χρόνο, επιτρέποντας στους ερευνητές να λάβουν αποκτήστε γρήγορα μια ιδέα για το πώς μια παραλλαγή όπως η Delta ή η Omicron εξαπλώνεται και επηρεάζει τους αριθμούς υποθέσεων και νοσηλεία. Δεν είχαμε τέτοιου είδους τεχνολογία διαθέσιμη στην αρχή της πανδημίας. Από τον Απρίλιο του 2021, η ηλεκτρονική βάση δεδομένων GISAID περιείχε μόνο ένα εκατομμύριο γονιδιωματικές αλληλουχίες SARS-CoV-2. Οκτώ μήνες αργότερα, προστέθηκαν άλλες πέντε εκατομμύρια ακολουθίες. Με άλλα λόγια, η γονιδιωματική αλληλουχία του SARS-CoV-2 έχει γίνει δέκα φορές πιο γρήγορα από την άνοιξη. Αυτό το επίτευγμα υπογραμμίζει ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της επιστήμης δεν είναι η ανακάλυψη, αλλά μοιράζονται ανακαλύψεις και χώρες σε όλο τον κόσμο το κάνουν τώρα με τρόπο που δεν το έκαναν ποτέ πριν.
Τα ηλιακά πάνελ γίνονται φθηνότερα, καλύτερα, γρηγορότερα, ισχυρότερα
Με το μέσο κόστος ενός ηλιακού πάνελ να πέφτει κατακόρυφα κατά 90 τοις εκατό μεταξύ 2010 και 2020, η παραγωγή ενέργειας απευθείας από τον ήλιο γίνεται όλο και φθηνότερη και φθηνότερη. Αυτά είναι σπουδαία νέα, καθώς βοηθούν στην απομάκρυνση της εξάρτησής μας από τα ορυκτά καύσιμα, που συμβάλλουν βασικά στην κλιματική αλλαγή. Απογοητευτικά, ωστόσο, τα ηλιακά πάνελ δεν έχουν γίνει πολύ πιο αποτελεσματικά τα τελευταία χρόνια, γεγονός που έχει εμποδίσει την ευρεία υιοθέτηση αυτής της μορφής καθαρής ενέργειας.
Για να λύσουν αυτό το πρόβλημα, οι μηχανικοί έχουν αναζητήσει εναλλακτικά υλικά που μπορούν να ξεπεράσουν το τυπικό πυρίτιο που χρησιμοποιείται στα ηλιακά πάνελ και να είναι ακόμα φθηνά. Είχαν μεγάλες ελπίδες για περοβσκίτες, ατομικά λεπτά, δικτυωτά υλικά που μετατρέπουν το ηλιακό φως σε ενέργεια εξαιρετικά αποτελεσματικά. Το μόνο πρόβλημα? Οι υπεριώδεις ακτίνες και η υγρασία καταστρέφουν τους περοβσκίτες σε χρόνο μηδέν, μειώνοντας τη χρησιμότητά τους.
Αλλά φέτος, οι μηχανικοί του Πανεπιστημίου Rice αναπτύχθηκαν και δοκίμασαν στο δρόμοηλιακά κύτταρα κατασκευασμένα από δισδιάστατους περοβσκίτες. Η εφεύρεσή τους λειτουργεί πολύ καλύτερα από προηγούμενα μοντέλα και αντέχει τα στοιχεία. Το κόλπο με τους 2D περοβσκίτες, ανακάλυψαν οι ερευνητές, είναι ότι το ηλιακό φως συστέλλει τους χώρους μεταξύ των ατομικών στρωμάτων για να αυξήσει την απόδοση έως και 18 τοις εκατό - ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός σε αυτόν τον τομέα. Με τις εταιρείες ηλιακής ενέργειας σε όλο τον κόσμο να εργάζονται για την εμπορευματοποίηση ηλιακών κυψελών περοβσκίτη, αυτή η ανακάλυψη θα πρέπει τελικά να επιταχύνει τη μετατροπή της κοινωνίας σε ηλιακή ενέργεια.
Οι χειρουργοί βγάζουν την πρώτη επιτυχημένη μεταμόσχευση χεριού και ώμου
Τον Ιανουάριο, ο Jean-Michel Dubernard, MD, ο ίδιος χειρουργός που έκανε το πρώτο χέρι, διπλό χέρι και μερικές μεταμοσχεύσεις προσώπου, πέτυχαν ένα ακόμη ιστορικό επίτευγμα: το πρώτο διπλό χέρι και ώμο στον κόσμο μεταμόσχευση. Η επέμβαση, που έγινε στη Γαλλία, στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία. Ο παραλήπτης, ο 49χρονος Felix Gretarsson από την Ισλανδία, ο οποίος έχασε και τα δύο χέρια σε ένα ηλεκτρικό ατύχημα το 1998, κερδίζει σταθερά κινητικότητα καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, καταγράφοντας την πρόοδό τουΊνσταγκραμ. Τώρα μπορεί να λυγίζει τους δικέφαλους μυς του, να μαζεύει αντικείμενα και να αγκαλιάζει την εγγονή του. Οι ειδικοί αναμένουν ότι θα κάνει περισσότερες προόδους τα επόμενα χρόνια. Δυστυχώς, ο Dubernard πέθανε τον Ιούλιο, αλλά όχι πριν δώσει στον Gretarssinan εντελώς νέα ζωή.
Παλαιοντολόγοι Αρίθμηση 2.5 Δισεκατομμύριο Τ. rexes Περιπλανώμενος στον πλανήτη
Φέτος, οι επιστήμονες έμαθαν πολλά για τα τεράστια πλάσματα που κατοικούσαν στη Γη πολλά εκατομμύρια χρόνια πριν. Πρώτα οι δεινόσαυροι. Το φοβερό αρπακτικό τυρανόσαυρος Ρεξ περιπλανήθηκε στη Βόρεια Αμερική ξεκινώντας σχεδόν 70 εκατομμύρια χρόνια πριν, και τώραοι βιολόγοι υπολόγισαν τελικά πόσα: 2,5 δις. Τρομακτικό, σωστά; Αν είναι κάποια άνεση, αυτό είναι το σύνολο Τ. βασιλιάς πληθυσμός κατανεμήθηκε σε 2,4 εκατομμύρια χρόνια. Έτσι, πραγματικά, υπήρχαν μόνο περίπου 20.000 ενήλικες Τ. rexes ζώντας ταυτόχρονα.
Φυσικά, αυτή η τελευταία γενιά Τ. βασιλιάς, μαζί με ολόκληρο το βασίλειο των δεινοσαύρων, εξαφανίστηκαν από τον πλανήτη πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια από έναν αστεροειδή. Ή περίμενε, ήταν κομήτης; Αυτό είναι τονέα θεωρία που προτάθηκε από αστρονόμους του Χάρβαρντ για να εξηγήσει το λεγόμενο Chicxulub Impactor, το αστρονομικό σώμα που δημιούργησε έναν κρατήρα πλάτους 93 μιλίων και βάθους 12 μιλίων στα ανοιχτά των ακτών του Μεξικού και, θεωρητικά, σκότωσε τους δεινόσαυρους. Αντικρούοντας την επικρατούσα θεωρία αστεροειδών, οι αστρονόμοι του Χάρβαρντ πιστεύουν ότι ένας κομήτης από τις παρυφές του ηλιακού μας συστήματος έπεσε εκτός τροχιάς από το βαρυτικό πεδίο του Δία και έσπασε σε κομμάτια. Στη συνέχεια, ένα ιδιαίτερα μεγάλο κομμάτι - το ενδεχόμενο Chicxulub Impactor - χτύπησε στη Γη, προκαλώντας μεγάλο όλεθρο και αφανίζοντας τους δείνους.
Ένα μαμούθ ενός εκατομμυρίου ετών αναλύει την αλληλουχία του DNA του
Περισσότερα από 60 εκατομμύρια χρόνια μετά τους δεινόσαυρους, τα μαμούθ ζούσαν σε μεγάλους όγκους, κάτι που οι ερευνητές γνωρίζουν λόγω του εκτεταμένου αρχείου απολιθωμάτων. Φέτος, τέτοια απολιθώματα απέδωσαν μια άνευ προηγουμένου ανακάλυψη: τοαρχαιότερο γονιδίωμα ζώων ανακτήθηκε ποτέ. Κατά τον προσδιορισμό της αλληλουχίας του DNA από τρία δόντια μαμούθ που εξήχθησαν από τον μόνιμο πάγο της Σιβηρίας, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα απολιθώματα ήταν ηλικίας άνω του ενός εκατομμυρίου ετών, εξαλείφοντας το προηγούμενο ρεκόρ που κατείχε ένας Οστό από πόδι αλόγου ηλικίας 560.000 έως 780.000 ετών. Το DNA προτείνει επίσης μια ξεχωριστή γενεαλογία, πιθανώς ένα διαφορετικό είδος, μαμούθ που οι επιστήμονες δεν γνώριζαν πριν.
Η NASA εκτοξεύει το πιο ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο όλων των εποχών*
Ένα διεθνές γεγονός που έχει δημιουργηθεί εδώ και δεκαετίες θα πραγματοποιηθεί επιτέλους (ελπίζουμε!) στις 24 Δεκεμβρίου*. Μετά από πολλαπλές καθυστερήσεις, τοΔιαστημικό τηλεσκόπιο James Webb — το μεγαλύτερο και πιο προηγμένο επιστημονικό τηλεσκόπιο στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος — έχει προγραμματιστεί να εκτιναχθεί από τη Γαλλική Γουιάνα με τον πύραυλο Ariane 5. Θα χρειαστούν 30 ημέρες για να ταξιδέψει σχεδόν 1 εκατομμύριο μίλια σε ένα σταθερό σημείο στο διάστημα και άλλους έξι μήνες για να ξεδιπλώσει τα όργανά του, να ευθυγραμμίσει και να βαθμονομήσει. Καθώς παρακολουθεί την τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο για τις επόμενες δεκαετίες, το υπέρυθρο πεδίο θα παρατηρεί απευθείας τμήματα του σύμπαν που προηγουμένως ήταν αόρατο, απομυθοποιώντας έτσι την προέλευση και την εξέλιξη του πλανήτη μας, του ηλιακού μας συστήματος και των γαλαξιών πέρα από αυτό.
Μαθαίνουμε να παρακολουθούμε παγκόσμιες εστίες σε πραγματικό χρόνο
Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ της πανδημίας COVID και της ισπανικής γρίπης του 1918 είναι ο τρόπος με τον οποίο την παρακολουθούμε. Είναι σχεδόν αδιανόητο ότι κάποτε έπρεπε να παρακολουθούμε τα ποσοστά θανάτων και μολύνσεων κατά τοπικό απολογισμό - και ουσιαστικά δεν είχαμε κανέναν τρόπο να γνωρίζουμε για νέες παραλλαγές του ιού. Τώρα, με επικεφαλής τον ΠΟΥ, οι επιστήμονες έχουν μια κολοσσιαία παγκόσμια συνεργασία για την παρακολούθηση της εξάπλωσης και της εξέλιξης του SARS-CoV-2. Τεράστιοι όγκοι δεδομένων έχουν συλλεχθεί και μοιραστεί διασυνοριακά, επιτρέποντας στους ερευνητές να λάβουν αποκτήστε γρήγορα μια ιδέα για το πώς μια παραλλαγή όπως η Omicron εξαπλώνεται και επηρεάζει τους αριθμούς υποθέσεων και νοσηλεία. Δεν είχαμε τέτοιου είδους τεχνολογία διαθέσιμη στην αρχή της πανδημίας. Από τον Απρίλιο του 2021, η ηλεκτρονική βάση δεδομένων GISAID περιείχε μόνο ένα εκατομμύριο γονιδιωματικές αλληλουχίες SARS-CoV-2. Αυτό είναι μετά από περίπου 16 μήνες πανδημίας. Αλλά στους οκτώ μήνες από τότε, προστέθηκαν άλλες πέντε εκατομμύρια ακολουθίες. Με άλλα λόγια, η γονιδιωματική αλληλουχία του SARS-CoV-2 έχει γίνει δέκα φορές πιο γρήγορα από την άνοιξη. Αυτό το επίτευγμα υπογραμμίζει ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της επιστήμης δεν είναι η ανακάλυψη, αλλά μοιράζονται ανακαλύψεις και χώρες σε όλο τον κόσμο το κάνουν τώρα με τρόπο που δεν το έκαναν ποτέ πριν.
Ο κβαντικός υπολογισμός γίνεται εμπορικός
Αυτό που χρειάζονται οι καλύτεροι υπερυπολογιστές του σήμερα για να επεξεργαστούν αρκετές ημέρες ή εβδομάδες, οι κβαντικοί υπολογιστές μπορούν να καταστραφούν μέσα σε δευτερόλεπτα. Γι' αυτό ο κβαντικός υπολογισμός, ο οποίος αξιοποιεί τους νόμους της κβαντικής φυσικής για πρωτοφανή δυνατότητες επεξεργασίας, θεωρείται ήδη από τις μεγαλύτερες επιστημονικές ανακαλύψεις του 21ου αιώνας. Τελικά, υποτίθεται ότι θα φέρει επανάσταση στην κατασκευή, τη μετεωρολογία, την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, την εθνική άμυνα και πολλά άλλα.
Λοιπόν, το 2021 έγινε «τελικά» πιο κοντά από ποτέ. Τον Νοέμβριο, η IBM τα αποκάλυψε127-qubit Eagle, ο πιο ισχυρός κβαντικός επεξεργαστής μέχρι σήμερα. Στη συνέχεια, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η εταιρεία Quantinuum έκανε το ντεμπούτο της το πρώτο εμπορικό προϊόν στον κόσμο που δημιουργήθηκε από κβαντικό υπολογισμό: μια πλατφόρμα κυβερνοασφάλειας που βασίζεται σε σύννεφο που ονομάζεταιQuantum Origin. Με τις κορυφαίες εταιρείες τεχνολογίας και τα ερευνητικά ιδρύματα του κόσμου να αγωνίζονται για την προώθηση αυτής της τεχνολογίας επόμενης γενιάς, αναμένετε ότι η κβαντική πληροφορική θα μπει ξανά στη λίστα μας το επόμενο έτος, το επόμενο και το επόμενο…
