Πολλοί γονείς στέλνουν τα παιδιά τους στο pre-K με την ελπίδα ότι θα τα βοηθήσει να εξελιχθούν πιο έξυπνος, πιο υγιή και πιο κοινωνικά έμπειρα παιδιά, και ότι αυτά τα οφέλη θα παραμείνουν χρόνια αργότερα. Αυτή η άποψη βρίσκεται πίσω από τη συναρπαστική δυνατότητα του καθολικού pre-K που περιλαμβάνεται στο σχέδιο του Biden Build Back Better, το οποίο θα έκανε προσχολικός διαθέσιμο σε όλα τα παιδιά 3 και 4 ετών. Αλλά μια νέα μελέτη αμφισβητεί τα οφέλη του pre-K. Μην τραβάτε ακόμα το παιδί σας από την προσχολική ηλικία.
Το νέο μελέτη περιλαμβάνει 2.990 παιδιά από οικογένειες χαμηλού εισοδήματος στο Τενεσί που έκαναν αίτηση για το κρατικό πρόγραμμα pre-K, αλλά δεν τα κατάφεραν επειδή δεν υπήρχαν αρκετές θέσεις. Στη συνέχεια, μερικά από τα παιδιά επιλέχθηκαν τυχαία για να μπουν σε ένα νηπιαγωγείο και τα άλλα κρατήθηκαν στη λίστα αναμονής. Αυτή η μακροχρόνια μελέτη παρακολούθησε αυτά τα παιδιά μέχρι την έκτη δημοτικού για να δει πώς τα πήγαν. Τα αποτελέσματα δεν ήταν αυτά που περίμεναν οι ερευνητές.
Τα παιδιά που πήγαν στο νηπιαγωγείο σημείωσαν υψηλότερη βαθμολογία όσον αφορά τη σχολική ετοιμότητα, αλλά μακροπρόθεσμα, στην πραγματικότητα είχαν χειρότερος αποτελέσματα. Αυτά τα παιδιά είχαν χαμηλότερες βαθμολογίες στο τεστ επίδοσης από την τρίτη έως την έκτη δημοτικού και ήταν επίσης περισσότερες ήταν πιθανό να έχουν πειθαρχικά παραπτώματα και χαμηλότερη προσέλευση, και ήταν πιο πιθανό να λάβουν τα λεγόμενα ειδική εκπαίδευση.
Με την πρώτη ματιά, αυτά τα αποτελέσματα είναι ανησυχητικά. Αλλά Arthur Reynolds, Ph. D., ένας ειδικός στην ανάπτυξη παιδιών που μελετά τις παρεμβάσεις πρώιμης εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, δεν ανησυχεί. «Το Τενεσί είναι μια ανωμαλία», λέει. «Απλώς δεν είναι ένα πρόγραμμα υψηλής ποιότητας».
Η ποιότητα του προγράμματος είναι αυτό που είναι το κλειδί όσον αφορά την επίτευξη κερδών στο προ-Κ — και τη διατήρησή τους μέχρι και καθ' όλη τη διάρκεια του γυμνασίου. Άλλες μελέτες για προγράμματα προσχολικής ηλικίας έχουν βρει ότι τα σταθερά κέρδη προέρχονται από προγράμματα που περιλαμβάνουν 10 βασικά στοιχεία, σύμφωνα με τον Reynolds. «Όλοι τους είχαν μικρότερες τάξεις. Όλοι τους είχαν οικογενειακή δέσμευση και οικογενειακές υπηρεσίες. Όλοι είχαν δασκάλους με μεγάλη αμοιβή», λέει. «Η μελέτη του Τενεσί δεν έχει τίποτα από αυτά τα πράγματα».
Μια άλλη από τις 10 πτυχές που είναι σημαντικές για τη διατήρηση των κερδών που επιτυγχάνονται στην προσχολική ηλικία είναι η συνέχεια μεταξύ του προγράμματος προσχολικής ηλικίας, του νηπιαγωγείου και του δημοτικού σχολείου μέχρι την τρίτη τάξη. «Αυτό το εξαετές παράθυρο είναι πολύ σημαντικό. Γνωρίζουμε ότι τα προγράμματα προσχολικής ηλικίας υψηλής ποιότητας παρέχουν, τουλάχιστον με βάση τα στοιχεία, τη μεγαλύτερη έκρηξη για το χρήμα σας. Αλλά αν προσθέσετε ισχυρό K-3, θα έχετε ένα ακόμη μεγαλύτερο κέρδος», λέει ο Reynolds. Το πρόγραμμα του Τενεσί δεν έδειξε στοιχεία αυτού του είδους επένδυσης στην εκπαίδευση K-3.
Το είδος των δραστηριοτήτων που κάνουν τα παιδιά στην τάξη είναι ένα άλλο βασικό στοιχείο. «Στη μελέτη του Τενεσί, μεγάλο μέρος του προγράμματος σπουδών φαίνεται να είναι σε μεγάλο βαθμό δραστηριότητες που κατευθύνονται από τους δασκάλους και όχι πολλές δραστηριότητες που ξεκινούν από παιδιά που εστιάζουν στις σχέσεις με τους συνομηλίκους. παίζωκαι επιλογή παιδιού. Γνωρίζουμε εδώ και αρκετό καιρό ότι πρέπει να υπάρχει μια ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο, και αυτό δεν υπήρχε στο πρόγραμμα του Tennessee», λέει ο Reynolds.
Αυτό εξηγεί γιατί τα παιδιά στη μελέτη σημείωσαν μικρά κέρδη σε όλη τη διάρκεια της προ-Κ, αλλά τα έχασαν στην τρίτη τάξη. Αλλά γιατί τα πήγαν χειρότερα σε πολλά μέτρα από τα παιδιά που δεν πήγαιναν στο νηπιαγωγείο;
Ο Reynolds υποπτεύεται ότι αυτά τα ευρήματα οφείλονται πιθανώς σε ελαττώματα στο σχεδιασμό της μελέτης. Η τυχαιοποίηση των παιδιών που μπαίνουν στην προσχολική ηλικία δεν είναι τόσο επιστημονικά αυστηρή όσο η αντιστοίχιση τους ή το να πάρεις δύο πολύ παρόμοια παιδιά και να βάλεις το ένα στην προσχολική ηλικία και το άλλο στη λίστα αναμονής. «Υπήρχαν ακόμη και προϋπάρχουσες διαφορές στην αρχή του νηπιαγωγείου», λέει. Μερικά παιδιά επίσης εγκατέλειψαν τη μελέτη, γεγονός που μπορεί να αλλοιώσει σοβαρά τα αποτελέσματα. «Δεν έχω καμία εμπιστοσύνη ότι αυτή η μελέτη δείχνει κάτι πραγματικό, εκτός από το ότι δεν υπάρχουν παρατεταμένα αποτελέσματα», λέει.
Dale Farran, Ph. D., είπε ένας ειδικός στην προσχολική εκπαίδευση στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης NPR ότι πιστεύει ότι τα αποτελέσματα της μελέτης διαφέρουν από τα αποτελέσματα άλλων μελετών λόγω των διαφορών μεταξύ των τύπων προγραμμάτων προ-Κ. Σε προγράμματα με παιδιά από περιοχές χαμηλού εισοδήματος, όπως αυτά στη μελέτη του Τενεσί, λέει ότι έχει παρατηρήσει ότι Η διδασκαλία κατευθύνεται περισσότερο από τους δασκάλους, αλλά τα παιδιά σε προγράμματα σε περιοχές υψηλού εισοδήματος έχουν περισσότερο χρόνο παίζω.
Αλλά ο Ρέινολντς διαφωνεί με αυτή την παρατήρηση. Προγράμματα υψηλής ποιότητας, τα οποία περιλαμβάνουν έναν συνδυασμό δραστηριοτήτων που κατευθύνονται από τους δασκάλους και παιχνίδι που κατευθύνεται από παιδιά, υπάρχουν τόσο σε κοινότητες υψηλού όσο και σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος, λέει.
Η ουσία: Αν θέλετε να εγγράψετε το παιδί σας στην προσχολική ηλικία, κάντε την έρευνά σας. «Η κύρια ιδέα είναι να διερευνηθούν πλήρως τα προγράμματα. Μιλήστε με τους επικεφαλής δασκάλους, με τους διευθυντές», λέει ο Reynolds. «Αυτά είναι τα βασικά πράγματα: Η ηγεσία υποστηρίζει τους γονείς, οι γονείς είναι ευπρόσδεκτοι στο σχολείο και αναμένεται να συμμετέχουν πλήρως, και μικρότερες τάξεις».
