Κάθε γονιός θέλει ένα επιτυχημένο παιδί. Και πολλές μαμάδες και μπαμπάδες πιστεύουν ότι η επιτυχία έρχεται πιο εύκολα αν τα παιδιά τους μπορούν διαβάστε και κάντε μαθηματικά όσο το δυνατόν νωρίτερα. Έτσι, προκειμένου να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις για πνευματική αυστηρότητα, τα προσχολικά σχολεία και τα κέντρα πρώιμης μάθησης «υψηλής ποιότητας» διαφημίζονται ως εκπαιδευτικά χωνευτήρια. Αυτά τα σχολεία διαβεβαιώνουν τους γονείς στα νήπια τους ότι θα αποκτήσουν τις δεξιότητες για να φτάσουν στην καμπύλη βαθμολόγησης του δημοτικού σχολείου. Όμως, τα προγράμματα σπουδών τους αφήνουν ελάχιστο χώρο στα παιδιά να κάνουν αυτό που έχουν σχεδιαστεί να κάνουν: να παίζουν. Και σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής, η ώθηση για εκπαιδευτική αριστεία δεν είναι μόνο απίστευτα άστοχη, αλλά είναι εντελώς αντίθετη με τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να αναπτύσσονται τα παιδιά. Τα παιδιά δεν χρειάζονται ασκήσεις μαθηματικών; πρέπει να τρέξουν, να πέσουν, να παλέψουν, να μπερδευτούν και, πάνω απ' όλα, να περάσουν καλά.
Επιφανειακά, φαίνεται απολύτως λογικό ότι αν ένα παιδί ασχολείται με τα μαθηματικά και τη γλώσσα όταν είναι τεσσάρων ετών, θα είναι πιο ικανό όταν πηγαίνει στο Νηπιαγωγείο. Και αν είναι εξαιρετικά επιτυχημένοι στο Νηπιαγωγείο, τότε θα πρέπει να είναι εξαιρετικά επιτυχημένοι στη γραμμή. Αλλά αυτή η λογική έρχεται σε αντίθεση με τη βιολογία σύμφωνα με την κλινική έκθεση του AAP που μόλις κυκλοφόρησε Η δύναμη του παιχνιδιού: Παιδιατρικός ρόλος στην ενίσχυση της ανάπτυξης σε μικρά παιδιά. Το πρόβλημα? Οι ασκήσεις αφορούν την απομνημόνευση περιεχομένου ενώ το παιχνίδι αφορά την ανάπτυξη των διαδικασιών που είναι απαραίτητες για τη μάθηση.
«Τα οφέλη του παιχνιδιού είναι εκτεταμένα και καλά τεκμηριωμένα», γράφουν οι συγγραφείς - όλοι οι γιατροί. «Και συμπεριλάβετε βελτιώσεις στην εκτελεστική λειτουργία, τη γλώσσα, τις πρώιμες μαθηματικές δεξιότητες (αριθμός και χωρική έννοιες), κοινωνική ανάπτυξη, σχέσεις με συνομήλικους, σωματική ανάπτυξη και υγεία και ενισχυμένη αίσθηση πρακτορείο."
Όταν δίνεται στα παιδιά η υπηρεσία να παίξουν ελεύθερα, ουσιαστικά ενεργούν ως επιστήμονες. Το παιχνίδι, στον πυρήνα του, είναι ο πειραματισμός. Όταν ρίχνεται μια μπάλα, ένα παιδί μαθαίνει για τη φυσική και τις χωρικές σχέσεις. Όταν η μπάλα χτυπά ένα άλλο παιδί και αυτό το παιδί κλαίει, μαθαίνει για τις σχέσεις με τους συνομηλίκους. Όταν ένας δάσκαλος μιλάει στον πέταγμα της μπάλας για να ζητήσει συγγνώμη, το παιδί μαθαίνει για την επικοινωνία και την ενσυναίσθηση. Μπορεί κάτι από αυτά να ενταχθεί σε ένα σχέδιο μαθήματος για γονείς με ένα ξεχωριστό σύνολο εκπαιδευτικών σημείων αναφοράς; Όχι πραγματικά. Αλλά αυτό δεν κάνει την εμπειρία λιγότερο πολύτιμη.
Λοιπόν, πώς λειτουργεί αυτό; Λοιπόν, πρώτα πρέπει να καταλάβουμε ότι οι άνθρωποι είναι φυσικά πλάσματα. Όπως κάθε άλλο ζώο σε αυτόν τον πλανήτη, η ανάπτυξη του εγκεφάλου μας είναι συνδεδεμένη με την εμπειρία. Τα κεφάλια μας δεν είναι απλώς κενοί σκληροί δίσκοι που περιμένουν να γεμίσουν. Ο εγκέφαλός μας αλλάζει με βάση τον τρόπο που αλληλεπιδρούμε με το περιβάλλον μας. Σκεφτείτε μια μελέτη που αναφέρεται στην έκθεση, η οποία βρήκε: «Όταν παίζετε με αντικείμενα κάτω από ελάχιστη διεύθυνση ενηλίκου, προσχολικής ηλικίας Τα παιδιά ονόμασαν κατά μέσο όρο 3 φορές περισσότερες μη τυπικές χρήσεις για ένα αντικείμενο σε σύγκριση με παιδιά στα οποία δόθηκαν συγκεκριμένες οδηγίες."
Μια άλλη μελέτη που περιελάμβανε μεγαλύτερα παιδιά διαπίστωσε ότι όταν τα παιδιά ηλικίας 7 έως 9 ετών ασχολούνταν με σωματικό παιχνίδι είχαν «βελτιωθεί αναστολή της προσοχής, γνωστική ευελιξία και εγκεφαλική λειτουργία που ήταν ενδεικτικά βελτιωμένης εκτελεστικής εξουσίας έλεγχος."
Και σίγουρα, αξίζει να ρωτήσετε αν κάτι από αυτά σημαίνει ότι ένα παιδί θα είναι επιτυχημένο αργότερα στη ζωή του. Λοιπόν, στην πραγματικότητα, σίγουρα μοιάζει. Γιατί αυτό που κάνει το παιχνίδι είναι να ενισχύει τη δημιουργικότητα ενός παιδιού, την ικανότητά του να λύνει προβλήματα, να συνεργάζεται και να επικοινωνεί με άλλους και να ρυθμίζει τα συναισθήματά του. Αυτές οι ιδιότητες θα βοηθήσουν τελικά ένα παιδί να μάθει τις σημαντικές δεξιότητες επιστήμης, μαθηματικών, μηχανικής και τεχνολογίας που λένε στους γονείς ότι χρειάζονται τα παιδιά. Επιπλέον, το παιχνίδι βοηθά τα παιδιά να αναπτύξουν τον προμετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου τους, καθοριστικής σημασίας για τις εκτελεστικές λειτουργικές δεξιότητες που τα βοηθούν να ρυθμίζουν τα συναισθήματα και το στρες.
Δυστυχώς, στους γονείς έχουν πουληθεί ένα καταστροφικό ψέμα ότι μια διδακτική, αυστηρή και ενδελεχής πρώιμη εκπαίδευση είναι το κλειδί της επιτυχίας. Η διασκέδαση με ελεύθερο τροχό, μας λένε, είναι επιπόλαια. Η μόνη διασκέδαση που είναι ωφέλιμη είναι όταν συνδέεται με ένα διεξοδικά δοκιμασμένο πρόγραμμα σπουδών. Αλλά αυτό που δημιουργεί αυτό το είδος εκπαίδευσης είναι τα παιδιά που δεν κάνουν ερωτήσεις και υποτάσσονται στην εξουσία. Κάποτε στην ιστορία μας, αυτό το είδος ατόμου θα ήταν ο ιδανικός υπάλληλος. Αλλά το μέλλον μας θα χτιστεί από ανθρώπους που μπορούν να σκέφτονται δημιουργικά, να επικοινωνούν αποτελεσματικά και να καινοτομούν.
Το παιχνίδι είναι ζωτικής σημασίας για τη μάθηση. Και στην πραγματικότητα, τα καλύτερα νηπιαγωγεία δεν είναι αυτά που είναι εφοδιασμένα με iPad και γυαλιστερά κλασέρ γεμάτα φυλλάδια. Τα καλύτερα νηπιαγωγεία είναι αυτά που είναι θορυβώδη και χαοτικά, γεμάτα μέχρι το χείλος με μπλοκ και κοστούμια και είδη τέχνης. Ακόμα καλύτερα, το καλύτερο νηπιαγωγείο μπορεί να μην είναι καθόλου προσχολικό, αλλά ένα απλό τσούρμο από παιδιά που περπατούν σε μια παιδική χαρά.
Οι συντάκτες της έκθεσης AAP είναι κατηγορηματικοί σε αυτό το σημείο. «Αντί να εστιάζετε αποκλειστικά σε ακαδημαϊκές δεξιότητες, όπως η απαγγελία του αλφαβήτου, η πρώιμη παιδεία, η χρήση καρτών flash, ενασχόληση με παιχνίδια υπολογιστή και διδασκαλία σε δοκιμές (η οποία έχει δοθεί υπερβολική έμφαση για την προώθηση βελτιωμένων αποτελεσμάτων δοκιμών) επιχειρηματολογούν. «Η καλλιέργεια της χαράς της μάθησης μέσω του παιχνιδιού είναι πιθανό να ενθαρρύνει καλύτερα τη μακροπρόθεσμη ακαδημαϊκή επιτυχία».
Στο τέλος, αποδεικνύεται ότι οι Pink Floyd μπορεί τελικά να το είχαν σωστά. «Γεια, δάσκαλε, άσε τα παιδιά ήσυχα».
