Εκπλήσσοντας ακριβώς κανένας με παιδιά, μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι, ναι, η φροντίδα των παιδιών είναι γελοία ακριβή. Το ότι η φροντίδα των παιδιών είναι ακριβή είναι μόνο ένα από εκείνα τα σίγουρα πράγματα στη ζωή, όπως ο θάνατος και οι φόροι. Το πόσο ακριβό και πόσο ακριβότερο έχει γίνει λόγω της πανδημίας, όμως, είναι στην πραγματικότητα ένα είδος σοκ. Αποδεικνύεται ότι το κόστος της φροντίδας των παιδιών έχει ξεπεράσει τον πληθωρισμό με άλματα και όρια.
Η έκθεση, που συντάχθηκε από τη μη κερδοσκοπική ομάδα υπεράσπισης Παιδική φροντίδα με επίγνωση, διαπίστωσε ότι κατά μέσο όρο, η παιδική φροντίδα για ένα βρέφος κόστιζε κατά μέσο όρο 12.300 $ ετησίως το 2020, μια αύξηση 1.000 $ από το 2019 και μια εκπληκτική 214% από το 1990, σύμφωνα με διαφορετική αναφορά του First Five Years Fund.
Ο πληθωρισμός, που είναι το μέτρο των αυξήσεων του κόστους με την πάροδο του χρόνου, έφτασε σε υψηλό ρεκόρ 7,5% τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, από 2,1% το Ιανουάριος 2019, πράγμα που σημαίνει ότι οι οικογένειες ξοδεύουν περίπου 250 $ επιπλέον το μήνα για είδη πρώτης ανάγκης για το σπίτι, όπως τρόφιμα, υπηρεσίες κοινής ωφέλειας και ενοίκιο. Αυτό είναι επιπλέον των περίπου 1.025 $ για τη φροντίδα των παιδιών για ένα βρέφος. Συνολικά, το αυξανόμενο κόστος της παιδικής φροντίδας το 2020 ξεπέρασε το κόστος του πληθωρισμού κατά σχεδόν 4%.
Συνολικά, αυτό σημαίνει ότι το κόστος παιδικής μέριμνας αυξάνεται με ρυθμό υψηλότερο από το κόστος σχεδόν οτιδήποτε άλλου στις Η.Π.Α. Την ίδια στιγμή, ο ομοσπονδιακός κατώτατος μισθός έχει σταματήσει στα 7,25 $ την ώρα - 290 $ την εβδομάδα ή 15.080 $ ετησίως προ φόρων - για σχεδόν μιάμιση δεκαετία. Οι ΗΠΑ. επίπεδο εισοδήματος φτώχειας είναι 17.420 $ για μια οικογένεια δύο ατόμων.
Φυσικά, ο φόρος που επέφερε η πανδημία στον κλάδο της παιδικής φροντίδας ευθύνεται εν μέρει για την απότομη αύξηση του κόστους παιδικής φροντίδας το 2020. Από τον Δεκέμβριο του 2019 έως τον Μάρτιο του 2021, το μεγαλύτερο μέρος των μηνών του lockdown, του κλεισίματος σχολείων και των απαιτήσεων εργασίας από το σπίτι, η Child Care Aware διαπίστωσε ότι σχεδόν 9.000 τα κέντρα παιδικής μέριμνας είχαν κλείσει τις πόρτες τους στις 37 πολιτείες για τις οποίες η ομάδα διέθετε στοιχεία. Επιπλέον, 6.957 αδειοδοτημένες εγκαταστάσεις παιδικής φροντίδας στο σπίτι έκλεισαν σε 36 πολιτείες.
Λιγότερες επιλογές για τη φροντίδα των παιδιών σημαίνει ότι ένας γονέας, συνήθως η μητέρα, είναι πιο πιθανό να εγκαταλείψει το εργατικό δυναμικό για να παράσχει φροντίδα στα παιδιά, κάτι που σε η σειρά σημαίνει λιγότερο εισόδημα, πράγμα που σημαίνει λιγότερη ικανότητα πληρωμής για ποιοτική παιδική φροντίδα, εάν γίνει διαθέσιμη η είσοδος σε ένα από τα λίγα κέντρα παιδικής μέριμνας που παραμένει. Ο κύκλος είναι δύσκολο να απελευθερωθεί, και για τις περιθωριοποιημένες κοινότητες, ειδικότερα, προσθέτει οικονομική πίεση που υπάρχει ήδη ως αποτέλεσμα της ύφεσης της πανδημίας του Covid και της γενικής οικονομικής ανισότητας στην οι ΗΠΑ.
Υπάρχει μια αχτίδα ελπίδας για τις οικογένειες που παλεύουν μέσα από την κρίση παιδικής φροντίδας, αν και είναι μόνο μια αχτίδα. The Build Back Better Act, νομοθεσία ορόσημο που προτάθηκε από την κυβέρνηση Μπάιντεν, επιδιώκει να αντιμετωπίσει τα συστημικά προβλήματα στον κλάδο της παιδικής φροντίδας παρέχοντας δωρεάν, υψηλής ποιότητας παιδική φροντίδα σε επιλέξιμες οικογένειες με παιδιά που δεν έχουν φτάσει ακόμη στην ηλικία του νηπιαγωγείου. Οι δαπάνες αυτές θα κατανεμηθούν μεταξύ των πολιτειών, που θα πληρώσουν το 10%, και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, η οποία θα είναι υπεύθυνη για το υπόλοιπο 90% του κόστους. Επιπλέον, οι εργαζόμενοι στη φροντίδα των παιδιών θα αμείβονταν πιο δίκαια για την κρίσιμη εργασία τους στη διατήρηση της οικονομίας των ΗΠΑ ενωμένη.
Δυστυχώς, η δράση BBB ουσιαστικά σταμάτησε στο Κογκρέσο αυτό το χειμώνα, ενώ οι νομοθέτες διαπληκτίστηκαν για την επέκταση των πληρωμών της πίστωσης φόρου για παιδιά στις οικογένειες. Αν και ορισμένοι νομοθέτες είναι αποκαλώντας την πράξη «νεκρή», υπάρχει ελπίδα ότι οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας μπορούν να καταλήξουν σε μια συμφωνία που θα παρέχει στις οικογένειες την τόσο αναγκαία οικονομική υποστήριξη.
