Καθώς μειώνονται τα κρούσματα COVID, όλο και περισσότερες πολιτείες μειώνονται άρση σχολικών μασκών. Η Καλιφόρνια, η Ουάσιγκτον και το Όρεγκον αφαιρούν όλες τις απαιτήσεις για μάσκα μετά τις 11 Μαρτίου και η Νέα Υόρκη θα τελειώσει στις 7 Μαρτίου, μεταξύ άλλων που έχουν ήδη άρει τις εντολές τους, θα το κάνουν σύντομα ή δεν τις είχαν ποτέ στο όλα. Αυτή η αλλαγή έρχεται ακριβώς όπως το Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) χαλάρωσε τις κατευθυντήριες γραμμές της μάσκας του έτσι ώστε δεν συνιστά πλέον απαιτήσεις για μάσκα στα περισσότερα σχολεία.
Αν και ορισμένοι γονείς ανακουφίζονται από αυτές τις αποφάσεις, άλλοι αυξάνουν το άγχος. Μετά από μια τραυματική διετία, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί — ειδικά ως εμβόλιο για παιδιά κάτω των 5 ετών αντιμετωπίζει καθυστερήσεις και έχουν κυκλοφορήσει νέα ότι το εμβόλιο είναι όχι τόσο αποτελεσματικό όσο ήλπιζαν κάποτε σε άτομα ηλικίας 5 έως 11 ετών. Ωστόσο, οι αποφάσεις για την άρση των σχολικών μασκών ευθυγραμμίζονται με επιστημονικά στοιχεία ότι τα εμβόλια λειτουργούν καλύτερα για την προστασία των παιδιών COVID από τις μάσκες, και οι ειδικοί στις μολυσματικές ασθένειες συμφωνούν ότι τα παιδιά έχουν τα περισσότερα να κερδίσουν από μια μάθηση χωρίς μάσκες περιβάλλον. Σταμάτα λοιπόν να σκέφτεσαι να τραβήξεις το παιδί σου από το σχολείο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν πρέπει να πανικοβληθείτε εάν το σχολείο του παιδιού σας εγκαταλείψει την εντολή μάσκας.
Οι υφασμάτινες μάσκες δεν κάνουν πολλά για την προστασία των παιδιών
AC DC μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα διαπίστωσε ότι οι μάσκες με αναπνευστήρες (N95/KN95) είναι 83% αποτελεσματικές στη μείωση των πιθανοτήτων μόλυνσης από τον COVID. Αλλά εδώ είναι το πρόβλημα: Τα περισσότερα παιδιά δεν φορούν N95. Αυτές οι μάσκες υψηλής ποιότητας δεν έχουν δοκιμαστεί ή εγκριθεί για παιδιά, μπορεί να είναι επικίνδυνες για αυτά και δεν συνιστώνται για αυτά από το CDC.
Αντίθετα, τα περισσότερα παιδιά φορούν υφασμάτινες μάσκες στο σχολείο. Αλλά η ίδια μελέτη του CDC διαπίστωσε ότι οι υφασμάτινες μάσκες ήταν λιγότερο αποτελεσματικές. μείωσαν την πιθανότητα μόλυνσης από τον COVID κατά 56%. Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται ότι οι υφασμάτινες μάσκες εξακολουθούν να προσφέρουν προστασία, αλλά τα αποτελέσματα δεν ήταν στατιστικά σημαντικά. Με άλλα λόγια, οι υφασμάτινες μάσκες δεν φαινόταν να αλλάζουν την πιθανότητα μόλυνσης από τον COVID. Και η μελέτη είχε γίνει πριν Ομικρο, γεγονός που κατέστησε τις υφασμάτινες μάσκες ακόμη λιγότερο αποτελεσματικές.
«Ανάγεται στο ερώτημα τι χρησιμοποιούν οι άνθρωποι στα σχολικά περιβάλλοντα και επειδή είναι πιο άνετο, τα παιδιά χρησιμοποιούν υφασμάτινες μάσκες για δύο χρόνια», λέει. Monica Gandhi, MD, MPH, καθηγητής ιατρικής και αναπληρωτής επικεφαλής του τμήματος HIV, Λοιμωδών Νοσημάτων και Παγκόσμιας Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. «Η μελέτη του CDC μας έδειξε ότι οι υφασμάτινες μάσκες δεν έχουν σημαντική ή στατιστική διαφορά όσον αφορά τη μετάδοση και την έκθεση. Αυτό είναι κάτι που πολλοί επιστήμονες το λένε εδώ και καιρό».
Τα παιδιά έχουν επίσης την τάση να μην φορούν σωστά τις μάσκες τους. Για παράδειγμα, δυσκολεύονται να φορέσουν σωστά μάσκες στη μύτη τους, σύμφωνα με Jeanne Noble, MD, αναπληρωτής καθηγητής επείγουσας ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο.
«Πολλά μικρά παιδιά μασούν τις μάσκες τους. Μόλις η μάσκα είναι υγρή, η ικανότητα φιλτραρίσματος μιας μάσκας μειώνεται πολύ», λέει ο Noble. «Οι μάσκες δεν εξυπηρετούν αυτό το φράγμα φιλτραρίσματος που θα βλέπατε στη μελέτη που βασίζεται στο εργαστήριο ή σε μια μελέτη μανεκέν».
Τα περισσότερα παιδιά σχολικής ηλικίας είναι επιλέξιμα για εμβολιασμό
Ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσετε το παιδί σας από τη σοβαρή COVID-19 είναι να το εμβολιάσετε και να βεβαιωθείτε ότι όλοι στο νοικοκυριό σας που πληρούν τα κριτήρια είναι επίσης εμβολιασμένοι. Τα οφέλη του εμβολιασμού υπερτερούν κατά πολύ εκείνων των μασκών. «Έχουμε υπερπουλήσει τη συνεισφορά των μασκών για να σταματήσουμε τη μετάδοση του COVID», λέει ο Noble. «Ήταν σημαντικό να φοράμε μάσκες πριν κάνουμε εμβόλια. Αλλά τώρα που έχουμε εμβόλια που είναι απίστευτα αποτελεσματικά, εξακολουθούμε να βασιζόμαστε στις μάσκες όταν δεν έχουμε καν καλά στοιχεία ότι το να βάζουμε τα παιδιά μας με μάσκες κάνει πολλά», λέει.
Επειδή τα παιδιά διέτρεχαν ήδη χαμηλό κίνδυνο σοβαρής μόλυνσης, ο Noble λέει ότι ο εμβολιασμός μπορεί να βοηθήσει να μηδενιστεί αυτός ο κίνδυνος. «Ήρθε η ώρα να ξεσκεπαστούν τα παιδιά. Αφήστε τους να επιστρέψουν σε μια κανονική σχολική μέρα και να ενθαρρύνουμε τον εμβολιασμό μεταξύ των γονέων όσο μπορούμε».
Φυσικά, τα παιδιά κάτω των 5 ετών εξακολουθούν να μην είναι κατάλληλα για το εμβόλιο, πράγμα που σημαίνει ότι η συντριπτική πλειοψηφία των παιδιά προσχολικής ηλικίας είναι ανεμβολίαστοι. Αλλά ακόμα και χωρίς την προστασία του εμβολίου, τα παιδιά δεν είναι πιθανό να αρρωστήσουν πολύ αν κολλήσουν τον COVID.
Ορισμένες μελέτες υποστηρίζουν τη χρήση μάσκας στα σχολεία, αλλά οι ειδικοί λένε ότι έχουν ελαττώματα. Για παράδειγμα, μια μελέτη από το Ηνωμένο Βασίλειο που χρησιμοποιήθηκε για να δικαιολογήσει τις εντολές μάσκας στα σχολεία απέτυχε να δείξει στατιστικά σημαντικές ενδείξεις ότι η χρήση μάσκας από μόνη της μείωσε τον αριθμό των σχολικών απουσιών, λέει Bloomberg. Ορισμένες μελέτες δεν λαμβάνουν υπόψη άλλους παράγοντες που μειώνουν τη μετάδοση, όπως ο εμβολιασμός, που μπορεί να εξηγήσουν τη μείωση των κρουσμάτων COVID στα σχολεία. Και μια Αριζόνα μελέτη που συχνά αναφέρεται από τη Διευθύντρια του CDC Rochelle Walensky, η οποία διαπίστωσε ότι τα σχολεία χωρίς εντολές μάσκας είχαν 3,5 φορές περισσότερα κρούσματα COVID, είναι σοβαρά ελαττωματικά και ήταν αποσυναρμολογηθεί, σε σημείο που ορισμένοι ειδικοί το θεωρούν εντελώς αναξιόπιστο.
Το παιδί σας μπορεί ακόμα να μασκάρει
Ας ξεκαθαρίσουμε κάτι: Η άρση των εντολών για μάσκες δεν σημαίνει ότι τα σχολεία απαγορεύουν τις μάσκες. Για γονείς που εξακολουθούν να θέλουν να καλύψουν τα παιδιά τους λόγω προσωπικών προτιμήσεων ή επειδή το παιδί τους είναι υψηλού κινδύνου — ιδιαίτερα εάν έχουν παχυσαρκία ή διαβήτη, αλλά και αν είναι ανοσοκατεσταλμένοι — μπορούν ακόμα να στείλουν το παιδί τους στο σχολείο με μια καλά τοποθετημένη μάσκα που παρέχει κάποια προσωπική ΠΡΟΣΤΑΣΙΑ.
«Θα συνιστούσα KF94 ή υφασμάτινες μάσκες με φίλτρα μίας χρήσης να αλλάζονται κάθε 2-3 ημέρες για τα παιδιά», λέει ο Γκάντι. «Οι μάσκες δοκιμάστηκαν σε μανεκέν και όταν τις εκθέσεις σε σταγονίδια και αερολύματα, υπάρχει λιγότερη μετάδοση του ιού».
Αλλά αν οι γονείς αναζητούν την καλύτερη μορφή προστασίας για το παιδί τους καθώς πηγαίνουν στο σχολείο, τόσο ο Γκάντι όσο και ο Νόμπλ συμφωνούν ότι ο εμβολιασμός θριαμβεύει έναντι της χρήσης μάσκας.
Ο ΠΟΥ δεν συνιστά μάσκα για παιδιά
Χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Νορβηγία, η Δανία και η Σουηδία δεν απαιτούν από τα μικρά παιδιά να φορούν μάσκες στο σχολείο. Οι αποφάσεις τους πιθανότατα βασίζονται στην καθοδήγηση του Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνιστώντας κατά μάσκα για παιδιά 5 ετών και κάτω. Για τα παιδιά ηλικίας 6 έως 11 ετών, τόσο ο ΠΟΥ όσο και η UNICEF λένε ότι η μάσκα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη όταν υπάρχει τοπικό κύμα λοιμώξεων. Διαφορετικά, είναι περιττό.
Ένας λόγος ενάντια στις εντολές μάσκας στα σχολεία είναι ότι τα παιδιά με ορισμένες αναπηρίες μπορεί να μην ανέχονται τη χρήση μάσκας. Ο ΠΟΥ συνιστά τα παιδιά με σοβαρές γνωστικές ή αναπνευστικές αναπηρίες να παραιτηθούν από τις μάσκες. Συμβουλεύουν επίσης τους γονείς να αποφασίσουν να σταθμίσουν τους κινδύνους και τα οφέλη από το να φορούν τα παιδιά τους μάσκες εάν έχουν αναπτυξιακές διαταραχές ή άλλες συγκεκριμένες παθήσεις υγείας.
Οι μάσκες μπορεί να εμποδίσουν τη γλωσσική ανάπτυξη για ορισμένα παιδιά
Οι μάσκες βοηθούν στην προστασία από μόλυνση και είναι χρήσιμες ιδιαίτερα όταν ο αριθμός των τοπικών κρουσμάτων είναι υψηλός. Υπάρχουν όμως κάποιες ανησυχίες ότι οι μάσκες επηρεάζουν τη μάθηση στα σχολεία.
Ο Noble λέει ότι η χρήση μάσκας έχει καθυστερήσει τη γλωσσική ανάπτυξη των παιδιών. Περίπου 5 εκατομμύρια παιδιά στα δημόσια σχολεία των ΗΠΑ μαθαίνουν αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα και περίπου 4 εκατομμύρια παιδιά έχουν καθυστέρηση ομιλίας ή γλώσσας. Η μάσκα στο σχολείο δυσκολεύει τους μαθητές να μάθουν μια άλλη γλώσσα ή με δυσκολίες ομιλίας να διαβάσουν τα χείλη του δασκάλου τους. Επιπλέον, βλέποντας το στόμα του παιδιού είναι πιο εύκολο για τους δασκάλους να βοηθήσουν στην προφορά τους.
Η μάσκα μπορεί επίσης να βλάψει τα παιδιά κοινωνική και συναισθηματική ανάπτυξη. Το σχολείο υπερβαίνει την τάξη και η πρώιμη εφηβεία είναι μια κρίσιμη περίοδος όπου τα παιδιά μαθαίνουν να το κάνουν διαβάστε τις εκφράσεις του προσώπου ενός άλλου ατόμου (σκεφτείτε ένα χαμόγελο που θα μπορούσε να είναι από νευρικότητα, αμηχανία ή Χαρά). Με τα παιδιά να μην μπορούν να δουν το ένα το πρόσωπο του άλλου, μπορεί να δυσκολεύονται να ερμηνεύσουν περίπλοκες εκφράσεις και να συνδεθούν συναισθηματικά με τους άλλους.
«Οι μάσκες ήταν πολύ σκληρές για παιδιά που ήδη παλεύουν με προβλήματα άγχους ή που αναπτύχθηκαν ανησυχία μετά από μια περίοδο απομόνωσης», λέει ο Noble. «Θα θέλαμε να δούμε τα παιδιά να επιστρέφουν στην κανονική παιδική ηλικία και να ξεπερνούν τον φόβο ότι φταίνε αν αρρωστήσει κάποιος από τους γονείς τους ή τον παππού και τη γιαγιά τους».
Τα περισσότερα παιδιά δεν αρρωσταίνουν πολύ από τον COVID
Ήταν ένα μάντρα και μια ευλογία από τις πρώτες μέρες του Πανδημία covid-19: Η νόσος είναι γενικά ήπια στα παιδιά. Τα παιδιά προστατεύονται ως επί το πλείστον από τις χειρότερες εκβάσεις της λοίμωξης, όπως έχει δείξει η έρευνα επανειλημμένα. Ενας μελέτη εξετάζοντας τον κίνδυνο του COVID σε παιδιά που έχουν μολυνθεί από την παραλλαγή Alpha, διαπιστώθηκε ότι από τα 12 εκατομμύρια παιδιά και νέους άτομα κάτω των 18 ετών που ζουν στην Αγγλία, μόνο 25 πέθαναν λόγω μόλυνσης από τον κορωνοϊό κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους πανδημία. Περίπου το 99,99% των παιδιών που προσβλήθηκαν από τον κορωνοϊό ανάρρωσαν από αυτόν, καθιστώντας το ποσοστό θνησιμότητας από COVID-19 δύο για κάθε εκατομμύριο παιδιά.
Το Omicron διαφέρει από τις προηγούμενες παραλλαγές με πολλούς τρόπους, αλλά δεν προκαλεί περισσότερο COVID και μπορεί ακόμη και να προκαλέσει λιγότερο σοβαρή ασθένεια. Και έναΑν και το Omicron μείωσε την αποτελεσματικότητα του εμβολίου στην προστασία από λοιμώξεις, ειδικά μεταξύ των Παιδιά 5 έως 11 ετών, βοήθησε στην προστασία από σοβαρή μόλυνση. Πράγματι, άλλη μια προεκτύπωση μελέτη διαπίστωσε ότι ενώ το Omicron ήταν πιο μολυσματικό, τα παιδιά είχαν λιγότερο σοβαρές λοιμώξεις σε σύγκριση με τα παιδιά που εκτέθηκαν στην παραλλαγή Delta.
Θα έπρεπε λοιπόν τα στοιχεία να σας κάνουν να εισβάλετε στη σχολική σας επιτροπή, απαιτώντας να αφαιρέσετε την εντολή της μάσκας του σχολείου σας; Σιγουρα οχι. Αλλά αν η περιοχή σας σταματήσει να απαιτεί μάσκες και το παιδί σας δεν διατρέχει υψηλό κίνδυνο, δεν χρειάζεται να πανικοβληθείτε. Η επιστήμη είναι με το μέρος σας.
