Τι γνωρίζετε για τον Μπέντζαμιν Φράνκλιν, εκτός από μερικά περίεργα ανέκδοτα για χαρταετούς και το γεγονός ότι είναι στο χαρτονόμισμα των εκατό δολαρίων; Εάν η απάντηση είναι «όχι πολύ», αυτό το νέο ντοκιμαντέρ του PBS αξίζει να το δείτε. «Θα προτιμούσα να ειπωθεί», έγραψε κάποτε ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν, «Έζησε χρήσιμα» παρά «Πέθανε πλούσιος»».
Αυτό το συναίσθημα συνοψίζει σε μεγάλο βαθμό τη ζωή του Φράνκλιν, ο οποίος το παίρνει Κεν Μπερνς θεραπεία στο τελευταίο έργο του βραβευμένου ντοκιμαντέρ, με τον απλό τίτλο, Βενιαμίν Φραγκλίνος. Διαθέσιμο τώρα PBS, το ντοκιμαντέρ διαρκεί τέσσερις ώρες, χωρισμένο σε δύο μέρη, με τίτλους "Join or Die" και "An American". Ο Μπερνς εξερευνά την πλήρη ιστορία του Φράνκλιν, από τη γέννησή του και από την παιδική του ηλικία στη Βοστώνη έως τα πολλά χρόνια στη Φιλαδέλφεια έως την εποχή του στην Αγγλία, και εξερευνά τη ζωή, την καριέρα και την κληρονομιά του ως τυπογράφος, εκδότης, εφευρέτης, επιστήμονας, διπλωμάτης, πολιτικός, επαναστάτης, ιδιοκτήτης σκλάβων και αργότερα, ιδρυτής (αφού υποστήριξε τη Βρετανική Αυτοκρατορία), σύζυγος και Μπαμπάς. Όπως θα περίμενε κανείς, υπήρχαν πολλά περισσότερα για τον άντρα από αυτά που μάθαμε αρχικά ως παιδιά μέσα από εικονογραφημένα παιδικά βιβλία που είπε την ιστορία του χρησιμοποιώντας χαρταετό και κλειδί για να επιβεβαιώσει ότι ο κεραυνός είναι, στην πραγματικότητα, ηλεκτρισμός και τον οδήγησε να δημιουργήσει τον κεραυνό ράβδος.
Βενιαμίν Φραγκλίνος παρουσίασε προκλήσεις για τον Μπερνς που έχει αντιμετωπίσει αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των 40 περίπου ντοκιμαντέρ. Πρώτα και κύρια, ο Φράνκλιν έζησε και πέθανε τον 18ο αιώνα, συγκεκριμένα από το 1706 έως το 1790. Έτσι, δεν υπάρχουν βίντεο, φωτογραφίες, πλάνα ταινιών, ήχος, φίλοι ή οικογένεια που να μπορούν να μιλούν, όλα αυτά προσέφεραν αφήγηση και οπτικό βάρος σε άλλα ντοκιμαντέρ του Burns όπως Frank Lloyd Wright, Μπέιζμπολ, Ο πόλεμος του Βιετνάμ,Μουσική κάντρι, και Το Central Park Five. Ο Μπερνς το καταφέρνει, καλώντας περισσότερους ιστορικούς από το συνηθισμένο εδώ και αφήνοντας την κάμερά του να παραμείνει περισσότερο σε πίνακες, κινούμενα σχέδια, ιστορικούς χώρους και άλλα παρόμοια. Μια άλλη σοφή απόφαση που έλαβε εδώ ο Μπερνς είναι η διατήρηση Βενιαμίν Φραγκλίνος σε ένα σφιχτό –για αυτόν– τετράωρο τρέξιμο. Περαιτέρω, αφήνει τον Φράνκλιν να μεταφέρει μεγάλο μέρος της δικής του ιστορίας, με μια πλήρως αφοσιωμένη Μάντι Πάτινκιν να δίνει ζωή στα πλούσια γραπτά του Φράνκλιν. Και, ευτυχώς, ο Φράνκλιν έγραψε όμορφα, με έντονο χιούμορ, τη δραματική, την αυτογνωσία και την ιστορία.
Εκτός από τον Patinkin, Βενιαμίν Φραγκλίνος επωφελείται από τη συμμετοχή του Peter Coyote, ενός τακτικού Burns (The National Parks, The Roosevelts: An Intimate History, Hemingway, κ.λπ.), ο οποίος αφηγείται έγκυρα το ντοκιμαντέρ. Ο Τζος Λούκας ως ο γιος του Φράνκλιν, Γουίλιαμ. Liam Neeson ως μέλος της Βουλής των Κοινοτήτων. και ο Paul Giamatti ως John Adams. Οι λάτρεις της ιστορίας θα θυμούνται ότι ο Τζιαμάτι κέρδισε ένα βραβείο Emmy για την ερμηνεία του δεύτερου προέδρου της Αμερικής στη μίνι σειρά του HBO το 2008, Τζον Άνταμς.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, Βενιαμίν Φραγκλίνος απεικονίζει τον Φράνκλιν ως μια ελαττωματική, ανθρώπινη φιγούρα. Ήταν έξυπνος, τολμηρός, τολμηρός, αστείος και οξυδερκής πολιτικός. Και η προσωπική του ζωή ήταν σκανδαλώδης, ειδικά όταν αφορούσε τον γιο του. Αυτός ο γιος, ο Γουίλιαμ, είχε μια μητέρα που δεν ήταν σύζυγος του Φράνκλιν. Τελικά, αυτός και ο Γουίλιαμ συγκρούστηκαν και ο πρεσβύτερος Φράνκλιν δεν το άφησε ποτέ.
Για έναν άνθρωπο τόσο ικανό και πρόθυμο να προσαρμοστεί, να αναπτυχθεί και να αλλάξει, η γεμάτη σχέση του με τον Γουίλιαμ είναι αρκετά περίεργη. Θα μπορούσε να μεσολαβήσει για την ειρήνη μεταξύ των εθνών, αλλά όχι με το παιδί του. Αυτό το τελευταίο σημείο είναι εμβληματικό της όλης παραγωγής και, προφανώς, του ίδιου του ανθρώπου. Ο Μπερνς παρουσιάζει τον Φράνκλιν ως αξιοπρεπή αλλά ατελή και γεμάτο αντιφάσεις, όπως το μεγάλο έθνος που βοήθησε να δημιουργηθεί, πίστεψε και προσπάθησε να βελτιωθεί.
Βενιαμίν Φραγκλίνος είναι τώρα διαθέσιμο σε σταθμούς PBS σε όλη τη χώρα και σε άλλες PBS.org.
