Γονείς του νέα παιδιά έχουν ακούσει κάποια εκδοχή της ίδιας γραμμής από μητέρες και πατέρες των οποίων τα παιδιά είναι όλα μεγάλα. «Τα μικρά μεγαλώνουν πολύ γρήγορα. Είναι έτσι χαριτωμένο σε αυτή την ηλικία. Να εκτιμάτε τα νεανικά τους χρόνια γιατί είναι τα καλύτερα χρόνια». Οι κοινωνικοί επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι δεν είναι μόνο αυτά άδεια φωλιές λένε ψέματα, αλλά περνούν πολύ καλύτερα από όλους τους άλλους. Αν και εξακολουθεί να είναι αλήθεια ότι οι άνθρωποι που έχουν οικογένειες τείνουν να είναι πιο ευτυχισμένοι και υγιείς για αυτό, νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι τα πλεονεκτήματα της γονεϊκότητας έρχονται με ένα μεγάλο πιάσιμο - δεν κάνουν κλωτσιές μέχρι να μεγαλώσουν τα παιδιά και μετακομίζω.
Ίσως οι άδειοι φωλιαστές να μην παραπλανούν σκόπιμα, αλλά απλώς να είναι μεθυσμένοι από την ευτυχία. Ο τεράστιος Ευρωπαίος μελέτη πάνω από 55.000 άτομα 50 και άνω διαπίστωσαν ότι οι γονείς είχαν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα ικανοποίησης από τη ζωή και λιγότερα συμπτώματα κατάθλιψης από τα άτομα χωρίς παιδιά, αλλά μόνο αφού τα παιδιά τους δεν ζούσαν πλέον τους. Παρά το μεγάλο μέγεθος δεδομένων, η έρευνα δεν συνέκρινε τους άδειους φωλιές απευθείας με γονείς με μικρά παιδιά ούτε εξέτασε τους γονείς στην Αμερική. Ωστόσο, ένα άλλο
Για να το λέμε ωμά, «δεν αντικατοπτρίζεται στα δεδομένα ότι τα μικρά παιδιά που κατοικούν στο σπίτι προκαλούν ευτυχία», λέει ο οικονομολόγος Stefan Trautmann, συν-συγγραφέας της νέας ευρωπαϊκής μελέτης.
Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να το πιστέψουν οι νέοι γονείς που είναι όλοι καταναλωμένοι με ωκυτοκίνη, αλλά τι είναι πιθανό να αισθάνονται όταν να κρατούν τα παιδιά τους δεν είναι ακριβώς ευτυχία, αλλά ένας βιολογικός δεσμός που προορίζεται να αυξήσει την πιθανότητα των απογόνων τους επιβίωση.
Αυτός είναι ο μισός λόγος που τα παιδιά απέκτησαν τη φήμη ότι εμπλουτίζουν τη ζωή των γονιών. Το άλλο είναι ότι η γονεϊκότητα συνδέεται με το γάμο και τα παντρεμένα ζευγάρια τείνουν να αναφέρουν υψηλότερα ποσοστά ικανοποίησης από τη ζωή, ευημερίας και καλύτερης ψυχικής υγείας μακροπρόθεσμα συνολικά. Όταν αυτές οι σχέσεις είναι υγιείς, αυτό συνήθως δίνει στα ζευγάρια ένα πλεονέκτημα για τους ελεύθερους ανθρώπους όταν πρόκειται για την επίτευξη στόχων όπως η διατήρηση της υγείας, η επαγγελματική πρόοδος και η ανατροφή παιδιών.
Αντίθετα, άνθρωποι που μείνε ελεύθερος τείνουν να αντισταθμίζουν με μεγαλύτερα δίκτυα φιλίας. Ένα μεγάλο σώμα από έρευνα δείχνει ότι αυτή η ομάδα υποστήριξης είναι η μυστική σάλτσα για την ευτυχία. Με άλλα λόγια, όλοι τα βγάζουμε πέρα με λίγη βοήθεια από τους φίλους, την οικογένεια και τους συνεργάτες μας. Τα παιδιά, από την άλλη πλευρά, είναι ένα εντελώς διαφορετικό ζώο. Μπορεί μια μέρα να είναι υποστηρικτικοί, αλλά αυτή τη στιγμή, λοιπόν, είναι ένα βάρος.
Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος που οι ερευνητές δυσκολεύτηκαν να ξεχωρίσουν τα θετικά στοιχεία της γονεϊκότητας και ορισμένοι ειδικοί έχουν υποστηρίξει ότι ο αντίκτυπος στην ευημερία μπορεί να είναι υπερεκτιμημένος. Αυτό που φαίνεται να δείχνουν τα δεδομένα είναι ότι οι γονείς μικρών παιδιών είναι σχετικά ίσοι ως προς το πόσο ευτυχισμένοι είναι, αλλά μόνο όταν έχουν υποστηρικτικούς συντρόφους. Μονογονείς έχουν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα κατάθλιψης και χειρότερη σωματική υγεία σε σύγκριση με τους άγαμους χωρίς παιδιά. Όμως, το χάσμα μεταξύ ανύπαντρων και γονέων φαίνεται να διευρύνεται καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν και οι μαμάδες και οι μπαμπάδες γίνονται πιο ευτυχισμένοι γενικά. Μέχρι πρόσφατα, πίστευαν ότι αυτό συνέβη επειδή οι άνθρωποι που δεν έχουν παιδιά γίνονται πιο λυπημένοι και πιο μοναχικά με την πάροδο του χρόνου, αλλά υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι όσο πιο ανεξάρτητα είναι τα παιδιά, τόσο καλύτερα οι μαμάδες και οι μπαμπάδες είναι.
«Όπως όλοι οι γονείς γνωρίζουν, η γονεϊκότητα μπορεί συχνά να είναι εξαντλητική. Τα κύρια ψυχολογικά οφέλη μπορεί να προκύψουν μόλις τα παιδιά μεγαλώσουν και φύγουν από το σπίτι και αργότερα παρέχουν κοινωνική υποστήριξη», λέει ο Trautmann.
Ωστόσο, ο λόγος που οι άδειοι φωλιαστές είναι πιο χαρούμενοι από άλλους γονείς δεν είναι μόνο επειδή η ανατροφή μικρών παιδιών είναι δύσκολη και δεν επιβαρύνονται πλέον από αυτές τις ευθύνες. Τα άδεια φωλιά είναι καλύτερα γιατί ξέρουν ότι έχουν κάποιον να τα φροντίσει όταν είναι πολύ μεγάλα για να φροντίσουν τον εαυτό τους. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι γονείς εξαργυρώνουν τελικά την επένδυσή τους, εξηγεί ο Trautmann, ακόμη και πριν χρειαστούν αυτή την υποστήριξη, γνωρίζοντας απλώς ότι υπάρχει εκεί αυξάνει πολύ την ποιότητα της ζωής τους.
Ο Trautmann, ο οποίος είναι επίσης πατέρας, σημειώνει προσεκτικά ότι δεν πρόκειται για το να έχεις παιδιά εναντίον του να μην κάνεις παιδιά, ή τους γονείς εναντίον των ανύπαντρων, αλλά αυτή την επαναλαμβανόμενη έννοια της υποστήριξης. Σε χώρες όπως η Νορβηγία και η Πορτογαλία όπου οι γονείς έχουν κρατική υποστήριξη με τη φροντίδα των παιδιών και γενναιόδωρη πολιτικές γονικής άδειας και αναρρωτικής άδειας, οι γονείς δεν χρειάζεται να περιμένουν τα παιδιά τους να φύγουν για να είναι πιο ευτυχισμένα, άλλα σπουδές προβολή. Έτσι, το takeaway δεν είναι για τους γονείς να κάνουν λευκή άρθρωση μέχρι την ημέρα που το παιδί τους πιάσει δουλειά, αλλά να καλωσορίσουν όποια βοήθεια μπορούν να λάβουν από τους φίλους, τις κοινότητες, τις οικογένειες και τους συνεργάτες τους τρόπος. Ο Trautmann επισημαίνει επίσης ότι οι μελέτες δείχνουν ότι το να έχεις πολύ υψηλές προσδοκίες μπορεί πραγματικά να μειώσει τη ζωή ικανοποίηση, οπότε αν οι γονείς μικρών παιδιών περιμένουν λιγότερα τώρα, μπορεί να αποδειχθούν ότι είναι πιο χαρούμενος. Αν όχι, τα καλά νέα είναι ότι τα καλύτερα χρόνια έρχονται ακόμα.
«Τα παιδιά μου μπαίνουν στην εφηβεία τους τώρα και έμαθα ότι κάθε γονικό επεισόδιο έχει νέες και διαφορετικές ανταποδοτικές καθώς και εξαντλητικές πτυχές σε αυτό», λέει ο Trautmann. «Ας δούμε πώς θα είναι σε 20 χρόνια».
