Όχι μόνο οι καρδιαγγειακές παθήσεις είναι η κύρια αιτία θανάτου για τους άνδρες στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά είναι επίσης ο μεγαλύτερος δολοφόνος στον κόσμο, οδηγώντας σε περίπου 17,9 εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο, σύμφωνα στο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (Ο ΟΠΟΙΟΣ). Μια σειρά από ανθυγιεινά πράγματα που κάνουν οι άνθρωποι τους θέτουν σε κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις - το κάπνισμα, η κακή διατροφή και η καθιστική ζωή βρίσκονται ψηλά σε αυτή τη λίστα. Αλλά υπάρχει ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να κάνει μεγάλη ζημιά στην καρδιά σας, κάτι που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν: η αναπνοή σε μολυσμένο αέρα.
Από το 2015, ο ΠΟΥ έχει συμπεριλάβει την ατμοσφαιρική ρύπανση ως παράγοντα κινδύνου για καρδιακές παθήσεις. Εισπνοή, για παράδειγμα, σωματιδίων — εξαιρετικά μικρά σωματίδια στερεών, επικίνδυνων στοιχείων στον αέρα, γνωστά και ως PM2,5 ή PM10 ανάλογα με το μέγεθός του — αυξάνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών θανάτων κατά 69%.
Ευτυχώς, υπάρχουν αρκετοί εύκολοι τρόποι με τους οποίους μπορείτε να προστατευτείτε από την ατμοσφαιρική ρύπανση — και να προστατεύσετε την καρδιά σας στη διαδικασία.
Η επίδραση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης
Ο μεγαλύτερος μύθος για την επίδραση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία είναι ότι βλάπτει κυρίως τους πνεύμονες, λέει Sanjay Rajagopalan, M.D., διευθυντής του Ινστιτούτου Καρδιαγγειακής Έρευνας στην Ιατρική Σχολή του Case Western Reserve University.
«Σχεδόν το 60% όλων των θανάτων λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης δεν οφείλονται σε προβλήματα με τους πνεύμονες, όπως συνήθως παρερμηνεύεται, αλλά εξαιτίας εγκεφαλικών και καρδιακών προσβολών», λέει ο Rajagopalan. Περίπου 5 έως 7 εκατομμύρια ασθενείς υποκύπτουν στις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία κάθε χρόνο, και ορισμένες μελέτες αναφέρουν ο αριθμός αυτός φτάνει τα 9 εκατομμύρια — με ορισμένους ειδικούς να λένε ότι αυτές οι εκτιμήσεις είναι πολύ χαμηλές, προσθέτει ο Rajagopalan.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να ευθύνεται για περίπου το ένα τέταρτο όλων των θανάτων από καρδιαγγειακά νοσήματα, λέει Michael Brauer, Ph. D., καθηγητής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας. Του 18,5 εκατομμύρια θάνατοι από καρδιαγγειακά νοσήματα παγκοσμίως το 2019, το 19% αυτών, ή 3,5 εκατομμύρια θάνατοι, μπορεί να αποδοθούν στην ατμοσφαιρική ρύπανση, σύμφωνα με Ινστιτούτο Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείας.
19%
Το ποσοστό των θανάτων από καρδιαγγειακά νοσήματα το 2019 που μπορεί να αποδοθεί στην ατμοσφαιρική ρύπανση.
Υπάρχει μια μεγάλη διαφορά μεταξύ του πόσο μολυσμένος είναι ο αέρας στις χώρες υψηλού εισοδήματος έναντι των χωρών χαμηλού εισοδήματος. Ακόμη και εντός των χωρών, οι πιο προνομιούχες κοινωνικοοικονομικές περιοχές έχουν συχνά λιγότερη έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Ωστόσο, ακόμη και το πιο μικροσκοπικό κομμάτι της ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορεί να βλάψει την καρδιά. Οι κίνδυνοι ανεβαίνουν μόνο από εκεί. Όταν τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι υψηλά, ο κίνδυνος για καρδιακή προσβολή αυξάνεται κατά 2% έως 5%. Ο κίνδυνος είναι πολύ υψηλότερος, σχεδόν 10- έως 20 φορές, εάν είστε χρόνια εκτεθειμένοι στην ατμοσφαιρική ρύπανση, λέει ο Rajagopalan.
Ερευνα έχει δείξει ότι ο κίνδυνος καρδιαγγειακών συμβαμάτων στη ζωή - όπως αρρυθμίες, ισχαιμική καρδιακή νόσο, καρδιακή ανεπάρκεια και καρδιακή ανακοπή — αυξάνεται κατά περίπου 8% έως 18% για κάθε 10 microg/m3 PM2,5 στον αέρα, που είναι μόνο μια μικρή αύξηση στον αέρα ρύπανση. Αλλα έρευνα έχει αποκαλύψει μια αύξηση 4,5% στον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου με κάθε 10-microg/m3 αύξηση στα PM2,5.
Οι επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι ορατές ακόμη και με την ώρα, λέει ο Brauer. Δείχνει σε μια από τις σπουδές του, το οποίο δείχνει ότι όταν οι άνθρωποι εκτίθενται σε αυξημένα PM2,5 στον αέρα κατά τη διάρκεια εποχή των πυρκαγιών, αναφέρουν περισσότερα καρδιακά προβλήματα μέσα σε μόλις μία ώρα από την έκθεση.
Πώς η ατμοσφαιρική ρύπανση βλάπτει την καρδιά
Η βλάβη στους πνεύμονες από την ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη στην καρδιά, όπως π.χ αυξάνοντας τους κινδύνους αρρυθμιών. «Οι υποδοχείς στους πνεύμονες είναι μέρος του νευρικού μας συστήματος που ελέγχουν τον καρδιακό ρυθμό», λέει ο Brauer. Έτσι, όταν τα σωματίδια μπαίνουν μέσα στους πνεύμονες, μπορεί να επιταχύνουν την καρδιά τόσο πολύ που μπορεί να αποτύχει να αντλήσει αρκετό αίμα στο σώμα. Στις χειρότερες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να αποβεί μοιραίο.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση επίσης επιβραδύνει τον μεταβολισμό, που μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρη γήρανση των αιμοφόρων αγγείων και της καρδιάς. Αυτό μπορεί να επιταχύνει την συσσώρευση πλάκας στα αιμοφόρα αγγεία, που μπορεί να εμποδίσει τη διέλευση του αίματος από την καρδιά στο σώμα, με αποτέλεσμα καρδιακή προσβολή.
Επιπροσθέτως, η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί φλεγμονή, και το συνεχιζόμενη παρουσία των φλεγμονωδών στοιχείων στην κυκλοφορία του αίματος οδηγεί επίσης σε γήρανση των αγγείων. «Το σώμα σας [όταν εκτίθεται συνεχώς στην ατμοσφαιρική ρύπανση] βρίσκεται πάντα σε αυτήν την αυξημένη κατάσταση φλεγμονής που μπορεί να οδηγήσει σε επιπτώσεις σε όλα τα είδη των συστημάτων οργάνων», λέει ο Brauer.
Ένα πολύ μικροσκοπικό ποσοστό των μικρών σωματιδίων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην πραγματικότητα εισχωρεί στην κυκλοφορία του αίματος. Αν και αυτό συχνά απεικονίζεται ως ένας από τους κύριους κινδύνους της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, σημειώνει ο Brauer, μόνο περίπου το 2% των εξαιρετικά λεπτών Τα αιωρούμενα σωματίδια που εισχωρούν στο σώμα στην πραγματικότητα περνούν στην κυκλοφορία του αίματος, όπου μπορούν να βλάψουν άμεσα το αίμα σκάφη.
Τέλος, η ατμοσφαιρική ρύπανση ευνοεί άλλες χρόνιες μη μεταδοτικές ασθένειες όπως ο διαβήτης και υψηλή πίεση του αίματος. Αυτές οι ασθένειες μπορούν, με τη σειρά τους, να αυξήσουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Αλλά οι κίνδυνοι δεν είναι ίδιοι για όλους. «Η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να είναι πιο επιβλαβής για ορισμένα άτομα με υποκείμενες νοσηρότητες ή υπάρχοντα προβλήματα υγείας», λέει Rebecca Saari, Ph. D., καθηγητής πολιτικού και περιβαλλοντικού μηχανικού στο Πανεπιστήμιο του Waterloo στο Οντάριο του Καναδά. Στην πραγματικότητα, α μελέτη από την American Heart Association δείχνει ότι οι βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης επηρεάζουν πρωτίστως άτομα με προϋπάρχουσα νόσο και, συγκεκριμένα, προϋπάρχουσα καρδιακή νόσο.
Οι ηλικιωμένοι διατρέχουν επίσης υψηλό κίνδυνο των επιπτώσεων που μπορεί να έχει η ατμοσφαιρική ρύπανση στην καρδιά, λέει Albert Presto, Ph. D., καθηγητής μηχανολογίας στο Κολλέγιο Μηχανικών του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon. «Αν και η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι και μειώνεται, το προφίλ κινδύνου μπορεί να μην συμβαδίζει λόγω της γήρανσης του πληθυσμού», λέει.
Πώς να προστατέψετε την καρδιά σας από την ατμοσφαιρική ρύπανση
Μικρές αλλαγές στην καθημερινή σας ζωή μπορούν να μετριάσουν τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην καρδιά σας.
Όταν σκέφτεστε την ατμοσφαιρική ρύπανση, πιθανότατα σκέφτεστε μεγάλες πόλεις, λεωφόρους γεμάτες αυτοκίνητα και πολλά καυσαέρια κινητήρα. Δεν κάνετε λάθος, αλλά μεγάλη έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση συμβαίνει στην πραγματικότητα μέσα στο σπίτι, κυρίως από το μαγείρεμα με πετρέλαιο, φυσικό αέριο, άνθρακα ή ξύλο ή από παλιά έπιπλα που φθείρονται και απελευθερώνουν κομμάτια και κομμάτια υλικό.
Για να μειώσετε την ατμοσφαιρική ρύπανση στο σπίτι — και ιδιαίτερα τα εξαιρετικά μικροσκοπικά PM2,5 — ένα φίλτρο HEPA είναι το καλύτερο στοίχημά σας, λέει ο Presto. Οι καθαριστές αέρα φίλτρου HEPA μειώνουν τα PM2,5 εσωτερικού χώρου κατά 29%, σύμφωνα με αυτό το 2018 μελέτη. Τα φίλτρα HEPA είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά στο φιλτράρισμα της ρύπανσης από μαύρο άνθρακα - τα μαύρα σωματίδια αιθάλης που απελευθερώνονται από την καύση ορυκτών καυσίμων - σύμφωνα με μελέτη από το Υπουργείο Υγείας του Σινσινάτι. Ωστόσο, τα φίλτρα HEPA μπορεί να είναι ακριβά. μόνο το φίλτρο μπορεί κοστίζει έως και $90, και καθαριστές αέρα με φίλτρα HEPA μπορεί να πάει για χιλιάδες.
Ένα φίλτρο φούρνου — το είδος του φούρνου σας που χρησιμοποιείται για την προστασία του ανεμιστήρα του από σκόνη ή ρύπους ρουφήξτε - δηλαδή το MERV13 ή καλύτερο είναι μια άλλη καλή επιλογή για να διατηρείτε τον αέρα μέσα στο σπίτι σας καθαρό, Presto λέει. MERV είναι ένα σύστημα αξιολόγησης χρησιμοποιείται για φίλτρα αέρα. Τα φίλτρα MERV13 και 14 συλλαμβάνουν περισσότερο από το 80% των σωματιδίων με διάμετρο μεταξύ 1 και 3 μικρομέτρων.
«Αν πάω στο τοπικό μου κατάστημα για να αγοράσω φίλτρα κλιβάνου, συνήθως έχω μια επιλογή μεταξύ MERV6 και MERV14», λέει ο Presto. «Οι υψηλότεροι αριθμοί MERV υποδεικνύουν φίλτρα που συλλαμβάνουν σωματίδια πιο αποτελεσματικά, επειδή αυτά τα φίλτρα έχουν έναν συνδυασμό μεγαλύτερης επιφάνειας και μικρότερων μεγεθών πόρων».
Μια εναλλακτική λύση χαμηλού κόστους σε ένα φίλτρο HEPA είναι το Corsi-Rosenthal Box, το οποίο είναι ένας ανεμιστήρας κουτιού που συνδέεται με ένα φίλτρο MERV13.
Μην ξεχνάτε να αντικαθιστάτε τακτικά τα φίλτρα αέρα. Σπουδές έχουν δείξει ότι τα φίλτρα HEPA, για παράδειγμα, μειώνονται στην αποτελεσματικότητά τους κατά περισσότερο από 50% μετά από πέντε μήνες χρήσης. «Όσο καλύτερο είναι το φίλτρο, τόσο πιο γρήγορα θα βουλώσει, επομένως πρέπει να αντικαθίσταται πιο συχνά από ένα φίλτρο που αφήνει πολλά σωματίδια να περάσουν», λέει ο Presto.
Όταν βρίσκεστε έξω, οι μάσκες N95 μπορούν να σας προστατεύσουν από την ατμοσφαιρική ρύπανση. Η χρήση μάσκας N95 μειώνει σημαντικά την έκθεση ενός ατόμου στη ρύπανση του καπνού από την πυρκαγιά, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε πέρυσι. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η σωστή χρήση μάσκας N95 και για τα δύο τρίτα της ημέρας θα μπορούσε να μειώσει τον αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας που επιφέρει η πυρκαγιά PM2,5, από 66% χωρίς μάσκα σε 21% με μάσκα.
Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε τοπικά δεδομένα σχετικά με την ατμοσφαιρική ρύπανση για να προγραμματίσετε την ημέρα σας και να αποφύγετε όσο το δυνατόν περισσότερη έκθεση. Εφαρμογές ποιότητας αέρα όπως BreezoMeter καθιστούν δυνατή την πρόσβαση σε πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με την ποιότητα του αέρα γύρω σας, που ενημερώνονται κάθε ώρα και συμπληρώνονται με προβλέψεις ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Αυτό μπορεί να ενημερώσει την απόφασή σας, για παράδειγμα, πότε να πάτε τρέξιμο κατά τη διάρκεια της ημέρας ή πότε να ανοίξετε τα παράθυρά σας.
"Αυτός είναι ένας πολύ εύκολος τρόπος, από μέρα σε μέρα, για να μειώσετε την έκθεσή σας στην επιβλαβή ποιότητα του αέρα", λέει Yvonne Boose, Ph. D., ειδικός στην ατμοσφαιρική επιστήμη στο BreezoMeter. Ίσως θελήσετε ακόμη και να ελέγξετε αυτές τις προβλέψεις για την ποιότητα του αέρα και τα δεδομένα ιστορικού όταν πρόκειται να επιλέξετε σε ποια πλευρά της πόλης θέλετε να μετακομίσετε, λέει.
Όμως, αν και μεμονωμένες ενέργειες μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία εσάς και της οικογένειάς σας, το βασικό πρόβλημα είναι πολύ πιο συστημικό. «Είναι πολύ εύκολο να πεις σε κάποιον να κόψει το κάπνισμα», λέει ο Brauer. «Είναι δύσκολο να πεις σε κάποιον να σταματήσει να έχει μολυσμένο αέρα».
