Η εισαγωγή του παιδιού σας σε νέα τρόφιμα θα πρέπει να είναι μια διασκεδαστική εμπειρία, αλλά υπάρχει ένας κρυφός κίνδυνος που μπορεί να κάνει το γευστικό τεστ καταστροφή: αναφυλαξία ή σοβαρή αλλεργική αντίδραση. Πολλές αλλεργίες είναι ήπιες και έχουν ως αποτέλεσμα μόνο περιστασιακά ρουθουνίσματα, αλλά άλλες μπορεί να είναι θανατηφόρες. Με τις αλλεργίες να γίνονται πιο συχνές τα τελευταία 50 χρόνια και σήμερα να επηρεάζουν πάνω από 40% του πληθυσμού παγκοσμίως, οι γονείς μπορεί να αναρωτιούνται από πού προέρχονται οι αλλεργίες και αν ευθύνονται για τη μετάδοση αλλεργιών στα παιδιά τους ή εάν υπάρχει τρόπος να αποτρέψουν τα παιδιά τους από το να αναπτύξουν αλλεργίες. Με άλλα λόγια, οι αλλεργίες είναι κληρονομικές;
Τα παιδιά μπορούν να κληρονομήσουν την τάση να είναι αλλεργικά - ένα χαρακτηριστικό γνωστό ως ατοπία - από τους γονείς τους, σύμφωνα με Richard Wasserman, M.D., Ph. D., ιατρικός διευθυντής Παιδιατρικής Αλλεργίας και Ανοσολογίας στο Medical City Children's Hospital στο Ντάλας του Τέξας. Ακριβώς όπως το χρώμα των μαλλιών κάθε παιδιού τοποθετείται μοναδικά σε ένα φάσμα από το ξανθό λινάρι έως το μαύρο του άνθρακα και καθορίζεται από τις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις
Τα παιδιά με αλλεργικούς γονείς έχουν μεταξύ α 50% έως 80% πιθανότητα εμφάνισης αλλεργιών. Και οι μητρικές αλλεργίες είναι πιο πιθανό από τις πατρικές αλλεργίες να οδηγήσει στο να κληρονομήσει το παιδί αλλεργίες. Ωστόσο, δεν είναι ότι οι αλλεργίες μιας μητέρας στην πενικιλίνη θα κληρονομηθούν άμεσα από το παιδί της, λέει ο Wasserman. «Παρόλο που γνωρίζουμε πολύ περισσότερα για τη γενετική της αλλεργίας σήμερα από ό, τι πριν από 10 χρόνια, είναι εξαιρετικά περίπλοκη και εξακολουθούμε να έχουμε περιορισμένη κατανόηση», λέει.
Συχνά παίζουν πολλά γονίδια που μπορεί να είναι που προκαλείται από διάφορα αλλεργιογόνα στο περιβάλλον του παιδιού, εξηγεί. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να κληρονομήσουν την τάση να είναι αλλεργικοί από τους γονείς τους, αλλά στη συνέχεια να αναπτύξουν αλλεργίες στη γύρη ειδικά στην τοπική γύρη στο περιβάλλον τους.
«Οι άνθρωποι κληρονομούν την ικανότητα να είναι αλλεργικοί, αλλά δεν κληρονομούν αυτό στο οποίο είναι αλλεργικοί», λέει ο Wasserman. «Στην ίδια οικογένεια, μπορεί να υπάρχουν άτομα που είναι αλλεργικά στις γάτες και άλλα άτομα που είναι αλλεργικά σε φιστίκια και σε άλλα άτομα που έχουν κυψέλες και σε ορισμένα άτομα που έχουν περισσότερες από μία από αυτές προβλήματα.”
Οι επιπτώσεις του περιβάλλοντος στην ανάπτυξη αλλεργιών συχνά μεσολαβούνται από επιγενετικές τροποποιήσεις, που είναι αλλαγές στο DNA, αλλά όχι στα ίδια τα γονίδια. Οι επιγενετικές τροποποιήσεις, ωστόσο, αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα διαβάζει αυτά τα γονίδια. Οι επιγενετικές αλλαγές είναι γνωστό ότι παίζουν ρόλο στον αλλεργικό πυρετό, τις τροφικές αλλεργίες, το άσθμα, το έκζεμα και άλλες αλλεργικές διαταραχές.
Αραιές μελέτες έχουν συνδέσει μεμονωμένα γονίδια με συγκεκριμένα αλλεργιογόνα. Για παράδειγμα, παραλλαγές γονιδίων στο σύμπλεγμα ανθρώπινου αντιγόνου λουπισμού (HLA) - η ίδια περιοχή που μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της γενετικής συμβατότητας των μοσχευμάτων - έχουν συνδέεται με αλλεργίες στα φιστίκια. Πρόσφατο μελέτη συνέδεσε μεταλλάξεις στο γονίδιο της φιλαγκρίνης - που σχετίζονται με τον φραγμό του δέρματος και την ενυδάτωση - με τις αλλεργίες στο γάλα και στα αυγά. Και οι επιστήμονες πίστευαν από καιρό ότι το άσθμα είναι σχετίζεται με πολλά διαφορετικά γονίδια σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα.
Τα αλλεργιογόνα συνδέονται επίσης μεταξύ τους μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται «αλλεργική πορεία» κατά την οποία πολλά παιδιά εμφανίζουν αρχικά έκζεμα, ακολουθούμενη από τροφική αλλεργία και στη συνέχεια άσθμα και ρινικές αλλεργίες. Όλα αυτά συμβαίνουν μέσα στα πρώτα έξι χρόνια της ζωής.
Η αλλεργική πορεία θεωρείται ότι συμβαίνει ως αποτέλεσμα της ορισμένες γονιδιακές μεταλλάξεις και περιβαλλοντικοί παράγοντες, αλλά δεν είναι σαφές γιατί κάποια παιδιά θα ξεπεράσουν ορισμένες αλλεργίες και άλλα θα συνεχίσουν στην πορεία. Ευτυχώς, είναι δυνατό για τους γονείς να διαταράξουν την αλλεργική πορεία αντιμετωπίζοντας προβλήματα όπως το έκζεμα καθώς εμφανίζονται, λέει ο Wasserman.
Δεν υπάρχουν αλάνθαστοι τρόποι για να αποτρέψετε ένα παιδί να αναπτύξει αλλεργίες, αλλά υπάρχουν τρόποι να μειώσετε τις πιθανότητες. Η έκθεση των παιδιών σε ορισμένα αλλεργιογόνα με συγκεκριμένους τρόπους έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τον κίνδυνο να αναπτύξουν αλλεργία στη συγκεκριμένη ουσία αργότερα.
Για παράδειγμα, ορισμένες μελέτες δείχνουν κατοικίδιο οι σκύλοι μειώνουν τον κίνδυνο άσθματος όταν εισάγεται τον πρώτο χρόνο της ζωής τους και ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν σε αγροτικές εκτάσεις με πολλά ζώα έχουν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αλλεργιών από τα παιδιά που μεγαλώνουν σε αστικές πόλεις. Αλλά η κατοχή μιας γάτας έχει αποδειχθεί αυξάνουν τον κίνδυνο αλλεργίας στη γάτα σε χώρες χωρίς πολλά από αυτά τα ζώα και να το μειώσουν σε χώρες όπως οι ΗΠΑ που έχουν πολλές γάτες, επομένως η έγκαιρη εισαγωγή του αλλεργιογόνου μπορεί να μην είναι πάντα χρήσιμη. Δεν είναι μια απλή σχέση.
Ομοίως, όταν πρόκειται για τροφικές αλλεργίες, η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής επί του παρόντος συνιστά την εισαγωγή των λεγόμενων «προβληματικών τροφών» — όπως γάλα, αυγά και φυστικοβούτυρο — περίπου τέσσερις μήνες, όταν το παιδί συνηθίσει να τρώει στερεές τροφές, για να μειωθεί ο κίνδυνος να αναπτύξει αλλεργία σε αυτές.
Ωστόσο, τα παιδιά που εκτίθενται τοπικά ή μέσω του δέρματος, σε τροφές όπως τα φιστίκια έχουν εκτεθεί αποδεικνύεται ότι έχει υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αλλεργιών. Η ευαισθητοποίηση των τροφίμων είναι ιδιαίτερα πιθανό να αναπτυχθεί όταν τα παιδιά εκτίθενται μέσω δέρματος που έχει υποστεί βλάβη από έκζεμα, λέει ο Wasserman. Γι' αυτό η θεραπεία του εκζέματος και η διατήρηση της καλής φροντίδας του δέρματος είναι τόσο σημαντική, προσθέτει.
Ο παιδίατρος ενός παιδιού μπορεί να συστήσει στοματική ανοσοθεραπεία, μια διαδικασία κατά την οποία οι γιατροί ταΐζουν τα αλλεργικά παιδιά με μερίδες τροφικών αλλεργιογόνων για να δημιουργήσουν μια ανοχή. Μόλις τα παιδιά μεγαλώσουν λίγο, οι γιατροί μπορεί επίσης να συστήσουν τη χρήση εμβόλων αλλεργίας για τη θεραπεία τους, λέει ο Wasserman.
Μια θεωρία σχετικά με το γιατί οι αλλεργίες γίνονται πιο διαδεδομένες αυτές τις μέρες, ονομάζεται η «Υπόθεση υγιεινής», πηγάζει από την ιδέα ότι η έκθεση σε μικρόβια και μικρόβια μειώνει τον κίνδυνο αλλεργιών. Η ιδέα είναι ότι ενώ η απολύμανση μπορεί να είναι χρήσιμη για την πρόληψη της εξάπλωσης επιβλαβών μικροβίων που εξαπλώνονται λοιμώξεις όπως το COVID-19, τα υπερβολικά υγιεινά περιβάλλοντα αφαιρούν επίσης τα μη επιβλαβή μικρόβια που ενισχύουν το ανοσοποιητικό Σύστημα.
«Εάν υπάρχει έκθεση σε μικρόβια που δεν προκαλούν ασθένειες, έτσι αναπτύσσεται το ανοσοποιητικό σύστημα», λέει ο Wasserman. «Το να βρίσκεσαι σε ένα περιβάλλον χωρίς μικρόβια αυξάνει πολλά προβλήματα, αλλά πιθανώς αυξάνει και την αλλεργία».
