Δεν είναι μυστικό ότι το Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) έχει προχωρήσει την επιστήμη του διαστήματος και μας έδωσε μια απίστευτη ματιά στον κόσμο πέρα από τον δικό μας. Ωστόσο, εξακολουθούμε να εκπλήσσουμε όταν βγαίνει ένα νέο σύνολο εικόνων, επειδή το καθένα είναι πιο μαγικό από το επόμενο. Οι νέες εικόνες του JWST που μόλις κοινοποιήθηκαν είναι λίγο διαφορετικές — ενώ δεν είναι εντυπωσιακές με την πρώτη ματιά, οι φωτογραφίες είναι ένα επιστημονικό θαύμα.
Οι νέες φωτογραφίες κυκλοφόρησε από τη NASA στις αρχές Δεκεμβρίου συνελήφθησαν πραγματικά τον Νοέμβριο. 4 από το όργανο JWST NIRCam που δείχνει το φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνα. Η NASA εξηγεί ότι το φεγγάρι είναι το μοναδικό στο ηλιακό σύστημα με πυκνή ατμόσφαιρα. Το φεγγάρι είναι επίσης πολύ παρόμοιο με τη Γη - είναι το μόνο άλλο πλανητικό σώμα με θάλασσες, λίμνες και ποτάμια.
«Σε αντίθεση με τη Γη, ωστόσο, το υγρό στην επιφάνεια του Τιτάνα αποτελείται από υδρογονάνθρακες, συμπεριλαμβανομένων μεθανίου και αιθανίου, όχι νερό», έγραψε η NASA σε μια ανάρτηση ιστολογίου τον Δεκέμβριο. 1. Με τον Τιτάνα να είναι εξαιρετικά μοναδικός για τα άλλα πλανητικά σώματα στο ηλιακό μας σύστημα, ήταν ένα σημείο μεγάλου ενδιαφέροντος. Αλλά δεν μπορέσαμε να δούμε καλά — μέχρι τώρα.
Μπορείτε να εξηγήσετε τι βλέπουμε σε αυτές τις φωτογραφίες σαν να είμαστε 5 χρονών;
Για τους περισσότερους από εμάς βλέποντας αυτές τις φωτογραφίες, δεν φαίνονται και τόσο εντυπωσιακές. Σύμφωνα με τον ερευνητή Sebastien Rodriguez από το Universite Paris Cité, ωστόσο, οι εικόνες είναι «απλά εξαιρετικές». Μα γιατί? Τι κοιτάμε;
σύννεφα! Η ομάδα των επιστημόνων πίστευε ότι ένα φωτεινό σημείο που ήταν ορατό στο βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα ήταν ένα σύννεφο και χάρη στο NIRCam, μπορούσαν να επιβεβαιώσουν αυτό που είδαν. Και τότε, εντόπισαν ένα δεύτερο σύννεφο.
«Η ανίχνευση νεφών είναι συναρπαστική γιατί επικυρώνει μακροχρόνιες προβλέψεις από μοντέλα υπολογιστών σχετικά με το κλίμα του Τιτάνα, τα σύννεφα θα σχηματιζόταν εύκολα στο μέσο του βόρειου ημισφαιρίου κατά τα τέλη του καλοκαιριού, όταν η επιφάνεια θερμαίνεται από τον Ήλιο», στο ιστολόγιο της NASA διαβάζει.
Αυτό και μόνο θα ήταν ένα επιστημονικό θαύμα, αλλά οι ερευνητές είχαν μια άλλη ιδέα: να δουν αν θα μπορούσαν να συλλάβουν τα σύννεφα που κινούνται. «Στη συνέχεια συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν σημαντικό να μάθουμε αν τα σύννεφα κινούνταν ή άλλαζαν σχήμα, κάτι που θα μπορούσε να αποκαλύψει πληροφορίες για τη ροή του αέρα στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα», γράφει η NASA.
Ο επικεφαλής της ομάδας Webb Titan, Conor Nixon, από το Goddard Space Flight Center της NASA, προσέγγισε τον Imke de Pater στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, και η Katherine de Kleer στο Caltech, για να δουν αν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το Παρατηρητήριο Keck στη Χαβάη για να συλλάβουν τα σύννεφα στον Τιτάνα και να δουν αν είχαν μετακόμισε.
Στις 30 ώρες που μεσολάβησαν όταν το JWST κατέλαβε τον Τιτάνα και το Παρατηρητήριο Keck, μπορούσαν να δουν την αλλαγή θέσης των νεφών.
«Το πίσω ημισφαίριο του Τιτάνα που φαίνεται εδώ περιστρέφεται από τα αριστερά (αυγή) προς τα δεξιά (απόγευμα) όπως φαίνεται από τη Γη και τον Ήλιο. Το σύννεφο Α φαίνεται να περιστρέφεται προς τα έξω, ενώ το σύννεφο Β φαίνεται είτε να διαχέεται είτε να κινείται πίσω από το άκρο του Τιτάνα (γύρω προς το ημισφαίριο που βλέπει μακριά από εμάς)», αναφέρει η περιγραφή της εικόνας. «Τα σύννεφα δεν είναι μακροχρόνια στον Τιτάνα ή τη Γη, έτσι αυτά που είδαμε τον Νοέμβριο. Το 4 μπορεί να μην είναι το ίδιο με αυτά που είδαμε τον Νοέμβριο. 6.”
Η εργασία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους, προειδοποιεί η NASA. Αλλά οι ερευνητές είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι με το εύρημα.
Για περισσότερες λεπτομέρειες, επισκεφθείτε Το μπλογκ της NASA σπάει κάτω από αυτό το επιστημονικό θαύμα.
