Όταν Ισλανδός κινηματογραφιστής Jón Karl Helgason ακούει ότι υπάρχουν περίπου 11 εκατομμύρια πισίνες στις Ηνωμένες Πολιτείες, σχεδόν φτύνει το τσιγάρο του από το πλαίσιο του Zoom. Από άκρη σε άκρη, οι αμερικανικές πισίνες θα αποτελούσαν ένα ποτάμι πέντε φορές το μήκος του Μισισιπή. Αδειάζονταν ταυτόχρονα, θα περιείχαν αρκετό νερό για να κρατήσουν τους Καταρράκτες του Νιαγάρα να συντρίβουν σε πλήρη ένταση για τουλάχιστον δύο ημέρες. Αλλά δεν είναι ακριβώς ένας εθνικός πόρος - λιγότερο από το 3% από αυτά είναι ανοιχτά στο κοινό.
Στην Ισλανδία, είναι σχεδόν το αντίθετο: η πισίνα είναι πρώτα και κύρια ένας κοινόχρηστος χώρος. «Η πισίνα είναι το δεύτερο σπίτι σας», λέει ο Helgason. «Μεγάλωσες στην πισίνα». Μπορεί να υπάρχουν μόνο 160, περίπου, πισίνες σε ολόκληρη τη χώρα (που είναι περίπου 305 μίλια πλάτος επί 105 μίλια μήκος), αλλά κάθε ένα από αυτά είναι ο βασικός κοινωνικός κόμβος μιας κοινότητας, μεγάλης ή μικρό.
Η πισίνα είναι μια δημόσια υπηρεσία — τόσο κρίσιμη όσο το παντοπωλείο ή η τράπεζα. «Οι Βρετανοί πάνε στην παμπ, οι Γάλλοι στα καφέ — στην κουλτούρα μας, συναντιέστε στην πισίνα», λέει ο Helgason. Οι κολυμβητές προέρχονται από όλα τα κοινωνικά στρώματα, από αγρότες μέχρι καλλιτέχνες, κληρικούς και διασημότητες. «Μπορείτε να έχετε 10, 15, 20, 30 άτομα [στην πισίνα] — μιλούν για πολιτική και για τη ζωή τους».
Μέχρι σήμερα, όλα τα παιδιά σχολικής ηλικίας στην Ισλανδία συμμετέχουν σε υποχρεωτικά μαθήματα κολύμβησης.
Η νέα ταινία του Χέλγκασον Sundlaugasögur (“Swimming Pool Stories”) βουτά σε αυτόν τον μοναδικό πολιτισμό. Πέρασε σχεδόν μια δεκαετία δουλεύοντας για την ταινία, η οποία ήταν υποψήφια για το πρώτο βραβείο ταινίας της Ισλανδίας τον Μάρτιο. «Μου πήρε πολλά χρόνια για να βρω τους κατάλληλους ανθρώπους [για να μιλήσω μαζί τους] – οι άνθρωποι που μπορούσαν να μου πουν ιστορίες ήταν οι ηλικιωμένοι. Θυμήθηκαν πώς ήταν όταν ήταν μικροί, και μάθαιναν να κολυμπούν στη θάλασσα ή σε χειροποίητες πισίνες. Ο μεγαλύτερος ήταν 104 ετών».
Η κολυμβητική κουλτούρα της Ισλανδίας ανάγεται στους Σκανδιναβούς που εγκαταστάθηκαν στο νησί τον 10ο αιώνα. «Όταν ήρθαν οι Βίκινγκς», λέει ο Χέλγκασον, «ήταν όλοι σε θέση να κολυμπήσουν και τότε [αυτές οι δεξιότητες] εξαφανίστηκαν». Μεταξύ του τέλους του 19ου αιώνα και των αρχών του 20ού αιώνα, χιλιάδες Ισλανδοί — ναυτικοί στη θάλασσα, ψαράδες — έχασαν τη ζωή τους στη θάλασσα, πνίγοντας τραγικά, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε κοντινή απόσταση από το ακτή. (Μια από τις προηγούμενες ταινίες του Χέλγκασον, Κολυμπήστε για τη ζωή σας, αφηγείται την ιστορία της ώθησης για την επανεισαγωγή αυτών των χαμένων δεξιοτήτων, με αναπαραστάσεις Βίκινγκς που εξασκούν το πρόσθιο στην παγωμένη θάλασσα.)
Η ταινία του Jón Karl Helgason Sundlaugasögur ("Swimming Pool Stories") προτάθηκε για το βραβείο πρώτης ταινίας της Ισλανδίας τον Μάρτιο.
Η δημόσια ανησυχία για τους κινδύνους του νερού ενσωματώθηκε σε μια εθνική εκστρατεία που είχε ως στόχο να επιτύχει καθολική κολυμβητική παιδεία και κορυφώθηκε με έναν νέο νόμο, το 1943, που επιβάλλει μαθήματα κολύμβησης για κάθε παιδί άνω της ηλικίας από 7. Μέχρι σήμερα, όλα τα παιδιά σχολικής ηλικίας στην Ισλανδία συμμετέχουν σε υποχρεωτικά μαθήματα κολύμβησης για ένα μήνα έτος, μέχρι την ηλικία των 14 ετών, όταν αναμένεται να επιδείξουν κολυμβητική παιδεία, κολυμπώντας 600 γιάρδες αβοήθητος.
Αλλά τα υποχρεωτικά μαθήματα είναι μόνο ένα μέρος μιας κουλτούρας κολύμβησης. Οι νέοι γονείς εισάγουν τα μωρά τους στην κουλτούρα της πισίνας ήδη από 4 ή 5 μήνες και ένας από τους πιο διάσημους εν ζωή ήρωες της Ισλανδίας είναι Ο Guðlaugur Friðþórsson, ο οποίος το 1984 επέζησε έξι ώρες σε μοιραία κρύο νερό κολυμπώντας προς έναν μακρινό φάρο, αφού το αλιευτικό του αναποδογύρισε 3 μίλια κοντά στη στεριά. (Χιλιάδες στην Ισλανδία αναπαράγουν το κολύμπι των 6 χιλιομέτρων κάθε χρόνο, σε τοπικές πισίνες.)
Πήρα τα παιδιά μου εκεί... και τα παιδιά μου θα πάρουν τα παιδιά τους — είναι η ζωή της κουλτούρας της πισίνας στην Ισλανδία.
«Η πισίνα στη γειτονιά μου χτίστηκε όταν ήμουν 6 ετών», θυμάται ο Helgason. «Μεγάλωσα εκεί. Ο πατέρας μου πήγαινε για κολύμπι κάθε μέρα και εγώ πήγαινα μαζί του για 20 χρόνια — και εξακολουθώ να πηγαίνω σχεδόν κάθε μέρα στην πισίνα. Πήρα τα παιδιά μου εκεί — ήταν η παιδική τους χαρά. Και τα παιδιά μου θα πάρουν τα παιδιά τους – είναι η ζωή της κουλτούρας της πισίνας στην Ισλανδία».
Μέχρι να γίνουν νήπια, τα παιδιά παίζουν ανεξάρτητα κοντά στους γονείς τους στην πισίνα. Αυτές τις μέρες, λέει ο Helgason, «το ρηχό μέρος των πισινών γίνεται όλο και μεγαλύτερο και πραγματικά τις σκέφτονται ως παιδικές χαρές. Τα παιδιά μπορούν να παίζουν έξω όλη την ημέρα στην πισίνα και να αισθάνονται πάντα ζεστά».
Κανένα άλλο μέρος δεν μοιάζει με την Ισλανδία — με πληθυσμό 372.000 κατοίκων και άφθονη γεωθερμική ενέργεια, χάρη στο δυναμικό τοπίο και τις συχνές ηφαιστειακές εκρήξεις. «Στην Ισλανδία, νομίζω ότι μόνο το 2% έως 3% των πισινών θερμαίνονται με ηλεκτρισμό - οι υπόλοιπες είναι με γεωθερμικό νερό», λέει ο Helgason. «Είμαστε τυχεροί που το έχουμε, έτσι μπορούμε να μένουμε στην πισίνα όλο το χρόνο».
Η οικοδόμηση βιώσιμων πισινών όλο το χρόνο σε κάθε κοινότητα είναι ένας φιλόδοξος - και άξιος - στόχος, και (θα σκεφτόταν κανείς) εφικτό, δεδομένης της εκπληκτικής μας ικανότητας, ως έθνος, να παράγουμε κολύμβηση πισίνες.
Τι θα γινόταν αν οι Αμερικανοί συγκεντρώνονταν, με παρόμοιο βαθμό ανησυχίας για τον κίνδυνο δημόσιας υγείας που παρουσιάζουν τα σημερινά εμπόδια στην εκμάθηση κολύμβησης; Τι θα γινόταν αν προσκαλούσαμε περισσότερα μέλη της κοινότητας να χρησιμοποιήσουν ιδιωτικές πισίνες που δεν χρησιμοποιούνται καθόλου; Τι θα γινόταν αν η κυβέρνηση των ΗΠΑ παρότρυνε την κατασκευή περισσότερων δημόσιων πισινών για να εξυπηρετούν ιδιαίτερα υποεξυπηρετούμενους πληθυσμούς; Εν ολίγοις, τι θα γινόταν αν προσπαθούσαμε να μοιάσουμε λίγο περισσότερο στην Ισλανδία;
