Ταίριαζε που ξεκίνησε τον Μάρτιο.
ο παραφροσύνη. Οι ψίθυροι για το κλείσιμο των σχολείων μετατράπηκαν σε επίσημες διακηρύξεις. Οι ειδικοί των καλωδιακών ειδήσεων κινούνται μεταξύ υστερίας και απορριπτικότητας. Το να πηγαίνεις στο μπακάλικο μετατράπηκε σε κάτι βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας: άδεια ράφια, ουρές ανθρώπων, έρημο στους δρόμους και, φυσικά, να γδυθούμε πριν μπούμε στο σπίτι σαν τα ρούχα μας να έχουν τη δυνατότητα να μετατρέψουν την οικογένειά μας σε ζόμπι.
Και, φυσικά, το τουρνουά μπάσκετ του NCAA ακυρώθηκε. Τα επαγγελματικά αθλήματα τέθηκαν σε αναμονή. Όλα τα στοιχήματα ήταν εκτός λειτουργίας.
Οι αθλητές που πετούν ψηλά είχαν προσγειωθεί, οπότε βρεθήκαμε να γεμίζουμε τον αέρα είτε με το Netflix είτε με τις ειδήσεις. Επιτραπέζια παιχνίδια. Μεγάλες βόλτες. Ανακαλύπτουμε τι κάνει η ζέστη στα τρόφιμα που βρίσκονται υπό τη φροντίδα μας.
Για μερικούς από εμάς, η απώλεια του αθλητισμού μπορεί να ήταν το πιο δυσβάσταχτο μέρος όλων - χωρίς θεατρικές παραστάσεις εντός γηπέδου, χωρίς δραματικές δραστηριότητες εκτός γηπέδου. Χωρίς cheerleaders, χωρίς οπαδούς που ζητωκραυγάζουν, χωρίς χαρούμενες κραυγές νίκης. Καμία ομάδα υψηλά αμειβόμενη για να αναπτύξει την ατομική της φυσική ικανότητα στο όνομα των δίκαιων πόλεων μας. Ένα εξέχον μέρος της συλλογικής μας ταυτότητας μας είχε αφαιρεθεί, επ' αόριστον, φαινομενικά εν μία νυκτί.
Και έτσι άνοιξαν τα μάτια μου στον διάχυτο έλεγχο που είχαν τα αθλήματα στη ζωή μου.
Όχι ότι ο αθλητισμός από μόνος του είναι κακός φυσικά.
Εννοώ, θα επιδίωκα μόνο όταν μαγειρεύω, ή μετά το δείπνο πλένοντας πιάτα ή ενώ προσπαθούσα να κάνω δουλειά. Σίγουρα, ίσως έκλεβα μερικές ματιές ενώ κοιμόμουν με τα παιδιά μου, ή ενώ καθόμουν στον καναπέ με τη γυναίκα μου, όταν τελικά περάσαμε λίγο μόνοι, ή παίζοντας στην αυλή με τα παιδιά μου. Ποιος θα μπορούσε να με κατηγορήσει: ήταν παντού γύρω μας και όλοι οι άλλοι το έκαναν.
Είπα στον εαυτό μου ότι δεν υπήρχε τίποτα κακό με το να στήνω φαντεζί ποδοσφαιρικές ενδεκάδες στην εκκλησία ή να ελέγχω τα αθλήματα ενώ βρίσκομαι το ρολόι, ή επηρεάζομαι συναισθηματικά από τα αποτελέσματα αθλητικών γεγονότων ή χάνω τον ύπνο μου για να δω το αγαπημένο μου της ομάδας. Το να έχω άτομα που δεν είχα γνωρίσει ποτέ και των οποίων η απόδοση δεν με επηρέασε άμεσα, να προκαλούν εναλλαγές στη διάθεση και στέρηση ύπνου είναι απολύτως φυσιολογικό και αποδεκτό, σωστά;
Σωστά?
Και έτσι, για εκείνη την πρώτη άνοιξη της πανδημίας, ένα μικρό μέρος του εαυτού μου δεν μπορούσε να τακτοποιηθεί. Ήμουν συνεχώς ταραγμένος. Αυτές τις πρώτες δύο εβδομάδες, θα ανανέωνα το ESPN με εμμονή. Έβλεπα αθλητικά ντοκιμαντέρ και ταινίες. Θα έβλεπα ακόμη και παλιά highlights στο Youtube. Αλλά τα ζωντανά αθλήματα δεν επέστρεφαν σύντομα, και ειλικρινά, αυτό ήθελα πραγματικά.
Έπρεπε να πάρω την απώλεια και να προχωρήσω.
Κι όμως, την πρώτη άνοιξη μιας πανδημίας, κοιμήθηκα καλύτερα από ό, τι είχα πριν λίγο καιρό, ακόμα και με ένα νεογέννητο. Δούλεψα περισσότερο, έφαγα καλύτερα και είδα τη λάμψη της 3χρονης 4χρονης κόρης μου. Πραγματικά έδωσα προσοχή όταν μου μιλούσε η γυναίκα μου. Παρεμπιπτόντως, είναι και ευχάριστη.
Και ήμουν πιο χαρούμενος. Με συνέπεια. Χωρίς τις εναλλαγές της διάθεσης που βασίζονται στο ότι η αγαπημένη μου ομάδα κερδίζει ή χάνει. Χωρίς τις περιόδους ενόχλησης όταν η ζωή μου τράβηξε την προσοχή από το αγαπημένο μου χόμπι.
Ήμουν χαρούμενος γιατί ήταν η ζωή, η ζωή μου. Χωρίς εκτροπή. Απογυμνώθηκε στα βασικά.
Μου έκανε εντύπωση για πρώτη φορά όταν ήμουν στην αυλή με την κόρη μου να παίζει καυτή λάβα. Πηδούσαμε από βράχο με κιμωλία σε ογκόλιθο με κιμωλία σε πεσμένο δέντρο με κιμωλία, προσπαθώντας να μην πέσουμε στην ηφαιστειακή ροή γύρω μας. Το μυαλό μου ήταν καθαρό, η προσοχή μου μόνο σε αυτήν—το γέλιο της, η φαντασία της, η δροσιά της σκιάς και το φως που φώτιζε τους κακώς χαραγμένους βράχους που είχαμε συνεργαστεί για να δημιουργήσουμε.
Ήταν Σάββατο, τέλη Μαρτίου. Το τουρνουά θα ήταν πιθανότατα στο τελικό στάδιο. Θα ήμουν μέσα, στο tablet, πίνω αναγκαστικά μια μπύρα και τσιμπώντας κάτι μεταξύ χαρτονιού και καθαρής ζάχαρης. Και η κόρη μου θα ήταν μόνη. Ή κοιτώντας με, παρακαλώντας με να βγω έξω μαζί της.
Και θα έλεγα, «Αύριο, αργότερα, το υπόσχομαι». Και πιθανότατα δεν θα είχα κρατήσει αυτή την υπόσχεση για πολύ, αν και καθόλου. Η ταυτότητά μου ως πατέρας θα είχε καθοριστεί για την ταυτότητά μου ως οπαδός. Πιθανότατα θα συνέχιζα να ζω μια κακή ζωή, με αποτέλεσμα οι σχέσεις μου να υποφέρουν. Και δεν θα ήμουν σοφότερος, τυφλός για όλα.
Γιατί ήταν σχεδόν Ημέρα Εγκαινίων. Και οι Δάσκαλοι. Και το προσχέδιο. Και το Stanley Cup. Και οι τελικοί του ΝΒΑ. Και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Και το ποδόσφαιρο NCAA. Και το ποδόσφαιρο NFL. Και-
Ο αθλητισμός επιστρέφει σιγά σιγά. Όπου είναι αναπόφευκτο θα ακολουθήσουμε ξανά αθλήματα, ομάδες, παίκτες, ας εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία εξισορροπήστε τη φιλία μας με τις οικογένειές μας, σταθμίζοντας την προσοχή που δίνουμε στον αθλητισμό με άλλες πτυχές του ζει.
Η πανδημία μου έδειξε τα υπέρτατα πράγματα στη ζωή μου και, τελικά, το να είμαι λάτρης του αθλητισμού δεν είναι και δεν πρέπει να είναι ένα από αυτά.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις
