Σκύλοι κατοικίδιων ζώων επικοινωνούν με συγκεκριμένες εκφράσεις του προσώπου όταν τις κοιτάζουν οι ιδιοκτήτες τους, σύμφωνα με μια νέα μελέτη, και όχι μόνο επειδή είναι ενθουσιασμένοι με την πιθανότητα φαγητού. Οι ερευνητές βρήκαν ότι Σκύλοι κινούν τα πρόσωπά τους σε άμεση ανταπόκριση στο ανθρώπινο βλέμμα - συνήθως παράγουν τα λεγόμενα "μάτια κουταβιού σκύλου” — ακόμη περισσότερο από όταν τους παρουσιάζεται μια λιχουδιά.
«Μπορούμε τώρα να είμαστε βέβαιοι ότι η παραγωγή εκφράσεων προσώπου από σκύλους εξαρτάται από την κατάσταση προσοχής του κοινού τους και δεν είναι μόνο αποτέλεσμα του ενθουσιασμού των σκύλων». είπε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Juliane Kaminski του Πανεπιστημίου του Πόρτσμουθ σε δήλωση. Λέει ότι αυτό δείχνει ότι «οι σκύλοι είναι ευαίσθητοι στην προσοχή των ανθρώπων και ότι οι εκφράσεις είναι δυνητικά ενεργές προσπάθειες επικοινωνίας, όχι απλές συναισθηματικές εκδηλώσεις».
Αυτό είναι σίγουρα δεν είναι η πρώτη μελέτη να ανακαλύψουν ότι τα ζώα είναι ικανά να παράγουν εκφράσεις του προσώπου - τα περισσότερα θηλαστικά μπορούν να κάνουν κάτι μοιάζει με ένα χαρούμενο ή λυπημένο πρόσωπο, αλλά οι επιστήμονες γενικά υποθέτουν ότι πρόκειται για ακούσιες συσπάσεις και όχι συναισθήματα. Και κάπως το ξέρουμε κι αυτό. Όταν ο σκύλος της οικογένειας κάνει αυτό το πράγμα που μοιάζει ακριβώς με το χαμόγελο, ξέρουμε ότι αυτό ακριβώς συμβαίνει όταν ένα θορυβώδες σκυλί παντελόνι με πρόσωπο μετά από ένα καλό τρέξιμο.
Αλλά τα τελευταία χρόνια, οι ειδικοί έχουν σιγά-σιγά χτίσει την υπόθεση ότι τα οικόσιτα ζώα μπορεί να χρησιμοποιούν εκφράσεις του προσώπου για να επικοινωνούν με τους ανθρώπους που τους χειρίζονται. Χρησιμοποιώντας τεχνολογία γνωστή ως FACS (το σύστημα κωδικοποίησης δράσης προσώπου), οι ερευνητές έχουν καταλογίσει τις εκφράσεις του προσώπου στο μακάκοι, Σκύλοι, και από το 2015, άλογα. Τώρα γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι έχουν 27 διακριτές εκφράσεις προσώπου, ενώ οι χιμπατζήδες μπορούν να παράγουν 13, τα άλογα μπορούν να παράγουν 17, και οι σκύλοι μπορούν να παράγουν 16 (καθόλου άσχημα, σκυλιά). Και, σύμφωνα με τουλάχιστον μία μελέτη, τα άλογα μπορούν επίσης να διαβάσουν τις εκφράσεις του προσώπου μας και να ανταποκρίνονται σε θυμωμένα πρόσωπα διαφορετικά από τα χαρούμενα πρόσωπα.
Όσο για τα σκυλιά, οι μελέτες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι σκύλοι μας χαμογελούν. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα σκυλιά μπορούν να εκπαιδευτούν να αναγνωρίζουν τις εκφράσεις του ανθρώπου ακόμα και όταν παρουσιάζονται μόνο ένα μέρος ενός χαμογελαστού ή συνοφρυωμένου προσώπου. Ένας άλλος διαπίστωσε ότι τα σκυλιά έχουν τις ίδιες συμπεριφορές κοινωνικής ματιάς με τους ανθρώπους, σαρώνοντας πρόσωπα και μάτια για τον προσδιορισμό της πρόθεσης και τον εντοπισμό απειλών.
Αλλά μέχρι τώρα, απλά δεν υπήρχαν στοιχεία ότι τα σκυλιά κάνουν συνήθως τις δικές τους εκφράσεις του προσώπου τους ως απάντηση στους ανθρώπους. Έτσι, ο Kaminski και οι συνεργάτες του μελέτησαν ένα μικρό δείγμα 24 οικογενειακών σκύλων διαφόρων ράτσων και κινηματογραφούσαν πώς αντιδρούσε το πρόσωπο κάθε σκύλου καθώς οι ιδιοκτήτες του αντιμετώπιζαν, του πρόσφεραν τροφή ή του κοίταζαν εντελώς μακριά. Στη συνέχεια κωδικοποίησαν κάθε έκφραση του προσώπου με μια τροποποιημένη εκδοχή του FACS για σκύλους. Διαπίστωσαν ότι τα σκυλιά παρήγαγαν περισσότερες εκφράσεις προσώπου όταν οι ιδιοκτήτες τους ήταν απέναντί τους παρά όταν γύριζαν πίσω ή όταν έμπαιναν τα τρόφιμα στην εικόνα.
Υπάρχουν πολλές επιφυλάξεις σε αυτή τη μελέτη, συμπεριλαμβανομένου του μικρού μεγέθους δείγματος και του διαφαινόμενου ερωτήματος εάν αυτοί οι σκύλοι παρήγαγαν εκφράσεις του προσώπου ως απόκριση στα ανθρώπινα συναισθήματα ή αν έχουν μάθει να κάνουν μάτια σκύλου κουταβιού ως απάντηση στον άνθρωπο βλέμμα. Αλλά είναι οι πιο κοντινοί επιστήμονες στο να αποδείξουν ότι το κατοικίδιο της οικογένειάς σας κάνει γκριμάτσες εναντίον σας.
«Αυτή η μελέτη προωθεί αυτό που καταλαβαίνουμε για τη γνώση των σκύλων», είπε ο Kaminski. «Γνωρίζουμε τώρα ότι οι σκύλοι κάνουν περισσότερες εκφράσεις του προσώπου όταν ο άνθρωπος δίνει προσοχή».
