Συχνά σκεφτόμαστε την ατμοσφαιρική ρύπανση ως καυσαέρια αυτοκινήτων, εργοστάσια που εκπέμπουν καπνό και αιθαλομίχλη, αλλά αέρα που αναπνέει η οικογένειά σας ενώ ο ύπνος, το φαγητό και το λαχανικό μπροστά στην τηλεόραση είναι κάθε άλλο παρά καθαρό. Ο αέρας των εσωτερικών χώρων είναι γεμάτος με τοξικές χημικές ουσίες και αλλεργιογόνα που μπορούν να βουρκώσουν τα μάτια, να προκαλέσουν κρίσεις άσθματος και να προκαλέσουν πονοκεφάλους. Με την πάροδο του χρόνου, οι τοξίνες που μεταφέρονται στον αέρα μπορεί να διαταράξουν τις ορμόνες, να βλάψουν ζωτικά όργανα και πιθανώς να οδηγήσουν σε καρκίνο.
Αλλά η ρύπανση δεν είναι το μόνο πρόβλημα που κρύβεται στον αέρα. Τα σπίτια που είναι πολύ ξηρά αποτελούν επίσης πιθανό κίνδυνο για την υγεία. Μαζί με την πρόκληση σκασμένου δέρματος και ρινορραγίας και την αύξηση του κινδύνου αφυδάτωσης, ο υπερβολικά ξηρός αέρας κρατά τη γρίπη ψηλά - και μας κάνει πιο πιθανό να μολυνθούμε. Αλλά από την άλλη πλευρά, ο πολύ υγρός αέρας ενθαρρύνει την ανάπτυξη μούχλας και προσελκύει τα ακάρεα της σκόνης, δημιουργώντας ένα εντελώς νέο σύνολο προβλημάτων υγείας.
Είτε είναι μολυσμένος, είτε πολύ ξηρός είτε πολύ υγρός, ο ατελής εσωτερικός αέρας είναι πιθανό να αρρωστήσει την οικογένειά σας. Τι μπορείτε λοιπόν να κάνετε για αυτό; Σε αντίθεση με τη λαϊκή ζήτηση, η απάντηση στο πρόβλημα της ρύπανσης δεν είναι να γεμίσετε το σπίτι σας με φυτά σε γλάστρες. Καθαρίζουν τον αέρα πολύ ελαφρά, αλλά θα πρέπει να μετατρέψετε κάθε δωμάτιο σε ζούγκλα για να έχετε κάποιο ουσιαστικό αποτέλεσμα.
Ακολουθούν μερικές πιο πραγματικές, εφαρμόσιμες λύσεις για να προστατεύσετε την οικογένειά σας από ασθένειες τόσο τώρα όσο και στο μέλλον.
Το πρόβλημα του εσωτερικού αέρα: Ρύπανση και αλλεργιογόνα
«Πιστεύετε ή όχι, ο αέρας των εσωτερικών χώρων είναι στην πραγματικότητα πιο μολυσμένος από τον εξωτερικό αέρα», λέει ο Josh Jacobs, διευθυντής περιβαλλοντικών κωδίκων και προτύπων στην ανεξάρτητη εταιρεία πιστοποίησης ασφάλειας UL. «Επειδή σφραγίζουμε τα κτίρια και ελέγχουμε τους ρυθμούς αερισμού, οτιδήποτε προσθέτουμε μέσα — γυψοσανίδες, δάπεδα, έπιπλα, βαφές, ηλεκτρονικά είδη — μπορούν να εκπέμπουν πτητικές οργανικές ενώσεις, οι οποίες δεν διαχέονται σε εσωτερικούς χώρους περιβάλλον."
Σύντομο για τις πτητικές οργανικές ενώσεις, οι πτητικές οργανικές ενώσεις περιλαμβάνουν περίπου 13.000 τοξικές χημικές ουσίες, όπως φορμαλδεΰδη, αλδεΰδη, βενζόλιο και τολουόλιο, που προέρχονται από τεχνητά οικιακά προϊόντα και δομικά υλικά. Στην πραγματικότητα, ο Jacobs λέει ότι μόνο αντικείμενα κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από χάλυβα, γυαλί, σκυρόδεμα ή πέτρα δεν εκπέμπουν πτητικές οργανικές ενώσεις που στη συνέχεια εισπνέουμε.
Μαζί με τον ερεθισμό των ματιών, της μύτης και του λαιμού, αυτές οι επικίνδυνες χημικές ουσίες μπορούν να επιδεινώσουν τα συμπτώματα του άσθματος και να προκαλέσουν ζάλη, ναυτία, πονοκεφάλους, δερματικά εξανθήματα και κόπωση. Η παρατεταμένη έκθεση μπορεί να βλάψει τα νεφρά, το συκώτι ή το κεντρικό νευρικό σύστημα και δυνητικά να προκαλέσει καρκίνο.
Αν και πολλές πτητικές οργανικές ενώσεις εκπέμπονται σε εξωτερικούς χώρους, αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να διαφύγουν, ενώ οι ΠΟΕ που εκπέμπονται μέσα στο σπίτι παγιδεύονται και γίνονται προβληματικές. «Σκέψου το σαν κόκκινη βαφή», λέει ο Τζέικομπς. «Αν ρίξεις μια σταγόνα στον ωκεανό, θα διαλυθεί γρήγορα και τίποτα δεν θα συμβεί πραγματικά. Αλλά αν ρίξετε μια σταγόνα σε ένα μπολ ψαριού, θα γίνει το νερό ροζ ή ακόμα και έντονο κόκκινο».
Εκτός από τη μόλυνση από ΠΟΕ, ο αέρας των εσωτερικών χώρων μπορεί επίσης να μολύνεται από αλλεργιογόνα, όπως τρίχωμα κατοικίδιων ζώων, ακάρεα σκόνης, μούχλα ή ακόμα και γύρη που συλλέγεται από το εξωτερικό. Μαζί με την αιώρηση στον αέρα, αυτοί οι ρύποι συσσωρεύονται στη σκόνη του σπιτιού. Επιπλέον, οι καθημερινές δραστηριότητες όπως μαγείρεμα σε γκαζάκι και το τρίψιμο του δαπέδου της κουζίνας απελευθερώνει αέρια που μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα υγείας κατά την εισπνοή.
Πώς να το διορθώσετε
Δεν θα εξαλείψετε ποτέ εντελώς τις εκπομπές VOC, αλλά μπορείτε να κάνετε πολλά για να μειώσετε την έκθεση της οικογένειάς σας, ξεκινώντας από τους τύπους προϊόντων που φέρνετε στο σπίτι σας. Όταν αγοράζετε χρώματα, έπιπλα, πάγκους, γυψοσανίδες, στρώματα, κλινοσκεπάσματα, περιποιήσεις παραθύρων και πολλές άλλες ανάγκες οικιακής βελτίωσης, αναζητήστε την πιστοποίηση GreenGuard Gold της UL. Οποιοδήποτε προϊόν φέρει αυτήν τη σφραγίδα θα έχει περάσει από αυστηρές δοκιμές τρίτων για να αποδειχθεί ότι έχει χαμηλές εκπομπές VOC.
Ομοίως, για τα χαλιά, το δάπεδο και τις κόλλες και τα στεγανωτικά που χρειάζονται, επιλέξτε προϊόντα που φέρουν Green Label Plus του Carpet and Rug Institute seal, οι οποίες έχουν επίσης περάσει τις αυστηρές δοκιμές εκπομπών VOC της UL. Μια άλλη πιστοποίηση που πρέπει να γνωρίζετε είναι το ECOLOGO, που επίσης διαχειρίζεται η UL, η οποία σηματοδοτεί χαμηλές πτητικές οργανικές ενώσεις καθώς και ελάχιστο περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Αναζητήστε αυτήν τη σφραγίδα σε προϊόντα καθαρισμού ειδικά, αλλά και σε προϊόντα χαρτιού, ηλεκτρονικά, εξοπλισμό γραφείου και πολλά άλλα. (Για μια πλήρη λίστα με πιστοποιημένα προϊόντα GreenGuard, Green Label Plus ή ECOLOGO, μεταβείτε στη διεύθυνση Σημείο UL.)
Για να μειώσετε την απειλή VOC από τα οικιακά είδη που έχετε ήδη, ανοίξτε τα παράθυρα όσο το δυνατόν περισσότερο για να κυκλοφορεί ο εξωτερικός αέρας στο σπίτι σας. Εάν διαθέτετε σύστημα θέρμανσης και ψύξης με εξαναγκασμένο αέρα, χρησιμοποιήστε φίλτρα που έχουν σχεδιαστεί για την αφαίρεση μικρών σωματιδίων (Έλεγχος Οδηγός αγοράς φίλτρου αέρα Consumer Reports’ για καλύτερες επιλογές) και να το αλλάζετε τακτικά. Αυτό θα βοηθήσει επίσης στην ελαχιστοποίηση των αερομεταφερόμενων αλλεργιογόνων. Σκεφτείτε επίσης ένα αυτόνομο καθαριστής αέρα, που δεν θα κάνει πολλά για τις πτητικές οργανικές ενώσεις, αλλά μπορεί να συλλάβει αλλεργιογόνα, σκόνη και άλλα σωματίδια. Αυτά απαιτούν επίσης τακτικές εναλλαγές φίλτρων.
Επιπλέον, σκουπίστε με ηλεκτρική σκούπα, σκουπίστε και ξεσκονίστε συχνά ολόκληρο το σπίτι σας για να σκουπίσετε όλα τα αλλεργιογόνα και άλλα δυσάρεστα πράγματα που είναι εγκατεστημένα σε δάπεδα, έπιπλα και ηλεκτρονικά είδη. Και αν έχετε εστίες αερίου με απορροφητήρα, χρησιμοποιήστε το όποτε μαγειρεύετε και αφήστε το για λίγα λεπτά αφού τελειώσετε. Ερευνα δείχνει ότι οι απορροφητήρες περιορίζουν δραστικά τους ρύπους που ωθούνται στον αέρα.
Το πρόβλημα του εσωτερικού αέρα: Ξηρός αέρας
Εάν ζείτε στις βόρειες ΗΠΑ, σε υψηλό υψόμετρο ή οπουδήποτε κάνει αρκετά κρύο ώστε να χρειαστεί να ενεργοποιήσετε τη θερμότητα για ένα μέρος του έτους, ο ξηρός εσωτερικός αέρας είναι πρακτικά δεδομένος. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος συμβουλεύει τη διατήρηση των επιπέδων υγρασίας μεταξύ 30% και 50%, αλλά σπάνια τα σπίτια με συνεχή θερμότητα λειτουργεί ακόμη και 30.
Μερικά από αυτά που συμβαίνουν όταν ο αέρας είναι πολύ ξηρός είναι προφανές και ενοχλητικό: φολιδωτό δέρμα, στατικά μαλλιά, φαγούρα στο τριχωτό της κεφαλής. Οι ρινορραγίες είναι επίσης συχνές, γιατί όταν τα μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία στις ρινικές οδούς μας στεγνώσουν, γίνονται εύθραυστα και σκάνε εύκολα. Αλλά ο ξηρός αέρας εγκυμονεί περισσότερους κινδύνους για την υγεία από ό, τι πολλοί άνθρωποι αντιλαμβάνονται. Πρώτον, είναι πιο εύκολο να αφυδατωθείτε επειδή το σώμα χάνει υγρά ενώ αναπνέουμε. Και μαζί με την πρόκληση πονοκεφάλων, ζάλης ή ναυτίας, η αφυδάτωση μπορεί να μας κάνει πιο επιρρεπείς σε αναπνευστικές παθήσεις.
«Το ανοσοποιητικό μας σύστημα βασίζεται σε μια ορισμένη ποσότητα υγρασίας για να δημιουργήσει παχύρρευστη βλέννα που παγιδεύει ιούς και βακτήρια στη μύτη και το στόμα προτού μπορέσουν να μας μολύνουν», λέει. Daniel Allan, M.D., ιατρός οικογενειακής ιατρικής στην κλινική του Κλίβελαντ. «Αυτές οι εκκρίσεις φέρουν αντισώματα και έτσι λειτουργούν σχεδόν σαν φίλτρο. Αλλά αν δεν είστε καλά ενυδατωμένοι, η μύτη και το στόμα σας θα στεγνώσουν, με αποτέλεσμα να είστε πιο ευάλωτοι σε ασθένειες».
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, ορισμένοι ιοί - ειδικά η γρίπη - ευδοκιμούν στον ξηρό αέρα. Η έρευνα δείχνει ότι οι επιδημίες γρίπης στις ΗΠΑ εμφανίζονται σχεδόν πάντα λίγες εβδομάδες μετά την πτώση της σχετικής υγρασίας. Αυτό είναι πιθανό επειδή ο ξηρός αέρας βοηθά τον ιό να ταξιδεύει καλύτερα και να παραμένει ενεργοποιημένος περισσότερο, λέει η Jennifer Reiman, Ph. D., η οποία ερεύνησε τις επιπτώσεις της υγρασίας στη γρίπη ενώ ήταν στην κλινική Mayo.
«Μόλις κάποιος φτερνιστεί ή βήξει, τα σταγονίδια [που περιέχουν γρίπη] που διώχνουν αρχίζουν να συρρικνώνονται», λέει. «Υπό χαμηλή υγρασία, συρρικνώνονται πιο γρήγορα και όταν είναι μικρότερα, χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να πέσουν από την κυκλοφορία και στο πάτωμα. Κρέμονται περισσότερο στον αέρα και τα μαζεύουν πιο εύκολα οι άλλοι». Αυτά τα μικρότερα σωματίδια μπορούν να φτάσουν βαθύτερα αεραγωγούς και εισέρχονται στους πνεύμονες όπου μπορούν να μολύνουν, προσθέτει ο Reiman, ενώ τα μεγαλύτερα σωματίδια δεν φτάνουν τόσο μακριά στο σώμα.
Πώς να το διορθώσετε
Για να μην στεγνώσει το σπίτι σας, βεβαιωθείτε ότι είναι καλά μονωμένο. «Όσο περισσότερες διαρροές αέρα έχετε στις πόρτες, τα παράθυρα, τους χώρους ανίχνευσης και τις καιρικές συνθήκες, τόσο περισσότερο ξηρός, κρύος εξωτερικός αέρας εισέρχεται στο σπίτι», λέει ο Allan. «Τότε ο φούρνος πρέπει να δουλέψει σκληρότερα, καθιστώντας πιο δύσκολο τον έλεγχο της υγρασίας στο σπίτι. Το να μονώνετε καλά είναι καλό για τον μηνιαίο λογαριασμό ενέργειας, αλλά θα μπορούσε επίσης να σας βοηθήσει να μειώσετε τις πιθανότητές σας να αρρωστήσετε».
Εάν υποψιάζεστε ότι η υγρασία στο σπίτι σας είναι πολύ χαμηλή — και πάλι, ακόμα κι αν το σπίτι σας είναι καλά σφραγισμένο, αν η θερμότητα έχει ανάψει για λίγο, η υγρασία είναι πιθανώς πολύ χαμηλή — αγοράστε πρώτα ένα υγρόμετρο για να το δοκιμάσετε. Αυτά τα όργανα πωλούνται στα περισσότερα καταστήματα υλικού ή στο Amazon, συχνά για λιγότερο από 20 $. Εάν το επίπεδο υγρασίας είναι κάτω από 30%, τότε σκεφτείτε να αγοράσετε έναν υγραντήρα, ο οποίος εκτοξεύει μια λεπτή ομίχλη νερού στον αέρα για να ανεβάσει το επίπεδο υγρασίας. Υπάρχουν μονάδες κονσόλας, οι οποίες είναι γενικά μεγαλύτερες, μένουν σταθμευμένες σε ένα σημείο και μπορούν να περιποιηθούν τον αέρα μεγάλο χώρο, καθώς και επιτραπέζιους υγραντήρες, οι οποίοι είναι μικρότεροι και μετακινούνται ευκολότερα από δωμάτιο σε δωμάτιο. Ανάλογα με το μέγεθος και τη διάταξη του σπιτιού σας, μπορεί να χρειαστείτε περισσότερες από μία μονάδες.
Όσον αφορά την προστασία από τη γρίπη, οι υγραντήρες έχει αποδειχθεί ότι βοηθούν. Ο Ρέιμαν έκανε μια συναρπαστική μελέτη πριν από λίγους χειμώνες, κατά τους οποίους η ομάδα της εγκατέστησε υγραντήρες σε δύο τάξεις προσχολικής ηλικίας για να αυξήσει το επίπεδο υγρασίας μεταξύ 42% και 45%. Άφησαν άλλες δύο τάξεις χωρίς θεραπεία. Στη συνέχεια, μαζί με την παρακολούθηση του αριθμού των παιδιών που ανέφεραν συμπτώματα γρίπης εκείνη τη χρονιά, οι ερευνητές συνέλεξαν αέρα δείγματα από κάθε τάξη και ταμποναριστά ξύλινα μπλοκ, μαρκαδόρους, σκεύη για παιχνίδι και άλλες επιφάνειες συγκενημένος.
Αναλύοντας όλα τα δείγματα στο εργαστήριό τους, η ομάδα του Reiman βρήκε σημαντικά περισσότερη γρίπη στις τάξεις χωρίς τους υγραντήρες. Και από τα δείγματα ιού που βρέθηκαν, αυτά από τα πιο στεγνά δωμάτια ήταν πιο λοιμώδη. Αυτό συγχρονίστηκε με τα δεδομένα των παιδιών, καθώς αναφέρθηκαν 2,3 περισσότερες περιπτώσεις ασθένειας που μοιάζει με γρίπη από τις αίθουσες διδασκαλίας χωρίς υγρασία.
Αν και μπορούν να κάνουν το σπίτι σας πιο άνετα και να μειώσουν τον κίνδυνο ιών, να είστε προσεκτικοί με τους υγραντήρες. Απαιτούν καθημερινή αναπλήρωση και βαθύ καθαρισμό τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα για να εξασφαλιστεί ότι θα συνεχίσουν να λειτουργούν αποτελεσματικά και, περισσότερο Είναι σημαντικό, για να αποτρέψετε τη δημιουργία μούχλας και τη συσσώρευση βακτηρίων στο στάσιμο νερό - δεν θέλετε αυτό το σκουπίδια στον αέρα.
Το πρόβλημα του εσωτερικού αέρα: Πολύ υγρός αέρας
Με την υγρασία, το πολύ καλό πράγμα είναι πολύ, πολύ κακό. Αν και ο εσωτερικός αέρας άνω του 50% υγρασίας είναι πιο συνηθισμένος στις Νοτιοανατολικές ΗΠΑ, μπορεί να συμβεί οπουδήποτε που κάνει ζέστη και υγρασία το καλοκαίρι — ή όποτε το σύστημα κλιματισμού ενός σπιτιού δεν λειτουργεί δεόντως. Τα υπόγεια, τα μπάνια και οι πολύ μικροί χώροι μπορούν να δουν τα επίπεδα υγρασίας να είναι πολύ υψηλά.
Σπίτια που είναι πολύ υγρά κινδυνεύουν μούχλα που βλασταίνει, το οποίο παράγει αλλεργιογόνα που μπορεί να προκαλέσουν φτέρνισμα, καταρροή, υγρά μάτια, δερματικά εξανθήματα και συμπτώματα που θυμίζουν πυρετό. Η μούχλα είναι ιδιαίτερα ενοχλητική για άτομα με άσθμα, αυξάνοντας τον κίνδυνο επιθέσεων. Ένα άλλο κοινό αλλεργιογόνο, τα ακάρεα της σκόνης, ευδοκιμούν και στην υγρασία. Το ίδιο και πολλά είδη βακτηρίων που μπορούν να μας αρρωστήσουν. Α, και εδώ υπάρχει ένα ακόμη πρόβλημα: Η έρευνα δείχνει υγρασία μεγαλύτερη από 60% μπορεί να αυξήσει τις συγκεντρώσεις των πτητικών οργανικών ενώσεων.
Πώς να το διορθώσετε
Εάν το σπίτι σας φιλοξενεί ανθυγιεινά επίπεδα υγρασίας, πιθανότατα θα μπορείτε να το νιώσετε - και θα παρατηρήσετε συμπύκνωση στα παράθυρα και τους καθρέφτες. Αλλά ποτέ δεν βλάπτει να κόψετε το υγρόμετρο για έλεγχο.
Για να διατηρήσετε τα επίπεδα υπό έλεγχο, ελέγξτε τον κλιματισμό σας από έναν επαγγελματία για να διασφαλίσετε ότι έχετε το πιο αποτελεσματικό σύστημα για το σπίτι σας και ότι λειτουργεί όπως θα έπρεπε. Επίσης, φροντίστε να χρησιμοποιείτε τους ανεμιστήρες εξάτμισης πάνω από τη σόμπα σας και στα μπάνια σας για να απομακρύνετε την υπερβολική υγρασία. Λειτουργήστε ανεμιστήρες στο σπίτι σας για να διατηρείτε την κυκλοφορία του αέρα και την υγρασία χαμηλή. Ακόμη και το να κάνετε πιο σύντομο ντους και να καλύπτετε κατσαρόλες στον ατμό στη σόμπα θα σας βοηθήσει να σταματήσετε την άνοδο της υγρασίας.
Εάν η υγρασία είναι ένα συνεχές πρόβλημα, εξετάστε το ενδεχόμενο να επενδύσετε σε έναν αφυγραντήρα, ο οποίος απορροφά την υγρασία από τον αέρα, συλλέγοντας το νερό σε μια αφαιρούμενη δεξαμενή. Οι αφυγραντήρες διατίθενται σε πολλαπλές χωρητικότητες ανάλογα με το πόσες πίντες νερού μπορούν να αντλήσουν από τον αέρα μέσα σε 24 ώρες. Το μέγεθος του σπιτιού ή του δωματίου σας και το τρέχον επίπεδο υγρασίας μπορούν να σας ενημερώσουν πόσο δυνατό άλογο χρειάζεστε. (Το Consumer Reports προσφέρει μια περιεκτική οδηγός αγοράς και κριτικές προϊόντων.)
Ακριβώς όπως με έναν υγραντήρα, όμως, πρέπει να παραμείνετε στην κορυφή του καθαρισμού των αφυγραντήρων ή θα μπορούσατε να έχετε μια δεξαμενή βακτηρίων σύντομα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις
